সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আত্মিক পশুর আখড়া, সহস্রবর্ষী আত্মিক পশু

কুয়াং লিং কৌতুকভরা দৃষ্টিতে ইয়ে জিংকিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "পবিত্রা দেবী, ওই তরুণ সুদর্শন যুবকটিকে তুমি চেনো?"

শুরুতে ইয়ে জিংকিউ এই উপাধিধারী দুলুওর প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু গত কয়েক দিনের মেলামেশায় তিনি এখন কুয়াং লিংয়ের সাথে সমানে সমান আচরণ করতে পারেন।

এই মুহূর্তে ইয়ে জিংকিউ বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই বলে উঠলেন, "আপনার বয়স তো আমার বয়সের কয়েক গুণের সমান, তবুও এমন গসিপ করার নেশা আপনার কেন?"

কথাটি শুনে কুয়াং লিং ভ্রু কুঁচকে উদাসীন সুরে বলল, "সেটা..."

বিছানায় একজন পুরুষ বসে ছিল, তার দুই পা ছড়ানো। ইউ ফেংলানের মাথাটি ঠিক তার দুই পায়ের মাঝখানে ছিল এবং সেটি নড়াচড়া করছিল; যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত সেখানে কী ঘটছে। ইউ ফেংলানের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তিয়ান গুয়াং দেখতে পাচ্ছিল তার দুই হাত প্রাণপণে বাঁচার জন্য ছটফট করছে এবং তার মুখ থেকে গোঙানির আওয়াজ বেরিয়ে আসছে।

শিয়া লুও বড় বড় পায়ে এগিয়ে চলল। বাই তানহুয়া এবং ইয়াং গুও অসন্তুষ্ট হলেও আর কোনো কথা না বলে তার পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

অ্যান্ডি পুলিশে খবর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু তার কাজে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল, এদিকে তান জংমিং জানাল যে জরুরি আলোচনার বিষয় আছে, তাই পুলিশের তদন্তের ফলাফল আসার অপেক্ষা না করেই সে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিল।

ঠিক তাই, এই প্রাণীটির চামড়া খুব পুরু, আমি জানি না কামড়ে ছিঁড়তে পারব কি না, তাই আমার লক্ষ্য তার চোখ। একবার তার চোখে আঘাত করতে পারলে সে আমাদের আর দেখতে পাবে না, তখন আমরা সহজেই তাকে মেরে ফেলতে পারব।

সিটি স্ক্যান বিভাগটি আউটপেশেন্ট ভবনের দোতলায়। আউটপেশেন্ট হলের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেয়ালে ঝোলানো বড় ঘড়িটার দিকে একবার তাকাল। আটটা পেরিয়েছে মাত্র, হয়তো সময় খুব সকাল বলেই আউটপেশেন্ট ভবনটি ছিল প্রায় জনশূন্য, হাতে গোনা কয়েকজন রোগী ছাড়া আর কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।

শাং ইয়ান মানসিকভাবে অস্থির হয়ে পড়েছিল। সে সিকং ইয়ানফেইর কাছে গিয়ে সবকিছুর স্পষ্ট ব্যাখ্যা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সিকং ইয়ানফেই তার সাথে দেখাই করছিল না।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা সম্ভবত কারণটা আন্দাজ করতে পেরেছিল; একদিন আগে বা পরে যাওয়ার মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, ফলাফল একই।

ওয়াং কিয়াও সারা জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন দালিয়াওয়ের মানুষদের, আর কাউকে নয়। দালিয়াওয়ের মানুষ তার মাতৃভূমি পদদলিত করেছে, তার প্রিয় সন্তানকে হত্যা করেছে। সারাজীবন তিনি দালিয়াওয়ের মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, এখন যখন শুনলেন ওয়াং ওয়ানও তাদের হাতে বন্দী হয়েছে, তখন ওয়াং কিয়াওয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

কথাটা একটু বেশিই কঠোর ছিল। আমি জানি না কী খেয়েছিলাম যে এমন কথা বলে ফেললাম।

বাড়িতে ঢুকেই সে ধুপধাপ সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল, করিডোরের শেষ প্রান্তের স্টোররুমের দরজা ঠেলে খুলে বারান্দায় বেরিয়ে এল এবং রেলিং ধরে পাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

চুচু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে খেয়াল করল যে, পুড়ে যাওয়া মাংসের অংশটি বারবার সেরে উঠছে, আবার পুড়ে যাচ্ছে, আবার সেরে উঠছে। কোনো বড় ক্ষতি করা সম্ভব হচ্ছে না দেখে নিরুপায় হয়ে সে অন্য একটি তলোয়ার নিয়ে প্রতিপক্ষের অসাবধানতার সুযোগে তার কবজি কেটে ফেলল এবং কয়েক মিটার পিছিয়ে এল।

জিয়াং পরিবারের তরুণ মাস্টার টেবিলের ওপর পড়ে ছিলেন। তার শরীরের নিচে একটি লন্ডভন্ড হয়ে যাওয়া দাবা বোর্ড চাপা পড়ে ছিল, আর তার ওপরও একটি পাটের দড়ি ছিল।

দে আন ওয়েইয়াংকে বলেনি যে তারা আসলে সেখানে কী করতে যাচ্ছে, তাই ওয়েইয়াংয়ের মনে হয়েছিল যে কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার্থেই তারা সেখানে যাচ্ছে, বেশিক্ষণ থাকতে হবে না।

সে নিশ্চিতভাবে কথাটি বলেছিল। ঝাই গুয়াংনিয়ান তখন মনে করল, সেই ব্যক্তি বলেছিল, মজা করা ঠিক আছে, কিন্তু কোনোভাবেই যেন মুখ ফসকে কিছু বেরিয়ে না যায়।

সে সবসময়ই চিন্তিত ছিল যে ওয়াং সুয়েইয়া এবং ঝেং শিউয়ান খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ছে এবং ভবিষ্যতে হয়তো সে আবার আঘাত পাবে। এখন যখন দেখল ঝেং শিউয়ান ওয়াংয়ের মাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে এবং ওয়াং সুয়েইয়া লজ্জা মাখা দ্বিধা নিয়ে তা গ্রহণ করছে, তখন তার মনে হলো যেন দুঃস্বপ্ন সত্যি হয়ে যাচ্ছে।

আগে সম্রাজ্ঞী কখনোই যুবরাজের প্রতি তার অপছন্দের কথা প্রকাশ করতেন না, তাই মনে যতই ঘৃণা থাকুক, তিনি শান্তভাবে শিয়া জিউরুই ও অন্যদের ভেতরে আসতে দিলেন।

"আমি আজ রাতেই রওনা হব, বাবা মহারাজের কাছ থেকে এখনো কোনো খবর আসেনি," জুন শু গম্ভীর মুখে বলল, তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে নিং মোরের দিকে তাকাল।

সে কথাটি নিজেকেই বলছিল নাকি পুরো নিউইয়র্কের মানুষকে, তা বোঝা গেল না। তবে এসবের গুরুত্ব নেই।

মো লু তু যদিও অভিযোগ করছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে চরম উত্তেজনা ছিল। ইয়াং তিয়ান শেষ পর্যন্ত তাদের দলেরই একজন।

যেহেতু সে ছদ্মবেশে ছিল, তাই লুইয়াং কাউন্টির জিয়ানটিং শাখার জিনদান পর্যায়ের সাধকরা তাকে কেবল একজন সাধারণ ঝুজি পর্যায়ের সাধক মনে করেছিল, যার কিছুটা প্রভাব-প্রতিপত্তি আছে এবং সে জিয়ানটিংয়ের টেলিপোর্টেশন অ্যারে ব্যবহার করছে। তারা জানত না যে সে আসলে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খ্যাতি অর্জনকারী অ্যারে মাস্টার ইয়াং তিয়ান।