একচল্লিশ অধ্যায়: মা হংচুন, ফু লানতে

ইয়ে চিংছিউয়ের এমন সাবলীল কথায় ছোটোখাটো ভুঁড়িওয়ালা ছেলেটির এবার একটু লজ্জাই হলো।

সে মাথা চুলকে বলল, “দিদি, আপনিও বেশ শক্তিশালী, এত কম বয়সে বড় আত্মিক মাস্টার হয়ে গেছেন। আমি আপনার কাছ থেকে শিখব।”

ইয়ে চিংছিউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটিয়ে উঠল এবং তিনি মৃদু হেসে ছেলেটির দিকে তাকালেন। যদি তারা জানতে পারত যে তিনি এখানে চতুর্থ আত্মিক রিং সংগ্রহ করতে এসেছেন, তবে কী যে কাণ্ডটাই না ঘটত!

তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, “তাহলে তো তোমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”

কথা শেষ করে তিনি চোখ তুলে মানুষটির দিকে তাকালেন।

শি তাই বৃদ্ধ মানুষটির উপদেশ মেনে নিজের ভালোমন্দ বিচার করতে লাগলেন। তিনি মনে করলেন, নিজের জীবন দিয়ে হাজার হাজার মানুষের প্রাণরক্ষা করা—বেশ লাভেরই ব্যাপার।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বি বি দোংয়ের মনে লিন চিয়েহকে নিজের অন্তরঙ্গ বন্ধু হিসেবে ভাবার উদয় হলো, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে লিন চিয়েহের চেয়ে ভালোভাবে তাকে আর কেউ বোঝে না।

লিন ছাইঝি আবারও নিজের জন্য এক গ্লাস ঠান্ডা জল ঢেলে নিল এবং ঢকঢক করে মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক গ্লাস ঠান্ডা জল শেষ করে ফেলল।

কয়েক দিন পর, লিন চিয়েহ ঈশ্বরীয় পরীক্ষার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া মাথার আত্মিক হাড়টি নিজের বোনকে শোষণের জন্য দিয়ে দিলেন।

হাতের তালিকার দিকে তাকিয়ে লিন চিয়েহ দেখতে পেলেন সেখানে লেখা রয়েছে—আট কোণার রহস্যময় বরফ ঘাস, প্রজ্জ্বলিত অগ্নি অ্যাপ্রিকট এবং অন্যান্য অমর ভেষজ। তার মুখের হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।

এই সময়ে, ইন নি এবং সু জিনয়ুনের আশেপাশে অন্য কেউ ছিল না। ইন নি আন্তরিকভাবে সু জিনয়ুনকে ধন্যবাদ জানালেন।

শেন ছিংঝু ভাবতেই পারেননি যে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ছেন জিনরূ এতটা অধৈর্য হয়ে উঠবেন এবং এখনই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করে দেবেন! এমনকি তিনি সেই শেন লিউয়ুনকেও নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করেছিলেন।

বুড়ো ঝিঁঝিঁ পোকা কথাটি শুনে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, “অত্যধিক প্রশংসা। বহুবছর ধরে কেউ আমাকে এমনভাবে প্রশংসা করেনি।” বলতে বলতে সে যেন এক সুন্দর স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল, তার মুখাবয়বে এক পরম তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।

সু জিনয়ুন ভেবেছিলেন বুঝি শ্যু ইয়াংশেন এসেছেন, কিন্তু মাথা তুলে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন কালো স্যুট পরা ছিউ থিংকে।

এই আসা-যাওয়ার মাঝেই সু ইয়ে-র মধ্যে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেছে। কাইয়ুয়ান রাজত্বের উচ্চ স্তর থেকে তিনি হঠাৎ করেই কাইয়ুয়ান রাজ্যের প্রাথমিক স্তরে নেমে গেছেন, আর একই সাথে তার মুখের অবয়বগুলোও এক ভিনদেশি অসুর জাতির চেহারায় রূপান্তরিত হয়েছে।

এই দেখে ইউ ই প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন। তিনি কোনো আত্মরক্ষা করলেন না, বরং নিজের দুই হাতের তালুতে জমা করা শরীর炼化 করার কৌশলটিকে আরও প্রসারিত করে ছেন জুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুই চোগা পরিহিত সাধক এই কৌশল প্রয়োগ করার পরও যখন দেখলেন যে কোনো ফল হয়নি, তখন তারা তৎক্ষণাৎ আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে অন্য কোনো কৌশল প্রয়োগ করার চেষ্টা করলেন। আর ছেন জুয়ান তার শরীরের অভ্যন্তরে সামান্য বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তিকে বিন্যস্ত করে আবারও তেড়ে এলেন।

আসলে গুও শিংহাওয়ের জীবনের একমাত্র উচ্চাশা ছিল খাওয়াদাওয়া, ফুর্তি করা এবং আমুদে জীবন কাটানো এক অলস মানুষের মতো জীবন কাটানো। বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য হওয়াটা তার জীবনের নির্ধারিত গতিপথ থেকে সম্পূর্ণ সরে যাওয়ার মতোই এক ঘটনা ছিল।

ওয়াং পরিবারের বিশাল বাড়িতে ফিরে আসার পর, ওয়াং চিংছেন এবং শ্যু ছিংছিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি। সকালে তাদের খাওয়ার তেমন কোনো রুচিও ছিল না, আর এখন তারা একাধারে ক্ষুধায় ও তৃষ্ণায় কাতর।

তার এই কথাটি প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান কাল পর্যন্ত এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। তিনি এক অত্যন্ত সাহসী ও সর্বাঙ্গীন তত্ত্ব উপস্থাপন করলেন, যা উপস্থিত সকলের হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল। ছেন হে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার কথা শুনে গেলেন এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

ছু থিয়েনছেন ভ্রু কুঁচকে রোমাঞ্চিত হলেন এবং পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে ওউইয়াং ইয়ুননোয়ের সেই চিরকালের শোকগ্রস্ত মুখটিকে এক ফুঁয়ে ভেঙে ফেলার পরিকল্পনা করলেন, যাতে তাদের মধ্যে জমে থাকা স্থবির সম্পর্কটি কিছুটা স্বাভাবিক হতে পারে।

গু ইউয়েনচি মনে মনে সন্দিগ্ধ হয়ে উঠলেও তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না। চলে যাওয়ার সময় তিনি একবার ঘাড় ফিরিয়ে ছং ইয়েনকে দেখলেন। ভদ্রলোক শান্তভাবে চেয়ারে বসে চা খাচ্ছিলেন, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্যের লেশমাত্র ছিল না।

ছু থিয়েনছেন প্রথমে ভেবেছিলেন ওউইয়াং ইয়ুননো নিছক অভিনয় করছেন, কিন্তু যখন তিনি সেই উগ্র লাল রঙটি দেখতে পেলেন, তখন তার মনের গভীর থেকে আসা অনুশোচনা ও অপরাধবোধ তাকে মাত্র অর্ধ সেকেন্ডের মধ্যে হে ইয়াংয়ের হাত ছেড়ে দিতে বাধ্য করল। তিনি তখন প্রাণহীন, ফ্যাকাশে মুখের অধিকারী ওউইয়াং ইয়ুননোয়ের দিকে ফিরে তাকালেন।

একজন তলোয়ারবাজের একমাত্র ভরসা হলো তার হাতের সেই দীর্ঘ তলোয়ারটি এবং নিজের অর্জিত বিশুদ্ধ তলোয়ারের অভিপ্রায়, এছাড়া আর কিছুই নয়।

লি ইউ প্রথমে প্রত্যাখ্যান করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ওয়ানিয়াংয়ের দৃঢ় সংকল্পের দৃষ্টি দেখে তিনি তার জন্য একটি মার্শাল আর্টস গাইডবুক রূপান্তর করে উপহার দিলেন এবং ওয়ানিয়াংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

এই তিনটি দাগ আসলে কী? কেন তার মুখাবয়বের সাথে তথাকথিত তাইপাই জিনশিংয়ের চেহারার এত মিল রয়েছে? লি ইউয়ানবাই গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন।

কিন্তু তবুও তার অন্তরে বিন্দুমাত্র ভয় বা আতঙ্ক ছিল না, বরং ছিল কেবল এক তীব্র প্রত্যাশা—এখানে তার সাথে একত্রে কাটানো আগামী দিনগুলোর প্রত্যাশা।

যদি তিনি এভাবেই অন্ধের মতো ধাক্কা খেতে থাকেন, তবে তিনি সত্যিই ভয় পান যে একদিন তিনি আর এই গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন না।

এটি কিন্তু রাজপ্রাসাদের খাস রক্ষীদের শিবির! চারপাশে কতগুলো তাঁবু পাতা রয়েছে, কত সৈন্য পাহারা দিচ্ছে—অথচ এই মানুষগুলো দিব্যি ভেতরে চলে এল, আর তারা ঘুণাক্ষরেও কোনো টের পেল না!

বাইলির চিয়াং হাত ঝেটিয়ে সরিয়ে দিয়েছেন। ফিরে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। তিনি বেশ কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর মিওছাং মুচকি হেসে মদের পাত্রটি বাড়িয়ে ধরলেন।

ওয়াংজার গ্লুর সবচেয়ে মার্জিত ও জাদুকরী শীর্ষ জাদুকর চরিত্রগুলোর মধ্যে দিয়াও ছান অন্যতম। বিশেষ করে যখন তার অর্থনৈতিক আধিপত্য থাকে, তখন তার তেজ থাকে দেখার মতো।

এ কথা শোনার পর কেবল জিয়ান ছিউলাই নন, উপস্থিত শহরের সমস্ত বাসিন্দার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এটি ছিল অন্তরের গভীর থেকে আসা এক অজানা আতঙ্ক, যেন এক অদৃশ্য অন্ধকার ছায়া তাদের শরীরে জড়িয়ে ধরে তাদের চিন্তাভাবনা ও কাজকর্ম নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে এবং তাদের এমন এক পুতুলে পরিণত করতে চাইছে যার নিজস্ব কোনো চিন্তাশক্তি নেই।

অমরত্বের সাধনা কি তবে এ রকমই হয়? এটি কি কেবল চোখ বন্ধ করে ধ্যান করা এবং কোনো কুলিন পরিবারের শক্তির ওপর নির্ভর করার চেয়েও বেশি কিছু?

পাশপাশের উওইউ এ কথা শুনে তার প্রত্যাশার মাত্রাকে এক্কেবারে চূড়ায় নিয়ে গেলেন এবং মোহে陣 (阵法 - বিন্যাস) পরিচালনা করার জন্য সেখানে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“শক্ত হয়ে বসো!” সান ই নিচু গলায় গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন। তারপর গিয়ার পরিবর্তন করে এক টানে এক্সিলারেটরে পা রাখলেন, পুরো কাজটি সম্পন্ন হলো এক নিঃশ্বাসে।

মন্দিরের আধিকারিকদের দ্বারা প্রকাশিত বিভিন্ন জাতি ও বয়সের আধ্যাত্মিক গুণের ছয়টি স্যাচুরেশন মান এই ধরনের মাস-প্রোডাক্ট বডিগুলোকে মানদণ্ড ধরেই গণনা করা হয়েছে।

তিনি বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে সে কোনো কৌশল বা ফাঁদ রেখে যায়নি। এরপর লিউ আং আরও কয়েকটি অমর বড়ি খেয়ে সানহে চিত্র থেকে বেরিয়ে এসে ইংঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এলেন।

চ্যাং মিন হলেন জিনচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঁচজন ক্যাম্পাস সুন্দরীর মধ্যে একজন। অথচ সদ্য ভর্তি হওয়া এক সাধারণ ছেলে তাকে পটিয়ে ফেলল—যে কোনো ছেলেই বিষয়টি সহজভাবে মেনে নিতে পারবে না।

নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার পর আন্না যখন সেই দুগ্ধ-সাদা রঙের শিংটি শক্ত করে ধরলেন এবং তা থেকে কিছু বার্তা লাভ করলেন, তখন তার মুখে বিভ্রান্তি ও দ্বিধার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তাং ইউয়ানছিংয়ের অনুমান সঠিক ছিল না। লি জিংহে পলায়নের সময়টি আদতে জানতেনই না। লিন বাইয়ের সাথে দেখা হওয়ার পরই তিনি কাজটি তাৎক্ষণিকভাবে করার সিদ্ধান্ত নেন, যদিও তিনি অনেক আগেই পালিয়ে যাওয়ার মনস্থির করেছিলেন এবং সেই মরুভূমি এলাকাটিকেই বেছে নিয়েছিলেন। “সং ভাই অবশ্যই আমাদের খুঁজতে আসবে, চিন্তা কোরো না।” তিনি লিন বাইকে সান্ত্বনা দিলেন।

পোশাক বদলানোর পর তিনি দ্রুত আয়নার সামনে এসে নিজের মুখটি ভালো করে দেখলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এরপর তিনি ঠোঁটে একটু লিপস্টিক লাগিয়ে নিজের স্পোর্টস কার নিয়ে ইয়ংনিং জুর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।