বাইশতম অধ্যায়: রক্তিম অগ্নি-গরিলা

সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সামনের ঝোপঝাড়ের পাতাগুলো অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল, যা বনের শান্ত পরিবেশকে চুরমার করে দিল। শিয়ে ইউয়ে পেছনে ফিরে সবাইকে গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিল এবং সং লিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে হাত নাড়ল।

সং লিয়াং দ্রুত এগিয়ে এল। তার শরীরে একটি হলুদ আত্মার বলয় ফুটে উঠল এবং তার হাতে একটি ঢাল আবির্ভূত হলো। সাধারণ ঢালের চেয়ে এটি আলাদা, কারণ এটি পুরোপুরি পাথর দিয়ে তৈরি। এটিই তার আত্মা 'রক শিল্ড'। একজন প্রতিরক্ষা ঘরানার আত্মা মাস্টার হিসেবে সং লিয়াংয়ের আত্মাটি একেবারে শীর্ষস্থানীয় না হলেও, তার কাছাকাছিই ছিল।

সে তার পাথরের ঢাল নিয়ে সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এটি ছিল আগে থেকেই ঠিক করা কৌশল—সং লিয়াং প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকবে এবং আকস্মিক পরিস্থিতি মোকাবিলা করবে। আক্রমণাত্মক ঘরানার আত্মা মাস্টার শিয়ে ইউয়ে এবং শেন ছিংছিং তার ঠিক পেছনেই ছিল। হু লিয়েনা এবং ইয়ে জিংছিউ দুই পাশে অবস্থান নিল। সহায়তাকারী আত্মা মাস্টার লু সি এনকে সবার মাঝখানে রাখা হলো এবং আক্রমণাত্মক ঘরানার আত্মা মাস্টার ইয়ান দলের একেবারে শেষে রইল।

এই বিন্যাসটি ছিল নিখুঁত।敏攻 (দ্রুত আক্রমণাত্মক) ঘরানার শেন ছিংছিং যেকোনো মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত ছিল। ইয়ান পেছনে থেকে নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল। ইয়ে জিংছিউ এবং হু লিয়েনা দুই দিকে দায়িত্ব ভাগ করে নিল যাতে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়। আর মাঝখানে থাকা লু সি এন সবাইকে রক্ষা করার পাশাপাশি সহায়তার কাজও চালিয়ে যাচ্ছিল।

শুয়াং জুওজুও এবং শুয়াং ইউইউ একে অপরের দিকে তাকাল। একজন দলের সামনের দিকে গিয়ে সং লিয়াংয়ের পাশে দাঁড়াল, অন্যজন ইয়ানের কাছে চলে গেল। নিস্তব্ধ বাতাসে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী তা না জানায় সবাই সতর্ক থাকার সিদ্ধান্ত নিল। এ অবস্থায় আগেভাগে আক্রমণ করা বোকামি হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝোপের আড়াল থেকে একটি বিশাল অবয়ব লাফিয়ে উঠল—একটি বিশাল কালো গরিলা। এটি যখন মাটিতে নামল, তখন মাটি কেঁপে উঠল। তার কালো চোখগুলো সবার ওপর স্থির হলো। তার মুখের চারপাশে রক্ত লেগে ছিল। গরিলাটি লাফিয়ে ওঠার সময় ইয়ে জিংছিউ ঝোপের ভেতর একটি ভেড়ার অবশিষ্টাংশ দেখেছিল। বোঝা গেল, গরিলাটি খাবার খাচ্ছিল আর তারা তাকে বিরক্ত করেছে।

শুয়াং জুওজুও চিৎকার করে উঠল, "এটি লাল আগুনের গরিলা!"

দলের শেষে থাকা শুয়াং ইউইউ উত্তেজিত হয়ে বলল, "দিদি, এই লাল আগুনের গরিলাটি তোমার দ্বিতীয় আত্মা বলয়ের জন্য একদম উপযুক্ত।"

লু সি এন গরিলাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এর কপাল দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি ছয়শ থেকে সাড়ে ছয়শ বছরের পুরনো একটি আত্মা প্রাণী।"

শিয়ে ইউয়ে শুনে শুয়াং জুওজুওর দিকে তাকাল, "তুমি কি এই আত্মা প্রাণীটি দিয়ে কাজ চালাতে পারবে?"

"হ্যাঁ, পারব," শুয়াং জুওজুও উত্তর দিল।

কথা শেষ হতেই সবাই তাদের আত্মা উন্মুক্ত করল। শিয়ে ইউয়ের আত্মা হলো 'মুন ব্লেড', তার হাতে দুটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির বাঁকা তলোয়ার ফুটে উঠল। ইয়ানের আত্মা 'ফ্লেম লর্ড', তার শরীর থেকে দাউদাউ করে আগুন বের হতে লাগল। হু লিয়েনার পিঠে একটি লোমশ বড় লেজ দেখা দিল, তার আত্মা হলো 'শৃগাল'। শেন ছিংছিং তার আত্মা উন্মুক্ত করার সাথে সাথে মাটিতে তার একটি ছায়া তৈরি হলো, যা তার মতোই লম্বা কিন্তু মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার চওড়া।

ইয়ে জিংছিউ পাশে থাকা লু সি এন-এর দিকে তাকাল। এই প্রথম সে লু সি এন-এর আত্মা 'শিকল' দেখতে পেল। রুপালি শিকলটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং স্বচ্ছ, যাতে এগারোটি ছোট রুপালি বলয় ছিল। এর মধ্যে এগারো নম্বর বলয়টি ছিল হলুদ। লু সি এন শিকলটি হাতে ধরে ছিল না, বরং তার হাতের তালুর মাঝখানে সেটি ভেসে ছিল। একই সময়ে ইয়ে জিংছিউ তার আত্মা 'সোল-ক্যাপচারিং বেল' বা আত্মা ধরার ঘণ্টাটি উন্মুক্ত করল।

হু লিয়েনা তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমাদের আত্মাগুলো কী অদ্ভুতভাবে একই রকম!" একই রুপালি রঙ, একই হলুদ বলয়।

সং লিয়াংও পেছনে ফিরে তাকাল, "সত্যিই তো, তোমাদের আত্মাগুলো অনেকটা একই রকম দেখতে।"

শিয়ে ইউয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "এখনও শত্রু সামনে দাঁড়িয়ে আছে!"

সং লিয়াং ভুল বুঝতে পেরে ক্ষমা চেয়ে গম্ভীরভাবে গরিলাটির দিকে তাকাল। ইয়ে জিংছিউ লু সি এন-এর চোখের দিকে তাকাল। লু সি এন-এর রুপালি চোখগুলো স্বচ্ছ, সেখানে যেন শুধু ইয়ে জিংছিউয়ের প্রতিচ্ছবিই ছিল। ইয়ে জিংছিউ অবাক হলো, কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে তার 'আত্মা ধরার ঘণ্টা' তীব্রভাবে কাঁপছে, যেন লু সি এন-এর শিকল তাকে আকর্ষণ করছে। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, লু সি এন-এর শিকলটি তার ঘণ্টার চেয়েও বেশি কাঁপছে।

এটা কী করে সম্ভব? ইয়ে জিংছিউ হতভম্ব হয়ে লু সি এন-এর দিকে তাকাল, আর লু সি এন-এর চোখেও ছিল বিস্ময়।

শিকল এবং ঘণ্টার এই পারস্পরিক আকর্ষণ লু সি এন-কে অবাক করেনি, কিন্তু ঘণ্টার ওপরের সোনালি নকশা এবং সোনালি শিকলটি তাকে হতবাক করে দিল। সেটি ছিল এক বিশেষ শক্তির প্রতীক।

লাল আগুনের গরিলাটি প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে মাটি কাঁপিয়ে এগিয়ে আসছিল, তার চোখে লাল আভা জ্বলছিল। লু সি এন চিৎকার করে উঠল, "সাবধান!"

সং লিয়াংয়ের শরীরের আত্মা বলয় জ্বলে উঠল। তার প্রথম আত্মা দক্ষতা 'রক ওয়াল'। তার পাথরের ঢালে হঠাৎ ধারালো পাথরের কাঁটা বেরিয়ে এল। সে ঢালটি উঁচিয়ে ধরল। পরক্ষণেই গরিলাটির মুখ থেকে আগুনের শিখা বের হলো, যা সং লিয়াংয়ের ঢালে বাধা পেল। সে হেসে বলল, "দুঃখিত, আমার এই ঢাল আগুনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী।"

সং লিয়াংয়ের উপহাসে গরিলাটি রেগে গিয়ে নিজের বুকে চাপড় মারল এবং দ্রুত তার দিকে দৌড়ে এল। লু সি এন-এর প্রথম আত্মা দক্ষতা 'উউই' সক্রিয় হলো। রুপালি শিকলটি ইয়ে জিংছিউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। "আমি এখন একজনকে সহায়তা করতে পারব," লু সি এন বলল। শিকলটি জড়ানোর সাথে সাথে ইয়ে জিংছিউ অনুভব করল তার শরীরে অসীম শক্তি ভর করেছে।

"আমার এই দক্ষতা সহায়তাপ্রাপ্ত ব্যক্তির আত্মার শক্তি ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়!"

"ত্রিশ শতাংশ!" সং লিয়াং চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে জিংছিউয়ের প্রথম আত্মা দক্ষতা 'বেল শক' সক্রিয় হলো। ঘণ্টার শব্দ শুনতেই গরিলাটির গতি কমে গেল। শেন ছিংছিং দ্রুত নড়ে উঠল। তার প্রথম দক্ষতা 'ছায়া' সক্রিয় হতেই সে এবং তার ছায়া গরিলাটিকে ঘিরে বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল। তার গতি এতই বেশি ছিল যে শুধু ঝাপসা অবয়বই দেখা যাচ্ছিল। গরিলাটি তাকে ধরার চেষ্টা করেও বারবার ব্যর্থ হলো।

শিয়ে ইউয়ে সামনে এগিয়ে তার প্রথম আত্মা দক্ষতা 'স্ল্যাশ' ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে গরিলাটির একটি হাত শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল এবং রক্ত ঝরতে লাগল।

শিয়ে ইউয়ে চিৎকার করে বলল, "শুয়াং জুওজুও, দ্রুত করো!"