অধ্যায় ৭: স্বর্ণপদক স্তর

ভোরের আলো ফুটতেই প্রথম সূর্যের রশ্মি ইয়ে জিংকিউয়ের মুখে এসে পড়ল।

এই মুহূর্তে বেগুনি আভা পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে ‘সোল-সোলিং’ বা ‘আত্মা-হরণ ঘণ্টা’-র ভেতর। এই অসীম শক্তিশালী শক্তিটি ইয়ে জিংকিউয়ের শরীরে এক অভাবনীয় গুণগত পরিবর্তন নিয়ে এল। তার মুখমণ্ডলও বদলে গেল; যে ত্বক আগে ফর্সা ছিল, এখন তা যেন রত্নপাথরের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

ইয়ে জিংকিউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার সোনালী চোখের মনিতে এক মুহূর্তের জন্য এক ঝলক সোনার আভা খেলে গেল, যা এতই দ্রুত যে ইউয়ে গুয়ান এবং গুই মেই—দুইজনের কেউই তা টের পেল না।

ইয়ে জিংকিউয়ের চোখ খোলা দেখে ইউয়ে গুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে খুঁটিয়ে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “পবিত্র কুমারী, এখন তুমি কেমন বোধ করছ?”

ইয়ে জিংকিউ নিজের হাতের দিকে তাকাল। সেখানে দৃশ্যমান কিছু নেই, কিন্তু সে স্পষ্টভাবে এক প্রচণ্ড শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজনাভরা কণ্ঠে বলল, “আমি অনুভব করছি আমার শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ। তাহলে এটাই কি সোল-রিং? সোল-মাস্টার হওয়ার অনুভূতি কি সত্যিই এমন?”

ইউয়ে গুয়ান বললেন, “এখন তোমার প্রথম সোল-রিংটি উন্মুক্ত করে দেখাও তো।”

ইয়ে জিংকিউ মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়াল। তার সোল-সোলিং ঘণ্টার সাথে একটি হলুদ রঙের সোল-রিং আবির্ভূত হলো, আর ঘণ্টার গায়েও একটি লম্বালম্বি হলুদ রেখা ফুটে উঠল।

“তোমার প্রথম সোল-স্কিল বা আত্মা-কৌশল কী?” গুই মেই জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার প্রথম সোল-স্কিল হলো ‘সোল-বেল শক’। এটি ব্যবহারের পর শত্রুরা অল্প সময়ের জন্য শব্দ করতে পারবে না এবং তাদের নড়াচড়া ধীর হয়ে যাবে।”

কথাটি শুনে ইউয়ে গুয়ান মাথা নাড়লেন, “পবিত্র কুমারী, এই স্কিলটি তো বেশ চমৎকার। মাত্র একটি সাধারণ শতবর্ষী সোল-বিস্ট থেকে এমন স্কিল পাওয়া বিরল।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুই মেই ইয়ে জিংকিউয়ের হাতের ঘণ্টার দিকে তাকিয়ে যেন সম্মোহিত হয়ে গেলেন। “এই ঘণ্টার গায়ে কি শুরু থেকেই এই হলুদ রেখাটি ছিল?”

গুই মেইয়ের কথায় ইয়ে জিংকিউ নিচের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “না, এটি এইমাত্র দেখা দিল।”

গুই মেই চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন, “এই রেখাটি হলুদ রঙের, কে জানে এটি তোমার প্রথম সোল-রিংয়ের সাথে সম্পর্কিত কি না।”

ইউয়ে গুয়ান বললেন, “এখানে স্টার ডাস্ট ফরেস্ট, চারদিকে বিপদ। যেহেতু প্রথম সোল-রিং সংগ্রহ করা হয়ে গেছে, তাই আমাদের এখন ‘স্পিরিট হল’-এ ফিরে যাওয়া উচিত। এত সময় পার হয়ে গেছে, পোপ নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হয়ে আছেন।”

ইয়ে জিংকিউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”

ইউয়ে গুয়ান ইয়ে জিংকিউকে কোলে তুলে নিলেন এবং গুই মেইয়ের সাথে মুহূর্তের মধ্যে স্টার ডাস্ট ফরেস্ট থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

স্পিরিট হল একাডেমিতে প্রবেশের একটি কঠোর শর্ত হলো—অবশ্যই একটি সোল-রিং অর্জন করে সোল-মাস্টার হতে হবে। যদিও ইয়ে জিংকিউ স্পিরিট হলের পবিত্র কুমারী, তবুও তাকে একাডেমির নিয়ম মানতেই হবে। আগামীকালই ইয়ে জিংকিউয়ের একাডেমিতে পড়াশোনা শুরু করার দিন।

বিবি দং মমতাভরা চোখে ইয়ে জিংকিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিউকিউ, স্পিরিট হল একাডেমি কয়েকটি স্তরে বিভক্ত—প্লাস্টিক, ব্ল্যাক আয়রন, ব্রোঞ্জ, সিলভার এবং গোল্ড গ্রেড।”

“প্লাস্টিক গ্রেড হলো ১০ থেকে ২০ লেভেলের সোল-মাস্টারদের জন্য, ব্ল্যাক আয়রন ২০ থেকে ৪০, ব্রোঞ্জ ৪০ থেকে ৬০, আর সিলভার গ্রেড হলো ৬০ থেকে ৭০ লেভেলের। ৭০ লেভেল পার করলেই একাডেমি থেকে স্নাতক হয়ে স্পিরিট হলের সেবা করা যায়।”

“তবে প্রতিটি স্তরের জন্য একটি সময়সীমা আছে। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে উন্নতি করতে না পারলে একাডেমি থেকে বহিষ্কার করা হয়। অবশ্য বহিষ্কৃত শিক্ষার্থীরা চাইলে স্পিরিট হলের হয়ে কাজ করতে পারে, কিন্তু তাদের সুযোগ-সুবিধা সিলভার গ্রেড স্নাতকদের মতো হবে না।”

“তবে আমি মনে করি না এতে কোনো সমস্যা আছে। যারা একাডেমি থেকে স্নাতক হয়, তারা কতটা কঠোর পরিশ্রম করে তা আমরা জানি না, তাই তাদের অর্জিত সবকিছুই তাদের প্রাপ্য।”

একটু থেমে বিবি দং ইয়ে জিংকিউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “কিউকিউ, তুমি স্পিরিট হলের পবিত্র কুমারী, এটি কখনোই বদলাবে না। তুমি একাডেমি থেকে স্নাতক হতে পারো বা না পারো, কোনো চাপ নিও না, বুঝতে পেরেছ?”

কথা বলতে বলতে বিবি দং আলতো করে ইয়ে জিংকিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “মনে রেখো, তোমার খালা সবসময় তোমার পাশে আছে, আমিই তোমার শক্ত ভিত্তি।”

ইয়ে জিংকিউয়ের চোখের মণি কয়েকবার কেঁপে উঠল। সে জানে বিবি দং তাকে খুব ভালোবাসেন। যদিও ইয়ে জিংকিউ ছোট, তবুও কে তাকে মন থেকে ভালোবাসে তা সে বুঝতে পারে।

ইয়ে জিংকিউ স্থির দৃষ্টিতে বিবি দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “খালা, তোমাকে ধন্যবাদ।”

এর চেয়ে বেশি কিছু সে বলল না। ইয়ে জিংকিউ মনে করে, অনেক সময় কথার চেয়ে কাজ বেশি অর্থবহ। বিবি দং তাকে ফিরিয়ে এনেছেন, তাই সে এমন কিছু করবে না যাতে এই সিদ্ধান্তের জন্য খালাকে অনুতপ্ত হতে হয়।

ইয়ে জিংকিউ অজানতে জিজ্ঞেস করল, “খালা, তাহলে গোল্ড গ্রেড কী?”

বিবি দং বললেন, “গোল্ড গ্রেডের সাথে সোল-পাওয়ারের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, আর ঠিক এই কারণেই সেখানে প্রবেশ করা সবচেয়ে কঠিন। কিউকিউ, তোমার প্রতিভা অসাধারণ, জন্মগতভাবে পূর্ণ সোল-পাওয়ার নিয়ে জন্মেছ, কিন্তু শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়।”

“গোল্ড গ্রেডে প্রবেশের জন্য অসামান্য প্রতিভার পাশাপাশি সাধারণের চেয়ে হাজার গুণ বেশি পরিশ্রমের প্রয়োজন। শারীরিক দ্রুততা, মস্তিষ্কের তীক্ষ্ণতা—সবই সমান গুরুত্বপূর্ণ। একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর থেকে এ পর্যন্ত মাত্র ছয়জন সেখানে পৌঁছাতে পেরেছে।”

ইয়ে জিংকিউ চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল। সেদিন থেকেই তার নতুন লক্ষ্য স্থির হলো—গোল্ড গ্রেডে প্রবেশ করা। ইয়ে জিংকিউয়ের হাড়ের ভেতরেই যেন জেদ আর হার না মানা মানসিকতা মিশে আছে।

সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়িয়ে বলল, “খালা, আমি গিয়ে দাদির সাথে সময় কাটিয়ে আসি, আগামীকালই আমি একাডেমিতে যাব।”

বিবি দং হেসে মাথা নাড়লেন, “যাও। দাদি তো বয়স্ক হয়ে গেছেন, তাকে সময় দাও।”

...

ইয়ে জিংকিউ যখন ঘরে ফিরল, দাদি তখন জুতো সেলাই করছিলেন। যদিও দাদির দৃষ্টিশক্তি নেই, তবুও প্রতিটি সেলাই ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম।

ইয়ে জিংকিউ দৃশ্যটি দেখেই ভ্রু কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে এল এবং দাদির হাত থেকে জুতোটি নিয়ে বলল, “দাদি, এখন আমাদের দিনকাল ভালো যাচ্ছে, আপনি এত কষ্ট করবেন না।”

দাদি হাসিমুখে মমতাভরা গলায় বললেন, “কিউকিউ, শুনলাম কাল তুমি স্কুলে যাবে। এই জুতো জোড়া তোমার জন্যই বানাচ্ছিলাম, নতুন জুতো শুভ লক্ষণ।”

ইয়ে জিংকিউ থমকে গেল। সে দেখল দাদির আঙুলে সুঁইয়ের খোঁচায় কড়া পড়ে গেছে। সে নিচে বসে দাদির হাত দুটো নিজের হাতে নিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ দাদি। তবে আমাদের কথা রইল, এই জুতো জোড়া শেষ করার পর আর কখনো সেলাইয়ের কাজ করবেন না, পারবেন?”

ইয়ে জিংকিউ জানে, মেঘলা বা বৃষ্টির দিনে দাদির হাড়ের ব্যথা বেড়ে যায়, এমনকি হাত কাঁপতে থাকায় তিনি ঠিকমতো খাবারও খেতে পারেন না।

সে ভীষণ ব্যথা অনুভব করল।