৪২তম অধ্যায়: দশ হাজার বছরের আত্ম-মৃগয়া
অবশ্যই এই পরিস্থিতি একা ইয়ে জিংকুইউ লক্ষ্য করেননি, সঙ্গে ছিল উইন্ড স্পিরিট ঈগলও।
সে মাথা ঘুরিয়ে তার চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুটো দিয়ে ঘন জঙ্গলটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং মুখ থেকে একধরনের পাখির গর্জন বের করল, যেন সে ওই জিনিসটিকে কাছে আসতে নিষেধ করছে।
কিন্তু বাস্তব উইন্ড স্পিরিট ঈগলকে নিরাশ করতেই চেয়েছিল, ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে যখন একটা অবয়ব লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তখন ইয়ে জিংকুইউ পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
যিনি এসে পৌঁছলেন, তিনি আসলে একটি বিশাল স্ফটিক হাতি।
বিশাল স্ফটিক হাতিটি তার অসাধারণ প্রতিরক্ষা এবং আক্রমণ ক্ষমতার জন্য বিখ্যাত, তাদের শরীর—
অবশ্যই এই পরিস্থিতি একা ইয়ে জিংকুইউ লক্ষ্য করেননি, সঙ্গে ছিল উইন্ড স্পিরিট ঈগলও।
সে মাথা ঘুরিয়ে তার চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুটো দিয়ে ঘন জঙ্গলটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং মুখ থেকে একধরনের পাখির গর্জন বের করল, যেন সে ওই জিনিসটিকে কাছে আসতে নিষেধ করছে।
কিন্তু বাস্তব উইন্ড স্পিরিট ঈগলকে নিরাশ করতেই চেয়েছিল, ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে যখন একটা অবয়ব লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তখন ইয়ে জিংকুইউ পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
যিনি এসে পৌঁছলেন, তিনি আসলে একটি বিশাল স্ফটিক হাতি।
বিশাল স্ফটিক হাতিটি তার অসাধারণ প্রতিরক্ষা এবং আক্রমণ ক্ষমতার জন্য বিখ্যাত, তাদের শরীর—
"তুমি কি ভূত নাকি? কখন আমার পাশে এসে ভেসে উঠলে?" মো জিয়াওশং তার কান দুটো ডলতে ডলতে একটা গালমন্দ করলেন।
কু শিয়াওমেং তা দাঝাংওয়েইয়ের এড়িয়ে চলা চোখের ইশারা থেকে বুঝতে পারলেন যে এর ভেতরে কিছু একটা রহস্য আছে। এই দাঝাংওয়েই হয়তো বিষয়টি দেখে থাকবেন এবং জানেনও কী ব্যাপার, কিন্তু লিন লিতের প্রবল ভয়ের কারণে তিনি মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছেন না।
"ফেই এর, আমি, আমি বলেছিলাম, আমি সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব, কিন্তু, কিন্তু আমি তা করতে পারলাম না..." আহ ছিয়াং কথাটি শেষ করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর পেরে উঠলেন না। এভাবেই বুকে তীব্র বেদনা আর অপূর্ণ ক্ষোভ নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেললেন।
লিয়াং শ্যাংজুন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওরা দানব, না, ওরা দানবের চেয়েও অনেক বেশি ক্রূর। আমার সাথে নিজের যোগ্যতায় পদোন্নতি পাওয়া মৃত্যুর দেবতার সেই তিনজন অভিযাত্রী, ডেথ ভ্যালি ত্যাগ করার পর ডেথ ভ্যালির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে চেয়েছিল।"
বাই লিশানের মুখমণ্ডল ভারী হয়ে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল। একটু আগে ওয়াং তেইশানের এক থাপ্পড় খেয়ে তিনি বাস্তবিকই বেশ ভারী আঘাত পেয়েছিলেন।
এই মানসিক সংমিশ্রণ শাও লং-কে ঝাং জিংয়ের তার প্রতি অনুভূতির কথা দেখতে সাহায্য করেছিল। যদিও সে তার অতীতের স্মৃতি ভুলে গেছে, তবুও তার অবচেতন মনে এবং তার স্বপ্নে সবসময় শাও লং-এর অবয়বই ভেসে ওঠে।
"সব সমস্যারই সমাধান রয়েছে, একবার জেনে গেলে যে কীভাবে তা মোকাবিলা করতে হয়! এখন আমি শুধু জানি যে এই ছাপ মুছে ফেলার উপায় আছে তা-ই নয়, বরং আমি এও জানি যে এই ছাপটি ঠিক কেমন প্রকৃতির।"
তবে এই ভাঙা অস্ত্রগুলো এখনও তাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করতে পারেনি, মোকে স্পষ্টতই কেবল অতর্কিত হামলা করার জন্যই এসেছিল, সরাসরি আক্রমণ করার জন্য নয়।
ওয়াং কোচ সবেমাত্র সামনে ছুটে এসেছিলেন, ঠিক তখনই তার পায়ের ঝাপটায় ঘেরা পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হলো যেন তিনি প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া ও বৃষ্টির মধ্যে এসে পড়েছেন এবং অস্পষ্টভাবে বাতাস ও বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পেলেন।
ওল্ড গানের সতর্কবাণী লু ইউয়ানকে অবিলম্বে প্রতিক্রিয়া জানাতে বাধ্য করেছিল—একটি অজুহাত, এটি ছিল সরকারের পক্ষ থেকে নানজিংয়ের রক্ষীবাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দেওয়ার জন্য একটি অজুহাত তৈরি করা! সামনের সারিতে যুদ্ধ করা এই সৈন্যদের চেয়ে ভালো বক্তব্য আর কারোরই হতে পারে না, বিশেষ করে লু ইউয়ানের মতো এই বীরদের কথার চেয়ে বেশি জোরালো কিছু হতে পারে না।
"আঠারো নম্বর থেকে দুই কোটি অফার করা হচ্ছে!" লেং ওয়েইও উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই ইয়েচিংয়েও এমন কেউ থাকবে যে ড্রাগন পরিবারের সাথে নিলামে প্রতিযোগিতা করার সাহস দেখাবে।
যদিও এখন নিশ্চিত যে এটি ড্রাগন পরিবারেরই কাজ, কিন্তু ড্রাগন পরিবারের পক্ষ থেকে একটুও খবর আসেনি, তাই বিনা প্রস্তুতিতে সেখানে যাওয়া সম্ভবত বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
যতটা না বিশ্বাস করতে ইচ্ছা করুক না কেন, সেই সময় শানয়িন ছিং পরিবারে যে ক্ষুদ্র পিপীলিকা সদৃশ কিশোরটিকে দেখা গিয়েছিল, আজ সে সত্যিই এই ভঙ্গিতে এবং এই修为 নিয়ে তার সামনে এসে হাজির হয়েছে।
"কী স্পর্ধা। কিন্তু বড্ড বোকামি।" সেই ভবঘুরে সাধক যখন দেখলেন ঝাং হাওয়ের স্টোরেজ পাউচটি সমর্পণ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই, তখন তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না এবং অবিলম্বে এক হাত বাড়িয়ে সরাসরি ঝাং হাওয়ের মাথার উপর আঘাত হানতে চাইলেন।
আগে তারা এই উপজাতিকে বর্বর বলে ডাকত। কিন্তু এখন, উপজাতিটি পাহাড়ের ওপাশের বিশাল গাছের সন্তানে পরিণত হয়েছে।
"সি লি! তুমি হঠাৎ থেমে গেলে কেন? আমি তো প্রায় ধাক্কাই লেগে যাচ্ছিলাম!" সু জুনলাই অভিযোগের সুরে বললেন।
একটি সবুজ আলোর গোলা দানবটির মাথা থেকে উড়ে এসে শূন্যে অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক ইঁদুরের একটি ফ্যাসেকাশে অবয়ব তৈরি করল।
এবারে কেউ আর ঝাং হাওকে বিরক্ত করতে এল না, প্রায় অর্ধেক দিন পর ঝাং হাও গিরিখাত পার হওয়ার একটি সম্পূর্ণ পথ হিসাব করে বের করলেন।
শতগুণ আধ্যাত্মিক শক্তি, এর মাধ্যমে চাষাবাদ করলে চাষের শক্তি নিঃসন্দেহে এক বিশাল পরিমাণে বৃদ্ধি পাবে, তবে কি সময় ও সম্পদের অপচয় করার দরকার আছে?
কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে সেই তিনজন কখন বাইরে বেরিয়ে আসবে, আর যদি ঠিক সেই মুহূর্তেই মুখোমুখি ধাক্কা লেগে যায়, তবে তো একটা বড় বিপদে পড়তে হবে।
গাও ইয়াং ইয়ে চুইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখমণ্ডলটি সত্যিই বেশ কুৎসিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাঁর চোখের ঘৃণা তাতে এতটুকুও কমে যায়নি।
"অবশ্যই বড় ভাই আমাকে বলেছে," শিং ছুতছু হাসিমুখে বললেন, তিনি তখনও দু ইয়ানহাংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরেছিলেন।
ইউ শ্যু এবং দু ইয়ানহাং দুজনেই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তবে তারা তবুও তুং ফাং মো যেমনটি বলেছিলেন সেভাবেই কাজ করলেন। প্রথমে ইউ শ্যু তুং ফাং মোকে একদমই পছন্দ করতেন না, কিন্তু অন্য তিনজন ব্যক্তির সাথে তাঁর এইমাত্র হওয়া কথোপকথন শোনার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই লোকটি সাধারণ কেউ নন।
ভোল্ডেমর্টের পচে যাওয়া মতাদর্শ মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে শুরু করল। মানুষ নামের এই প্রজাতিটি উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন—এই শ্রেণীতে বিভক্ত। 'মানুষ' (রেন) শব্দটিকে ভেঙে বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায় যে অন্যের মাথার ওপর পা রেখে তবেই আরও উঁচুতে ওঠা যায়।
বহু দূরে রাজধানী বেইজিংয়ে ফং জুয়ে ঘুম থেকে জেগে অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরে কিছু একটা অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে। তিনি সয়াবিন দুধ পান করছিলেন, তখনই হঠাৎ পুরো শরীরে এক হিমশীতল ঠান্ডা হাওয়া প্রবেশ করতে অনুভব করলেন।
তাছাড়া, এটি কেবল শুরু মাত্র। কারণ একবার নিং ফেং ব্লাড-থার্স্টি মোড চালু করলে, তিনি আর নিজের বুদ্ধিমত্তার নিয়ন্ত্রণে থাকবেন না।
বিগত সহস্রাব্দে এমন নয় যে দুটির বেশি সেন্ট-লেভেল সিক্রেট টেকনিকের অধিকারী কেউ ছিল না, তবে সর্বকালের মার্শাল ডাও মিথ কেবল গুটিকয়েক জনই হতে পেরেছেন।
এই বিশেষ দিনে শুই লিং স্টার-এর মহাকাশীয় সীমানায় হঠাৎ করেই অনেকগুলো শক্তিশালী ঔরদ মাঝে মাঝেই স্ক্যান করে যেতে লাগল, প্রথমে অত্যন্ত অস্পষ্টভাবে, আর পরে তা আর গোপন রাখার কোনো চেষ্টাই করা হলো না।
"যদিও এটি নিছক কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে, তবুও জি জিন মনে করে না যে এত মিল হতে পারে। ছাইই নিশ্চিতভাবেই এমন কোনো অ্যারে বা阵法 সেট আপ করবে না," কাই জি জিন বললেন।
এদিকে লি হংমিংও বাকরুদ্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন। এটাই সত্য—যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই লড়াই আছে, আর সরকারি মহলের জল আরও অনেক গভীর।
এই রিলিক বা পবিত্র অবশেষটিকে ট্রাবল-অ্যালোয়িং পিল বা বিপদমুক্তকারী বড়ির কার্যকারিতা সম্পন্ন কোনো ঔষধে পরিণত করতে হলে ইয়াং প্রকৃতির আগুন ব্যবহার করতে হবে। তবে এটি যেহেতু ট্রাবল-ক্রসিং রিয়েলম স্তরের রিলিক, হান চেনের শক্তি দিয়ে কেবল মৌলিক আগুন ব্যবহার করে তা পরিশোধন করা সম্ভব নয়, প্রথমে জু ইওং আন্ডারওয়ার্ল্ড ফায়ার দিয়ে এটি পোড়াতে হবে।
ক্রোধে পরিপূর্ণ হান চেন কয়েকটা লাথি মেরে দরজার কাঠগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেললেন এবং লাফ দিয়ে গুহার ভেতরে নেমে গেলেন। তিনি মাটি ছোঁয়ার সাথে সাথেই সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত থেকে বেশ কয়েকটা আর্তনাদ সরাসরি তাঁর কানে এসে পৌঁছাল।