ত্রিশতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণ এবং দ্বৈত কৌশলের আক্রমণ

“তবে দৌলুও মহাদেশে আসলে অনেক গোপন সম্প্রদায় রয়েছে। তাদের শক্তিকেও কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যায় না। কিছু সম্প্রদায় তো হাজার বছর ধরে বাইরের জগতে আবির্ভূতই হয়নি।”

“আর এই আত্মা-শোষী ঘণ্টা হলো গোপন আত্মা-শোষী সম্প্রদায়ের এমন এক উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত আত্মিক অস্ত্র, যা কেবল সরাসরি বংশধর শিষ্যরাই গ্রহণ করতে পারে।”

ইয়ে জিংচিউ কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। নিজের স্মৃতিতে সে আত্মা-শোষী সম্প্রদায়ের নামটি খুঁজে দেখল। না, সে নিশ্চিত—এ নাম সে আগে কখনো শোনেনি।

“মহাপূজকের অর্থ কি, আমার…”

“কারণ আমি সত্যিই বোকা বলেই এমনটা… থাক, বলেও লাভ নেই, তুমি বুঝবে না।”

কোনো কারণ ছাড়াই তার মন খারাপ হয়ে গেল। কত কষ্টে কিছুক্ষণের জন্য আনন্দ পেয়েছিল, এখন আবার সব আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

ইয়ে ইয়ুর হাত ত্রিজন্ম শিলার ওপর পড়তেই পুরো শিলাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং চোখ-ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরিত হলো। আবার তাকিয়ে দেখা গেল, তার ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি অবিকল তারই মতো দেখতে—শুধু তার পরনে ছিল রুপালি বর্ম, যা তীব্র আলোয় ঝলমল করছিল; তার ভঙ্গিতে ফুটে উঠেছিল অসাধারণ মহিমা ও পরাক্রম।

ইউয়ে লংথিয়ান নিমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে একবার দেখলেন। তাঁর মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। নিমন্ত্রণপত্রটি আসলে ইউনলং, শিয়াও ও আরও একটি পরিবারের যৌথভাবে সুন দাওমিনের কাছে পাঠানো। তাতে লেখা ছিল, সুন দাওমিন ইউয়ে লংথিয়ানকে চেনেন; তাই সম্ভবত তিনি মার্শাল আর্ট জগতের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চান। সেই কারণে তাঁকে বাইরে এসে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার দায়িত্ব নিতে অনুরোধ করা হয়েছে।

এই কাঠের কুঠারটি এতটাই সাধারণ যে তা দেখে কারও মনে সামান্যতম কৌতূহলও জাগে না। শুধু সাধারণই নয়, এর মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত নিঃসঙ্গতা—মনে হতো, যে কোনো মুহূর্তে এটি যে কারও স্মৃতি থেকে সম্পূর্ণ মুছে যেতে পারে।

“বেশ।”

বুড়ো ভূত জানত, মু মু পছন্দ করে না কেউ তার কথার জবাব না দিলে। তাই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে ব্যাখ্যা করার সময়ই সে কয়েকবার মার খেয়ে যথেষ্ট শিক্ষা পেয়ে গিয়েছিল।

সে শুধু হেসে গাড়ির চাবিটা হুক থেকে তুলে নিল। আমি যেভাবে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলাম, সে তেমনই থাকতে দিল এবং সোজা পার্কিং লটের দিকে এগিয়ে গেল।

“পুরোনো বন্ধু? আমরা কি বন্ধু? তুমি তো চেয়েছিলে, আমি তোমার লোকসানের টাকা উদ্ধার করে দিই। এখন হিসাবের খাতায় আর লোকসান নেই, তাই তুমি আমার ব্যাপারটা পুলিশকে জানিয়ে দিলে, তাই তো?”

কথা বলতে বলতে ছু থিয়ানশিয়ং ধীরে ধীরে হে ইউগুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“যদি এক ঢিলে দুই পাখি মারতে হয়, তবে চ্যালেঞ্জ জানানো ছাড়া উপায় নেই।”

মু মু সাহস করে বলতে পারল না যে সে সেই শ্বেত মহাশয়কে দেখেছে—যে ছিল একেবারে কালো-হৃদয়ের এক কর্মচারী।

তাড়াহুড়ো করে সব গুছিয়ে নিয়ে মিদুও ইউ হানের বাহু টেনে বলল, “সুন্দরী, উড়ে চল!”

ইউ হান হেসে ক্ষণিক-স্থানান্তরের শক্তি সক্রিয় করল।

বাই শিয়াও হেসে উঠল। সে জানত, মু মু এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নয়। তার আত্মতুষ্ট অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু রেখে গেছে।

সত্তা জন্ম দিল এককে, এক জন্ম দিল দুইকে, দুই জন্ম দিল তিনকে, আর তিন জন্ম দিল অসংখ্য সৃষ্টিকে। সমস্ত সৃষ্টি নেতিবাচক শক্তিকে পিঠে ধারণ করে ইতিবাচক শক্তিকে বুকে ধারণ করে; পরস্পরের সংঘর্ষে সৃষ্ট প্রাণশক্তিই তাদের সাম্য প্রতিষ্ঠা করে।

নরকের অস্থিভাঙা যোদ্ধা শু ইচেনের উদ্ধত হাসির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “নরকের দূতের প্রতি তোমার এই অবমাননার মূল্য তোমাকে দিতেই হবে!”

সে সামান্য নিচু হয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল এবং সরাসরি পাথরের সিঁড়ির ওপর লাফিয়ে উঠল। বিশাল হাতুড়িটি আকাশ থেকে নেমে এল। শু ইচেন ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিল; সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে পিছনে লাফ দিল।

না, যদি আমার স্মৃতি ভুল না হয়ে থাকে, তবে একটু আগে যে ঘরটিতে ভৃত্যরা ঢোকা-বেরোনো করছিল, সেটি করিডরের ডান দিক থেকে দ্বিতীয় ঘর। আর লং লিনফেইয়ের ঘরটি বাম দিক থেকে তৃতীয়। তাহলে সে কি লং লিনফেইয়ের তির্যক-সামনের প্রতিবেশী?

তাই সত্যি বলতে, এই বিষয়টি নিয়ে শি ইয়ের মনে আসলে গভীর আনন্দ ছিল—এবং সেই আনন্দ ছিল একেবারেই আন্তরিক।

“দুর্ভাগ্যবশত, তোমার অধীনস্থদের কথা শুনে মনে হলো, আমাদের পথ একই।”

পরদিন ভোরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে আসা ছিংইউয়ানকে দেখে শুয়ানইউয়ান ছিমো কথাটি বলল।

একটি অদৃশ্য অভিঘাত-তরঙ্গ মঞ্চের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মঞ্চের আশেপাশে যাদের মানসিক শক্তি তুলনামূলক দুর্বল ছিল, তারা শুধু হঠাৎ মাথা ঘুরে যাওয়া অনুভব করল।

কথা শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল এবং ঢালটি ঘুরিয়ে আইলিনের দিকে ছুড়ে দিল। আইলিন একটুও নড়ল না। তার হাতে থাকা宝剑? Wait Chinese forbidden, need translate. “宝剑” = তরবারি. আইলিনের হাতে থাকা তরবারি নেচে উঠল, আর ঢালটি শব্দ করে মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল। তারপর আইলিনের অবয়ব এক ঝলকে দুলে উঠল।

হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। আমি দ্রুত নিজের গাড়িতে উঠে পড়লাম এবং জুও লানের গাড়ির থেকে বিশ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে তার পিছু নিতে লাগলাম।

“তুমি আমাকে মারার সাহস দেখিয়েছ! এর মূল্য তোমাকে দিতেই হবে। আমি তোমার পরিবার ধ্বংস করে দেব, তোমার আপনজনদের সর্বনাশ করব। তোমাকে এমনভাবে মরতে হবে যে কবর দেওয়ার মতো জায়গাও পাবে না।”

কিনে নেওয়া সম্ভব নয় বুঝতে পেরে লিউ শিংফু হুমকির সুরে কথা বলতে শুরু করল।

“মেয়ে, আর কেঁদো না। নিশ্চিন্ত থাকো। তার সঙ্গে যেহেতু তোমার চুক্তি হয়েছে, সে তা পালন করবে। তবে কিছু বিষয়ে সেও নিজের ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। ভবিষ্যতে উদ্যানের শত আসরের মধ্যে তোমার জন্যও নিশ্চয়ই একটি আসন থাকবে।”

সপ্তম কাকা কোমল স্বরে বললেন। তিনি যা বললেন, সেটিকে সান্ত্বনা বলা যায় কি না, তা অবশ্য জানা নেই।