অধ্যায় ৩৬: আকস্মিক সাক্ষাৎ, আত্মগোপন

বিবি দং-এর চোখে গভীর এক ছায়া খেলে গেল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক মুখে তিনি বললেন, “লি দাদী খুব ভালো আছেন, শুধু তোমার কথা খুব মনে করেন। প্রায়ই এসে জিজ্ঞেস করেন তুমি কবে ফিরবে। চিউচিউ যদি তাকে দেখতে চায়, তবে ঘুরে আসতে পারো।”

ইয়ে জিংচিউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। অনেকদিন না দেখা দাদীর কথা মনে পড়ে তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে খালামণি, আমি আগে যাচ্ছি।”

বিবি দং কিছু বলার আগেই ইয়ে জিংচিউ চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“মেয়েটা আর কি...”

লিয়ান মিং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। সাং জিনইউয়ে ঠিকই বলেছে, যদিও তিনি রাজনীতির খবর রাখেন না, তার মানে এই নয় যে তিনি কিছুই জানেন না। কিন্তু জি ইউহানের সতর্কবাণীর কথা মনে পড়তেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

উহুয়ানদের চোখে, যে দীর্ঘদেহী এবং শক্তিশালী, লড়াইয়ে সেই নিশ্চিতভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে। এই লোকটির উচ্চতা নয় ফুট, শরীরও বিশাল, নিঃসন্দেহে সে অসীম শক্তির অধিকারী। যদি তাদুন তাকে স্বাধীনতার বিনিময়ে কাজে লাগায়, তবে এই ক্রীতদাস নিশ্চিতভাবেই তার সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করবে।

ইয়ে শিয়াওয়ান তাকিয়ে দেখল, মনে হচ্ছে এই প্রাসাদটি কোনো এক অদৃশ্য রক্ষাকবচ দিয়ে ঘেরা। তারা দরজার সামনে পৌঁছাতেই সেই রক্ষাকবচটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

হাং চির অভিব্যক্তি দ্রুত বদলে বিষাদময় হয়ে উঠল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক গভীর অপরাধবোধ। কে জানে, সে কোন সময়ের কথা মনে করে এমন কাতর হয়ে পড়েছে।

“ফালতু কথা বন্ধ করো, তুমি মুখ খুলবে কি না?” ইউয়ে ইই রাগে অস্থির হয়ে পড়ল। তিয়ান মিংজিউয়ের আনমনা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সে কড়া গলায় তাকে থামিয়ে দিল।

আমেরিকানদের কাছে পরকীয়া খুব একটা অস্বাভাবিক বিষয় নয়। কিন্তু সরকারি কর্মকর্তা বা জনব্যক্তিত্বদের ক্ষেত্রে এটি দায়িত্বজ্ঞানহীনতা এবং নৈতিক অবক্ষয়ের লক্ষণ। একবার এমন তকমা লেগে গেলে, রাষ্ট্রপতি না হলে পদত্যাগ করা ছাড়া গত্যন্তর থাকে না। আর যদি জোর করে টিকে থাকার চেষ্টাও করা হয়, তবে পরবর্তী নির্বাচনে পরাজয় প্রায় নিশ্চিত।

যদিও কন্টেইনারবাহী জাহাজ সাধারণত ঝড়ের কবলে পড়লেও দুর্ঘটনার শিকার হয় না, তবে একটি দুর্ঘটনাও যদি ঘটে, তবে তা বড় বিপর্যয় ডেকে আনে।

প্রথম জীবনে সে অগণিত পুণ্যের কাজ করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে নিষ্ঠুরভাবে ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে। অমরত্ব লাভের সাধনা ব্যর্থ হওয়ার পর উল্টো তার আত্মা চিরতরে বিলীন হতে বসেছিল। এমনকি তার পবিত্র মনও সেই নিষ্ঠুরতায় মলিন হয়ে গিয়েছিল! তাছাড়া, সে তো কেবল সেইসব দানব ও অশুভ শক্তিকেই বিনাশ করেছিল যারা পৃথিবীতে অশান্তি ছড়াত, এতে তার কী দোষ?

“তুমি সব আয়োজন করো। কাজ হয়ে গেলে আমাকে জানিও। সবচেয়ে ভালো হয় যদি কাও মুইউ আশেপাশে না থাকে,” সাং জিনইউয়ে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।

এই কথাটি চাং কোং-এর মনে তোলপাড় সৃষ্টি করল। এক অদ্ভুত অনুভূতির সঞ্চার হলো তার মধ্যে। লিয়াং পিংয়ের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে এবং তার কিছুটা বসে যাওয়া চোখের কোটরের দিকে নজর পড়তেই চাং কোংয়ের শরীরটা শিউরে উঠল, যেন গা ছমছম করা এক অনুভূতি।

“দেখতে তো সাধারণই,” সম্রাজ্ঞী শিয়া বললেন, “সৌন্দর্যে লি জিয়েইউ বা ই রোংহুয়া কারো সঙ্গেই তার তুলনা হয় না, আর বংশমর্যাদার কথা তো বাদই দিলাম।” তবুও সম্রাটের অনুরাগ আটকানো গেল না।

লাইত হাঁ করে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছে, যদি সে জেদ ধরে নিজে সাধনা করার সিদ্ধান্ত না নিত, তবে সে হয়তো খুব সহজেই সব শত্রুকে পরাস্ত করতে পারত!

জিয়াং ইউশু শান্ত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: তাছাড়া আমারও তো নিজস্ব দায়িত্ব আছে। ব্যস্ততার মাঝে পরিবারের খোঁজ নেওয়ার সময় কোথায়? তাহলে তার ওপর রাগ করার অধিকার আমার আছেই বা কোথায়?

বাই সুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: ক্ষমতার লড়াইয়ের আরও এক কুৎসিত দৃশ্য। খ্যাতি, সম্পদ আর ক্ষমতার জন্য জিয়াংহু-র মানুষ আর কত রক্ত ঝরাবে, আর কত প্রাণ নেবে?

লাইত হাপাতে হাপাতে জিজ্ঞেস করল। শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ একবার নষ্ট হয়ে গেলে তার জন্য তা জাদুর উল্টো প্রতিক্রিয়ার মতো কাজ করে।

বাতাস বয়ে যায়, বিধাতা নির্মম, ভাগ্য মানুষকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলে। বাই সুয়ে বুঝতে পারে না কেন দুর্ভাগ্য সবসময় তার আত্মীয়-স্বজনদের ছায়ার মতো অনুসরণ করে। সে ভাবল, যদি এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপের কাঠের বাড়িতেই জীবনটা শেষ করে দেওয়া যেত, তবে হয়তো মন্দ হতো না।

“গৌদান, ভুলে গেছিস? আমরা পাঁচজন এখনও এই গুহার ভেতরেই আছি, অথচ দলের প্রধানেরা বাইরে,” আমি কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করলাম।

পুনশ্চ: ২০১৭ সালের শেষ দিন আজ। বেলুন (গল্পের লেখক) আরও একটা বছর আপনাদের সাথে কাটাল। মনের ভেতর অসংখ্য অনুভূতি ভিড় করছে, অথচ ভাষায় প্রকাশ করার মতো শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না। থাক, ভালো কোনো কথা দিয়েই শেষ করি।

“গং সাহেব ঠাট্টা করছেন, আকাশপথে ওড়া বা মাটির নিচে চলা তো আমাদের সাধ্যের বাইরে,” চিন ইউ ভদ্রতার সাথে বলল।