বত্রিশতম অধ্যায়: ভেষজ স্নান, আত্মিক শক্তির বৃদ্ধি

চুনশুই নিচের ঠোঁটটা কামড়ে ধরল, মুহূর্তের দ্বিধার পর সে মাথা নিচু করে ইয়ে জিংছিউকে ইশারায় কাছে আসতে বলল।

ইয়ে জিংছিউ দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। চুনশুই ঝুঁকে পড়ল, তাদের মধ্যে দূরত্ব এখন খুব কম। মনে হচ্ছিল, অন্য কেউ যেন শুনতে না পায়, তাই সে ভয়ে ভয়ে কথা বলছে।

চুনশুই নিচু স্বরে বলল, "মিস, এই কথাটা কাউকে জানাবেন না। আমি যখন প্রথম উপাসনা মন্দিরে কাজ করতে আসি, তখন এখানকার পুরনো কর্মীদের সাথে একই ডর্মে থাকতাম। মন্দিরে একটা গুজব প্রচলিত ছিল যে, আসলে প্রাক্তন পোপ মহাপুরোহিতের..."

হয়তো তার আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল, জানার পর মনের সংকোচ ঝেড়ে ফেলে তাকে জড়িয়ে ধরার কথা ছিল। কিন্তু শেষমেশ জিউ হুয়াং বুঝতে পারল, তাদের মাঝে কেবল দশ বছরের সময়ের ব্যবধানই ছিল না, ছিল বংশ ধ্বংসের চরম শত্রুতা।

লেই দাফু যখন তার হাতের পাথরটি লি নানের মাথার পেছন দিকে তাক করল, তখন লি নান মাথা নাড়াতে গিয়ে হঠাৎ লেই দাফুর বাঁ পায়ে ধাক্কা খেল। লেই দাফুর বাঁ হাঁটুর আঘাতটি আগে থেকেই ছিল, তাই সে ভারসাম্য হারিয়ে টলমল করতে লাগল।

চিয়ান রুওর মুখটা সাথে সাথে কালো হয়ে গেল, কিন্তু জিং মোশুয়ানের কথার কোনো প্রতিবাদ সে করতে পারল না। গত রাতে জিং মোশুয়ান যদি সত্যিই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারত, তবে সে কি তাকে থামাতে পারত? এই মানুষটির ভয়াবহতা সে আগেই টের পেয়েছিল, সেই স্মৃতি তার মনে গেঁথে আছে।

"লিউ হুও এটা কীভাবে করল? লিউ হুও কি সত্যিই দেবতা? তার কাছে কি সত্যিই আলোক দেবতার শক্তি আছে..." হো ওয়েন আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল।

বিভাজনের পর, মাঠের প্রায় নব্বই শতাংশ মানুষ ডান দিকে অর্থাৎ জাগ্রতদের দলে গিয়ে দাঁড়াল, আর দশ শতাংশের কম মানুষ বাম দিকে অর্থাৎ অজাগ্রতদের দলে রইল।

কবে সে জেগে উঠবে? কবে তারা আবার একে অপরকে জড়িয়ে ধরবে, কানে কানে চুপিচুপি কথা বলবে?

পৃথিবী জগতে কেন দশ দিক灵池 (দশ দিক আধ্যাত্মিক পুকুর) ড্রাগন নাড়ির কূপে পরিণত হলো? এই অদ্ভুত পুকুরের জলে কি সত্যিই ড্রাগন পাহারা দেয়? আর ফু তু মাস্টার কেন বললেন যে দশ দিক灵池-এর 'দশ দিক' শব্দটি বৌদ্ধধর্মের বিশেষ পরিভাষা? বৌদ্ধধর্মের সাথে কি মধ্যম জগতের কোনো রহস্যময় সম্পর্ক আছে?

ওয়েটার বক্সের দরজায় তিনবার টোকা দিয়ে আলতো করে ঠেলে ওয়াং পেংকে ভেতরে যাওয়ার অনুরোধ করল, তারপর করিডোরে বেরিয়ে এসে নিঃশব্দে দরজা আটকে দিল।

"দিদি!" লিন তিয়ানসিয়াও এক মুখ রক্ত কাশল। এই হিংস্র পশুর মোকাবিলা করার ক্ষমতা এখানকার কারও নেই।

পাশে থাকা বৃদ্ধ সেনানী মনে মনে মাথা নাড়ালেন। কোল্ড হার্ট যে দানব রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তা অহেতুক নয়। একই সাথে প্রথম ধাপের স্বর্গীয় সিঁড়িতে পা রাখা সত্ত্বেও, এই ব্যক্তির পারফরম্যান্স বা তার চেয়ে হাজার গুণ বেশি দক্ষ। তার সাথে থাকা সহকারী রাজাকে ধরলে, এই মানুষটির প্রথম স্থান দখল করা নিশ্চিত।

মার্সেনারি গিল্ডের বড় বড় কর্তারা এই ড্রাগন ওয়ার লর্ডের জন্য একজন ড্রাগন ওয়ার সম্রাটের চূড়ায় থাকা শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করবেন না, এটা সবাই বোঝে।

মুহূর্তের মধ্যে জাদুর অস্ত্রগুলো আকাশে উড়তে লাগল, প্রচণ্ড শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। উজ্জ্বল আলোয় আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, যা মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। ঘন ঘন আক্রমণ চারপাশ থেকে ঘিরে এক বিশাল জালের মতো তৈরি করল, যা পাহাড়-নদী কাঁপিয়ে দিকবিদিক ছড়িয়ে পড়ল।

"তোমার কি সেই ক্ষমতা আছে?!" লিন ইউন পানশি ভাইদের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বিশ্বাসই করতে পারল না যে, তার বাবা যে একাডেমির সুপারিশ করেছেন তা কেউ ভেঙে ফেলবে। এমনকি ভাঙতে হলেও ড্রাগন ওয়ার সম্রাটের পর্যায়ের কেউ লাগবে, নতুবা লিন তিয়ানহেং এত ভয় পাবে কেন!?

তার বড় ভাই, যে কি না 'শুয়েন ইউয়ান ইউ ই' নামে এক প্রতিভাবান, সে এখন পর্যন্ত একবারও সীমান্ত এলাকায় রসদ নিয়ে যায়নি, অথচ সে নিজে অনেকবার যাতায়াত করেছে।

এক তলোয়ার, এক তরবারি, যেন আগুন আর জল। দুটির সংঘর্ষে 'ঝনঝন' শব্দ শোনা গেল, বাতাসের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডিগ্রি বেড়ে গেল। কেউ পিছু হটল না, কিন্তু দুজনের জামাই ঘামে ভিজে একাকার। কিউ শাওজে বিশ্বাস করত, তার এই তরবারির আঘাত নিশ্চিতভাবে কুয়াং ঝানকে আহত করেছে।

ব্রাদারহুড? আমি মাথা নাড়লাম। মনে খুব অবাক হলেও বিস্তারিত আর জিজ্ঞেস করলাম না। কেউ যদি তোমাকে কোনো কিছু নিজে থেকেই বলে, তবে বেশি প্রশ্ন করাটা অর্থহীন।

এটি ছিল ৩৬০টি তরবারির কৌশল, 'এক তরবারি স্বর্গ' এবং 'সূর্যাস্ত নদী'র চরম রূপ। একটি তরবারির আঘাতেই ছত্রিশটি কৌশল লুকিয়ে ছিল, যা একটি প্রবহমান দীর্ঘ নদীতে পরিণত হলো।