পঞ্চম অধ্যায়: রক্তের দাগ

হঠাৎ ঘূর্ণিটি মিলিয়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ ঝরে পড়তে শুরু করল বাঁশপাতা, অগণিতু সবুজ অবয়ব দ্রুতবেগে নিচে নেমে এল।
ইয়ে জিংছিউয়ের ঘাড়ের কাছে ততক্ষণে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছে।
প্রথমে কেবল সন্দেহ হলেও, এখন ইয়ে জিংছিউ নিশ্চিত হতে পেরেছেন যে এগুলো আর সাধারণ বাঁশপাতা নেই, বরং ছুরির মতো ধারালো কোনো বস্তুতে পরিণত হয়েছে।
তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বাঁশপাতাগুলো এড়াতে শুরু করলেন, শুরুর কয়েকটি পাতা ইয়ে জিংছিউ এড়াতে পারলেও, পেছনের বাঁশপাতাগুলো আরও বেশি ও আরও দ্রুতবেগে ধেয়ে আসতে লাগল।
এই বিকেলে তিনি নিজের জেড পেডামেন্টে আরও অনেকগুলো অর্ডার সম্পন্ন করেছেন, এমনকি তার বিনিময়ে ফ্লুরোসেন্ট পাউডারও জোগাড় করেছেন।
পরদিন সকালে জু কুয়াং ঘড়িটি বুড়ো ভৃত্যের হাতে তুলে দিলেন এবং চাবি দিয়ে দিলেন, একটু পরেই একটি আকর্ষণীয় গড়নের 'কোকিল সদৃশ পাখি' নাচতে নাচতে উড়ে বেরিয়ে এল।
শেন নানছি ও চিয়াং ছা একসঙ্গে বাগানে গেলেন, চিয়াং ছার তো আর গুপ্তজগতে প্রবেশ করার উপায় ছিল না, তাই তাকে সাধারণ মানুষের মতোই কায়িক পরিশ্রম করতে হচ্ছিল।
সু হং ছিয়াও মুের আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে তাকাতে দেখলেন সেটি জিয়াংছেং-এর ল্যান্ডমার্ক বিল্ডিং, জিয়াংছেং সেন্ট্রাল প্লাজা, যা পাশের গ্লোবাল ট্রেড সেন্টারের সঙ্গে মিলে জিয়াংছেং-এর জমজ তারা নামে পরিচিত।
তার কণ্ঠে তখনো জড়ানো ছিল কামনার এক অদ্ভুত উন্মাদনা, অনাবৃত বুকে লেগে ছিল নানা উত্তেজনার লাল দাগ, অথচ চোখের দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়।
আর এই সমস্ত ভিনদেশি বা ভিনগ্রহের অঞ্চলগুলোকে মানদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করা একেবারেই অনুচিত, কারণ এটি ঈশ্বর-নির্বাচিতদের মধ্যে ভুল ধারণার জন্ম দিতে পারে; ঠিক যেমন ভিডিও গেম খেলে শুটিংয়ের অভ্যাস করার মতো—সামনে মানুষ দেখলেই গুলি চালিয়ে দেওয়া প্রথম দেখায় খুব সহজ মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তব লড়াইয়ে শত্রুরা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসবে, মাটির ভেতর থেকে ফুঁড়ে উঠবে, যা কেবল গেম খেলা মানুষ কখনো শিখতে পারবে না।
এমনকি কেউ কেউ বাইরে বাজি ধরতেও শুরু করে দিয়েছিল, এই রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে শেষ পর্যন্ত কে সেরা স্থানটি অর্জন করবে তা নিয়ে।
অবশ্য, এত বড় আয়তনের তুলনায় এটি উটের মুখে চিরের ফোঁটার মতো, বাকি বরফ শীতকাল শেষ হওয়ার পরেই কেবল ধীরে ধীরে পরিষ্কার করা যাবে, আশা করা যায় আগামী বছর বসন্তকালে কাজটা আরও কিছুটা সহজ হবে।
তিনি ভেবেছিলেন রং পেই হয়তো কেবল তার সামনেই একটু উদ্ধত আচরণ করেন, কে জানত যে তিনি সবার সঙ্গেই এমন—এমনকি গিয়ে জি বসকেও বিরক্ত করেন।
"এটা কি আমার প্রশংসা করলে, নাকি আমারই প্রশংসা করলে?" লু হেং তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, আর চেং হাও মিটিমিটি হাসলেন।
ইউন ফেং এতই দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন যে তার মাথা চুলকে একাকার অবস্থা হয়েছিল, কিন্তু যতই তিনি উদ্বিগ্ন হন না কেন, কোনো সূত্রই তার মাথায় আসছিল না, উত্তেজনায় তার বুক যেন পুড়ে যাচ্ছিল।
এই বৃদ্ধ টাকাগুলো হাতে পাওয়ার পর নিশ্চিতভাবেই বিভিন্ন উপায়ে, হাত বদল করে টাকাগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত শিয়াথিয়েন বাবুলিকে মুক্তি দেবে না।
ক্লিনিকোম বা পরিচ্ছন্নতাকর্মী নারীটি তখনও বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবেমাত্র আরেকটি প্রশ্ন করতে যাবেন, এমন সময় দরজাটা খুলে গেল এবং একজন তরুণী ছুটে বেরিয়ে এল।
শাও ইয়াং অ্যালেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার চোখের সামনেই হ্য রংশং-এর নরম ও সুকোমল হাত দুটো নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে ধরল।
সেই লোকটা কথা শেষ করেই আবার ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ওয়াং ইয়াং পেছনের একটা চেয়ার তুলে সোজা তার ওপর চালিয়ে দিল।
শাও যে সেই সময়ে কেবল ডু হুইকে সুন্দর ভেবেছিলেন। ঠিক যেমন তিনি লিন শিইউয়ান এবং ইয়ে রাওকে সুন্দর মনে করতেন। তবে ডু হুইয়ের নাচের ভঙ্গি দেখার পরেই তিনি সত্যিকার অর্থে তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছিলেন।
তখন সেই বাঁদীটি আবার বলে উঠল, "আপনারা এখানে বসে অপেক্ষা করুন, দাসী আপনার জন্য এক কাপ চা তৈরি করে আনছি, এখুনি লোক পাঠিয়ে ছোট ডাইনিকে ডেকে আনছি।" একথা বলেই সে চা ঢালতে চলে গেল।
এই ডাকটি সত্যিই ঝি লানের বড় একটা বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, সেও তখন এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল, তাই সে শেন সুয়ানইয়ুয়ানের দিকে ত্বরিত মাথা দুলিয়ে কাপড়ের ঘের সামলে হড়বড় করে সে স্থান ত্যাগ করে পালিয়ে গেল।
"ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, পলিটিক্যাল কমিশার, আপনারা জরুরি আলোচনা করুন, তা হলে আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।" হুয়াং ইয়ংলিয়াং ভদ্রের মতো দাঁড়িয়ে উঠে বললেন।
"হিসেব নিকেশ করতে চাও তো করো! আমি কি তোমার মতো কাপুরুষকে ভয় পাই?" উ চিয়ানসিওংয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে রইলেন চুং কুওলোং, যদি না তার পায়ে ব্যথা থাকত আর সারা শরীরে শক্তি না থাকত, তবে তিনি এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।
সেদিন দুপুরবেলা ডিউক যখন তার হাতের সেদিনের প্রায় অর্ধেক কাজ শেষ করলেন, তখন একটু বিশ্রাম নেওয়ার এবং চারপাশ ঘুরে ক্লান্ত মস্তিষ্ককে একটু চাঙ্গা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি সবেমাত্র গবেষণাগার থেকে বের হয়েছেন, আর অমনি এক পুরনো পরিচিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
একই সঙ্গে একটি বরফের ফলা, একটি আগুনের গোলক এবং একটি আলোর বোমা দ্রুত সাবলসের এখনও বন্ধ না হওয়া হাঁসের মতো হাঁ করা মুখের মধ্যে ছুড়ে দেওয়া হলো।
এ কথা বলতে বলতে লি চুনসাং গতি কমিয়ে মাটিতে নেমে এলেন, স্বর্গের রাজা ও জেনোমরফ রানি নিচে নেমে আসার পর, তিনি কোনোভাবেই সাপকে ডেকে ঘুম ভাঙাতে চাইলেন না, তাই কেবল চোখ রাক্ষসটাকে সামনে ভাসিয়ে ছেড়ে দিলেন।