একান্ন অধ্যায়: একাডেমিতে ফেরা যায়

পূজা মন্দিরের জিনিসপত্রগুলো সত্যিই চমৎকার।

ইয়ে জিংছিউ যখন পুনরায় চোখ মেললেন, তখন তাঁর শরীরের রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে। তিনি মাথা নিচু করে নিজের জখমের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন যে, মাত্র আধবেলাতেই ক্ষতস্থানগুলোতে ইতিমধ্যেই খোসা বেঁধে গেছে।

ছুংশুই ইয়ে জিংছিউকে জেগে উঠতে দেখে খুশিতে গদগদ হয়ে দৌড়ে এল এবং বলল, "小姐, আপনি জেগে গেছেন।"

ইয়ে জিংছিউ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং উঠে বসলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন, দেখলেন আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে।

"সেনাপতি মহাশয়ের কী মনে হয়, প্রতিপক্ষ যদি তাদের এক লক্ষ দশ হাজার সেনাবহর নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে কিনাইয়ের দিকে আক্রমণ চালায়, তবে আমাদের পরিবারের পূর্ব দিক রক্ষা করতে কত সৈন্যের প্রয়োজন হবে? আর কিনাই অঞ্চল রক্ষা করতে এবং বিভিন্ন দেশের অভিজাতদের সাথে হিদোশির গোপন যোগাযোগ রোধ করতে কত সৈন্যই বা মোতায়েন করতে হবে?" আমি ওতোম ইশিমুনকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

এবারে লিয়াং বংশ থেকে বেশ কিছু লোক এসেছে এবং তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তাদের মধ্যে আটজন圣者 রয়েছে, যাদের কয়েকজনের শক্তি সম্পূর্ণ রহস্যময় ও অগাধ। মনে হচ্ছে তারা যুদ্ধ এবং আলোচনা—দুটোর জন্যই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।

গংসুয়েন ইউয়ান জাপানের পাঠানো উপহারগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন, হঠাৎ তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং দুটি বিশাল আকারের মুক্তা তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কিছুক্ষণ সেগুলোর দিকে তাকিয়ে খেলা করার পর, তিনি সোজা সেগুলোকে নিজের হাতিনের মধ্যে ঢুকিয়ে নিলেন।

"মহারাজ, পাতালে মৃত্যুর দেবতা জেগে উঠলে কি তা ভালো হবে না?" বোকা সোফু এখনও বিষয়টি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল।

"উ ইয়ং মহাশয়, আপনি এখানে কেন হাজির হলেন? এই ঘটনার সাথে কি আপনার কোনো সম্পর্ক আছে?" ঝাং ওয়েই নিজের বুকের ভেতর জমা হওয়া রাগ চেপে ধরে চোখ কুঁচকে দুই পা এগিয়ে এসে উ ইয়ংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

ঝাং ওয়েই প্রথমে ভেবেছিলেন বাবা-মাকে ডাকযোগে জিনিসপত্র পাঠিয়ে দিতে বলবেন, কিন্তু তাঁর বাবা-মা স্বয়ং রাজধানীতে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করেন এবং পাশপাশি ঝাং ওয়েইয়ের কোম্পানিও ঘুরে দেখতে চান। ঝাং ওয়েইয়ের এ নিয়ে কোনো আপত্তি থাকার কথা ছিল না, আর আজই ছিল তাঁর বাবা-মায়ের আসার সেই নির্ধারিত দিন।

সেদিনই সন্ধ্যার দিকে, মাত্র পাঁচ প্রহর সময় ব্যয় করে তারা শিমা প্রদেশের তোবা বন্দরের বাইরে এসে পৌঁছাল।

বিপদসংকুল মুহূর্তে চেন ঝি অত্যন্ত শান্ত রইলেন। হঠাৎ তাঁর চোখ থেকে এক ঝলক তীব্র আলো ঠিকরে বের হলো এবং তাঁর বাঁ হাতটি সোজাসুজি প্রসারিত হয়ে গেল।

আজ হংলু সি তিব্বতের বিশেষ দূত দাঝা লুগোংয়ের সাথে সাক্ষাৎ করে তাকে তাংশাই প্রদেশের দুদু-র সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিল।

কনক্কার সাধারণ মানুষ আস্তে আস্তে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। কারও কারও ওপর দিয়ে প্রবল বাতাসের ধাক্কা বয়ে গিয়েছিল, কেউ কেউ আবার আশ্রয়ের আড়ালে নিরাপদে ছিল, কিন্তু অনেকেরই ভাগ্য খারাপ থাকায় তারা ধসে পড়া ইটের স্তূপের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিল।

তাঁর দৃষ্টি ঝাও সানচিংয়ের ওপর দিয়ে গিয়ে গু শিইয়াওর গায়ে গিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছে আজকের এই দিনে এই মানুষটির হিসেব-নিকেশ একটু বেশিই বড় হয়ে গেছে।

আর ইয়ে হংয়ের বেছে নেওয়া ব্যক্তিরা সবাই যেন মুখে কুলুপ এঁটে থাকা বোবা মানুষের মতো নিজের কষ্টের কথা কাউকে বলতে না পেরে ভেতরে ভেতরে গুমরে মরতে লাগল।

চিয়াং রংয়ু গাড়ি থেকে নেমে নিজের গায়ে থাকা স্যুটটি খুলে ফেললেন এবং তা আলতো করে ওয়েন নিংয়ের কাঁধে জড়িয়ে দিলেন।

"তাহলে যদি আমি হই? তাও কি হবে না?" সু চেন লাফিয়ে তাঁর সামনে এসে নিজের সুন্দর মুখচ্ছবির দিকে আঙুল দিয়ে মৃদু হেসে বলল।

লু চিওনিং চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন এবং টেবিলের পাশ থেকে একটি সাদা হাতির দাঁতের তৈরি পাখা তুলে নিয়ে 'শস্' করে সেটি মেলে ধরে নিজের বুকের সামনে বাতাস করতে লাগলেন।

এই বেইজুন শহরটি অপ্রত্যাশিতভাবে অত্যন্ত শান্ত ও শান্তিপূর্ণ ছিল। কেউ এখানে বিনা কারণে গোলমাল বা ঝগড়া করত না। শহরের সবাই ছি ইউয়ান নামের সেই মানুষটির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। লোকমুখে প্রচলিত আছে যে, সেই ছি ইউয়ান নাকি ইতিমধ্যেই 'তাও'-এর রাজ্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন।

পদার্থবিজ্ঞানের জগতের একজন দিকপাল হিসেবে সং চাওহুইয়ের লজিক্যাল চিন্তাভাবনা অত্যন্ত প্রখর ছিল, আর শেন সুয়ানের কথা থেকে খুব সহজেই তিনি এক কথা থেকে অন্য কথা অনুমান করে নিতে পারতেন।

লং তিয়ানহিং ডাঙার ব্যবসা পরিচালনা করতেন এবং ঝং শোসং সামুদ্রিক ব্যবসা দেখাশোনা করতেন। দুই পক্ষের সম্পর্ক এক প্রকার শান্তিতেই বজায় ছিল।

ইয়েন ছি অতীতে চেন সিকাউয়ানকে রাতের খাবারেও সুপ বা লিকুইড কিছু বেছে নিতে দেখার কথা মনে করলেন। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, চেন সিকাউয়ান প্রায় প্রতিদিনই সকালে লিকুইড খাবার খেয়ে থাকেন। যেকোনো সাধারণ মানুষই এক পলকে চেন সিকাউয়ানের এই পছন্দ বুঝতে পারবে।

যদি সে আগে থেকেই বিষয়টি না জানত, তবে সে হয়তো ধীরেসুস্থে নিজের মতো সময় কাটাতে পারত। কিন্তু এখন যেহেতু তার হাতে ইয়াং এইট ইয়াং রয়েছে এবং সে শি শিউয়ানের ক্ষমতার আনুমানিক ধারণাটাও পেয়ে গেছে, তাই宗মেনের মহা প্রতিযোগিতায় তাদের দুজনকে যে একদিন না একদিন মুখোমুখি হতেই হবে, তা নিশ্চিত। নিজের জেতার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তোলার জন্য তাকে আরও বেশি পরিশ্রম করে সাধনা করতে হবে।

উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে কোলাহল করে উঠল। এমনকি এই পরিস্থিতিতেও এই লম্পট রাজা জিংঝাইয়ের অপ্সরার সুযোগ নিতে ভুলল না?

ইয়াং মেই ব্রাশহোল্ডারটি এত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন যে তাঁর নখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। যদিও চুন মিংইউয়ান ফোনটি ধরেননি, তবুও তিনি স্ক্রিনের নামটা দেখতে পেয়েছিলেন—জি ইউই, সেই নারী যে অতীতে চুন মিংইউয়ানের সাথে জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করেছিল এবং দীর্ঘদিন ধরে তাঁকে ভালোবেসে যাওয়া তাঁরই এক অধস্তন কর্মী।