ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: বিশেষ প্রশিক্ষণ ও গতি

চিয়েন রেনসি রাগে গসগস করতে করতে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, কিন্তু চিয়েন তাওলিউ-এর চোখের সামনে তা নেহাতই তুচ্ছ ব্যাপার।

একটি আবছা ছায়া ঝলসে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ চিয়েন তাওলিউ এসে হাজির হলেন চিয়েন রেনসির ঠিক সামনে।

পথ আটকে যাওয়ায় চিয়েন রেনসি বাধ্য হয়ে থেমে গেল। তার মুখখানি হালকা ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, আর সে বলে উঠল, "দাদু, তুমি এখানে কেন এলে? গিয়ে তুমি নিজেই ওর শিক্ষক হয়ে থাকো না!"

চিয়েন তাওলিউ দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওর প্রতিভা চমৎকার, সে এক দারুণ সম্ভাবনাময়ী—"

আসলে লি বাওকুও-এর শক্তিও ছিল বেশ প্রবল, কারও ওপর নির্ভর করার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন তার ছিল না। তাই তার পেছনে আদতে কেউ আছে কি না, তা নিয়ে ইয়ে শিয়ান খুব একটা মাথা ঘামায়নি।

"এখনও গরম আছে?" ইয়ে শিয়ান একটু অবাক হলো। ইউন ফেইয়ের চতুর ও বিজয়ী চাহনি তার মুখে এক মৃদু হাসির রেশ টেনে দিল।

বাই শুর বুকটা ধীরে ধীরে ঠান্ড হয়ে এল। সে ভেবেছিল দ্বিতীয় রাজকুমার একজন উদার ও সোজা মনের মানুষ, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তারা এমনকি টিং নিয়ানচিকেও ষড়যন্ত্রের জালে জড়াতে চাইছে। টিং নিয়ানচির ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে ঠিকই, কিন্তু তার মতো একজনের বিরুদ্ধে কি এত বড় ষড়যন্ত্র করার কোনো মানে হয়?

ইয়াং ছিং কাঠের তৈরি বাড়িটার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উ শং-এর ওপর। উ শং তখনো চোখ খোলেনি।

এটি এক ধরনের পরম উপভোগ। নিঃসঙ্গ ভবঘুরের পক্ষে এমন প্রলোভন এড়ানো তো দূরের কথা, প্রত্যাখ্যান করারও কোনো শক্তি থাকে না, অথচ উ শং তা অবলীলায় প্রত্যাখ্যান করে দিয়েছে।

নুডুলসগুলো রূপালি সুতোর মতো চিকন। সাকুরা কুমিউকো কয়েকটি নুডুলস তুলে নিয়ে মৃদুভাবে মুখে পুরে দিল। তার মুখে প্রবল লোভের ছাপ থাকা সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র অধৈর্য হয়ে ওঠেনি।

"তাহলে তাদের লোকেরা কোথায়?" ইয়ে চি ইয়ে শিয়ানের পিঠের পেছনে উঁকি দিয়ে দেখল, কিন্তু কেবল একজন ডাক্তারকে দেখতে পেল। মুহূর্তের মধ্যে একরাশ নিরাশা তার মুখাবয়বে ছড়িয়ে পড়ল।

বাকি রইল কেবল লং টেং, হিয়া চিয়েন ফেই, জং জের, চাও হোং, জি জুয়ান আর চেং থিয়ান—এই ছয়জন। তারা একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটে চলেছে।

প্রতিপক্ষ যদি তাকে অবমূল্যায়ন না করত এবং এটা ভেবে নিশ্চিত না হতো যে এক আঘাতেই কাজ হাসিল হয়ে যাবে, তবে সত্যিকারের লড়াইয়ে নামলে শেষ পর্যন্ত জয়ী হলেও ইয়াং ইয়েন নিজের অবস্থা বেশ শোচনীয় হবে বলেই অনুমান করেছিল।

শ্যু হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে রইল, যেন সে দারুণ বিজয়ী। সে তার শরীর দিয়ে তলোয়ারের ফলাটাকে শক্ত করে চেপে ধরল, নিজের দেহ দিয়ে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল সেটিকে।

আশি নম্বর বৃদ্ধ长老-এর মনে তখনও অজস্র প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে। কেউ একজন সবেমাত্র তার একটা সন্দেহের নিরসন করেছে কি না করেছে, অমনি তার মাথায় নতুন প্রশ্ন এসে হাজির হলো।

"দুলাভাই, আপনি এখন জেনছি-এর কত নম্বর স্তরে আছেন? নিশ্চয়ই অনেক আগেই তিন নম্বর স্তরে পৌঁছে গেছেন, তাই না?" ইয়াং ইউওয়েই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

এই স্থানটি ছিল গুহার একদম গভীরে, শত বাঁক পেরিয়ে। কোনো প্রাকৃতিক আলোর ছোঁয়া এখানে পৌঁছায় না, আর সেই কারণেই তৃতীয় পূর্বসূরি দাদাও এখানে নিজের উপস্থিতি প্রকাশ করতে সক্ষম হয়েছেন।

উ ফেং সেই বেগুনি রঙের বিশাল ড্রাগনটির দিকে তাকাল। সেটির আকৃতি অনেকটাই ফ্যাকাশে হয়ে এসেছে, যা দেখেই বোঝা যায় এটি গুরুতর আঘাত পেয়েছে। তার হাতের সপ্ততারা লংয়ুয়ান তলোয়ারটি একটু কাঁপতেই, সেই বেগুনি ড্রাগনটি মুহূর্তের মধ্যে এক ঝিলিক বেগুনি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পুনরায় ফিরে গেল সপ্ততারা লংয়ুয়ান তলোয়ারের ভেতরে।

স্বর্গারোহণের দরজার ভেতরের মানুষগুলো সম্ভবত ভাবতেই পারেনি যে হে উহেন এই আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে পারবে, আর শুধু তাই নয়, এক মুহূর্তের মধ্যে এক বিধ্বংসী প্রতিআক্রমণও চালিয়ে দেবে।

অরম্ভ্র ক্ষোভ ও হত্যার ইচ্ছা তার পুরো সত্তাকে গ্রাস করে নিয়েছিল। তার এতটাই ঘৃণা হচ্ছিল যে সে তখনই তরবারি কোষমুক্ত করে নানহুয়া公子-কে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে চেয়েছিল।

চিৎকার শুনে শি চোংয়ু ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার ঘোরলাভা চোখে এই অপরিচিত চারপাশ দেখে হঠাৎই তার মাথায় প্রচণ্ড এক যন্ত্রণা শুরু হলো। সে হাত দিয়ে মাথাটা টিপতে চাইল, কিন্তু তখনই বুঝতে পারল তার হাত-পা সব শক্ত করে বাঁধা রয়েছে।

সেনাপতির চেহারার মানুষটি একটা শব্দ করে নাক সিঁটকোয়াল, কোনো উত্তর দিল না। পাও থিয়েনমিং-কে ফের চিৎকার করতে দেখে সে দ্রুত বলে উঠল, "আমিই সেই।" কচ্ছপের সন্তানের চেয়ে অন্তত ভণ্ড সাজাও ভালো।

চিং ছিংছেং যে চিং ছিংফংকে ভালো করে বোঝে না, এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। সে জানত চিং ছিংফং জেনেশুনেই এমনটা করেছে, তাই সে এমনভাবে কথাগুলো বলল যাতে তাকে আরও বেশি ভুক্তভোগী ও নিগৃহীত মনে হয়। যারা আসল ঘটনা জানে না, তারা কথাগুলো শুনে নিশ্চিতভাবেই নির্মমতার জন্য চিং ছিংফংকে দোষারোপ করবে।

হাজার হাজার দেবতা জাতির শক্তিশালী যোদ্ধা, যাদের প্রত্যেকেরই দিব্য স্বর্গের পরের এক ভয়াবহ শক্তি রয়েছে, তারা বিভিন্ন জাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।

গাড়িতে ওঠার পর জিন চেংহের-এর চোখ গলে নামল ঘোলাটে অশ্রুর ধারা। তার আডং আদতে বরাবরই এক ভালো ছেলে ছিল, কেবল সে বড় হয়ে গেছে এবং তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার পরিবেশন করা হলো। প্রতিটি পদই এমন মনোহর রং, সুবাস ও স্বাদে ভরপুর যে দেখলেই জিভে জল চলে আসে।

এই মুহূর্তে, সম্ভবত অনেক দিন গাড়ি ছোঁয়া হয়নি বলে আন মেংমেং গাড়িটিতে চড়েই এক পা দিয়ে এক টানে এক্সিলারেটর একদম নিচ পর্যন্ত দাবিয়ে দিল। গাড়িটি যেন ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সাঁ করে বেরিয়ে গেল। ফান সিসিসি এতে দারুণ ভয় পেয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল।