৪৫তম অধ্যায়: লি নানীর প্রয়াণ

বিবিদংয়ের সান্নিধ্যে ইয়ে চিংচিওউ সবসময় এক অদ্ভুত শান্তির পরশ পেত।

তারকাময় আকাশের তলে ছড়িয়ে পড়েছিল রূপালি জোছনার আলো। বিবিদং পোপের প্রাসাদে ফেরার তাড়া না করে, ইয়ে চিংচিওউকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন।

গুইমেই এবং ইউয়ে কুয়ান এই দুজনে একটু দূরে অথচ খুব কাছ থেকে তাদের অনুসরণ করছিল, তবে তাদের সমস্ত মনোযোগ ছিল এই দুজনের ওপরই নিবদ্ধ।

বিবিদং বলে উঠলেন, “মহা প্রদীপ্তের নির্দেশনায় তোমার অগ্রগতি অত্যন্ত দ্রুত। এত অল্প সময়ের মধ্যেই তুমি একজন স্পিরিট অনার্সে পরিণত হয়েছ, তোমার এই অর্জনে বড় মাসি সত্যিই গর্বিত।”

ইয়ে চিংচিওউ একথা শুনে—

“প্রভু যেমনটি আগে ডাকতেন, আমাকে সেই 应初 (ইং ছূ) নামেই ডাকবেন। আসলে ক্লাউড এবং লি পরিবারের দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের কথা বিবেচনা করলে, আমার তো আপনাকে কাকা বলে সম্বোধন করা উচিত,” ইউয়ান ছ্য চি চওড়া হাসিমুখে অত্যন্ত অমায়িক সুরে বললেন।

ইয়াং ফানের শরীরে দ্বিতীয় রূপান্তরের ফলে সৃষ্ট ড্রাগনের আঁশগুলো হঠাৎ করেই দুটি বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো—একটি কালো এবং অন্যটি সোনালী। তারা গর্জন করে তেড়ে গেল সেই নীল মেঘের ড্রাগনটির দিকে।

লিউ ছেন হোন কিংবা ১ নম্বর মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদী—সবার মাঝে যে আদিম ও বর্বর শক্তির প্রকাশ ঘটেছিল, তা সত্যিই বিস্ময়কর এবং গা শিউরে ওঠার মতো।

তা সত্ত্বেও সেই তীব্র লাথিটি নিখুঁতভাবে আঘাত হানল ইয়াং ফানের শরীরে। ইয়াং ফান যেহেতু শূন্যে লাফিয়ে উঠে ‘আত্মা হরণকারী পাম’ নামক কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, তাই লাথিটি কেবল তার কাঁধের হাড়েই আঘাত হানতে পেরেছিল।

“এ তো এক অদ্ভুত ব্যাপার! এই সাধারণ দেখতে পাথরটিকে কেনই বা অলৌকিক পাথর বলা হচ্ছে, আর এর বিশেষত্বটাই বা কোথায়?” মনে মনে এই প্রশ্নগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল ইয়ে লুওর মাথায়।

পাগলা নেকড়েটি ছিল অত্যন্ত উগ্র ও শক্তিশালী। ইয়াং ফানের আক্রমণে সে জর্জরিত হলেও তার আক্রমণগুলোর তেজ ছিল ঝোড়ো হাওয়ার মতো প্রচণ্ড ও নির্মম।

সেই সংকটময় মুহূর্তে কার মাথায় এসেছিল যে পুরো গ্রহটাকেই ধ্বংস করে দিতে হবে? প্রায় কারও পক্ষেই তা সম্ভব ছিল না। বলা চলে, অসংখ্য প্রশিক্ষণার্থীর মধ্যে কেউ এমন চরম সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। তাদের সহজাত ও প্রথম প্রবৃত্তিই ছিল নিজের প্রাণ বাঁচানো এবং সাহায্যের জন্য আকুতি জানানো।

কোনো উপায় ছিল না। তাদের নবম সেনাবাহিনী ঠিক এখানেই পরাজিত হয়েছিল, এমনকি তাদের আগের কয়েকটি সামরিক ঘাঁটির পতন ঘটেছিল শত্রুর হাতে। এটি ছিল এক চরম অপমান, এমন এক কলঙ্ক যা কোনোভাবেই মোচন করা সম্ভব নয়।

ওদিকে, মহাশূন্যের এই দুর্গটির ভেতরে থাকা প্রতিটি মানুষ যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। তাদের কেউই তখনো সেই চরম বিস্ময় ও ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, দৃশ্যটি ছিল বড্ড অবিশ্বাস্য।

এরই মধ্যে কেটে গেছে কয়েক বছর। লাক্সের শরীর আরও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও পরিপক্ব হয়ে উঠেছে, অথচ তার শরীরের কোমল ও সংবেদনশীল অংশগুলো আগের মতোই সুকোমল ও গোলাপী রয়ে গেছে। কো-অর্ডিনেটরদের এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তির তারিফ না করে উপায় থাকে না।

ছু ছিহাও বেশ অবাক হলেন। ইয়োমি নো হিরাওসাকার সেই তল্লাটে তিনি এই হিোগানবাটার বা বিষাক্ত লাল লিলি ফুল প্রচুর দেখেছেন, কিন্তু কোনো দানব বা আত্মাকে এই ফুলগুলোর ওপর এমন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দেখাতে দেখেননি।

দেখা গেল, সে সামান্য শক্তি সঞ্চয় করে মায়ে পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে গেল এবং অনায়াসে অজস্র ঘূর্ণায়মান ডার্ট বা ছোরা এড়িয়ে গেল। পলকের মধ্যে সে ওই ওইয়াং সিয়াওদের একজনের সামনে উপস্থিত হয়ে জ্বলন্ত আগুনে মোড়ানো একটি মুষ্টি তার বুকের ওপর চালিয়ে দিল।

সে দ্রুত তাকে একটি পাতলা চাদরে মুড়ে কোলে তুলে নিল এবং শহরের ভেতরে কোনো চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, পাছে বনের ভেতরে পৌঁছানোর আগেই রোগীর অবস্থা আরও অবনতি হয়।

সেই তীব্র ঘৃণা ও অভিশাপভরা দৃষ্টির সামনে মিয়াও ইউয়ের মনে হলো তার শরীরের প্রতিটি হাড় এবং মাংসের কণা যেন জমে পাথর হয়ে গেছে, আর তার মস্তিস্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেছে।

তবে কিছুক্ষণ ভেবে সে আর সে পথে হাঁটল না। যা হোক, বিনামূল্যে পাওয়া জিনিস ফিরিয়ে দিতে নেই—এই ভেবে সে দ্বিধাহীনভাবে দুহাতে বিখ্যাত শিল্পীর তৈরি সেই সামুরাই তরবারিটি গ্রহণ করল এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সেখান থেকে প্রস্থান করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে খনির এলাকা পেরিয়ে চোখের আড়ালে চলে গেল। হাত্তোরি হানজো যে তাকে পুনরায় ফিরে আসার আমন্ত্রণ জানাবে, সেই সুযোগটুকুও সে দিল না; নিমেষেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। ফলে তিনি কেবল আক্ষেপ আর দীর্ঘশ্বাসই ফেলে গেলেন।

গান ওয়েইওয়েই কথা বলতে বলতে তার টলটলে মায়ার ভরা চোখগুলো দিয়ে বারবার মা তুংয়ের দিকে ভালোবাসার ইশারা ছুড়তে লাগল, যা দেখে পাশে থাকা ছিয়াও চিলিয়ার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এই দুর্গটির অবস্থানও ছিল অত্যন্ত দুর্গম ও খাড়া। সেখানে পৌঁছানোর একমাত্র পথ ছিল একটি প্যাঁচানো পাহাড়ি রাস্তা, যা ছিল “একজনে পাহাড়া দিলে হাজার জনও পার হতে পারবে না” এমন এক দুর্ভেদ্য দুর্গ। তাছাড়া চারপাশের দৃশ্য খুব দূর পর্যন্ত দেখা যেত, যা প্রতিরক্ষারকাজের জন্য ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত।

এদিকে, সমগ্র কাহিনীর গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে ওয়াই ফং জানত যে বিচ্ছিন্ন গবেষণাগারটি, তথা পুরো ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারের সবাই টি-ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছে। একবার যদি কেন্দ্রীয় কম্পিউটার বন্ধ হয়ে যায়, তবে তার অর্থ হলো জম্বিদের খাঁচা থেকে মুক্তি পাওয়ার সময় এসে গেছে। চেতনা ও চিন্তাশক্তিহীন সেই জম্বিগুলোর ভেতর কেবল বেঁচে থাকার ক্ষুধাই অবশিষ্ট থাকে, আর তারা জীবিত মানুষকে দেখলেই ছিঁড়ে খেতে চায়।

সেই বিশেষ সরঞ্জামটি উদ্ধার করতে হবে। যে কেউ এই সরঞ্জাম ব্যবহার করুক না কেন, এবারের পরীক্ষায় তাকে সরাসরি শূন্য দেওয়া হবে—তবে সেই মুহূর্তে লাক্সের কাছে পরীক্ষার নম্বর বা ফলাফলের চেয়ে বড় হয়ে দাঁড়িয়েছিল অন্য কিছু, সে তখন আর এসবের তোয়াক্কা করার মতো অবস্থায় ছিল না।