চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ছিয়ান দাওলিউ: চতুর চাটুকারিতা

অবশেষে গোলকটির আঘাত ধীরে ধীরে অনেকটাই কমে এল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ে জিংচিভের শরীরের শক্তির কেন্দ্র থেকে তৈরি হওয়া সুরক্ষা বলয়ে ফাটলের সৃষ্টি হলো।
এখন পুরোটাই নির্ভর করছে তাদের মধ্যে কে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে তার ওপর।
ইয়ে জিংচিভ তার নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। গুয়াংলিং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তিন ভাই, ওর মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে!”
কিংলুয়াং দোলোও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “এই মুহূর্তে আমাদের দুজনের কেউই তাকে বাঁচানোর অবস্থায় নেই, এখন তাকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে।”

খুব—
খানের পিঁপড়েগুলোর আকার ছিল ভীষণ বড়, একটা বাছুরের চেয়েও বিশাল। তাদের কালো শরীরগুলো ধাতুর মতো শক্ত, পাথরের গায়ে লাগলে ধাতব রিনঝিন শব্দ হয়।
চিংকো পাশ ফিরে তাকাল। এক তরুণ সাদা পোশাকে কালো চুলে প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে লম্বা বাঁশি বাজাচ্ছে, তার মাথায় পালকের মুকুট শোভা পাচ্ছে, কোমরের জেড পাথরের ঝুলন্ত অলংকার থেকে কয়েকটি রেশমি লতা দুলছে।

তবে ইদানীং সমতা সংঘ ওরমা মন্দিরে যাতায়াতকারীদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছে, যা স্পষ্টতই তাদের কোনো বড় পদক্ষেপের ইঙ্গিত দেয়। এতে অন্যান্য অভিযাত্রীরা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, সমতা সংঘ এখন শীর্ষ চারটি বৃহৎ গিল্ডের একটি। বাকি তিনটি বড় গিল্ড বাদ দিলে, অন্য কোনো অভিযাত্রীরই সমতা সংঘের সামনে কথা বলার কোনো অধিকার ছিল না।

মনে হচ্ছিল এই ঘটনাটি শোনার পর চিন সু-র নিজের মা যতটা না রেগেছিলেন, এ যেন তার চেয়েও বেশি রাগের বিষয়।

মজা নাকি! এই ধরনের অমূল্য রত্ন কে জানে গাছ থেকে ছিঁড়ে নেওয়ার কতক্ষণ পর তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলে?

এই চিন ইনসিও বিষয়টি স্পষ্ট মনে রেখেছে। যখন সে প্রথম ‘ওশেন স্টার’ নামের সেই হারটি দেখেছিল, তখন এর সৌন্দর্য তাকে মুগ্ধ করেছিল। তার মনে তৎক্ষণাৎ লু সি-র কথা ভেসে উঠেছিল এবং সে ভেবেছিল লু সি-কে এই হারটি পরলে দারুণ মানাবে। তাই সে বিপুল পরিমাণ অর্থ খরচ করে নিলামে সেটি জিতে লু সি-কে উপহার দিয়েছিল। কিন্তু চং পরিবারের মেয়েটি হঠাৎ করে এই প্রসঙ্গ তুলল কেন?

এই শক্তিশালী মানুষগুলোর সম্মিলিত আক্রমণের ধাক্কা সহ্য করতে না পারাটাই প্রমাণ করে যে, একসাথে শত শত শক্তিশালী ব্যক্তির আক্রমণ কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

সে অগণিতবার নিজেকে বুঝিয়েছিল যেন সে মেয়েটির অতীত নিয়ে মাথা না ঘামায়, সে কার সন্তান জন্ম দিয়েছে তা নিয়ে যেন না ভাবে। কিন্তু যখনই এই প্রসঙ্গ ওঠে, তার ভেطরের জমাট বাঁধা ঈর্ষা অবাধ্য হয়ে মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে, শত চেষ্টা করেও সে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

তাং লুলোও এই মানুষটি সম্পর্কে কু ছিয়ানমোর কাছ থেকে কোনো খবরই পাননি।

“না, ঠিক না, ঠিকও বলা চলে না, তবে প্রথম দেখায় ঠিক তেমনই মনে হয়।” তুং ছেনহু তার সাথে এগিয়ে এসে বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন।

দুজনের মধ্যের পরিবেশ বেশ শান্ত ছিল, এমনকি কথাগুলোও ছিল সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত সীমার মধ্যে। ভাবলে মনে হয় এটাই সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক মেলামেশার মাধ্যম, কিন্তু শু নিংয়ের বুকটা অজানা আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠল।

“এমন একজন মানুষ, যার এই সমতলে জন্ম নেওয়ার কথাই ছিল না—তার নাম তোউ ছিয়ানচিও! যদি তুমি হতে, তবুও কি তুমি তার কাছ থেকে শূন্যতা ভাঙার পাথর কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখাতে?” পাতালরাজ হাস ম্লান হেসে প্রশ্ন করলেন।

এমনকি সামনের এই মানুষটির কথা বলছি, এই চিরকাল কুল ইমেজ বজায় রাখা মানুষটি যখন একরাশ কথা বলে গেলেন, যার প্রতিটা কথাতেই যেন গভীর আন্তরিকতা ছিল—তবুও আমার মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগের কথা, যখন আমি তাকে আমার সেই গ্লহানিভড়া অতীতের কথা বলছিলাম, তখন সে অবচেতনভাবেই একটু পিছিয়ে গিয়েছিল।

এক তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ আমার নাকে এসে ঢসল, যা আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল এবং আমি আমার ভ্রু কুঁচকে ফেললাম। কিন্তু ফান লাইচি আনন্দের সাথে হাততালি দিয়ে হেসে উঠল। তার হাতের সদ্য লেগে থাকা প্রস্রাব হাততালির সাথে আমার গায়ে এসে ছিটকে পড়ল।

ওয়াংশু এবং কুনউ যেন জন্মজাত প্রতিদ্বন্দ্বী। প্রথমজন যেকোনো কথা বললেই আসল পয়েন্টটি ঠিক ধরে ফেলেন, আর দ্বিতীয়জন তার নিজের চমৎকার রসবোধ দিয়ে সেটিকে সহজেই সামলে নেন।

তাছাড়া এই দুটি ছোট্ট লো লি (ললিতা) যে ভবিষ্যতের কাহিনীর মোড় কোন দিকে যাবে তা নিশ্চিতভাবেই জানে, যদিও তাদের জানা সেই ধারাটি হয়তো এই বিশ্বের বাস্তবতার চেয়ে মূল উপন্যাসের কাহিনীর সাথেই বেশি মিলবে।

শুরু থেকেই আমি হোউ ছুয়ানতেকে বিশ্বাস করেছিলাম, কিন্তু পরে মনে হচ্ছিল সে আমাকে প্রতারণা করছে এবং আমাকে হত্যা করতে চাইছে। আর আজ, যখন এই সমস্ত রহস্যের জট পাকাপাকিভাবে খুলে গেল, তখন আমি পুরোপুরি তার কথা বিশ্বাস করলাম। হোউ ছুয়ানতে একজন ভালো ভূত।

আকাশজুড়ে তান শংইয়াং এবং ইন ছেনজির কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, এরপর বারোজন তাইয়াং ছু চাও এবং দশজন তাইয়িং ইউয়িংয়ের শক্তিশালী চরিত্রেরা আকাশে উড়ে গেল।

তাবুতের ঢাকনার ওপর যেন কিছু একটা লেখা খোদাই করা রয়েছে। মনোযোগ দিয়ে দেখতেই বোঝা গেল, সেখানে স্পষ্টভাবে খোদাই করা আছে—‘নাংকং ছৌ চ্য শিহ’।

হান তোং পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ। কিছু দায়িত্ব তার নিজের কাঁধেই নেওয়া উচিত এবং তিনি তা এড়াতেও পারেন না। যেমন ধরুন, তিনি হাউ কু এবং সম্রাট চেন কু-কে নিয়ে দু’বার পৃথিবী ঘুরে দেখিয়েছেন, পাশপাশি পৃথিবীর ইতিহাসের সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন এবং পৃথিবীর বিশেষ সব সুস্বাদু খাবারের স্বাদ খাইয়েছেন।