সাতাশতম অধ্যায়: চিয়ান দাওলিয়ুর হাতে রক্ষা

পুরুষটির সাদাটে সোনালী চুল অর্ধেক খোলা, অর্ধেক বাঁধা। তিনি মাথা নিচু করতেই ইয়ে জিংকিউ তার মুখ দেখতে পেল—এমন এক মুখ যার প্রকৃত বয়স বোঝা অসম্ভব, সুদর্শন অথচ শীতল।

তার শার্টের বোতাম ওপর পর্যন্ত নিখুঁতভাবে আটকানো, যা তার সহজাত আভিজাত্যকে ঢেকে রাখতে ব্যর্থ।

সাত বছর আগে ইয়ে জিংকিউ এই ব্যক্তিকে একবার দেখেছিল, তিনি供奉殿ের প্রধান উপাসক, চিয়ান দাওলিউ।

ইয়ে জিংকিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ফুসফুসে আঘাত পাওয়ার কারণে তার প্রতিটি শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল। সে চিয়ান দাওলিউয়ের বুকের কাপড় শক্ত করে চেপে ধরে ক্ষীণ স্বরে বলে উঠল, "বড়..."

তাছাড়া তিনি ব্যক্তিগতভাবে তদন্ত করে দেখেছিলেন, সেখানে কেবল অস্পষ্ট কিছু পায়ের ছাপ ছিল, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন সেগুলো লিং সুর পায়ের ছাপ। কিন্তু ঠিক যে জায়গায় তার হাত আহত হয়েছিল, সেখানে পায়ের ছাপ হঠাৎ থেমে গেছে এবং মাটিতে কাউকে টেনে নিয়ে যাওয়ার স্পষ্ট চিহ্ন রয়ে গেছে।

"আমরা যে বহির্গমন ও প্রবেশ সংক্রান্ত নথিপত্র উদ্ধার করেছি, যদিও সেগুলো ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও তার মূল কপি রয়ে গেছে। গু বৃদ্ধ আপনার এগারো-বারো বছর বয়সের সময় চীন ত্যাগ করে সুইজারল্যান্ডে চলে গিয়েছিলেন," সি চেন ই ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

শুরুতে পুরো শহর জুড়ে ফুরানের শক্তির বিচ্ছুরণ থাকায় পাচৌলি খেয়াল করেনি যে ইয়েসে কাননের মধ্যেও একই শক্তি বিদ্যমান।

অবশেষে যানজট কাটিয়ে রাস্তা ফাঁকা হতেই ইন রংইউ এক্সিলারেটরে চাপ দিল এবং গু লিয়ানকে নিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।

ফেং উ ভুরু নাচালো। মেয়েটি বেশ উন্নতি করেছে, এখন সে উসকানি দিতে শিখেছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, উসকানি দেওয়ার জন্য কোনো ভিত্তি প্রয়োজন, আর তার এই কথায় কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই, তাই সে উত্তর দেওয়ারও যোগ্য মনে করল না।

গু মেং-এর পিছু পিছু গলি দিয়ে হাঁটার সময় গুয়ান চেনজি একটি জরাজীর্ণ দরজার সামনে এসে থামল। দরজার ভেতরের দৃশ্য দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে গেল। অথচ তীব্র গ্রীষ্মের দুপুরেও জায়গাটা যেন কোনো হিমঘরের মতো শীতল হয়ে উঠল।

এমনকি লি জেলু লক্ষ্য করল, গু মেং এবং সং শিমিনের মধ্যে প্রেমিক-প্রেমিকার মতো মিথস্ক্রিয়ার অভাব রয়েছে, বরং তাদের মধ্যে পরিবারের সদস্যদের মতো ঘনিষ্ঠতা বেশি। তাই লি জেলু নিশ্চিত ছিল, গু মেং এবং সং শিমিনের সম্পর্ক সাধারণ মানুষের চোখে যতটা সরল মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়।

গু মেং অত্যন্ত সাবলীলভাবে কথাগুলো বলল। তার অর্ধসত্য ও অর্ধমিথ্যা কথায় উপস্থিত সাংবাদিকরা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। অন্তত গু মেং-এর দাবির সত্যতা নিয়ে তাদের মনে কোনো সন্দেহের অবকাশ রইল না।

পরবর্তী অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন ঝাং লাও এবং সু ঝুশি। ঝাং লাও মূলত বন্ধকী ব্যবসার সাথে জড়িত, তিনি যেকোনো প্রাচীন নিদর্শনের বৈশিষ্ট্য ও ইতিহাস বর্ণনায় অত্যন্ত দক্ষ; তার কথার জাদুতে যেকোনো সাধারণ বস্তুও অসাধারণ মনে হতে পারে।

ঝাং ইয়ুনহান আর ভাবতে পারল না, লজ্জায় তার মুখ একদম লাল হয়ে উঠল। এই অবস্থায় তাকে আরও বেশি কিউট ও শিশুসুলভ দেখাচ্ছিল।

দান হুইচুন তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছল। শক্তিশালী প্রতিঘাতের ফলে তাকেই মূলত সেই প্রতিক্রিয়ার শিকার হতে হয়েছিল।

ঘুরে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি দেওয়া দোকানকর্মীর দিকে তাকিয়ে লি জিজিয়াও আবারও梁yan-এর দিকে বিরক্তির দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

জুও মুইয়াং-এর মতো পরিচ্ছন্নতা বাতিকগ্রস্ত মানুষ এমন অগোছালো অবস্থায় বাইরে বেরিয়ে এল, তার সাহস দেখে প্রশংসা না করে উপায় নেই।

দাদার স্বভাব এমনই, অভ্যস্ত হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। লি জিজিয়াও বলল, "ভাই, আশা করি তুমি আমার এবং মৃত বাবা-মায়ের পক্ষ থেকে দাদার খেয়াল রাখবে। আসলে দাদা খুব ক্লান্ত।" যাই হোক, অনেক কথা বলে ফেললাম, নিজের পরিচয়টা দেওয়া হয়নি।

ইয়ে মেই এবং ইয়ে মিও আগে থেকেই ঘোড়ার গাড়িতে অপেক্ষা করছিল। বিশেষ করে চতুর্থ কাকা বর্তমানে সরকারি কাজে বেশ সফল, তাই বাড়িতেও তার দাপট বেড়েছে এবং কথা বলার সময় কণ্ঠস্বরেও বেশ জোর পাওয়া যাচ্ছে।

"হা! ভাঙা বল? এই সম্পদ আমি তোমার বদৌলতেই পেয়েছি। সেদিন যদি তুমি আমাকে শহরের মোহর ব্যবহারের অনুমতি না দিতে, তবে আমি আমার প্রভুর রেখে যাওয়া এই অমূল্য সম্পদ কীভাবে পেতাম? হা হা, ইয়ে শাওশুয়ান, ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তুমি নিজের হাতেই মারা পড়বে," উ সুয়ান অট্টহাসি দিয়ে বলল।

হান শান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত তার থলে থেকে হাতের তালুর সমান একটি "কচ্ছপের খোলস" বের করে চিৎকার করল, "যাও!" খোলসটি মুহূর্তের মধ্যে একজন মানুষের সমান বড় হয়ে গেল এবং হান শানকে শক্তভাবে আড়াল করে ফেলল।

ছিন শিকায়ান বুঝতে পারল না লি জিজিয়াওয়ের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী। এই রহস্যময় আত্মবিশ্বাস কি আদৌ কোনো কাজে আসবে? যদিও না আসে, তবুও তাকে চেষ্টা করতেই হবে, কারণ এখন তার সামনে তাকে বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই।

লিন ইউয়ের চোখের মধ্যে এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি ছিল। ইয়ান শি অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এমন অনুভূতি সে আগে কখনও অনুভব করেনি, যার ফলে তার হাতের কাজ সামান্য থেমে গেল এবং আগুনের শিখা হঠাৎ করেই বেড়ে গেল।