একশো আটাশতম অধ্যায়: তুমি যে এমন মানুষ!

দেরো ক্লাব।

ফ্যান রুই গর্বের সঙ্গে বলতে লাগল, "হা হা, আমি যদিও লিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের জন্মদিনের পার্টিতে যাইনি, তবে হোয়াইট পরিবারের তরুণ মাস্টার হোয়াইট আমাকে পুরো ঘটনাটি বিস্তারিত জানিয়েছেন!"

"ই ই রানি সমবয়সীদের সামনে বিন্দুমাত্র ভয় পাননি। তার সৌন্দর্যের আভা সকল অভিজাত তরুণকে সম্মোহিত করে ফেলেছিল। অবশ্য হোয়াইট মাস্টার বাদে, কারণ তিনি তো একজন ভদ্রলোক, তাই সৌজন্যবশত নিজেকে কিছুটা সরিয়ে রেখেছিলেন... তারপর কী হলো জানেন..."

ফ্যান রুইয়ের এই অতিরঞ্জিত বর্ণনা শুনে লিন ই ই এবং লিন চেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসির দমক সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। লিন ই ই অবশ্য এই ফ্যান রুইকে নিছক একজন ভাঁড় বলেই মনে করেন। কিন্তু লিন চেন নিজেকে সামলাতে না পেরে অন্যদিকে ঘুরে হাসি চেপে নিলেন।

ফ্যান রুই যে সেই অনুষ্ঠানে ছিল না, তা লিন চেনের ভালোভাবেই জানা ছিল। তার কারণ, ফ্যান পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ছাড়া পরিবারের অন্য কারো সেই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার মতো উচ্চপদমর্যাদা ছিল না। ফ্যান রুই যা কিছু জানত, তা সব হোয়াইট হুই-এর কাছ থেকে শোনা। সে লিন ই ই-এর এত প্রশংসা করছিল কারণ তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, হোয়াইট হুই শেষ পর্যন্ত এই 'রানি'কে জয় করতে পারবে।

"তা আপনি কি আসলেই এই রানির সাথে দেখা করেছেন?"

"হা হা, অবশ্যই করেছি! অনুষ্ঠানের পর হোয়াইট মাস্টার ই ই রানিকে ডেটে নিয়েছিলেন, তাই আমারও দেখা করার সৌভাগ্য হয়েছিল!"

দেখা হয়েছে? ছেলে, তুমি যা বলছ তা বেশ হাস্যকর! তোমার সামনেই তো আমার বোন দাঁড়িয়ে আছে, সে কবে আবার হোয়াইট মাস্টারের সাথে ডেটে গেল? গতকালই তো অনুষ্ঠান হলো! মিথ্যা বলারও একটা সীমা থাকা উচিত! লিন চেন পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল।

"আরে! জলদি চলো, চলো!"

"কোথায় যাচ্ছ? লিন পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ এখানে নেই কি? ওহ, লিউ ভাই, দেখুন তো এখানে কত সুন্দর একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন ই ই মাথা ঘুরিয়ে পরিচিত এক মুখ দেখতে পেলেন। এই লোক এখানে কীভাবে এল?

"ধুর ছাই, তুমি কি আমাকে বিপদে ফেলতে চাও? আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম জলদি এখান থেকে চলে যেতে, কথা কানে ঢোকেনি?"

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হাও-কে তার বন্ধুরা টেনে ধরেছিল। সে মূলত মজা দেখতে এসেছিল, কিন্তু এখানে এসে ফ্যান রুইয়ের অসার গল্প শোনার পাশাপাশি লিন ই ই-কেও দেখতে পাবে, তা সে ভাবেনি।

"লিউ হাও!"

"আরে! হা হা, তুমিও এখানে আছ দেখছি!"

লিন ই ই-এর ডাকে লিউ হাও পালানোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। সে অস্বস্তিকর হাসি হেসে লিন ই ই-এর দিকে এগিয়ে গেল। লিন ই ই-এর শীতল ও ব্যঙ্গাত্মক চাহনি দেখে লিউ হাও ভয় পেয়ে গেল।

এ কী পরিস্থিতি? এই মেয়ে লিউ পরিবারের দ্বিতীয় তরুণের সাথে পরিচিত? সে কি সত্যিই লিন চেনের বান্ধবী? ফ্যান রুইসহ সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ফ্যান রুই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লিউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "হা হা, এ তো লিউ তরুণ! আসুন আসুন, আপনিও কি লিন চেনের বান্ধবীর সাথে পরিচিত? ভাই, আপনাদের কি এক গ্লাস পানীয় অফার করতে পারি?"

"এই যে ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে বলি, ইনি হলেন কিংবদন্তি ই ই রানির বন্ধু!"

লিন ই ই ফ্যান রুইয়ের বকবকানিকে পাত্তাই দিলেন না, সোজা লিউ হাও-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

"কী কাকতালীয়! এখানেও আপনার সাথে দেখা হয়ে গেল!"

"তুমি! তুমি আসলে এমন মানুষ!" লিন ই ই নিচু স্বরে লিউ হাও-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।

লিউ হাও-এর মুখের হাসি আরও করুণ হয়ে উঠল। সে ভাবল, 'আমি তো আমার বন্ধুদের সাথে এখানে এসেছি, আমি তো কিছু করিনি!'

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে ভাবল, এই মেয়েটি কি লিন পরিবারের দ্বিতীয় তরুণের সাথে কোনো সম্পর্কে জড়িয়ে আছে?

অবুঝ ফ্যান রুই তাদের সামনে এসে লিন ই ই-কে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, এটা তোমার ঠিক হচ্ছে না। তুমি লিউ তরুণকে এভাবে কথা বলছ কেন?"

"তোমার ফালতু কথা বন্ধ করো! তুমি লিন ই ই-এর সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পাও কী করে?"

ফ্যান রুই যখন লিউ হাও-কে তোষামোদ করার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই লিউ হাও তার ওপর চিৎকার করে উঠল।

কী? ই ই? লিন ই ই? লিন পরিবারের সবচেয়ে প্রভাবশালী নাতনি লিন ই ই? সেই ই ই রানি? ফ্যান রুই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

"হা হা!"

"পাফ!"

সবাই সত্যটা বুঝতে পারল। ইনিই লিন ই ই! সেই বিখ্যাত ই ই রানি! তিনি সত্যিই রূপকথার মতো সুন্দরী!

ফ্যান রুইয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি লিন ই ই এমন জায়গায় আসবে। সে ভাবত লিন ই ই অত্যন্ত মার্জিত এক উচ্চবিত্ত পরিবারের মেয়ে, নাইটক্লাবে আসার মতো মানুষ নন। এখন সে মাথা তুলেই তাকাতে পারছিল না।

লিন ই ই মিষ্টি হেসে সবার শোনার মতো করে বললেন, "ফ্যান মাস্টার, দুঃখিত, আমিই লিন ই ই।" এরপর তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আর হ্যাঁ, আমি হোয়াইট মাস্টারের সাথে কোনোদিন ডেটে যাইনি। এই ধরনের গুজব আমি আর শুনতে চাই না, বুঝেছেন?"

"হ্যাঁ... হ্যাঁ, বুঝেছি!"

ভয়ে কাঁপতে থাকা ফ্যান রুই আর কিছু বলার সাহস পেল না। তার সামনে লিন ই ই! যাকে সবাই রানি বলে ডাকে! এমনকি তার আশ্রয়দাতা হোয়াইট হুই-ও যার কাছে নাকানিচুবানি খেয়েছে, তার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই। আর এখন লিউ তরুণও এখানে উপস্থিত!

"সে... সেই তো... আমি বন্ধুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। ই ই মিস, খুব দুঃখিত! আজকের কথাগুলো নিছক ভুল ছিল! আপনি... আপনি কিছু মনে করবেন না!"

"হেই, তাহলে তুমি এর প্রায়শ্চিত্ত কীভাবে করবে?" লিউ হাও মজা দেখার জন্য উসকে দিল। ফ্যান রুই মিথ্যে গল্প বানিয়ে এবং লিন ই ই-এর সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে বড় অন্যায় করেছে।

ফ্যান রুই ঘামতে শুরু করল। তাকে কোনো একটা সমাধান দিতেই হবে। লিউ হাও টেবিল থেকে একটি না খোলা 'রেমি মার্টিন এক্সও' বোতল তুলে ফ্যান রুইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই বোতলটা এক চুমুকে শেষ করে দাও। তাহলেই আমরা ধরে নেব কিছুই হয়নি, কেমন?"

পুরো এক বোতল! সবাই তার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল। এটা তো খেলা নয়, এটা বিপদ!

"পান করো! পান করো!" লিন চেনের বন্ধুরা এবং লিউ হাও-এর সঙ্গীরা চিৎকার করতে লাগল।

"ঠাস!" ফ্যান রুই নিরুপায় হয়ে বোতলটি হাতে নিল। লিন ই ই-এর শীতল দৃষ্টি দেখে সে ভাবল, মরতে যখন হবেই, তখন পান করাই ভালো!

গলাধঃকরণ করতে করতে ফ্যান রুই বোতলটি শেষ করে ফেলল। কিন্তু ততক্ষণে তার মাথা ঘুরে গেছে। "বিদায়... সবাই..."

সে টলমল পায়ে দরজার দিকে দৌড়াতে গিয়ে টেবিলের সাথে ধাক্কা খেল, তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা বোতলে পা আটকে বলের মতো গড়িয়ে দরজার বাইরে চলে গেল। তার বন্ধুরা লিউ হাও ও লিন ই ই-এর ভয়ে তাকে সাহায্য করার সাহস পেল না।

"আরে! ফ্যান মাস্টার, ওটা তো ওয়াইন, পানি নয়!"

"ফ্যান মাস্টার, ওটা ডাস্টবিন, চেয়ার নয়!"

বেচারা ফ্যান মাস্টার লাল ওয়াইনকে পানি ভেবে খেয়ে ফেলেছিল, আর পরে ডাস্টবিনের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল!

"হা হা!"

"হাসছ কেন? আমি ভাবিনি তুমি এমন মানুষ!" লিন ই ই লিউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

লিউ হাও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "আরে, আমার বন্ধুরা আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে! আজকের আয়োজনটা বেশ মজার!"

"মজার? কী মজার?"

"শুনেছি আজ এখানে এক 'ফুলের রানি' (ফ্লাওয়ার কুইন) আসবে!"

ফুলের রানি? এখনো কি এই ধরনের প্রথা আছে? প্রকাশ্যে একজন নারীকে নিলামে তোলা? এ তো মৃত্যুর ডাক!

লিউ হাও তার চোখের ভাষা বুঝে বলল, "ভুল বুঝো না! এটা কোনো নিলাম নয়, এটা শুধু সুন্দরীর সাথে ডেট করার সুযোগ পাওয়ার প্রতিযোগিতা। বন্ধুত্বের আয়োজন!"

কীসব ফালতু বন্ধুত্বের আয়োজন! নামটা শুনতে ভালো হলেও আসল উদ্দেশ্য নোংরা। তবে লিন ই ই-এর মনেও কৌতুহল জেগে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, তোমাকে বিশ্বাস করলাম। হেই, আমিও দেখতে চাই এই ফুলের রানি দেখতে কেমন!"

দুইজন মিলে সবার ভিড় ঠেলে দেরো ক্লাবের মাঝখানের সিটে গিয়ে বসলেন।