অধ্যায় তেইশ : এই অভিশপ্ত দেহ!
১লা সেপ্টেম্বর।
শিক্ষাবর্ষ শুরু হতে আর মাত্র একদিন বাকি।
"ঝিঁঝিঁ!" আজকের আবহাওয়া এখনও প্রচণ্ড গরম, শরতের মাঝামাঝি সময়ে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক থামছে না।
তবু তিয়ানহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের বাস্কেটবল কোর্টে মানুষের ঢল নেমেছে।
"এটা তো অভিশাপের মত, আমি এখানে কেন এসেছি?"
"তুমি তো লিউ হাওর সঙ্গে দেখা করতে এসেছো, প্রিয় ইয়িই!"
এই কথা শুনে, খেলাধুলার পোশাক পরা লিন ইয়িই ছোট ইউনের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।
রেগে বলল, "এই যে, তুমি বাজে কথা বলো না! কোন ডেটিং-ফেটিং না!"
"এখনকার মেয়েরা সবাই কি খেলাধুলা করতে ভালবাসে?"
"তাই তো, এত সুন্দর মেয়েরাও কি বাস্কেটবল খেলবে?"
অনেক ছাত্রছাত্রীরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে কোর্টের ধারে দাঁড়ানো সেই দেবীসদৃশ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তিয়ানহুয়া শহরের বিশ্ববিদ্যালয়টি সবার জন্য উন্মুক্ত, এখানে অনেকে ব্যায়াম করতে আসে—কেউ আগেই ফিরে আসা ছাত্র, কেউবা অবসরপ্রাপ্ত মানুষ।
কিন্তু সবার দৃষ্টি তখন নিবদ্ধ সেই কিশোরীর ওপর।
লিন ইয়িই আজ পরেছে হালকা গোলাপি রঙের ছোট হাতা টিশার্ট আর সাদা শর্টস, তার লম্বা চুল বাঁধা সুন্দর একটি টানটান পনিটেলে, যেন রোদেলা দিনের এক স্বর্গদূত, যার উপস্থিতি সবার মনোযোগ কেড়ে নেয়।
হাওয়ায় উন্মুক্ত তার দুটি পা আরও বেশি আকর্ষণ করেছে পুরুষদের দৃষ্টি।
"ঠিক আছে ঠিক আছে, ডেটিং নয়।"
পাশে দাঁড়ানো ছোট ইউন মুখ ভরা হাসিতে চুপিচুপি হাসল।
গতকালের ঘটনাটার পর ছোট ইউন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল সে মন দিয়ে লিন ইয়িইর সেবা করবে। এই কয়েকদিনে সে এই একটু গোঁয়ার বড়লোক মেয়েটিকে আরও ভালোভাবে চিনেছে।
তার আচরণ অনেকটা অমার্জিত, আসলে বড়লোক ঘরের মেয়ের মত মনে হয় না। তবুও সে খারাপ মানুষ নয়!
বরং, সে বাইরের দিক থেকে কিছুটা সরল, ভেতরে দয়ালু ও কোমল হৃদয়ের মেয়ে।
সে ছোট ইউনের সঙ্গে বন্ধুর মতো আচরণ করেছে, তার পারিবারিক সংকট মিটিয়ে তাকে দুঃখ থেকে মুক্তি দিয়েছে, এমনকি তার স্বপ্নের ক্যাম্পাসে প্রবেশের সুযোগও করে দিয়েছে!
শুধু এই উপকারের জন্যই ছোট ইউন চিরদিন ঋণী হয়ে থাকবে।
"ওহে ইয়িই, আর সুন্দরী গৃহপরিচারিকা, বিকেল ভালো কাটুক!"
"হ্যালো, প্রিয় লিউ হাও সাহেব!"
হঠাৎ হাজির হওয়া লিউ হাও বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে এক তারকার অনুশীলনী জার্সি পরে এসেছে।
তার আগমনে আশেপাশের পুরুষদের কেউ কেউ ঈর্ষাক্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
এ আবার কেমন ছেলে?
সে কেমন করে ওই ছোট স্বর্গদূতের সঙ্গে পরিচিত? তাদের সম্পর্কটাই বা কী?
"আরে আরে, আমাকে সাহেব বলো না, আমাকে হাওচু বললেই চলবে! তোমার বড়লোক মেয়ে আমাকে এভাবেই ডাকে!"
"তবু আমি আপনাকে হাও দাদা বলেই ডাকব!"
ছোট ইউন হাতে প্রস্তুত বাস্কেটবলটা এগিয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে কোর্ট ছেড়ে তাদের ব্যাগ-সামলাতে বাইরে চলে গেল।
"হেহে, তোমার ছোট গৃহপরিচারিকা বেশ বুদ্ধিমান তো!"
ছোট ইউন চলে যেতে লিউ হাও হাসিমুখে কোর্টের মাঝখানে দাঁড়াল।
তিয়ানহুয়া শহরের এই বাস্কেটবল কোর্ট প্রতিদিনই ভিড়ে ঠাসা, প্রায় সব কোর্টই কানায় কানায় পূর্ণ।
তবুও লিন ইয়িইর এই কোর্টে আশ্চর্যজনকভাবে কেউ নেই!
"ইয়িই, তোমার আকর্ষণ কতটা বলো, সবাই তোমার জন্য কোর্ট ফাঁকা করে রেখেছে!"
"হাওচু, বকবক করো না! জায়গাটা কিন্তু তুমিই ঠিক করেছিলে।"
লিন ইয়িই ঘৃণা করে গ্রীষ্মকে!
হ্যাঁ, সে আগের জীবনেই হোক বা এই জীবনে, প্রচণ্ড গরমের গ্রীষ্মকে একদম সহ্য করতে পারে না।
তার মতে, "শীতে ঠান্ডা লাগলে কাপড় বাড়ানো যায়, গরমে যতই খুলো, তবু গরম কমে না, চামড়া ছাড়িয়ে ফেলা ছাড়া উপায় নেই!"
"বাস্কেটবল কোর্ট নিশ্চয় আমাদের তিনজনের সবচেয়ে স্মৃতিময় স্থানগুলোর একটি?"
লিউ হাও ফাঁকা কোর্টের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠে বলল।
স্মৃতিময়!
লিন ইয়িই মাথা নাড়ল।
ঠিকই, তারা তিনজন গলাগলি বন্ধু। মদ্যপান, গল্প, ঝগড়া বাদে সবচেয়ে প্রিয় ছিল বাস্কেটবল।
লিন ইয়িই এই খেলায় এতটাই নিবেদিত ছিল যে, প্রতিদিন একা অন্ধকার কোর্টে অনুশীলন করত।
তাদের তিনজনের প্রথম পরিচয়ও স্কুলের বাস্কেটবল কোর্টেই হয়েছিল, সেদিন কোর্ট নিয়ে ঝগড়া করতে গিয়ে প্রায় মারামারি লেগে যাচ্ছিল, হঠাৎ বহিরাগত কিছু দুষ্ট ছাত্র এসে পড়ে।
তখন তারা একসঙ্গে লড়ে সেই দুষ্ট ছেলেদের হারিয়ে, পরে মনের মিল থাকায় ভাই আর প্রাণের বন্ধু হয়ে যায়।
"চলো, শুরু হোক যুদ্ধ!"
"তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে একা খেলতে চাও?"
লিউ হাও গর্বে ভরা লিন ইয়িইর দিকে তাকিয়ে তার ছোড়া বাস্কেটবলটি ধরে নিল।
তার এই পরিবর্তিত রূপের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
আগে হলে, লিউ হাও এমন চ্যালেঞ্জ পেলে এক কথায় লিন ইকে কুকুরের মত পিটিয়ে দিত!
কিন্তু এখন, অদ্ভুত সুন্দরী লিন ইয়িইকে দেখে তার মনে লড়াই করার ইচ্ছে জাগে না।
"আমরা কি একটু কম হিংস্রভাবে খেলতে পারি না? শুধু শুটিং করব, কে বেশি গোল দেয় দেখি!"
"ধুর! এতে কি মজা আছে, তাড়াতাড়ি শুরু করো!"
বাস্কেটবলের প্রতি লিন ইয়িইর ভালোবাসা লিউ হাওর প্রস্তাব মেনে নিতে দিচ্ছিল না।
এ সময়, লিন ইয়িইর চোখে রাগ আরও জ্বলজ্বল করছিল।
এখনও সে তার পুরনো প্রিয় বন্ধুকে দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু নিজে মেয়ে হয়ে যাওয়ার পর কেন এ অনুভূতি বদলে গেল?
লিন ইয়িইর স্বভাব একটু গোঁয়ার, কিছু ব্যাপারে ঠোক্কর না খেলে সে ফেরে না।
"আচ্ছা, ঠিক আছে। তুমি শুরু করো!"
"আহা!"
লিন ইয়িই একটু অনিচ্ছায় লিউ হাওর কাছ থেকে বাস্কেটবল নিল, নিজেকে শান্ত দেখাতে চেষ্টা করল।
এ কী হচ্ছে?
আগে যেটা নিয়ে আমি সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, সেই ড্রিবলিং আজ এতো কষ্টকর কেন?
লিন ইয়িই বল ড্রিবল করতে গিয়ে বারবার হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল, হাতের স্পর্শ বা ছন্দ—সবই যেন কয়েক ধাপ নীচে নেমে গেছে!
"চলো শুরু হোক!"
লিউ হাও তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির কিউট আচরণ দেখে না হেসে পারল না।
এটা ড্রিবলিং না, বরং আদুরে মিষ্টি ভাব।
লিন ইয়িই ড্রিবল করতে গিয়ে হঠাৎ একটা ভুল করল, বলটা সরাসরি তার বাহুতে আঘাত করল, চেহারায় ফুটে উঠল মিষ্টি নিষ্পাপ এক দৃষ্টি।
লিউ হাওর হাসির শব্দ শুনে সে রেগে উঠল, "হাসছো কেন!"
"এই লোকটা কি একটু বাড়াবাড়ি করল না?"
"তাই তো, এত কোমল সুন্দর ছোট স্বর্গদূতের সাথে খেলা!"
"ওর মাথায় নিশ্চয় গোলমাল আছে?"
অসংখ্য দর্শক তাদের খেলা থামিয়ে চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিল।
ধুর, তোমরা কি দেখছো? এভাবে তাকিয়ে আমার ওপর চাপ বাড়িয়ে দিচ্ছো!
লিউ হাও টের পেলো সবার কটাক্ষপূর্ণ দৃষ্টি, মন সামলাল।
"ঠাস!"
ঠিক তখন, লিন ইয়িই খরগোশের মতো দ্রুততার সঙ্গে লিউ হাওর পেছনের হুপের দিকে ছুটে গেল।
এভাবে একটু বেপরোয়া ও রাগী হয়ে উঠলেও, লিউ হাওর পক্ষে সিরিয়াস হওয়া যাচ্ছিল না, কিন্তু সে জানে, তার এই বন্ধু প্রচণ্ড একগুঁয়ে, যদি সে ইচ্ছাকৃত ছাড় দেয়, নিশ্চিত লিন ইয়িই তাকে ছাড়বে না।
তবু লিউ হাও একটু ফাঁক রাখল, সহজেই লিন ইয়িই তাকে পার হয়ে গেল।
"তোমার পক্ষে আছি!"
"তাকে হারিয়ে দাও, ছোট স্বর্গদূত!"
কখন যে এত পুরুষ দর্শক জড়ো হয়েছে, তারা চিৎকার করে লিন ইয়িইকে উৎসাহ দিতে লাগল।
লিন ইয়িই লিউ হাওকে পাশ কাটিয়ে সহজেই মিডলাইনে পৌঁছাল, এটাই ছিল তার আগের জীবনের সবচেয়ে কার্যকরী স্কোরিং পয়েন্ট, এক কথায় মিস করার উপায় নেই।
বাস্কেটবলের পরিচিত ছোঁয়া আর পুরনো অভ্যাসে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দু’হাত তুলে নিল।
"হুঁ!"
লিন ইয়িই ছেলেদের আদর্শ শুটিং ভঙ্গিতে বল ছুঁড়ে দিল।
"ওফ, কী সুন্দর ভঙ্গি!"
"যাক, বলটা পড়ুক!"
"যেতেই হবে!"
চারপাশের মানুষ আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, তাদের ছোট স্বর্গদূতের জন্য হাত নাড়ল।
বাস্কেটবল নিখুঁতভাবে হুপের দিকে উড়ে গেল!
"ঠিক ঠিক, এখানেই তো!"
হুপের নিচে দাঁড়ানো এক ছাত্র প্রাণপণে লিন ইয়িইকে উৎসাহ দিচ্ছিল।
হ্যাঁ!
এই অনুভূতিই তো! এই বলটা ঢুকবেই, তখনই বুঝবে, প্রতিপক্ষকে অবহেলা করার ফল কী, অভিশপ্ত হাওচু!
"ওফ!"
ঠিক যখন সবাই বইয়ের মতো নিখুঁত শুটিং দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করছে, তখনই বলটা হুপে পৌঁছানোর আগেই নিচে পড়ে গেল, সরাসরি সেই ছেলেটির মুখে আঘাত করল।
সারা মাঠে মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল!
ধুর! ব্যাপারটা কী? আমার অনুভূতি তো একদম ঠিক ছিল, তাহলে এমন হল কেন?
মুখে অপরাধবোধ নিয়ে সেই ছাত্রকে বল ফিরিয়ে দেওয়ার সময় লিন ইয়িইর চেহারায় ফুটে উঠল অস্বস্তি।
এটা একেবারেই বেমানান হয়ে গেল!
এই অভিশপ্ত শরীর!