সপ্তদশ অধ্যায়: অদ্ভুত স্বাদের অন্তরঙ্গ বন্ধু!

“প্রিয়, বেরিয়ে এসো। আমরা এসে গেছি!”

ঠিক তখনই, যখন লিউ হাও—লিউ পরিবারে ধনীর দুলাল—অসাধারণ ভাবে নিজেকে জাহির করল, এবং সমস্ত ছাত্রীদের বিমুগ্ধ করে তুলল, সে ধীরে ধীরে গাড়ির আরেক পাশের দরজাটি খুলল।

সবার চোখের সামনে ফুটে উঠল একজোড়া ফর্সা, আকর্ষণীয় পা।

“ওহ, দেখো! ওটা কি আমাদের দ্বাদশ শ্রেণির লি চিউ ইউত দিদি নয়?”

“এটা কী হচ্ছে? কেন লি চিউ ইউত দিদি ওই সুদর্শন ছেলের গাড়িতে?”

“হ্যাঁ, জানো তো, চিউ ইউত দিদির বাবা হলেন আমাদের শিহুয়া প্রদেশের শীর্ষ দশ ধনীর একজন!”

ধুর!

এটা কী করছো? তুমি আগের জন্মে গরিব বলে পাগল হয়েছিলে নাকি? ধনীর ঘরে জন্ম নিয়ে আবার সবার সামনে নামকরা তরুণীদের পটাচ্ছো? একেবারে নষ্ট ছেলে! মানসিক বিকারগ্রস্ত!

জনতার ভীড় পেরিয়ে লিন ইই ঠিক তখনই এই দৃশ্যটা দেখতে পেল।

যে মেয়েটিকে লি চিউ ইউত বলে ডাকা হচ্ছে, সে সত্যিই বেশ পরিণত ও মোহময়ী দেখাচ্ছে; লাল পোশাক তার সুগঠিত শরীরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। চঞ্চল চোখ, মুখে একটুখানি হাসি, আর চোখের কোণে থাকা সৌন্দর্য্য চিহ্নটা তাকে আরও বেশি মোহনীয় করে তুলেছে।

এটা সত্যি তো? এই ছেলের পছন্দও বেশ ভারী! এমন মোহময়ী মেয়েকেও পছন্দ করে?

“এতো আপন করে ডাকো না, আমি তো এখনো তোমার বান্ধবী নই। যদি না বুড়ো বাবার জোরাজুরির কারণে আসতাম, আমি তো তোমার সঙ্গে আসতামই না।”

গাড়ি থেকে নেমে লি চিউ ইউত ভ্রু কুঁচকে বলল।

সামনের ছেলেটার পরিবার বেশ অসাধারণ হলেও, তার নিজের বাবা তো প্রদেশের শীর্ষ ধনীদের একজন। স্কুলে শিক্ষকরাও তাকে অতিথির সম্মান দেয়। কিছু ছাত্রী তো তার সঙ্গেই ঘোরে, তার সঙ্গে বেশ আপন হয়ে গেছে।

স্বাভাবিকভাবেই, লি চিউ ইউত অনেক আগেই স্কুলে নিজের ‘রাজকুমারী’ আসন পাকা করেছে। তাই সে লিউ হাও-কে যতই পছন্দ করুক না কেন, সাধারণ মেয়েদের মতো সে এত সহজে দুর্বল হবে না।

সে ভাবে, তার সৌন্দর্য্য স্কুলে সবচেয়ে সেরা; এত সহজে যদি কেউ পটিয়ে নিতে পারে, তাহলে তার তো সম্মানই থাকল না।

“তাহলে দিদি এখনো রাজি হননি!”

“হ্যাঁ, ওরা এখনো শুধু বন্ধু। আমাদেরও তো সুযোগ আছে!”

“চুপ করে বলো, দিদি যেন শোনে না ফেলে।”

লি চিউ ইউত-এর কথায় হতাশ ছাত্রীদের মুখে আবার আশা ফিরে এলো।

তারা এখনো হেরে যায়নি! লিউ হাও এখনো অবিবাহিত, এটা দারুণ খবর!

“অবশ্যই, প্রিয় দিদি। আজ আমাকে ভর্তি করাতে নিয়ে আসার জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

লিউ হাও-এর মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিমা দেখে মেয়েরা প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

এত অর্থবিত্ত, এত সৌন্দর্য্য, সঙ্গে এতটুকু মার্জিত আচরণ—এমন ছেলে তো সত্যিই বিরল!

“চলো, আর দেখো না। দেখার মতো কিছু নেই।”

লিন ইই লিউ হাও-এর স্বার্থপর ভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে, রো ছিয়েন ছিয়েন-কে নিচু গলায় বলল।

রো ছিয়েন ছিয়েন ডাকে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে গেলেও, চোখ তার লিউ হাও-এর দিকেই রইল।

ওহে, ছিয়েন ছিয়েন আপা, তুমি আর কতক্ষণ দেখবে? আমি চাই না ওই বোকা ছেলের মতো গুজব ছড়াতে। এতে কী আছে? অপরিচিত হলে একটা কথা ছিল, ওরাই তো আমাদের ভবিষ্যতের সহপাঠী।

বিপদ!

ঠিক তখনই, যখন লিন ইই গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, লিউ হাও ও রো ছিয়েন ছিয়েনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

“চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে ভর্তি হই।”

“শোনো, শুনতে পাচ্ছো?”

অত্যন্ত অহংকারী লি চিউ ইউত দেখল, লিউ হাও কিছুটা অন্যমনস্ক। সে লিউ হাও-এর দৃষ্টির অনুসরণ করল।

দেখল, চারজন ছাত্রী গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের মধ্যে গোল মুখের এক মেয়ে এদিকে তাকিয়ে আছে।

লি চিউ ইউতের মনে ঈর্ষার সঞ্চার হলো। সে ওয়ার্ডেন ওয়াংকে বলল, “ওয়াং主任, এখন তো আমাদের আগে ঢোকা উচিত না? ওই চারজন ছাত্রীর মানে কী?”

কি! চারজন ছাত্রী?

ওয়াং ওয়েনহাই এই সময় কিছু বলার সাহস পেল না। সে জানে, লি চিউ ইউতের পটভূমি কী, আর লিউ হাও তাকে সামলে রাখতে পারছে—এর মানে তার পেছনের ক্ষমতা আরও বড়। এদের মতো ক্ষমতাবান পরিবারের ছেলেমেয়েদের বিরাগভাজন হলে নিজের চাকরি নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।

“এই! তোমরা চারজন—জানো না কি, ভর্তি হওয়া ভাগ ভাগ করে হচ্ছে?”

ওহ, রো ছিয়েন ছিয়েন, তুমি দুষ্ট মেয়ে!

লিন ইই অসন্তুষ্ট হয়ে রো ছিয়েন ছিয়েনের দিকে কড়া নজর দিল।

“ইই আপা, কী করব?”

ছোট ইউয়ান লিন ইই-এর মুখের দিকে তাকিয়ে তার অসুবিধা বুঝে গেল।

লিন ইই এখন এতটা প্রকাশ্যে আসতে চায় না। ওই ধুরন্ধর লিউ হাও পুনর্জন্ম নিয়ে খুবই উদাসীন হয়েছে। সে এই মুহূর্তে নিজেকে প্রকাশ করতে চায় না, তাছাড়া তার সঙ্গে কীভাবে মিশবে সেটাও জানে না।

“ছেড়ে দাও!”

লিন ইই সরাসরি গেটের পাশে চলে গেল।

গেটের সামনে চারটি নবযৌবনা মেয়েকে দেখে নিরাপত্তারক্ষী ছোট ওয়াং-এর চেহারা লাল হয়ে গেল, বুক ধকধক করতে লাগল। সে লিন ইই ছাড়া বাকি তিনজনের সৌন্দর্য দেখে কেঁপে উঠল।

হায় ঈশ্বর!

তিয়ানহুয়া আন্তর্জাতিক ভাষা স্কুলের ছাত্রীরা এত সুন্দর?

“আপ...আপনাদের কী দরকার?”

“একেবারে গরমে মরে যাচ্ছি।”

“ভাইয়া, অনুগ্রহ করে আমাদের জন্য প্রধান শিক্ষক লি-র সঙ্গে যোগাযোগ করুন। বলুন, লিন ইই ভর্তি হতে এসেছে।”

সেপ্টেম্বরের তিয়ানহুয়া শহরে এখনো ভীষণ গরম, তাপমাত্রা কমবেশি পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি।

লিন ইই মাথার ক্যাপটা খুলে একটুখানি হাসল।

“এই!”

লিন ইই যখন নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকাল, দেখল সে একেবারে হতভম্ব, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।

এ তো কী! ভূত দেখেছো নাকি?

লিন ইই চোখ টিপে নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকাল।

উফ, কী বোকা, লালা পড়ে যাবে যে!

“হি হি, ইই-এর আকর্ষণই আলাদা, নিরাপত্তারক্ষী ভাইয়া মুগ্ধ হয়ে গেছে!”

লিউ শাওডান হাসতে হাসতে বলে উঠল।

হায় ঈশ্বর!

কোথা থেকে এলো এমন ছোট্ট দেবদূত!

মেয়েটি ক্যাপ খুলতেই তার চুল ঝরনার মতো নেমে এলো।

হ্যাঁ, দেবদূত!

শুধু তাকেই দেবদূত বলা যায়।

অসাধারণ সুন্দর, শিশুসুলভ মুখ, ছোট্ট নাকটি একটু নড়ল। চোখ দু’টোয় ঝলমলে উজ্জ্বলতা। নেভি ব্লু স্কুল ড্রেসে সে আরও বেশি পবিত্র দেখাচ্ছে।

কিউটনেস, পবিত্রতা আর সৌন্দর্য—সব একসঙ্গে থাকলে তাকে দেবদূত ছাড়া আর কীই বা বলা যায়?

“আহ! আচ্ছা, লিন ইই...লিন ইই, তাই তো? আমি এখনই প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে যোগাযোগ করছি!”

বোকাসোকা সেই ভাইয়াটি তৎক্ষণাৎ ঘরে ঢুকে পড়ল, যেন সে আর আলো ঝলমলে মেয়েটির মুখোমুখি হতে চায় না।

“হায়, এই বছর স্কুলের উচ্চ মাধ্যমিক বিভাগ বেশ জমজমাট হবে!”

একপাশে বসা অভিজ্ঞ বুড়ো ঝাং একঝলক লিন ইই-এর দিকে তাকিয়ে আবার দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে কাগজ হাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এই! তোমরা কী করছো? আমার কথা শোনোনি নাকি?”

বটে, এ কী ঝামেলা, কেন এই主任 এত ঝামেলা করে?

লিন ইই পেছন থেকে ওয়াং主任-এর ডাক শুনে মাথায় যেন হাতুড়ি খেল।

ওয়াং ওয়েনহাই দেখল চার মেয়ে তার কথা শুনছে না, সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষক সুলভ গাম্ভীর্য নিয়ে কঠোর গলায় ধমক দিল।

শুধু ওয়াং ওয়েনহাই-ই নয়, লিউ হাওসহ আশপাশের সবাই গেটের সামনে দাঁড়ানো চার মেয়ের দিকে তাকাল।

“তোমরা আগে এসো, কিছু বলার থাকলে আমার সঙ্গে বলো।”

তোমার সঙ্গে বলি? আমি তো ইচ্ছে করেই তোমাদের ঝগড়ার মাঠ এড়াতে এখানে এসেছি, আর তুমি আমাকে ফেরত যেতে বলছো?

“কি করব?”

“উফ, চল, যাই। এখন তো নজরে পড়ে গেছি, পালিয়ে লাভ নেই!”

লিন ইই দীর্ঘশ্বাস ফেলে রো ছিয়েন ছিয়েন-এর প্রশ্নের উত্তর দিল।

চোরের মতো এড়িয়ে চলা যখন সম্ভব নয়, তখন সাহসের সঙ্গে সামনে গিয়ে দাঁড়াতে হবে!

গভীর শ্বাস নিয়ে, লিন ইই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই দুঃসহ主任-এর দিকে এগিয়ে গেল।