নিরানব্বইতম অধ্যায়: এক প্রভাবশালীর আগমন?
“চিন তাও, ছোট্ট আকাশসম্রাট, এখানে এসে আপনার কেমন লাগছে?”
“সবাইকে শুভেচ্ছা। আজ এই বিদ্যালয়ে আসতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত।”
চিন তাও কিছুটা সংযত হতেই ক্যাম্পাসের ভেতরে সংবাদমাধ্যমের প্রশ্নোত্তর পর্বে এসে উপস্থিত হল।
দুই চড় খেয়ে চিন তাও প্রথমে আর চুপ করে থাকতে চাইছিল না, এমনকি এই অনুষ্ঠানে অংশ না-ও নিতে চেয়েছিল।
কিন্তু লি সিয়ু তার কাছে লিউ হাওয়ের পেছনের শক্তির কথা বলতেই, প্রভাবশালী এই লোকটি মুহূর্তে ঘামতে শুরু করল।
উদ্ভ্রান্ত রাগে অনুষ্ঠানে না-যাওয়ার কথাটা মুখের কথা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। লিউ হাওয়ের পেছনের শক্তির কথা তো দূরের কথা, নিজের কোম্পানিও সম্ভবত তাকে ছাড়ত না। সে যতই অহংকারী হোক, সিনকে মিডিয়া গ্রুপের সঙ্গে লড়ার সাহস তার ছিল না!
“এখানকার অনেক ছাত্রই আপনার ভক্ত। তাহলে আপনার আদর্শের কথা একটু বলবেন?”
মিডিয়া কোনো বিষয়ই ছাড়ে না। সামনেই খ্যাতির শিখরে ওঠা চিন তাও আর পুরোনো প্রজন্মের সম্রাট ঝাং ইফানের মধ্যে অনেক দিন ধরেই বিরোধের গুঞ্জন চলছিল।
কোম্পানির ভেতরের সম্পদ নিয়ে প্রতিযোগিতায় চিন তাও চেয়েছিল শীর্ষস্থানে উঠতে; আর ঝাং ইফান চাইছিল এই প্রতিভাবান নবীনকে দমিয়ে রাখতে।
তাই এই প্রশ্নের আসল উদ্দেশ্য ছিল চিন তাওকে পরীক্ষায় ফেলা—আপনার গুরুজন তো এখানেই আছেন, তবু কি আপনি বলবেন না তিনি আপনার আদর্শ?
প্রশ্ন উঠতেই চিন তাও আর ঝাং ইফান একবার পরস্পরের দিকে তাকাল।
প্রথম জন তখনই বলল, “আমার আদর্শ একজনই!”
একজনই?
চিন তাও সত্যিই আগে কখনো মিডিয়ার সামনে বলেনি তার আদর্শ কে। তাহলে কি আজ সত্যিই বলবে? পাশেই থাকা ঝাং ইফানকেই কি বলবে?
অসংখ্য ফ্ল্যাশের আলো তখন সেই হাসিমুখে জ্বলজ্বল করা ছোট্ট আকাশসম্রাটের দিকে তাক করা।
ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে চিন তাও নির্ভীক হাসি হেসে বলল, “আমার আদর্শ হলেন বিশ্বখ্যাত পপসম্রাট, শার্লট-লি দে!”
এই কথা বলে চিন তাও তাড়াহুড়ো করে সংবাদ সম্মেলন শেষ করল এবং পরিবেশনার প্রস্তুতিতে চলে গেল।
“চিয়ানচিয়ান, কেঁদো না! ওটা আসলে একটা ঘৃণ্য লোক!”
“থাক, আর বোলো না। তুমি তো ইতিমধ্যে মারছই—সহিংসতা দিয়ে সমস্যা মেটে না!”
খোলা সাজঘরে বসে থাকা লো ছিয়ানচিয়ান এখনও সেই চূর্ণবিচূর্ণ স্বাক্ষরফলকটাকে আঁকড়ে ধরে ছিল।
মাথা নিচু, মনমরা—কিছুই বলতে ইচ্ছা করছিল না।
তার মনের চিন তাও কেন এমন করল? সে কি তার ওপর রেগে গেছে? কিন্তু সে তো কিছুই করেনি!
শুধু লি সিয়ু তাকে ডেকেছিল বলেই কি তার সঙ্গে এমন ব্যবহার?
ঠোঁট চেপে ধরে থাকা অবস্থায় তার চোখের জল অনেক আগেই উপচে পড়েছে।
লিন ইই ই আর লিউ হাও খুবই উদ্বিগ্ন চোখে লো ছিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তারা স্বভাবতই জানত, এটা লি সিয়ুরই ষড়যন্ত্র—লক্ষ্য ছিল লো ছিয়ানচিয়ানের মনোবল ভেঙে তাকে স্বাভাবিকভাবে মঞ্চে উঠতে না-দেওয়া।
“চিয়ানচিয়ান, শোনো। ওই ধরনের লোকের ভাবনা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই! বুঝেছ?”
লিন ইই ই নিচু হয়ে মেয়েটির দুই হাত ধরে ফেলল।
লো ছিয়ানচিয়ান টের পেল, তার ছটফটে মনটা একটু শান্ত হচ্ছে।
ঠিক আছে! এখন সে আর দুঃখে ডুবে থাকতে পারে না। সে তো ইই ই-কে ভালোভাবে পারফর্ম করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে!
সামনের উদ্বিগ্নমুখী প্রিয় বন্ধুটির দিকে তাকিয়ে লো ছিয়ানচিয়ান অশ্রুসিক্ত হাসি হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, ইই ই। আমি যদিও একটু বোকাসোকা, কিন্তু মূর্খ নই। আমি জানি এটা লি সিয়ুর ফন্দি। আমার কিছু হয়নি!”
লো ছিয়ানচিয়ানের হাসি দেখে লিন ইই ই-এর বুকটা হঠাৎই মোচড় দিয়ে উঠল।
তার মনে পড়ল, লো ছিয়ানচিয়ান ছিল একরকম কোমল অথচ বেখেয়ালি মেয়ে। এই দুটো স্বভাব একসঙ্গে থাকা সত্ত্বেও, সে আজ এমন পরিণত হয়ে উঠেছে—এটা সে কল্পনাও করেনি।
“হ্যাঁ, আমাকে বিশ্বাস করো! আজকের জয় আমাদেরই হবে!”
“আরে, ইই ই! তুমি আসলে কাকে ডেকেছ? আমাকে পর্যন্তও বলতে পারবে না?”
লিউ হাও দুজনের দিকে হেসে তাকাল। লিন ই এবং লিন ইই ই—দুজনের মধ্যেই এক বিশেষ আকর্ষণ আছে।
তা হলো একগুঁয়েমি।
এমন এক জেদ, যা না ঠেকা পর্যন্ত থামে না, আর ঠেকলেও ভেদ করে এগোতে চায়।
তবে তাদের এই জেদ অন্ধ বালখিল্যতা নয়; এটা পরিণত, যুক্তিবোধসম্পন্ন দৃঢ়তা।
লো ছিয়ানচিয়ান চোখের জল মুছে পানিভেজা চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইই ই, আসলে কে?”
পরিবেশনা দল আর রহস্যময় অতিথি সম্পর্কে লিন ইই ই তাকে কিছুই জানায়নি।
এ নিয়ে সে নানান অনুমানও করেছে, আর সবই যেন সম্ভব বলে মনে হয়েছে! শুধু আসল নামটা কিছুতেই ধরতে পারছে না!
“লো ছিয়ানচিয়ান কি আছেন? মেকআপ আর পোশাক বদলানোর প্রস্তুতি নিতে হবে!”
“আসছি, আসছি!”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে দায়িত্বপ্রাপ্ত ছাত্র সংসদের সদস্য ডাকতে শুরু করল।
লিন ইই ই সরাসরি এখনও কিছুটা অস্থির বন্ধুটিকে জড়িয়ে ধরল।
লিন ইই ই-এর উষ্ণ আলিঙ্গন টের পেয়ে লো ছিয়ানচিয়ানের মন যেন একটু হালকা হল—হয়তো এটাই সত্যিকারের বন্ধুত্ব!
কান ঘেঁষে লিন ইই ই ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা কোরো না, উত্তরটা এখনই জানা যাবে! এখন তোমার শুধু এটুকুই জানা দরকার—তুমি আমার বিছানো সেই লাল গালিচা বেয়ে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে চলেছ!”
“হ্যাঁ!”
সিংহাসনের দিকে যাওয়ার লাল গালিচা?
এই কথা শুনে লো ছিয়ানচিয়ানের ভিতরটা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনা আর রক্তে ভরে উঠল!
সে বুঝতে পারছিল, এই বান্ধবী তার জন্য কত কিছু করছে!
ঠিক! সে কোনোভাবেই তাকে হতাশ করতে পারে না!
সামনের লিউ হাওও তাকে হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল, আর তাতেই লো ছিয়ানচিয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
মাত্রই লিউ হাও তার জন্য যা করেছে তা ভেবে সে হাসিমুখে বলল, “তোমাকেও ধন্যবাদ, ভাই লিউ হাও!”
“হা হা, কিছু না কিছু না! আজকের মঞ্চটা তোমার—মুকুট পরার জন্য প্রস্তুত হও, প্রিয় রানী!”
“পাফ্!”
লিউ হাওর এভাবে খোঁচা খেতে খেতে লো ছিয়ানচিয়ান হেসে উঠল।
দুজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে আত্মবিশ্বাসভরে বুক চিতিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“আরে, বলো তো, তুমি আসলে কোন মহাপ্রতিভাকে ডেকেছ? কেন বলতেই চাইছ না?”
“তুমিও জানতে চাও?”
লিন ইই ই লিউ হাওর দিকে বেশ রহস্যময়ভাবে তাকাল, তারপর ঠোঁট নাড়িয়ে সেই নামটি বলল।
মুহূর্তেই!
লিউ হাওর মুখের ভাব যেন জমে গেল, তবে কয়েক সেকেন্ড পরেই আবার সেই হাসিখুশি ভঙ্গি ফিরে এল।
সে চোখ ছোট করে, সামনের শেয়ালের মতো চটপটে লিন ইই ই-এর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “হা হা, তাহলে তো সে-ই!”
“হাহাহা, একসঙ্গে মঞ্চে নামারই যোগ্য নয়!”
“ঠক্ ঠক্!”
ঠিক তখনই সাজঘরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হল।
“ঢোকো!”
“কড়ক্!”
লিন ইই ই শান্তভাবে বলল।
দরজা খোলার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লিউ হাওর চোখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দরজা খুলতেই চোখের সামনে দেখা গেল একশো নব্বই সেন্টিমিটারেরও বেশি লম্বা এক শক্তপোক্ত বিদেশি পুরুষকে!
সে সানগ্লাস, মুখোশ আর মাথায় ক্যাপ পরে ছিল, তবু তার আভিজাত্য আড়াল করা যায়নি।
“ইই ই ম্যাডাম, আমি অনুবাদের দায়িত্বে থাকা অনুবাদক। আপনি আমাকে শিয়াও হু বলতে পারেন!”
তার পাশে চোখে চশমা পরা আরেকজন নারী অনুবাদকও ছিল।
“ওহ!”
ধুর!
হঠাৎ এমন গর্জন করে উঠলে কেন? মানুষকে ভয় দেখাতে?
লিন ইই ই অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওই শক্তপোক্ত লোকটা অদ্ভুত চিৎকার করে উঠল।
সে ভাঙা চোরা চীনা ভাষায় বলল, “একসঙ্গে মঞ্চে নামারই যোগ্য নয়? এর মানে কী?”
এ আবার কী? আমাকে এই বাক্যটা ইংরেজিতে অনুবাদ করতে বলছে?
আমি তো পারি না!
এই বিদেশি বন্ধুর প্রশ্নে কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিউ হাও লিন ইই ই-এর দিকে তাকাল, যার মুখে তখন তাচ্ছিল্যের হাসি।
আহা, ভাব ধরছ? আরও ভাব দেখাও, তোমার ইংরেজি জ্ঞান দিয়ে আর কী ভাব দেখাবে?
পাশের নারী অনুবাদকও বেশ অস্বস্তিতে এই তরুণের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ভীষণ লাজুক আর বিদেশির সামনে হাসির পাত্র হতে না চাইতে লিউ হাও হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।
সে অনায়াসে নিজের জানা একটি ইংরেজি বাক্য বলে দিল, “দয়া করে চেষ্টা চালিয়ে যান!”
“ওহ, বুঝেছি।”
ধুর! কী বলল, কী বলল? ওভাবে অনর্গল কিছু বলে দিল আর তাতেই পার পেয়ে গেল?
একসঙ্গে মঞ্চে নামার অযোগ্য—এত বড় কথা এভাবে উলটেপালটে দিল? এ আবার কী!
লিন ইই ই মাথা চেপে ধরে আর এই দুই জোকারের দিকে তাকাতে চাইল না।