চতুর্থ অধ্যায় বন্ধু?

বুননশৈলীর কাফে।

এটি এক অত্যাধুনিক পশ্চিমা ধাঁচের ক্যাফে। একটি কফির দামই এখানে প্রায় শতাধিক টাকা, সাধারণ মানুষ এখানে সচরাচর আসে না; এখানে যাতায়াত করে মূলত সেইসব তরুণ-তরুণীরা, যারা আধুনিকতার মোহে নিজেদের বড় দেখাতে চায়, কিংবা কিছুটা আর্থিক সচ্ছলতা আছে যাদের।

“ছোট্ট দান, আমি সত্যিই তোমায় পছন্দ করি। তুমি কি আমার বান্ধবী হবে?”

এই মুহূর্তে বুননশৈলীর ক্যাফেতে খুব বেশি লোক নেই, সবমিলিয়ে দশ-পনেরোজন মাত্র। জানালার ধারে এক কোণে, এক তরুণ আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে হাত গুটিয়ে বসে, তার চোখ স্থির হয়ে আছে সামনের টেবিলের অপর প্রান্তে থাকা এক কিশোরীর দিকে, যার মুখে রয়েছে ঘৃণার ছাপ।

মেয়েটির বয়স আনুমানিক পনেরো, অথচ মুখে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ভাব। তার মুখ একেবারে নিখুঁত, কণকচাঁপার মতো; চোখ ভুরু ঘন, ত্বক দুধের মতো উজ্জ্বল। তার মধ্যে রয়েছে এক ধরনের প্রাচীন সৌন্দর্যের ছাপ।

“লিউ ইচেং দাদা, আগেও বলেছি—এখন এসব নিয়ে ভাববার সময় নয়, অনুগ্রহ করে আমাকে আর বিরক্ত করো না।”

লিউ শাওদান সত্যি বলতে সামনে বসা লিউ ইচেং-কে খুব অপছন্দ করে। ছেলেটি সবসময় নিজের অবস্থান নিয়ে গর্ব করে, পরিবারের প্রভাব খাটিয়ে স্কুলে দাপট দেখায়, যার ফলে শাওদান তার প্রতি একরকম অবজ্ঞা পোষণ করে।

“শাওদান, তুমি এভাবে বললে তো আমার খুব কষ্ট হয়। আমার কী দোষ?”

তার ধারণা, এমন কোনো মেয়ে নেই, যাকে সে জিতে নিতে পারে না। এটাই লিউ ইচেং-এর আত্মবিশ্বাস। আগের বান্ধবীদের কথা মনে পড়লে সে এখনো মুগ্ধ হয়। কিন্তু তারা সবাই ছিল সাধারণ, শাওদানের পাশে নিতান্তই তুচ্ছ।

এই মেয়েটিকে জিততেই হবে—এটাই তার জীবনের চূড়ান্ত লক্ষ্য।

শাওদানের কপাল কুঁচকে যায়, সে জোর গলায় বলে ওঠে, “কেউ কেউ ভাবে, কটা টাকা থাকলেই সব কিছু চলে আসে, কিন্তু এই সমাজে টাকা দিয়ে সব কেনা যায় না!”

শাওদান ভীষণ হতাশ; আসলে সে একেবারেই এই ছেলেটিকে পাত্তা দিতে চায় না। কিন্তু ছেলেটি হুমকি দিয়েছে, তিয়ানহুয়া শিক্ষাবৃত্তি বন্ধ করে দেবে!

তিয়ানহুয়া শিক্ষাবৃত্তি হচ্ছে তার পড়াশোনার প্রতিষ্ঠানের সাথে বড় বড় কিছু কোম্পানির যৌথ উদ্যোগে গড়া এক দাতব্য সংস্থা। লিউ ইচেং-এর বাবাই এর অন্যতম গোপন অংশীদার। এই কারণেই শাওদান চাইলেও উঠে যেতে পারে না।

শাওদানের পরিবার আর্থিকভাবে বিশেষ সুবিধাজনক নয়; মায়ের কারখানায় দুর্ঘটনায় চাকরি চলে গেছে, বাবা ছোট্ট এক খাবারের দোকান চালিয়ে সংসার চালান। নিজের পরিশ্রমের পাশাপাশি এই তিয়ানহুয়া শিক্ষাবৃত্তির সাহায্যেই সে এখনো পড়াশোনা করতে পারছে।

তার চোখে লিউ ইচেং নিছক মাথামোটার মতো–শুধু পারিবারিক প্রভাবেই স্কুলে দাপট দেখায়। সম্ভবত ও ভাবেই, টাকা থাকলে মগজের দরকার পড়ে না।

“শাওদান, আমি আন্তরিক! তুমি শুধু রাজি হও, আমি তোমাকে সব দিতে পারব!”

মনে মনে লিউ ইচেং-এর ব্যাপারে ভাবতে ভাবতেই ছেলেটি আচমকাই পাগলামি শুরু করে। সে রাগে টেবিলের উপর রাখা ছাইদানি তুলে জোরে ছুড়ে মারে!

“উফ! কে এই অসভ্য?”

ছাইদানি গিয়ে লাগে পাশের টেবিলের এক মোটা মধ্যবয়সী লোকের মাথায়। ব্যাপারটা মজার না; বরং বিপদ ডেকে আনে।

“দাদা, কী করব এখন?”

পাশে, লিউ ইচেং-এর অনুগত সঙ্গী মজাদার চেহারার মোটা ছেলেটি ভয় নিয়ে বড় ভাইয়ের দিকে তাকায়।

মধ্যবয়সী লোকটি চওড়া প্যান্ট-কোট পরে, রাগত চোখে লিউ ইচেং-এর দিকে তাকায়। কিন্তু যখন তার নজর পড়ে শাওদানের ওপর, তখন চোখে এক অশ্লীল হাসি।

লিউ ইচেং শাওদানের দিকে তাকায়, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলে, “এত চিৎকার কেন? কোথায় লেগেছে? নাও, এখানে দুই হাজার টাকা—তোমার শরীর পরীক্ষা করাতে পারবে বহুবার! রাখো, ভাগ্য ভালো পেয়েছ।”

বিশ্বস্ত অনুচর মোটা ছেলেটি গর্বভরে একগাদা টাকা ছুড়ে দেয় টেবিলে।

মোটা মধ্যবয়সী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা চুরুট ছুড়ে ফেলে চেঁচিয়ে ওঠে, “তুই আমার মতো লোককে কী ভাবিস? দুই হাজার টাকা? এই নাও, এক লাখ! এখনই আমার সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাও!”

লোকটি উঠে দাঁড়াতেই পাশের তিনজন মোটা দেহী লোকও উঠে দাঁড়ায়।

এবার মনে হচ্ছে, ভুল জায়গায় হাত পড়েছে?

লিউ ইচেং তাকায়, দেখে তিনজন দেহাতি লোক উঠে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই সাধারণ পোশাকের মধ্যবয়সী লোক আর টেবিলের ওপর একগাদা টাকা—এমন কিছুর মুখোমুখি হবে সে ভাবেনি।

“দাদা, কী করা যায়?”

“চলে যা সামনে থেকে!”

সবকিছু সত্ত্বেও লিউ ইচেং কেবল সতেরো বছরের এক ছাত্র মাত্র, এ অবস্থায় সাহস ধরে রাখা মুশকিল। একটু শান্ত হয়ে বলে, “ভাই, মনে হয় ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আজকের সব বিল আমি দেব, আর আপনাকে চিকিৎসার জন্য আরও এক লাখ টাকা দেব।”

“তুই বিল দিবি? আমি কি এখানে কফি খেতে পারি না? নাকি ডাক্তার দেখাতে পারি না?”

লোকটি হেসে ওঠে, তার হাসি এতটাই শঠ যে লিউ ইচেং-এর গা কাঁপে।

শাওদানের সামনে একটু দাপট দেখাতে চেয়েছিল, কে জানত এমন কারও মুখোমুখি হতে হবে!

তবুও নিজেকে সামলে লিউ ইচেং হেসে বলে, “ভাই, টাকা দিয়ে কি কিছু হয়নি কখনও? আর ভুল তো হতেই পারে, তাই না?”

“টাকা দিয়ে কি কিছু হয় না? বাহ, ভালো বলেছ!”

লোকটির নাম ঝাং জিতাও। সে হাতা গুটিয়ে একটি চকচকে সোনার ঘড়ি বের করে দেখায়।

ছয় লাখ টাকার রোলেক্স ঘড়ি!

এবার সে কী করতে চায়?

লোকটির এমন আচরণে লিউ ইচেং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।

“দুই ধনী মুখোমুখি?”

“কে জানে, আমরা বরং দূর থেকে দেখি!”—চারপাশের অন্যান্য ক্রেতারা উঠে গিয়ে দরজার কাছে ভিড় করে। ভয় পেলেও তাদের কৌতূহল কমে না—দুই ধনীর ঝগড়া কে না দেখতে চায়!

“ছোট ভাই, তুমি ঠিকই বলেছ। টাকা বড় কথা নয়। আমার মানসিক আঘাত লেগেছে!”

“চড়!”

ঝাং জিতাও সবার সামনে ঘড়ি খুলে জানালার বাইরে ছুড়ে দেয়। ঘড়ি রাস্তায় পড়ে সঙ্গে সঙ্গে এক গাড়ির চাকায় পিষ্ট হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যায়।

“দেখো, এখন কী হবে? আমার আবার পুরনো বদভ্যাস, ছয় লাখের ঘড়ি নষ্ট করে ফেললাম!”

লিউ ইচেং হতভম্ব হয়ে যায়।

তবুও নিজেকে গুছিয়ে সে হাতা গুটিয়ে নিজের আরও দামী রোলেক্স ঘড়ি দেখায়—এই ঘড়িটি তার বাবা জন্মদিনে দিয়েছিলেন, দাম সাত লাখেরও বেশি!

“প্ল্যাঁচ!”

সে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শাওদানের অবজ্ঞাজনক মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ঘড়িটা পাশের অ্যাকোয়ারিয়ামে ছুড়ে দেয়।

তারপর হাসে, “দেখুন ভাই, আপনিও দারুণ সাহসী। আমি তো ভয় পেয়ে মানসিক সমস্যা হয়ে গেল!”

“বাহ, দাদা চমৎকার!”

“প্রকৃত ধনী!”

“চলুক, চলুক!”

মোটা সঙ্গী এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে হাততালি দেয়। আশপাশের দর্শকরা এমন অপচয় আগে দেখেনি—তারাও হাততালি দিয়ে উৎসাহ দেয়।

ধিক! এরা সবাই শুধু মজা দেখছে!

দর্শকদের হাততালিতে লিউ ইচেং বিরক্ত হয়, কিন্তু এখন সে পিছাতে পারে না, নইলে তিয়ানহুয়া শহরে আর মুখ দেখাবে কীভাবে?

সে ভাবে, এই লোকটাকে একচোট মারতে পারলে মনের জ্বালা কমত। লিউ ইচেং কখনো কারও কাছে এমনভাবে অপদস্ত হয়নি। কোথা থেকে যে এল এই অজপাড়ার লোক!

এভাবে চলতে থাকলে তার পকেটের টাকা তো শেষ হয়ে যাবে!

এক ঝটকায় সে সাত লাখ উড়িয়ে দিয়েছে! আরও চললে তো মহা সর্বনাশ!

“ভাই, আজকের জন্য আমি দুঃখিত। সবাইকে আমি চা-নাস্তার নিমন্ত্রণ জানাচ্ছি, সব খাবার আমি কিনে নিচ্ছি!”

এ মুহূর্তে লিউ ইচেং শুধু চায়, যেভাবেই হোক, সম্মান বাঁচিয়ে এই মধ্যবয়সী লোকটি থেকে মুক্তি পেতে।