একাদশ অধ্যায়: লিউ ডির সঙ্গে বাজির খেলা?
“আহ! এ যে একেবারে অসহ্য, কেন ওই ভয়ানক মহিলা... ওহ, না! ওই লিউ ডি এতটা নিষ্ঠুর? আমার তো কোমরটাই ভেঙে যাবে!”
দুপুর গড়িয়েছে।
আমাদের প্রিয় লিন ইই ই এবার সম্পূর্ণরূপে বিশাল রাজকুমারীর বিছানায় লুটিয়ে পড়ে আছে।
আজ সকালে তথাকথিত শিষ্টাচার পাঠ লিন ইই ইর জন্য এক ভয়ংকর অভিজ্ঞতা হয়ে উঠেছিল। ওই লিউ ডি আসলে মানসিকভাবে বিকৃত, নাকি অন্য কিছু, কে জানে! নানান রকম তথাকথিত অভিজাত আচরণের অনুশীলনে তাকে এমনভাবে কষ্ট দিয়েছে যে, সে আর সহ্য করতে পারছিল না।
“আহ, হ্যাঁ হ্যাঁ! একদম এখানেই, একটু জোরে চাপো!”
লিন ইই ই আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়ে, আর পাশের দাসী ছোটো ইউনকে নির্দেশ দেয় ম্যাসাজ করতে।
বলে রাখি, দাসী তো দাসীই, তবে পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হলে তো কথাই নেই। তার ম্যাসাজের কৌশল কোনো অন্ধ ম্যাসাজকারীর তুলনায় অনেক ভালো।
“জি, বড়ো মেমসাহেব। এখানেই তো?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এখানেই!”
এই ছোটো ইউন দাসীটা আদতে বেশ উপকারী। যদিও সে মনেপ্রাণে ওই লিউ ডি-র পক্ষেই, তবু সে খুবই বাধ্য, অন্তত দাসীর কাজ সে ঠিকমতোই করছে।
ছোটো ইউনের মুখে সর্বদা মৃদু হাসি লেগেই থাকে, রোদে তার মুখটা আরও পবিত্র দেখায়।
সে বিছানায় লুটিয়ে থাকা বড়ো মেমসাহেবের দিকে তাকিয়ে হালকা ভ্রু কুঁচকে বলে, কণ্ঠে অপার কোমলতা, “বড়ো মেমসাহেব, লিউ ডি সত্যিই অত্যন্ত মার্জিত, আর অসাধারণ শিল্পীও বটে!”
“শিল্পী? দেখতে ঠিকই অভিজাত, কিন্তু শিল্পী বলাটা একটু বাড়াবাড়ি নয়? কিসের শিল্পী?”
“হা হা, নাকি নির্যাতন করার শিল্পী?”
“ওফ!”
লিন ইই ই নিজেকে বাচাল মনে করে গর্বিত হচ্ছিল, ঠিক তখনই কোমরে তীব্র ব্যথার ঢেউ ওঠে।
সে ঘুরে দেখে ছোটো ইউনের মুখে এখনও হাসি ফুটে রয়েছে।
সে সোজা হয়ে বিছানায় বসে। এই কুটিল ছোটো দাসী, আমি যদি আগের মতো পুরুষ থাকতাম, তবে তোকে ঠিক শিক্ষা দিতাম!
ছোটো ইউন মাথা কাত করে মৃদু স্বরে বলে, “বড়ো মেমসাহেব, আপনি বরং লিউ ডি-র কাছে ভালোভাবে শিল্পকলার পাঠ নিন। একটু পরে সংগীত পাঠে সব বুঝে যাবেন!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, লিউ ডি অসাধারণ, তিনি শিল্পী, চললো তো?”
লিন ইই ই বুঝে যায়, এই নিষ্পাপ কিন্তু কুটিল ছোটো দাসীটির ওপর সে রাগ করতে পারে না, কে-ই বা ক’টি বছরের একটি মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করে? তার ওপর সে-ও একটি মেয়ে।
“আউ!”
ছোটো ইউন কিছুটা আনমনা হয়ে থাকতেই, লিন ইই ই হঠাৎই এক বেয়াড়া কাকা-সুলভ ভঙ্গিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ভয়ে ছোটো ইউন চেঁচিয়ে ওঠে, আঁচল চেপে ফর্সা মুখে আতঙ্ক নিয়ে সরে যায়।
আর আমাদের দুর্ভাগা লিন ইই ই মুখ থুবড়ে বিছানায় পড়ে যায়।
ছোটো ইউন তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে, লজ্জায় একটু লাল হয়ে মিষ্টি অভিমানী স্বরে বলে, “ইই ই মেমসাহেব, এটা কী করছেন? একদম শিষ্টাচারবিরুদ্ধ! আমি যাচ্ছি, বিকেলে দেখা হবে!”
“উঁহু, একেবারেই মজা নেই!”
লিন ইই ই উঠে আবার হতাশার ছাপ নিয়ে বিছানায় মানুষের আকারে পড়ে থাকে।
দুপুর গড়িয়ে গেছে।
গরমের কারণে লিন ইই ই দামি মধ্যাহ্নভোজে কেবল দু-চার গ্রাস মুখে দিয়েই নিয়মমতো দ্বিতীয় তলার হলঘরে হাজির হয়।
“বড়ো মেমসাহেবকে নমস্কার!”
“বড়ো মেমসাহেবকে নমস্কার!”
লিন ইই ই হলঘরে ঢুকতেই সারিবদ্ধভাবে চাকরবাকরেরা চেন ঝি-র নেতৃত্বে দুপাশে দাঁড়িয়ে নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানায়।
কি ব্যাপার?
সবাই একসঙ্গে এখানে কেন? চেন ঝি-ও এখানেই কেন?
আর আমাদের প্রিয় মহাশিল্পী লিউ ডি নীরবে এক দামি পিয়ানোর সামনে বসে আছেন।
তিনি স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে সোনালী ফ্রেমের চশমার গা ছুঁয়ে পাশের সিটের দিকে নির্দেশ দেন, “বড়ো মেমসাহেব, এখানে এসে বসুন। আমি-ই সবাইকে ডেকেছি। মেমসাহেব হোন বা চাকরবাকর—সবারই শিল্পে ন্যূনতম দক্ষতা কিংবা উপলব্ধি থাকা জরুরি!”
কি আজব কথা! এই চাকরবাকরদের সঙ্গে শিল্প-দক্ষতা নিয়ে কথা!
তবে যখন লিন ইই ই পাশের মাথা নীচু করা ছোটো ইউনকে দেখে, তখন সব পরিষ্কার হয়।
আহা! আবার এই ছোটোটাই আমাকে ফাঁসিয়েছে! এই ছোটো দাসী আবার ওই ভয়ানক মহিলার কানে কি লাগাল?
“মেমসাহেব সংগীত সম্পর্কে কী বোঝেন?”
বোঝা?
লিন ইই ই এখন প্রবল বিরক্ত, শুধু সকালে ওই তথাকথিত শিষ্টাচার অনুশীলনের জন্যই নয়, এই লিউ ডি-র আজব আয়োজনের কারণেও।
এটা কী ধরনের ব্যবস্থা? চাকরবাকরদের সামনে আমাকে শিক্ষা দিতে চাও?
লিন ইই ই তার পোশাক ঠিক করে পাশে বসে কঠোর মুখে লিউ ডি-র দিকে তাকায়।
শান্তভাবে বলে, “সংগীত তো...”
“সংগীত হলো মানুষের জীবন ও অনুভূতির প্রতিফলন—aএকটি শিল্প। এটা কখনোই নির্যাতনের উপকরণ নয়।”
লিন ইই ই কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই পাশের লিউ ডি ঠান্ডা গলায় তার কথা কেটে দেন।
“ওহ! এবার তো মহাবিপত্তি, বড়ো মেমসাহেব নিশ্চয়ই সংগীত নিয়ে খারাপ কিছু বলে ফেলেছেন!”
“কে জানে! মুশকিল তো বটেই, এতো লিউ ডি-র বড়ো আপত্তি!”
চাকরবাকরেরা এই দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। লিউ ডি-কে তারা খুব ভালোভাবে চেনে না, তিনিও প্রথমবার এসেছেন লিন পরিবারে শিক্ষক হিসেবে, তবে তার নামডাক বেশ জোরালো।
অনেক বিত্তবান পরিবারের মেয়েদের গড়ে তুলেছেন মার্জিত ও অন্তর্দৃষ্টি-সমৃদ্ধ দেবী হিসেবে!
“আমি!”
কি সর্বনাশ!
আমি কখন বলেছি সংগীত হচ্ছে নির্যাতনের মাধ্যম? আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম, তোমার কথিত শিল্পই আসলে নির্যাতনের শিল্প!
তবে যখন লিন ইই ই দেখে পাশে ছোটো ইউন মাথা কাত করে হাসছে, তখন সব পরিষ্কার হয়ে যায়!
ধৃষ্টতা!
নিশ্চয়ই এই কুটিল ছোটো দাসী আর ওই ভয়ানক মহিলা মিলে আমার কথা বিকৃত করেছে।
লিন ইই ই আসলে লিউ ডি-র ওপর খুব একটা রাগ করেনি, মধ্যাহ্নভোজের ফাঁকে সে খোঁজ নিয়েছিল লিউ ডি-র পটভূমি সম্পর্কে।
প্রমাণ মেলে, তার পরিচয় সত্যিই অসাধারণ। সাধারণ পরিবারে জন্ম হলেও, দশ বছর আগে সে ছিল আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন পিয়ানো শিল্পী।
বিশ্বখ্যাত পিয়ানো প্রতিযোগিতার পুরস্কারও পেয়েছেন।
তবে কেন সে হঠাৎ এই জগত ছেড়ে ব্যক্তিগত শিক্ষক হিসেবে অভিজাত পরিবারের শিষ্টাচার ও শিল্প শিক্ষা দিতে এল, তা কেউ জানে না।
কারও মতে, টাকার জন্য—কারণ বিত্তশালী পরিবারে কাজ করলে মজুরিও ঢের!
“ইই ই মেমসাহেব, আপনি চাইলেই আমার ওপর অসন্তুষ্ট হতে পারেন, অপবাদ দিতে পারেন, এমনকি গালাগালও করতে পারেন, কিন্তু আপনি পবিত্র শিল্পকে অপমান করতে পারেন না।”
লিউ ডি দৃঢ় স্বরে বলে ওঠে, মনে হয় সে ছোটো দাসীর কথাতেই পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে।
লিন ইই ই ব্যাখ্যা করতে চায় না, ইচ্ছেও করে না।
বড়ো মেমসাহেব যদি কোনো সমস্যায় পড়ে দাসীকে সামনে আনে, তার মানে কি দায় এড়ানো?
“যদি মেমসাহেব আমার ওপর ক্ষুব্ধ হন, তবে সংগীতের মাধ্যমে পাল্টা উত্তর দিতে পারেন, এমনকি আমার অপছন্দের বাজিও ধরতে পারেন! কেবল যদি আপনি অনুতপ্ত হন, যেমন খুশি তাই করতে পারেন!”
“যদি না পারেন, তবে শিল্পের কাছে ক্ষমা চান। ব্যাপারটা এখানেই শেষ, আমি আর কখনো তুলবো না!”
“হ্যাঁ, বড়ো মেমসাহেব, লিউ ডি-র কাছে ভুল স্বীকার করতে দোষ কী?”
“ঠিক বলেছো, তিনিই তো আপনার শিক্ষিকা!”
চারপাশের চাকরবাকরেরা চেন ঝি-র নেতৃত্বে ছোটো গলায় বোঝাতে থাকে।
কি?
আমি কেবল ব্যাখ্যা করতে চাইনি, তাই বলে তুমি এতটা বাড়াবাড়ি করবে? ভুল স্বীকার তখনই করবো, যখন সত্যিই আমার দোষ থাকবে!
আমি কিছুই তো বলিনি।
লিউ ডি তার ন্যায়নিষ্ঠ মুখ নিয়ে আমাকে তাচ্ছিল্য করছে দেখে লিন ইই ই-র মনে হয়, এই কুটিল ছোটো দাসীকে বিছানায় ফেলে কষে শাস্তি দেয়ার দরকার!
লিন ইই ই ছোটো ইউনকে দেখে মুচকি হাসে, “ঠিক আছে! কোনো সমস্যা নেই। তুমি কীভাবে বাজি ধরতে চাও?”
“তুমি!”
লিউ ডি আসলে লিন ইই ই-কে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, এ কথা শুনে এতটাই রেগে যায় যে, মুখ থরথর করে কাঁপে।
একেবারে হাল ছেড়ে দেয়ার মানুষ নয়!
লিউ ডি দাঁত চেপে শান্ত স্বরে বলে, “যেহেতু আপনি বললেন, তাই শিক্ষিকা হিসেবে আমাকে সবটুকু দিয়ে আপনাকে সংশোধন করতেই হবে!”
“খুব সহজ, প্রিয় মেমসাহেব। আপনি এখানেই আমাদের জন্য একটি সুর পরিবেশন করুন। যদি আপনি আপনার কথিত নির্যাতনের শিল্পকে এমনভাবে পরিবেশন করতে পারেন, যাতে তা আমাদের মন ছুঁয়ে যায়, কিংবা সত্যিই নির্যাতিত মনে হয়, তাহলে আপনি জিতবেন! বিচারক হবে সবাই।”
লিন ইই ই-র জীবনে, ও হ্যাঁ, দু’জীবনেই সবচেয়ে অপছন্দের হচ্ছে চ্যালেঞ্জ করা—বিশেষত মিথ্যা অপবাদ!
চোখ বন্ধ করে।
নিজেকে সামলে ফের চোখ মেলে ও ছোটো ইউনের দিকে আঙুল তুলে বলে, “আমি হারলে আপনার মতো ক্ষমা চাইব, কিন্তু আমি জিতলে—ওকে পুরোপুরি আমার অধীন থাকতে হবে, কোনো বিদ্রোহ চলবে না!”
“ইই ই মেমসাহেব, ছোটো ইউনের সাথে তো এর কোনো সম্পর্ক—”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি বড়ো মেমসাহেবের শর্তে রাজি!”
ছোটো ইউন লিউ ডি-র কথা কেটে গিয়ে, নিষ্পাপ ও সদয় হাসি ছড়িয়ে সম্মতি জানায়।