৫২. যেমনটা তুমি চাও

সে তার হাত বাড়িয়ে দিল। সাদা জবা তার আঙুলগুলো তার নাড়ির ওপর হালকাভাবে রাখতেই তার নাড়ির অস্বাভাবিকতা টের পেল। দাদুর কথা ঠিকই, সে সত্যিই গর্ভনিরোধক ওষুধ ব্যবহার করেছিল।

ফুল ইয়াং-লির উচ্চৈঃস্বরে কান্নায় ঝট করে ভাবনা কেটে গেল ঝাও মিং-ইউয়ের। সে আবিষ্কার করল যে কেউ তাকে একটি সুন্দরী বারান্দায় বসিয়ে দিয়েছে এবং তার রক্ত-মাংসের মধ্যে ঢুকে যাওয়া চকচকে জিনিসগুলো এক এক করে বের করে দিচ্ছে—সেগুলো আসলে কাঁচের টুকরো যা সে একটু আগে ওই কান্নাকাটি কারী লোকটিকে ভয় দেখানোর জন্য ব্যবহার করেছিল।

“অবশ্যই।” রাজকুমার চ্যাংসুয়ে হাতে একটা ব্রোঞ্জের পেয়ালা এদিক-সেদিক নাড়ছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির ছিল কেবল তার ওপরই।

চারপাশের ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরগুলোও ধীরে ধীরে পুনর্নির্মাণ করা হচ্ছে। বহু দেব-দেবী এবং সাধারণ মানুষ এদিকে এসে বসবাস শুরু করছে, সবকিছুই যেন একটি স্থিতিশীলতার দিকে এগোচ্ছে।

সে এই ভঙ্গিটি ভীষণ পছন্দ করত এবং এর আগে ডাকও এটি খুব পছন্দ করত। যখন তাদের কপাল দুটি একে অপরের ছোঁয়াছুঁয়ি থাকত, তখন তাদের দুটি জোড়া চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকতে পারত।

ভোর হওয়ার জন্য অপেক্ষা করে লিন জিয়াওমোকে বাইরে এনে তাকে ভালোভাবে বিশ্রাম দেওয়ানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু এখন চলে যাওয়ার উপক্রম হওয়া গু নিয়ানহুয়ার পিঠের দিকটা দেখে মো ইথিয়ান তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল।

“তোমার এই চা কোত্থেকে এল?” ফাং জিমিং নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করে দেখল যে গু ছিংয়ুয়েন আগের মতো সাধারণ জল খাচ্ছে না, তাই কৌতূহলী হয়ে একটু ঝুঁকে উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আর পাঁচ হলের ছাত্রদের ক্ষেত্রে, তারা স্বভাবতই তাদের নিজ নিজ হলের ভিত্তিতে দল গঠন করেছিল, প্রতি হলের পাঁচজন শিক্ষার্থীর নাম একটি লম্বা কাগজে লেখা ছিল।

তবে এই ভঙ্গিটি আশুকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। সে তার মাথা তুলে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখে মনে হলো সে কোনো বল প্রয়োগ করছে না, অথচ সে নিজেও স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে পারছে না।

“তোমার দাদু বিগত বছরগুলোতে সম্পূর্ণ মন দিয়েছেন ফুল আর লতার পরিচর্যাতে। তাই কয়েক বছর আগে ইয়ে চেনের মাধ্যমে কিছু উষ্ণ জেড পাথর আনিয়ে উঠানের চারপাশে বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে শীতকালেও জায়গাটা বেশ উষ্ণ থাকে এবং এই গাছপালার কোনো ক্ষতি না হয়।” সাং লানরুয়ো মু ছিংগের কানের কাছে ফিসফিস করে ব্যাখ্যা করল।

“এই ব্যক্তির যুদ্ধশক্তি সদ্য শোষণ করা শেষ হয়েছে, আত্মার পুনরুদ্ধার হতে প্রায় এক মাস সময় লাগবে। তুমি এই আঙটিটি পরে যেখানে খুশি যেতে পারো!” আঙটির ভেতর থেকে ইয়াও লাওয়ের কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফাং শি ফিরে তাকাল এবং দ্রুত চায়ের কাপ নামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে অভ্যর্থনা জানাল। সু উ প্রশ্ন করল, আর ফাং শি তার উত্তর দিল। সু ইয়া-এর অতিথি আপ্যায়নের ধরন সু উ-এর একদম পছন্দ হয়নি, তখন ফাং শি ব্যাখ্যা করে বলল যে সে নিজেই নিজের ইচ্ছায় থেকে গেছে।

বর্মের সুরক্ষায় শি ই তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের তীব্র আক্রমণ দীর্ঘক্ষণ সহ্য করতে পেরেও পরাজিত হয়নি, যদিও কোনো বিশেষ কারণে সেটি তার পূর্ণ শক্তির আক্রমণ ছিল না।

বিশাল হলের চারপাশটা একদম ফাঁকা ছিল, ইয়াং শাও এবং লি শিয়ানহুইয়ের লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো জায়গাই ছিল না। তাই তারা নিঃশব্দে একটি কোণায় থাকা খোদাই করা ড্রাগনের স্তম্ভের দুই পাশে লুকিয়ে পড়ল। প্রত্যেকে একটি করে অদৃশ্য হওয়ার符 ব্যবহার করে নিজেদের অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে ফেলল এবং শ্বাসরোধ করে নিজেদের উপস্থিতি সম্পূর্ণ ঢেকে রাখল, যার ফলে তারা সাময়িকভাবে সেখানে লুকিয়ে থাকতে সক্ষম হলো।

কেউ তোমার কথা ও কাজের জন্য সমবেদনা জানাবে না! বরং সবার চোখে এটি তোমার প্রাপ্য শাস্তি ছাড়া আর কিছুই নয়।

“কোনটা ন্যায় আর কোনটা অন্যায়, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মনের আরাম, মনের ভেতরের শান্তি... ঠিক আছে, আর বোঝাতে হবে না, আমি মনস্থির করে ফেলেছি।” লিং ফেং বলল।

নানা রকমের মানুষের ভিড়ে ভরা একটি বহুতল ভবনে বিশেষ পেশার সাথে যুক্ত কয়েকটি মেয়েকে খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়, বিশেষ করে যখন আশেপাশের প্রতিবেশীরা তাদের নিয়ে খাবার টেবিলে গসিপ করতে এবং আঙুল তুলে কথা বলতে খুব ভালোবাসে।

“চিয়াও ভাই, আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত যে দুয়ান ঝেংচুন্ই আপনার বাবার খুনি? আপনি কি একবারও ভাবেননি যে দুয়ান ঝেংচুনের কাছে গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জেনে নেওয়া উচিত?” ফাং চেন একপাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে কথাটি বলল।

যদিও镇局长 (পুলিশ স্টেশন প্রধান) নামের এই বৃদ্ধ পুলিশ অফিসারটিকে তার চোখে বিশেষ কিছু মনে হয়নি, তবুও শি ইয়ের বর্তমান দৃষ্টিতে তাকে বেশ পেশাদারই মনে হচ্ছিল।

এই মানুষটির কোমরে একটি সোনার খাপের তলোয়ার ঝুলছিল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত রাজকীয় এবং তার বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে তাকালেই এক প্রাকৃতিক প্রতাপ ফুটে উঠত।

“খুব সম্ভব, তারা যে পরিকল্পনাটি নিয়ে এগোচ্ছে, তা সফল হওয়ার পথে!” শেন হাওক্সুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন।

রত্নমন্দিরে প্রবেশ করে দেখা গেল জেড সম্রাট নিজের রাজাসনে শান্তভাবে বসে আছেন, তার চারপাশ ঘিরে ধোঁয়া ও কুয়াশা উড়ছে। তিন জগতের এই সর্বময় প্রভুকে সত্যি দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছিল, তবে লিউ শৌগুয়াংয়ের চোখে এই বৃদ্ধ লোকটা কেবলই এক আবর্জনা মাত্র। তার পাতালপুরীর রাজকুমারের পদ কেড়ে নিয়েছিল এই মরার বুড়োটিই।

একই সাথে, ফুজিয়ান প্রদেশের বিরল阉党 (নপুংসক দল/প্রভাবশালী দল) এর অংশ হিসেবে লি তিয়ানইয়াংয়ের দলটির প্রতি নান জিউয়িও অত্যন্ত অসহায় বোধ করে কেবল মুখে মুখেই নিজেদের প্রশাসনিক ক্ষমতা জাহির করতে পারলেন। কিন্তু বাস্তবে লি তিয়ানইয়াং নামের এই নতুন সামরিক কর্মকর্তার বিরুদ্ধে কোনো সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপ নেওয়ার মতো সাহস বা দৃঢ়তা এই প্রাদেশিক গভর্নরের আদৌ ছিল না।

উড়ন্ত ঘোড়াও প্রাসাদের বাইরে রাত কাটিয়েছিল এবং ভোরে প্রাসাদের ভেতর থেকে কোলাহল শুনে সে দ্রুত ছুটে এল।

“সু চি, তুমি একজন পুরোনো ছাত্র হয়ে নতুন ছাত্রের ওপর বুলিং করছ, তোমার কি একটুও লজ্জা করছে না?” সেই শিক্ষক যখন দেখলেন যে সু চি শেন হাওক্সুয়ানকে হেনস্থা করতে যাচ্ছে, তখন তিনি ভ্রু কুঁচকে একথা বললেন।

দুজনেই অনড় রইলেন। ঠিক তখনই উডং ভেতরে ঢুকে তার সোনার লাঠি নিয়ে সেই লাওজুনের দিকে তেড়ে গেল। লাওজুন ঘাবড়ে গিয়ে তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে সরে গেলেন। একটু দাঁড়িয়ে তিনি কোমর থেকে রত্নখচিত বলটি বের করে উডংয়ের দিকে ছুড়ে মারলেন।

যত বেশি গোত্র যুক্ত হচ্ছিল, গোত্র জোট কমিটির প্রতিনিধিদের সংখ্যাও তত বাড়ছিল। সবাই সারাদিন পেনগ্যাং ভবনে অলস সময় কাটাচ্ছিল এবং নিজেদের অস্তিত্ব জাহির করার জন্য তারা নতুন আবেদনকারী গোত্রগুলোর ওপর আরও বেশি শর্ত আরোপ করতে শুরু করেছিল।

প্রাথমিক বিশৃঙ্খলার পর হংমেন ধীরে ধীরে ড্রাগন ফোর্সের অতর্কিত হামলার মোকাবিলা করতে শুরু করে এবং ধীরে ধীরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে।

“এটা কি সত্যিই দুবাই?” বান লিয়াংনিয়ান মনের ভেতরে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করল। সেই সময় সেভেন স্টার প্ল্যাটফর্মে যিনি আলো ছড়িয়েছিলেন, সেই প্রতিভা শতবর্ষের মধ্যে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যা তার কাছে এখন ধরাছোঁয়ার বাইরে।

লিন গ্রুপ এইচ শহরের ব্যবসায়িক দুনিয়ায় আধিপত্য বিস্তার করে আছে, আর লিন গ্রুপের চেয়ারম্যান হিসেবে লিন গুওশেন্গের কি একটুও বিচারবুদ্ধি থাকবে না? তিনি মোটামুটি লি মুয়ের উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তবে আন্দাজ করলেও তার কিছু করার ছিল না। যাই হোক, তিনি সত্য কথাটি বলেই দিয়েছেন, এখন বিশ্বাস করা বা না করাটা সম্পূর্ণ লি মুয়ের নিজের ব্যাপার।

এদিকে তাইশূ Sect-এ ভিত্তি স্থাপন পর্যায় (Foundation Establishment)-এর অথবা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের হাজার হাজার শিক্ষার্থী রয়েছে। লুও ইয়াওয়ের পক্ষে প্রথম স্থান অধিকার করা অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার হবে।

চেরির মিষ্টি রস মুখে ছড়িয়ে পড়লে ইউ শিন তৃপ্তির নিশ্বাস ফেলল, “তোমার এই স্পেসটা সত্যিই দারুণ একটা জিনিস!”

কিউ ইয়িনং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, হঠাত্ অনুভব করলেন যে তার বুকের ওপর যেন একটা বিশাল পাথর চেপে বসেছে, যার কারণে তার শ্বাস নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছে।