৩২. ব্যঙ্গোক্তি: বিশপ ও বিচারক নাইট (প্রথম পর্ব)

ইয়ান শু-ই-এর কথাগুলো বেশ গম্ভীর শোনাচ্ছিল, তা শুনে শু বো-আনের ঝাপসা স্মৃতির কোণে যেন কিছু একটা ভেসে উঠল, মুহূর্তের জন্য তার সবকিছু মনে পড়ে গেল।

ইয়েন মা তার হাত বাড়িয়ে কয়েক ফোঁটা জল বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হওয়ায় তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন।

গু জিয়ান-কিউ তার ঝোলা থেকে অদ্ভুত আকৃতির সেই হাতে তৈরি পিস্তলটি বের করে বুদ্ধের মূর্তির দিকে গুলি ছুড়লেন; গলির ভেতরের বেড়ালগুলো ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জিয়াওজি সেই কালো উইন্ডব্রেকার পরা লোকটিকে আবার দেখতে পেল। তবে আগের বারের চেয়ে পার্থক্য হলো, লোকটির কোলে এখন একটি শিশু। শিশুটি খুব শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, লোকটির কাঁধে মাথা রেখে। তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক স্নেহময় বাবা ও তার সন্তান।

সু চেন পরিষ্কার মনে করতে পারেন, সেই বছর তিনি একশো বিয়াল্লিশ বার তার দরজায় কড়া নেড়েছিলেন, আর তিনি প্রতিবারই তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটি তবু হাল ছাড়েনি।

বিমানের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে শু বো-আন দেখলেন, নিচের বিশাল ভূখণ্ড যেন নিপুণ হাতে আঁকা এক নর্ডিক চিত্রকর্ম, শান্ত এবং মহিমান্বিত।

চু ই-রেন তার সেই করুণ দশা দেখে মনে মনে ভাবলেন, আগামীকাল সকালে কী ঘটতে যাচ্ছে তা তিনি এখনই আঁচ করতে পারছেন।

এই নুডলস বাটিটি ঝাও জিয়ান-মিং ক্যান্টিন থেকে নিজের জন্য আনিয়েছিলেন, কিন্তু শু বো-আন যেহেতু এসেছেন, তাই স্বভাবতই অগ্রাধিকার শু বো-আনের।

গু জিয়ান-কিউ নির্বিকারভাবে সব দেখছিলেন। তিনি এই ‘অত্যাচার-বিরোধী কমিটি’র সাংবাদিক সম্মেলনের জন্য আসেননি; বরং এই রাস্তার মোড়টি হাসপাতাল থেকে কাছে হওয়ায় তিনি তার বড় বোন গু ঝাও-শুইয়ের খোঁজ নিতে এসেছিলেন।

এর সাথে ছিল একটি বিশাল তলোয়ার। দুটি হাতিয়ারের অবিরাম আঘাতে অল্প সময়ের মধ্যেই পাহাড়ের গায়ে একটি লম্বা সুড়ঙ্গ তৈরি হয়ে গেল।

জুয়ে শি-নান তার দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। সহকারী দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি হঠাৎ কী যেন মনে করলেন।

পো ফেং রাজ্যের অধিপতির মৃদু হাসির কণ্ঠস্বর লি জুয়েদের পেছন থেকে ভেসে এল। যিনি মহাজাগতিক ঘূর্ণিটি নষ্ট করেছেন, তিনি যে কে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“হ্যাঁ, তাই আমাদের এবার শেনমু দ্বীপ খুঁজে পাওয়ার ব্যাপারে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে।” ঝো তান-গুয়াং দেখলেন চেং হান অবশেষে সাড়া দিচ্ছেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, অধ্যাপক চুর প্রভাব এখনও অটুট, আগে জানলে ওকে এত কথা বলতাম না।

“এটা ফেলে দিও না, ভালো করে যত্ন নিও।” সু মেং-লিনের মনের ভাব বুঝতে পেরেই যেন শু চাও-শি কথাটি যোগ করলেন।

কাও ঝেং লি লং-এর দিকে তাকালেন। কেবল চোখের পলকের সেই দৃষ্টি বিনিময়েই লি লং-এর মনে এক অজানা ভয়ের উদয় হলো—এটি খাদ্যশৃঙ্খলের উচ্চতর স্তরের চাপ, যা সহজাত।

সাদা প্রেমিকের দোকানের ভেতরে, রোজ শেষ অতিথিকে বিদায় জানিয়ে অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

উ সুং এবার তার দীর্ঘ প্রস্তুতির ডাকটিও শেষ করতে পারলেন না, তার আগেই দেখলেন, তিনি যে বাঘটিকে হন্যে হয়ে খুঁজছেন, সেটি নিজেই দৌড়ে পালাচ্ছে।

চু উ-চ্যাং প্রথমবার যখন কাও ঝেংকে ছাদের বিমের ওপর ঘুমাতে দেখেছিলেন, তখন অবাক হয়েছিলেন। এখন অবশ্য এসব তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

এতগুলো বছর অপেক্ষার পর যখন 天渣 (তিয়ান ঝা)-দের একবারে নিধনের সুযোগ এসেছে, তখন তিনি ধৈর্য হারাবেন না। তিনি এতটাই ধৈর্যশীল যে কোনো একটিকেও ছাড়বেন না।

灵液 (লিং ইয়ে)-এর সাগরে থাকা প্রতিটি 元婴 (ইউয়ান ইং) পর্যায়ের দানবের শক্তি সাধারণ দানবদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। যদিও তাদের সবাই মানুষের ত্রাণকর্তা সমিতির ছত্রিশটি রাজ্যের অধিপতিদের সমতুল্য নয়, তবুও তাদের শক্তি ভয়ঙ্কর।

“শু রুই, একই কথা আমাকে কতবার বলতে হবে?” সং সি মাথা তুলে শীতল দৃষ্টিতে শু রুইয়ের দিকে তাকালেন। টানা কয়েকদিন ভালো ঘুম না হওয়ায় তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত।

জিয়াং ওয়ানের ভালো উদ্দেশ্যগুলো শিয়া ইয়া-হানের চোখে উপহাস মনে হলো। তার মনের ঈর্ষা ঘন কুয়াশার মতো তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

মো এর জিয়াং ওয়ানকে দেখে অবাক হয়ে বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল। জিয়াং ওয়ান মাথা নেড়ে তাকে শিয়া ইয়া-হানের অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।

শাও তিয়ানের কাছে মু ছিং-এর দেওয়া দুটি সুবিধা ছিল খুবই প্রয়োজনীয়। তিনি তা অস্বীকার করতে পারতেন না, কিন্তু এত বড় সুবিধা দেওয়ার বিনিময়ে মু ছিং আসলে কী চান বা তাকে দিয়ে কী করাতে চান, তা নিয়ে শাও তিয়ান নিশ্চিত ছিলেন না।

চু জিয়ান লিউ শিয়াও-এর ওপর জবরদস্তি করে সামনে এগিয়ে চললেন, আর কালো পোশাকধারীরা পিছু হটতে লাগল। শীঘ্রই তারা উঠানে এসে পৌঁছাল। সদর দরজার খুব কাছে থাকায়, একবার বাইরে বেরিয়ে যেতে পারলে তারা আর কোনো বাধার সম্মুখীন হবে না।

৯৯৯টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র ল্যাং সিয়াও-হান প্রথমেই তালিকা থেকে বাদ দিলেন। খরচ তো আছেই, তাছাড়া রক্ষণাবেক্ষণ তার পক্ষে অসম্ভব। যদিও তিনি চেয়েছেন ‘দশ দানব পতাকা’কে +৯ পর্যায়ে উন্নীত করতে, যাতে ভবিষ্যতে সরঞ্জামের খরচ বাঁচে।

শাও তিয়ান মনে মনে হাসলেন। নিজের কাছেই এখন ৩০টির বেশি দানব আত্মা-বড়ি নেই, অথচ তিনি ১০০০টি ছেড়ে ৩০টির কম চাইছেন! লোকটা সত্যিই নির্বোধের মতো সরল।

পাশের কৌতূহলী দাসেরা অনেক কষ্টে বি ঝুকে টেনে সরাল, কিন্তু বি ঝুর মধ্যে যে এত শক্তি ছিল তা কেউ জানত না, ছাড়ানোর সাথে সাথেই সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাশে রাখা হাতটি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। সং সি যখন গভীর কিছু ভাবছিলেন, ঠিক তখনই মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন।

গোলমালের শব্দ শুনে হে চাং-হুয়ানের অনুসারীরা তাদের কক্ষ ও প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে, অন্তত বিশ-ত্রিশ জন লোক গম্ভীর ভঙ্গিতে মা হান ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল।

“সত্যিই কি আর কোনো পথ নেই?” জিন সি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে চোখের জল আটকে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

আর তার মূল সত্তা, যা এই প্রাসাদ থেকে আলোকবর্ষ দূরে এক প্রাণবন্ত গ্রহে রয়েছে, তার ৯৯.৯ শতাংশ মন মহাকাশের বিভিন্ন সমান্তরাল সময় পর্যবেক্ষণ করছে। বাকি ১ শতাংশ যেন সিনেমা দেখার মতো তার প্রতিরূপের লড়াই উপভোগ করছে।

তাছাড়া, গত দশ দিনে তিনি প্রাসাদের ভেতরে ফাং কে-কে তৈরি করা তেং ওয়াং-এর নকল মূর্তি ব্যবহার করে অনেকবার অনুশীলন করেছেন।

দানব শিকারিরা অশুভ সত্তাদের তাদের শক্তির ভিত্তিতে ছয়টি স্তরে ভাগ করে—拘 (জু), 凶 (শিয়ং), 殁 (মো), 恐 (কং), 灾 (জাই), 死 (সি)।

চেন ই-লি অঝোরে কাঁদছিলেন এবং নিচু স্বরে ক্ষমা চাইছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। লোকটির মনে তার কষ্টের জন্য বিন্দুমাত্র দয়া নেই।

এই হুও ইয়ুন ফান আসলে কী করছে? লিউ ইয়ানকে জিম্মি করেও ঠিকমতো পাহারা দিচ্ছে না, নিজে কোথায় যেন পালিয়ে গেছে।

এই বাক্যটি ছিল পেছনের রান্নাঘরের শিষ্যদের জন্য, যাতে তারা তাদের অবস্থানে অটল থাকে।

লোকটির বয়স তিরিশের কোঠায় হবে। বলশালী শরীর, দেখলেই ভয় লাগে। বিশেষ করে তার চোখের চারপাশে বড় একটি কালো দাগ, প্রথম দেখায় মনে হয় যেন পান্ডা মানুষের রূপ নিয়েছে—না মানুষ, না পশু।

আমি চুপচাপ সেই কাঁধের বাঁক আর বালতিগুলো নিয়ে গ্রামের মাটির কুয়োর কাছে গেলাম। দুই বালতি শীতল জল তুলে পেট ভরে পান করলাম।

“তোমরা কারা? কেন আমাকে মারতে চাইছ?” নিচের বিচ্ছুর দিকে তাকিয়ে চেন ইউ-এর খুব রাগ হলো। শান্তিতে একটু গাড়ি চালাতে চেয়েছিলাম, কে জানত এমন বিপদে পড়ব? কার এত শত্রুতা যে আমাকে মেরেই ফেলতে চায়?

“কেন? আমি তো শুধু একটা চুমু খেয়েছি, আর তো কিছু নয়।” খুব সরলভাবে, মনের ইচ্ছায় কাজ করা।