৪২ বিশপের জাদুকরী চিহ্ন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফাং ইয়ান মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টিও ধীরে ধীরে মৃতদেহটির হাতে ধরা পিস্তলের দিকে নিবদ্ধ হলো। তারপর সে লাইটারটি সামান্য নাড়াতেই সত্যিই কিছুটা দূরের সিঁড়িতে একটি রাইফেল দেখতে পেল।
সে নাক কুঁচকে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর অবশেষে মাথা নেড়ে জেডের শিশিটি গুছিয়ে রাখল।
শুয়ে মেংঝু বেপরোয়াভাবে ছুটে গেল। লিউ ফেং তাকে থামিয়ে ডাকবার আগেই দেরি হয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি জাদুর দণ্ড ঘোরাল; ছয়টি বাতাস-কাক শুয়ে মেংঝুকে পাশ কাটিয়ে চারজন যান্ত্রিক যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তাহলে আগে আমাকে নবম স্তরের পাঁচটি ক্ষতনিরাময় তাবিজ সংগ্রহ করে দিতে পারবেন? পয়েন্ট নিয়ে কোনো সমস্যা নেই,” জিয়াং মিং বলল।
তার শরীরের ভিত্তি এমনিতেই অত্যন্ত মজবুত ছিল। জীবন্ত প্রাণীর ওপর গবেষণা করার মতো করে জি ই তার মাংসপেশি, অস্থি ও মজ্জার মধ্যকার গঠন বিশ্লেষণ করে তার রহস্য উন্মোচন করেছিলেন। এরপর নিজের জন্য উপযোগী শরীর-শক্তিবর্ধক পদ্ধতি নিরন্তর প্রণয়ন করেছিলেন। দশ বছরেরও বেশি সময়ের সাধনায় তার ফলাফল ছিল অত্যন্ত লক্ষণীয়।
কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল, এ তার পিতা-সম্রাট নন। কারণ দুজনের আভা আলাদা। সম্রাটের মহিমা ছিল অপরিসীম; সম্রাটসুলভ শক্তি দিয়ে তিনি আকাশ ও পৃথিবীকে শাসন করতেন, আর জন্মগতভাবেই তাঁর মধ্যে সম্রাটের গাম্ভীর্য বিরাজ করত।
হেলুও একাডেমিতে মূলত কোনো দুর্বল মানুষ ছিল না। শু জিয়ারান তো নবাগতদের তালিকায় প্রথম একশোর মধ্যেই ছিল। জিয়াং মিংয়ের শক্তি যদি তার আত্মঅহংকারের সুযোগ না পেত, তবে তাকে পরাজিত করলেও এমন অতিরঞ্জিত ফল হতো না। দোষ দিতে হলে তার নিজের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসকেই দিতে হবে—জিয়াং মিং মনে মনে এমনটাই ভাবল।
আবারও ওপরতলা থেকে একের পর এক তীব্র গুলির শব্দ ভেসে এল। তারপর চারদিক সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল। ফাং ইয়ান শব্দগুলো শুনে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দেয়ালে কান ঠেকিয়ে ভবনটির ভেতরে অবশিষ্ট কোনো শব্দ আছে কি না, মন দিয়ে শুনতে লাগল। কিন্তু হঠাৎই সে মাথা ঘুরিয়ে বসার বারান্দার বাইরের দিকে তাকাল।
“চেষ্টা করে দেখতে পারেন। সফল না হলেও এই বন্দুকটিকে আপনার গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন,” কিছুক্ষণ ভেবে অধ্যক্ষ চৌ মাথা নেড়ে বললেন।
ঝাও পিংআনের বাড়ি ছুংছিং শহর থেকে খুব দূরে ছিল না। অন্তত ছাও ঝেংয়ের মতো নয়, যার বাড়ি যাওয়া যেন দীর্ঘ অভিবাসনের সমান। ছুংছিং পরে স্বশাসিত নগরীতে উন্নীত না হলে, তার বাড়ি অবস্থিত ছেংদু শহরও একই শিকড়ের এক ঘনিষ্ঠ ভ্রাতৃসম শহর হিসেবে গণ্য হতো।
অন্ধকার-ভূত রাজ্যের অধিপতি শুয়েন লিয়ে-কে মোকাবিলা করতে হলে একমাত্র উপায় ছিল বামনদের অন্ধকার পরীদের রাজাকে ডেকে আনা।
বিদেশিটির মাথা সত্যিই বেশ ভালো কাজ করত। সে বুঝেছিল, দু লিকে সঙ্গে নিয়ে দেয়াল টপকে বের হওয়া কঠিন হবে। তাই সে গাছের নিচে বসে খরগোশের অপেক্ষা করার কৌশল বেছে নিয়েছিল।
হুয়াং জোংয়ের পেছনের সৈন্যরা তার কথা শুনে নিজেদের তন্দ্রা ঝেড়ে ফেলল। তারা সামনের হানচুং বাহিনীর দিকে সজাগ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং যেকোনো মুহূর্তে এগিয়ে গিয়ে তাদের বাধা দিয়ে যুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিউ-দক্ষতার প্রথম ধাপের ধাক্কায় মু জিংয়ের সৈন্যসারি ঠেলে এগোনোর গতি বেশ ভালো ছিল। তার ওপর দ্বিতীয় ধাপের অত্যন্ত দূরপাল্লার জল-ঘূর্ণি এবং ধীরগতির প্রভাবযুক্ত সাধারণ আক্রমণের সাহায্যে সে ঘড়িকে এমনভাবে ক্ষয় করছিল যে ঘড়ির পক্ষে তা অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হত্যাদেবতার মতো ইয়ান লিয়াংয়ের মুখোমুখি হয়েও গাও লান সেই নির্ভীক সৈন্যদের মতোই বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।
অভিজাত যোদ্ধারা মেঘসোপান বেয়ে মুখে লম্বা তরবারি কামড়ে এবং হাতে ঢাল তুলে নগরপ্রাচীরে উঠতে শুরু করল। কিন্তু কেউ পাশের তীরন্দাজদের তীরে বিদ্ধ হয়ে নিচে পড়ল, কেউ বা গড়িয়ে আসা গাছের গুঁড়ি ও পাথরের আঘাতে ছিটকে পড়ল। প্রাণহানি ছিল ভয়াবহ, তবু তারা ওপরে উঠতে পারল না; কয়েকটি মেঘসোপানও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
নিচে বাই লিং দলটিকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। এই স্থানটি এখন আর সাধারণ সৈন্য কিংবা অতিমানবদের অবস্থান করার উপযোগী ছিল না।
ফেংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক বাই ফেংছিয়ান জিয়াংহু জগতে অত্যন্ত রহস্যময় এক ব্যক্তি ছিলেন। বাই ফেংছিয়ানকে দেখেছে এমন মানুষের সংখ্যা অতি সামান্য, কিন্তু জিয়াংহু জগতে এমন লোকও খুব বেশি ছিল না যারা তাঁর নাম জানত না।
দেখে মনে হচ্ছে, মো রানের উদ্দেশ্য ছিল অন্যদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়া। রাতছায়া মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল—অন্ধকার-ভূত প্রাসাদেরও নিশ্চয়ই একটি অংশ থাকবে।
“উঃ!” বমি আর আটকে রাখা গেল না। এক মুখ বমি ছিটকে বেরিয়ে এল। হুক-সাপের ক্ষত থেকে বেরোনো মাটির মতো হলদে তরল তীব্র পচা গন্ধ ছড়িয়ে জিয়াং দংয়ের সারা গায়ে পড়ল। ঘৃণায় তার প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।
“পরিশ্রম করে পড়াশোনা করে উচ্চমাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া কিন্তু সহজ নয়,” লম্বা চুলের এক ছাত্র যেন নিজের মনেই বলল।
শি ইথাও বড়িটিটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। বড়ি ছিল মাত্র একটি এবং মানও নিম্নস্তরের, তবু অন্তত একশো সোনাজেডে তা বিক্রি করা যেত। নিজের ও সেই দাওবাদী সাধকের প্রতি তার দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা মনে করে শি ইথাও বুঝল, তার হাতে থাকা এই একটিই নিশ্চয় শেষ বড়ি নয়।
“এই তরুণী, আপনি এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে নাকি?” হানশিয়াও মৃদু হাসল।
পশ্চিম দিক থেকে মেরামত করতে গেলে ওয়াং ইউয়ানছিয়াংয়ের কাছ থেকে সংযোগ নেওয়া যেত ঠিকই, কিন্তু সেই পথটি লংবাওয়ের জমির ওপর দিয়ে যেতে হতো। ওয়াং ইউয়ানছিয়াং সম্মতি দিলেও কী লাভ? পথ তো তবু চলাচলের উপযোগী হতো না।
কোডের বাক্সটি খুলতেই ভেতরে একের পর এক লাল নোটের গুচ্ছ দেখা গেল। দেখে মনে হচ্ছিল, সেখানে এক লাখেরও বেশি টাকা আছে।
হুয়াং জিয়ানজুন যদিও উপ-অধিকর্তাকে প্রশ্ন করছিলেন, তাঁর চোখ ছিল উ জিযুর দিকে। একই সঙ্গে তিনি ঘটনাস্থলের সমস্ত পরিস্থিতিও পর্যবেক্ষণ করে নিলেন।
তার ওপর, ভবিষ্যতে শিয়াওয়ে উপত্যকার প্রতিশোধ তাদের সব শক্তিকেই আতঙ্কিত করে তুলবে। এখনই তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল না করলে নিজেদের জন্যই ধ্বংসের পথ খোলা থাকবে।
ফান ইংহাও তার গুরু-ভ্রাতার সঙ্গে বিদায় নিয়ে রেন পরিবারের বাড়ির উদ্দেশে রওনা হলো। কারণ এবার প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যার শক্তিশালীদের সমবেত করার দায়িত্ব রেন পরিবারেরই ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সং শি এখানেই কাজ করত। এই মুহূর্তে অন্য শিক্ষকদের মতো সেও নিজের আসনে বসে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল। তবে তার পাশে গোলাপের তোড়া হাতে এক পুরুষও দাঁড়িয়ে ছিল।
কথাগুলো বলতে অনেক সময় লাগলেও বাস্তবে সবকিছু ঘটেছিল মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যে। আক্রমণকারী ক্ষেপণাস্ত্রের লাল বিন্দুটি লক্ষ্যবস্তু ড্রাগন এ-৩৮ যাত্রীবিমানের আরও কাছে চলে আসছিল।
কিন্তু ঘটনাস্থলে থাকা সিমা ই কয়ের মুখজুড়ে ছিল শোক ও বিস্ময়। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না।
ঝাং ইউনহুয়া সু মেংথাংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে তার দিকে তিক্ত হাসি ছুড়ে দিল। তারপর প্রহরীদের বলল, “তাহলে আপনাদের অনুরোধ করছি, শুধু এটুকু জানিয়ে দেবেন যে ঝাং এসেছিল। কিন্তু জরুরি কাজ থাকায় আবার চলে গেছে।” এই বলে সে সু মেংথাংকে টেনে দুই রাজপ্রাসাদের প্রহরীর মাঝখান দিয়ে জোর করে পার হয়ে যেতে চাইল।
“...” হতভাগা লোকটি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। সে দ্রুত ভাবতে লাগল, একটু আগে বলা কথার কোথায় ফাঁক ছিল—কীভাবে সেই বোকা শূকরটি তা ধরে ফেলল?
সে জানত, সুন সিমিয়াও তার জন্যই এগিয়ে এসেছে। কিন্তু এমন ব্যাপারে সুন সিমিয়াওকে কেন সবার আগে ছুটে যেতে হবে?
আবার সুন ঝানমুর সামনে এসে সুন সিমিয়াও একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সেই চতুর্থ বড় ভাইটির দিকে, যে একসময় তাকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করত।
সে ভেবেছিল, বৃদ্ধটির হয়তো কারও সহায়তা দরকার। পরে বুঝল, আসলে বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়েছে বলেই মানুষটিকে এত ভগ্ন ও নিরাশ দেখাচ্ছিল।
বাইরে বেরোনোর সময় হে শুয়েচিয়ান অজান্তেই তার বাহু জড়িয়ে ধরল। এখন সে সত্যিই লু সুংকে কিছুটা পছন্দ করতে শুরু করেছে। একটু আগে সে যা বলেছিল, তা নিছক ভান ছিল না; এই পুরোনো সহপাঠীর মধ্যে সত্যিই অসীম আকর্ষণ ছিল।
সেই পরিস্থিতিতে সে এতটাই বিভোর হয়ে পড়েছিল যে আর কিছুই পরোয়া করেনি, এমনকি ছি ইয়ুচেনকে সেই কথাগুলোও বলে ফেলেছিল।
হেফাইস্টাস প্রচলিত চিন্তার জড়তা থেকে মুক্ত হতে পারেনি। সূর্যদেবের বর্ম, সোনালি বর্ম এবং অগ্নিদেবের বর্মের নকশা থেকে সে অনেক অনুপ্রেরণা পেয়েছিল। ব্যবহারিকতার ভিত্তির ওপর নকশার ধরনে সে আরও জাঁকজমক ও সৌন্দর্য যোগ করেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)