১৭ লাল পোষাকধারী কার্ডিনাল ও বিচারক নাইট

রূপহল ধবধবে চুল বিশিষ্ট যোদ্ধার উষ্ণ আঙুল যখন তার কপালে স্পর্শ করল, তখন বাদামি চুলের যুবক হঠাৎ করে সারা শরীর জোরে কাঁপতে লাগল, যেন সূক্ষ্ম এক বিদ্যুৎ প্রবাহ তার আঙুল থেকে মস্তিষ্কে পৌঁছে, তারপর স্নায়ুর শেষ প্রান্ত ধরে পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি হৃদয়ও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল।
সে ঠিক যেন পাথরের মতো অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনও নড়াচড়া করল না।
অবশেষে মাথার উপরে থেকে রূপহল ধবধবে চুলবিশিষ্ট যোদ্ধার কোমল কণ্ঠ শোনা গেল—
“তুমি আগে চলে যাও।”
বাদামি চুলের সৈনিক তখন হঠাৎ বুঝতে পারল, “হ্যাঁ! আমি দরজার কাছে সতর্কতা বজায় রাখছি, কোনো কিছু ঘটলে দয়া করে আপনি নির্দেশ দিন!”
সে উঠে দাঁড়ালো, শান্ত মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটি জোরে বন্ধ করল, তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে মনে হওয়া অস্থিরতা দূর করে দিল।
নিজেকে ভাগ্যবান মনে হলো যে সে রূপহল ধবধবে চুলবিশিষ্ট যোদ্ধার নজরে পড়েছে, তাই ভালোভাবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে!
দারেন মন থেকে নিজের সাহস বাড়িয়ে নিল।

সেই সময়, অন্যদিকে, মন্দিরের ভেতরে, ইউলেয়া সাজানো আয়নায় বসে ছিল, তার পেছনে সিস্টার ইস্ট তার চুল সাজাচ্ছিল।
ছোট হওয়ায় এবং ভ্যাম্পায়ার আক্রমণের ঘটনা থেকে মানসিক ছায়া পড়বে ভেবে, শেন মোঝুয়ানের নির্দেশে সবাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সেই ঘটনা থেকে দূরে রেখেছিল।
“সিস্টার ইস্ট, তুমি কি সাম্প্রতিককালে ডাউন কে দেখেছ? সে খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছে, আমি অনেক দিন তাকে দেখিনি।” সোনালি চুলের যুবক আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে বলল।

শোনা মাত্রই নারীর হাতের কাজ থেমে গেল, সে চিরুনি নামিয়ে রাখল।
“সন্তান殿下, রেমন্ড মহাশয় যে 光耀騎士團ের প্রধান, তার কাজ অনেক হওয়াই স্বাভাবিক। আর সম্প্রতি骑士團 নতুন সদস্য নিয়োগ করছিল, তাই হয়তো রেমন্ড মহাশয় তোমার কাছে আসতে পারেনি।”
“আচ্ছা…” ইউলেয়ার চোখে একঝলক বিষাদ সূর্যাস্ত করল।
সিস্টার ইস্ট গয়নার বাক্স থেকে সোনালী রঙের হেয়ার ক্রিস্টাল এবং সোনার কানের দুল বের করে, কোমলভাবে যুবকের কানের ধার দিয়ে পরিয়ে দিল।
“সন্তান殿下, সব প্রস্তুত, এখন উঠো এবং ওভারকোট পরো।”
ইউলেয়া উঠে দাঁড়াল, হাতে তুলে নিল সোনালী সূক্ষ্ম সূচিকর্ম করা শাল, আর সিস্টার তার সামনে এসে শালের দুই প্রান্তের সোনার চেইন বাঁধল, শেষে যুবকের কপালে এক সূক্ষ্ম সূর্যের অলঙ্কার লাগিয়ে দিল।
সিস্টার ইস্টের চোখে সন্তুষ্টির ছাপ পড়ল।
“সব প্রস্তুত,殿下, আর কিছু ঠিক করতে হবে?”
ইউলেয়া ঘুরে আয়নায় নিজের দিকে তাকাল।
জটিল সন্তানের ধর্মীয় পোশাক নিখুঁতভাবে শরীরের সঙ্গে লেগে আছে; বুকের উপরে খ্রিস্টান প্রতীক এবং উদীয়মান সূর্যের ছবি ইউলেয়ার নিজস্ব চিহ্ন; কপালের সূর্যের অলঙ্কারের মাঝখানে হলুদ হীরা রয়েছে, যা পোপের মুকুটের উপাদানের সমান, সন্তানের ভবিষ্যতের মহত্ত্বের প্রতীক; ডান হাতের তর্জনীতে ক্রস আঙুটিটি তার বর্তমান ক্ষমতার প্রতীক।
“কোনো কিছু বাদ পড়েনি, সিস্টার ইস্ট আপনি সবসময় এত যত্নশীল।” ইউলেয়া একটি মৃদু হাসি দিল।
“তুমি আমাকে বেশী প্রশংসা করছ।”

...

আলো মন্দিরের সভাকক্ষে যাওয়ার মার্বেল পথের উপর লাল মখমল কার্পেট বিছানো ছিল, সোনালী নকশাযুক্ত দুয়ার দুটির দুপাশে দুইজন পাখা মেলে রাখা ফেরেশতা দাঁড়িয়ে আছে, সোনালি চুলের যুবক একা নিরিবিলি করিডোর পেরিয়ে নকশাযুক্ত দরজার সামনে পৌঁছল, দুপাশের প্রহরীরা সম্মান জানিয়ে সালাম করল, তারপর দরজা খুলল।
দরজার পেছন থেকে উজ্জ্বল আলো প্রবাহিত হলো, যুবক মাথা উঁচু করে দেখল, সামনে লম্বা টেবিলে দশজন লালচে বর্ণের বিশপ বসে আছে, আর তাদের সামনে থাকা লালচে বিশপের পেছনে একটি হেলমেট পরা, মুখ অদৃশ্য একটি পবিত্র যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।
光耀騎士団ের যোদ্ধাদের থেকে আলাদা এই পবিত্র যোদ্ধার বর্মে সূর্য, ক্রস এবং দীপ্তির বদলে সূর্য, ক্রস এবং কাঁটা আঁকা ছিল।
এটাই ছিল “বিচার প্রাচীর” —裁決骑士, যিনি স্বাধীন আইন প্রয়োগের ক্ষমতা রাখেন, গির্জার ভেতরের হারাম কাজ তদন্ত করেন এবং ধর্মীয় কর্মকর্তাদের মৃত্যুদণ্ড দিতে পারেন।

“ইউলেয়া, আমার সন্তান, তুমি এসেছ।”
সোনালি সিংহাসনে বসা লালচে বিশপের গম্ভীর কণ্ঠে বলল, এবং হাতে থাকা সোনালী ছড়াটি উঁচু করল—এটা পোপের ছড়া, যা সন্তানের পূর্ণবয়স হওয়ার আগে লালচে বিশপদের প্রধান হিসেবে পোপের দায়িত্ব পালন করার প্রতীক।
ইউলেয়া পা বাড়িয়ে সভাকক্ষে প্রবেশ করল, দরজাটি তার পেছনে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
সে লম্বা টেবিলের চারপাশে ঘুরে সবচেয়ে উপরের光明大主教ের ডান পাশে দাঁড়াল, মাথা নীচু করে হাত তুলে কপালে ক্রস অংকন করল, বিনম্র কণ্ঠে বলল—
“ইউলেয়া ড্রয়েট, প্রণাম প্রিনহল大主教ের।”