রক্তপায়ী রাজকুমার কি তবে প্রেমপাগল?

হঠাৎ করেই প্রবল বৃষ্টি নামল।

আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, ঘন কালো মেঘে ঢাকা। কালো চুলের ছেলেটি জানালার ধারে বসে দেখছিল বৃষ্টির ফোঁটাগুলো আঙিনায় ঝরে পড়ছে। দিনকয়েক আগে সে আর ইউরাইয়া মিলে যে আইরিস ফুলগুলো লাগিয়েছিল, বৃষ্টিতে সেগুলো ভিজে একাকার।

ইউরাইয়া বলেছিল, বেগুনি রঙের ফুলগুলো দেখতে ঠিক তার চোখের মতো, তার সাথে বেশ মানায়। তবে আজকের আবহাওয়া এতই খারাপ যে, সম্ভবত সে আজ আর আসবে না।

কিছুটা দূরে ঝোপের আড়াল থেকে হঠাৎ একটি কালো বিড়াল বেরিয়ে এল। বৃষ্টিতে গা না ভেজানোর তাড়নায় সেটি ক্ষিপ্রগতিতে লাফিয়ে জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ছেলেটি হাত বাড়িয়ে জানালাটি টেনে বন্ধ করে দিল। বৃষ্টির জলে ভেজা কাঁচের ওপর তার লম্বাটে ছায়াটি ঝাপসাভাবে ফুটে উঠল।

ছেলেটি ঘুরে দাঁড়াল।

"লর্ড সায়লাস।"

মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এক নারী। পরনে কালো লেসের বডিস আর আঁটসাঁট চামড়ার প্যান্ট। তার লম্বা বুটগুলো কাদা মাখা। বৃষ্টির জলে ভেজা কোঁকড়ানো কালো চুলের নিচে একজোড়া গাঢ় সবুজ চোখ।

"আসতে দেরি হয়ে গেল, ক্ষমা করবেন।"

কথা বলার সময় তার ঠোঁটের ফাঁকে তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো সামান্য উঁকি দিচ্ছিল। সায়লাস শান্তভাবে তার সামনে থাকা এই ভ্যাম্পায়ারকে দেখছিল, যে কিছুক্ষণ আগেই কালো বিড়ালের রূপ নিয়েছিল।

"গ্যাংরেল গোত্র?" তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত।

"প্রভু, আমি বিট্রিস, আপনার অনুগত ভৃত্য।" নারীটি নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল, যেন সে জানে যে প্রভু তাকে মনে করতে পারছেন না। "আমার বিশেষ ক্ষমতা হলো অন্যের রক্ত পান করে তার দক্ষতা অর্জন করা। গ্যাংরেলদের রূপান্তরের জাদুতে কোনো জাদুর স্পন্দন থাকে না, তাই অনুপ্রবেশের জন্য এটি উপযুক্ত। আসার আগে আমি এক গ্যাংরেল সদস্যের রক্ত পান করেছিলাম, তাই তার রূপান্তর বিদ্যা ব্যবহার করে কালো বিড়াল সেজেছিলাম।"

"আপনার দেওয়া রক্ত-শপথের কারণেই আমি আপনার সামনে মিথ্যা বলতে পারি না। আপনি নিশ্চয়ই তা অনুভব করতে পারছেন।"

ছেলেটি অস্বীকার করল না। গত কয়েকদিন ধরেই সে বুঝতে পারছিল আশেপাশে কেউ তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে। তবে তার অবচেতন মন বলছিল যে, আগন্তুকের কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। এই কারণেই সে এত নিশ্চিন্ত ছিল।

"তুমি বলছ আমি তোমাকে রূপান্তর করেছি? কিন্তু আমার তো কিছুই মনে পড়ছে না।"

"গ্যাংরেলদের সময়ের জাদুকরী কৌশলের এটিই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া," বিট্রিস উত্তর দিল। "লেটিশিয়া গ্যাংরেল নামক সেই কাউন্টেস দীর্ঘকাল ধরেই আমাদের দলের সর্বোচ্চ পদের দিকে নজর রেখেছিল। সেই আপনাকে ঘুমন্ত অবস্থায় অপহরণ করেছে এবং সময়ের জাদুকরী সিল দিয়ে আপনার শক্তিকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে। জাদুর বাধার কারণে আমরা আপনাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না। শেষ পর্যন্ত রেড মুন বে-তে যখন পবিত্র নাইটদের অভিযান নিয়ে খবর পেলাম, তখন ধ্বংসাবশেষে আপনার অস্তিত্ব টের পেলাম। তখনই জানতে পারলাম যে আপনি চার্চের হাতে বন্দি।"

"এ জায়গাটি পবিত্র মন্দিরের খুব কাছে এবং কড়া নিরাপত্তা বেষ্টিত। আমরা কয়েকদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, আজই আপনাকে উদ্ধার করার সুযোগ পেয়েছি।" বিট্রিসের কথার গতি কিছুটা বাড়ল। "প্রহরী পরিবর্তনের সময়টা খুব কম। বাকি রক্ষীরা জানি আর কতক্ষণ তাদের আটকে রাখতে পারবে। দেরি না করে এখনই চলুন?"

"চলব?" ছেলেটি মাথা কাত করে তার কথাটি পুনরাবৃত্তি করল।

সে একটি কালো যাজকীয় আলখাল্লা পরেছিল, যার কাঁধে সাদা চাদর এবং মাঝখানে ক্রুশ আকৃতির একটি সোনালী ক্লিপ। তাকে দেখতে পুরোপুরি একজন ধর্মযাজকের মতো।

"কিন্তু আমি তো এখান থেকে যেতে চাই না।"

"প্রভু?" নারী ভ্যাম্পায়ারটি মাথা তুলে তাকাল, তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

"আমি আলোর পথে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি," ছেলেটির কণ্ঠে এখনো শৈশবের জড়তা, কিন্তু ক্ষীণ গলায় এক ধরনের পবিত্র আবেশ। সে চোখ নামিয়ে নিল, মোমবাতির মৃদু আলোয় তার মুখটি আরও শুদ্ধ দেখাচ্ছিল। "ইউরাইয়া ডোয়াইট, সেই পবিত্র রাজপুত্রই আমার অনুসরণীয়।"

"প্রভু, আপনি এসব কী বলছেন!" এ কথা শুনে বিট্রিস হতবাক হয়ে গেল। "আপনি লেসিমব্রা গোত্রের পুনর্জাগরণের আশা, আমাদের মহান নেতা, অন্ধকারের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী! আপনি কীভাবে ধর্মের পথ ত্যাগ করে আলোর অনুসারী হতে পারেন!"

"তুমি কী বলছ আমি জানি না," ছেলেটি উত্তর দিল। "তুমি চলে যাও। আমরা একই গোত্রের বলে তোমাকে ছেড়ে দিলাম, রক্ষীদের কাছে তোমার আসার কথা বলব না।"

নারীটি নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন অতিরিক্ত বিস্ময়ে সে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়েছে।

"ভাবতেই পারিনি সময়ের জাদুর প্রভাব এত শক্তিশালী হবে... লেটিশিয়া নিশ্চয়ই গোপনে আপনার রক্ত পান করেছিল..."

নারীটি হঠাৎ কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করে নিজের কব্জি কেটে ফেলল, তারপর হাতটি উঁচু করে ধরল। "লর্ড সায়লাস, আমার রক্ত পান করুন, এতে আপনার স্মৃতি ফিরে আসবে।"

রক্তের তীব্র সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। সায়লাসের নাক কেঁপে উঠল, তার চোখের মণি সামান্য বড় হলো।

খুবই মিষ্টি ঘ্রাণ।

ভ্যাম্পায়ারের সহজাত প্রবৃত্তি জেগে উঠতে শুরু করল। ছেলেটি অজান্তেই এক পা এগিয়ে গেল। নারীটি যেন উৎসাহ পেল, হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে ছেলেটির সামনে এসে মাথা নিচু করল।

"প্রভু, আপনি শুধু শক্তির অভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছেন। স্মৃতি ফিরে পেলেই সব মনে পড়ে যাবে।"

"পবিত্র চার্চ কয়েকশ বছর ধরে আমাদের রক্তচোষা গোত্রের চরম শত্রু। সেই নিষ্ঠুর নাইটরাই আমাদের স্বজনদের হত্যা করেছে। আপনি সবসময় তাদের ঘৃণা করতেন, তাদের নির্মূল করতে চাইতেন। এখন সেই দুধের শিশু রাজপুত্রের অনুসারী হতে চাইছেন কেন? আমার মনে হয় চার্চের ভণ্ডরা আপনাকে বিভ্রান্ত করেছে। যাই হোক, স্মৃতি ফিরে পেলেই বুঝতে পারবেন আমি সত্য বলছি কি না।"

ছেলেটি নারীটির হাতের তালুর কাছাকাছি গিয়ে থেমে গেল।

"তুমি কি মনে করছ ইউরাইয়া আমাকে বিভ্রান্ত করেছে, তাই আমি থেকে যেতে চাইছি?"

"..." নারীটি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল।

"কিন্তু আমার তা মনে হয় না।" ছেলেটি এক ধাক্কায় নারী ভ্যাম্পায়ারটিকে সরিয়ে দিল। তার শক্তি অসাধারণ, অসতর্ক নারীটি ছিটকে গিয়ে দরজার কাছে পড়ল।

দরজার পাল্লা ভেঙে পড়ে গেল, বাইরের বৃষ্টির শব্দ এখন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা রূপালি চুলের নাইটটি মাথা তুলল, তার বাম পায়ের নিচে পড়ে ছিল এক ভ্যাম্পায়ারের মৃতদেহ।

শেন মোশুয়ান হাত বাড়িয়ে মৃতদেহের বুক থেকে রুপালি তলোয়ারটি টেনে বের করল। ক্ষতের ভেতর থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে বৃষ্টির জলের সাথে মিশে গেল।

ছয়টি চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, নীরবতা চারপাশ ঘিরে ধরল। শেষ পর্যন্ত মেঝেতে পড়ে থাকা বিট্রিসই নীরবতা ভাঙল।

"না! পন্স! ব্যারিট! এমনকি ইয়াবর্নও..." নারীটি আর্তনাদ করে উঠল, তারপর রাগান্বিত দৃষ্টিতে সামনের লোকটির দিকে তাকাল। "গির্জার দালাল, আমি তোকে খুন করব!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তে আবির্ভূত হলো নাইটটির সামনে।

এই গতি খালি চোখে দেখা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু নাইটটির কাছে এটি কোনো কঠিন কাজ ছিল না। শেন মোশুয়ান এক পাশে সরে গিয়ে তার তীক্ষ্ণ দাঁতের আক্রমণ এড়াল, তারপর হাত ধরে তাকে মাটিতে আছাড় দিল। রুপালি তলোয়ারটি বিট্রিসের কাঁধের মাংস ভেদ করে মেঝেতে গেঁথে গেল।

"আহ!" নারীটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে তলোয়ারটি ধরে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু মিথ্রিল ধাতুর সংস্পর্শে তার হাতের তালু থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে হাল ছেড়ে দিল এবং মাছের মতো ছটফট করতে লাগল।

"ওরা তিনজন মিলে আক্রমণ করেও কোনো লাভ হয়নি, আর তুই একা এসে কী করবি?" নাইটটি শীতল কণ্ঠে বলল।

"তুমি কি জেনেশুনেই ওকে আমার কাছে আসতে দিয়েছিলে?"

নিজের অনুগত ভৃত্যকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে দেখে সায়লাস হঠাৎ বলে উঠল।

শেন মোশুয়ান মাথা ঘোরাল, হাত দুটো বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে কয়েক সেকেন্ড ছোট ভ্যাম্পায়ারটিকে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর বলল, "ইউরাইয়া কি তোমাকে শেখায়নি? পবিত্র শাস্ত্র অনুযায়ী কালো বিড়াল অশুভ। পবিত্র পাহাড়ের পাদদেশে কীভাবে এমন অশুভ প্রাণীর আনাগোনা হয়?"

নাইটটির কণ্ঠস্বর গম্ভীর, কিন্তু ভ্যাম্পায়ারদের কানে তা মোটেও মধুর শোনাল না।

"তোমাদের ভ্যাম্পায়ারদের কি কৌশল বদলানো উচিত নয়? সবসময় কালো কিছুতে রূপ নিও না, খুব চোখে পড়ে।"

"..." সায়লাস কোনো উত্তর দিল না। "পবিত্র নাইট, তুমি এদের সাথে কী করতে চাও?"

"তোমার কি জিজ্ঞাসা করা উচিত নয় যে, তোমার সাথে আমি কী করতে চাই?"

কালো চুলের ছেলেটি চোখ তুলে তাকাল, যেন দুজনের শক্তির ব্যবধান মাপছে। "আমি এখন তোমার সাথে পেরে উঠব না।"

"হুম।" শেন মোশুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, সে বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলতে পছন্দ করে। "তাহলে?"

"ইউরাইয়া এখন তোমার পাশে নেই, তাই তুমি আমাকে হত্যা করতে সাহস পাচ্ছ না। আমাকে মারলে তুমি তাকে জবাবদিহি করতে পারবে না। সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে, তুমি এদের মেরে ফেলতে পারো, তারপর আমাকে বন্দি করে রাজপুত্রকে জানাবে, সে সিদ্ধান্ত নেবে আমার কী হবে।"

"তুমি দেখছি সব ভেবেই রেখেছ।" শেন মোশুয়ান বেশ মজা পেল। "তাহলে তুমি কি সত্যিই থেকে যেতে চাও? ইউরাইয়াকে কি তুমি সত্যিই এত পছন্দ করো?"

"পছন্দ?" প্রশ্নটি শুনে সায়লাস কিছুটা থমকে গেল। সে মাথা কাত করল, যেন নিজের মনকে প্রশ্ন করছে।

"হয়তো... আমি তার সাথে সময় কাটাতে পছন্দ করি।"

সে হাত বাড়িয়ে নিজের বাম বুকের ওপর রাখল।

"এখানে... এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়।"

শেন মোশুয়ান চোখ সরু করল। সে ভাবেনি যে সায়লাস সত্যিই এমন আবেগপ্রবণ হবে। শুধু ইউরাইয়ার সাথে কাটানো মুহূর্তের অনুভূতির জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি?

কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?

শেন মোশুয়ান নিজের হাতে এই ভ্যাম্পায়ার রাজার বুকে তলোয়ার চালিয়েছিল, সে জানে তার হৃদয় মার্বেলের মতো কঠিন। এমন পাষাণ হৃদয়ের প্রাণী কীভাবে অন্যের জন্য আবেগী হতে পারে?

[কিন্তু সে তো ইউরাইয়ার কোনো ক্ষতি করেনি, তাই না?] ৫১৮ হঠাৎ বলে উঠল।

[এটা কি ক্ষতি নয়?] শেন মোশুয়ান ইঙ্গিত করল সেই মুহূর্তের দিকে, যখন সায়লাস ইউরাইয়ার ঘাড়ে আঁচড় দিয়েছিল এবং তাকে মাটিতে ফেলে কুপ্রস্তাব দিয়েছিল।

[আসলে, ওগুলো তো প্রেমেরই বহিঃপ্রকাশ।] ৫১৮ অকপটে বলল।

[...হা!]

রূপালি চুলের নাইটটি শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত জানাল।

"কিন্তু আমি চাই না তুমি ওর সাথে সময় কাটাও।"

"সুতরাং, চলো একটা চুক্তি করি।"