২১ বিশপের বাপ্তিস্ম
সোনালি আভার বিচ্ছুরণ সাদা ধবধবে মন্দিরের পেছনে দেখা দিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
মহা-আচার্যের নির্দেশ অনুযায়ী, প্রার্থনা ও রাতের খাবার শেষ করে ইউলেয়া একাই ছোট পবিত্র জলাধারের কাছে এল।
গাডল্যান মহান আলোক মন্দিরে মোট দুটি পবিত্র জলাধার রয়েছে। বড় জলাধারটি সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত, যেখানে নিয়মিত বড় আকারের বাপ্তিস্ম ও প্রার্থনা অনুষ্ঠান আয়োজিত হয়। অন্যদিকে, ছোট জলাধারটি মন্দিরের পেছনের একটি আলাদা ছোট গির্জায় অবস্থিত। আয়তাকার এই জলাধারটি খাঁটি সূর্যালোক পাথর দিয়ে তৈরি, যা রাতের বেলাতেও স্বর্ণালী আভায় উদ্ভাসিত থাকে। এই জলাধারের জল পবিত্র পাহাড়ের চূড়া থেকে গলে আসা তুষার থেকে সংগৃহীত। আলোক দেবের মূর্তির সামনে সাতচল্লিশ দিন ধরে উৎসর্গ করার পর এই জল ঐশ্বরিক আশীর্বাদে পূর্ণ পবিত্র জলে পরিণত হয়। এই জলে স্নান করলে শরীরের যে অকল্পনীয় উপকার হয়, তা বলাই বাহুল্য।
ছোট পবিত্র জলাধারের জল অত্যন্ত মূল্যবান, পুরো মন্দিরে কেবল দুজন ব্যক্তিরই এটি ব্যবহারের অধিকার রয়েছে।
তাদের একজন হলেন ভবিষ্যৎ পোপ, বর্তমানের পবিত্র পুত্র—ইউলেয়া ডোয়াইট।
আর অন্যজন হলেন...
"দুঃখিত, আজকের প্রার্থনা সভা শেষ হতে কিছুটা দেরি হয়ে গেল।"
প্রহরীরা মূল দরজা খুলে দিলে লাল যাজকীয় পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি ধীর পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"ধর্মপিতা।" গির্জার গম্বুজের দেয়ালে আঁকা চিত্রকর্ম দেখতে থাকা স্বর্ণকেশী তরুণ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাঁকে অভিবাদন জানালেন এবং কপালে ক্রুশ চিহ্ন আঁকলেন।
প্রিনহোল তাঁর দৃষ্টি নামিয়ে সামনের তরুণ পবিত্র পুত্রের দিকে তাকালেন। দিনের বেলার মতো জমকালো পোশাক তাঁর পরনে নেই; কেবল একটি সাদা সাটিনের সাধারণ আলখাল্লা পরিহিত তিনি। তাঁর শরীরে কোনো দামি অলঙ্কার নেই, কিন্তু এই সাদামাটা সাজপোশাক যেন তরুণটির অপূর্ব ও সুনিপুণ মুখশ্রীকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ?"
"না।" তরুণটি মাথা নাড়ল। "আপনি বিদেশে ধর্মপ্রচারে যাওয়ার পর থেকে এই জলাধারে খুব একটা কেউ আসে না, আমিও অনেকদিন আসিনি। গম্বুজে আঁকা দেবের পৃথিবীতে অবতরণের গল্পটি দেখছিলাম, এতই নিমগ্ন ছিলাম যে সময়ের খেয়ালই ছিল না। আপনি কখন এলেন বুঝতেই পারিনি।"
তরুণের কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ও শ্রুতিমধুর। কথা বলার সময় এক হালকা সুবাস ভদ্রলোকের নাকে এসে লাগল।
মিশরীয় গন্ধরস, সুগন্ধি মলম... এবং লিলি ফুল।
তিনটি সম্পূর্ণ ভিন্ন সুবাস এমন নিখুঁতভাবে মিশে গেছে, যা তরুণটির পবিত্র, কোমল ও নির্মল চরিত্রের মতোই অনন্য।
"তুমি কি স্নান করে নিয়েছ?"
"হ্যাঁ, আসার আগে মাদার ইস্টার ফুলের পাপড়ি দিয়ে স্নানের ব্যবস্থা করেছিলেন।" ইউলেয়া উত্তর দিল। তার নীল চোখ দুটি নিষ্কলঙ্ক, যাতে সামনের ভদ্রলোকের প্রতিচ্ছবি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে।
"ভালো ছেলে।"
প্রিনহোলের চোখের দৃষ্টি কিছুটা গভীর হলো। তিনি তাঁর হাতে থাকা রাজদণ্ডটি মাটিতে ঠুকলেন, যার ফলে সোনালি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পুরো কক্ষটিকে মুহূর্তের মধ্যে ঢেকে ফেলল।
"আমি এখানে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে দিয়েছি, যাতে বাইরের কেউ বিরক্ত না করে।"
তিনি বললেন।
ইউলেয়া কোনো আপত্তি করল না, কেবল বিনীতভাবে মাথা নাড়ল।
সাধারণত ধর্মপ্রচারমূলক প্রকাশ্য অনুষ্ঠান ছাড়া অধিকাংশ ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানই গোপন ও ব্যক্তিগত হয়। অনেক অভিজাত পরিবার একান্তে বাপ্তিস্ম নেওয়ার অনুরোধ করে থাকে। প্রিনহোল তাঁর পবিত্রকরণ অনুষ্ঠানে কাউকে দেখতে দিতে চান না, এটি খুব স্বাভাবিক।
মহা-আচার্য আর কিছু বললেন না। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে রাজদণ্ডটি পাশে থাকা নির্দিষ্ট স্থানে রাখলেন, তারপর তাঁর লাল কার্ডিনাল পোশাকটি খুলে ফেললেন এবং বুকের পবিত্র ক্রুশটিও খুলে হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে রাখলেন।
তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া ছিল ধীরস্থির ও মার্জিত। এমনকি কাপড় খোলার সময়ও তাঁর শান্ত ভঙ্গিমা ছিল উপভোগ্য।
শীঘ্রই ভদ্রলোকের পরনে কেবল কালো রঙের উচ্চ গলাবন্ধ আলখাল্লাটি অবশিষ্ট রইল। তিনি জুতো খুলে জলাধারের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তাঁর দীর্ঘদেহ ধীরে ধীরে জলের নিচে তলিয়ে গেল।
জলের স্তর তাঁর কোমর পর্যন্ত পৌঁছাল, যার ফলে আলখাল্লাটি তাঁর শরীরের সাথে লেপ্টে রইল। পোশাকের কলারটি একদম উপর পর্যন্ত আটকানো থাকায় তাঁর দীর্ঘ গ্রীবাটি সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গেল। ভিজে যাওয়ার কারণে কাপড়ের ওপর জলের প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, যা তাঁর ত্বককে আরও ফ্যাকাশে করে তুলেছিল।
মহা-আচার্য হিসেবে প্রিনহোলের প্রতিটি যাত্রায় প্রচুর অনুচর ও প্রহরী থাকে, কিন্তু তিনি নিজে শারীরিকভাবে দুর্বল নন। কালো আলখাল্লার আঁটসাঁট কাপড়ের নিচে তাঁর সুঠাম পেশিগুলো ফুটে উঠছিল, যার সাবলীল কিন্তু বলিষ্ঠ গঠন কোনো পবিত্র যোদ্ধার চেয়ে কম নয়।
ভদ্রলোক জলাধারের মাঝখানে গিয়ে থামলেন। ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি জলে ভাসমান তাঁর প্ল্যাটিনাম রঙের দীর্ঘ চুলগুলো কাঁধের একপাশে সরিয়ে নিলেন এবং মাথা তুলে সেই ধূসর চোখজোড়া দিয়ে জলাধারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণকেশী তরুণের দিকে তাকালেন।
"কাছে এসো, আমার সন্তান।"
তাঁর মুখশ্রী ছিল শান্ত ও স্থির। সোনালি জলের আলোয় সেই অতুলনীয় সুন্দর মুখটি যেন এক স্বর্গীয় মহিমায় ঢাকা পড়েছিল। কেবল তাকিয়ে থাকলেই মনে হয় চিন্তাশক্তি লোপ পাচ্ছে, কেবল তাঁর প্রতিটি নির্দেশ বিনাবাক্যে মেনে নিতে ইচ্ছা করে।
পৃথিবীতে শয়তানের চুক্তির চেয়েও যে দেবের সম্মোহন এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, তা আজ বোঝা গেল।
ইউলেয়া যখন বিষয়টি উপলব্ধি করল, ততক্ষণে সে খালি পায়ে জলাধারে নেমে পড়েছে। পবিত্র জল তার সাদা আলখাল্লাকে ভিজিয়ে ভারী করে তুলছিল।
সম্ভবত সূর্যালোক পাথরের প্রভাবে জল ছিল উষ্ণ। এটি অস্বস্তিকর ছিল না, বরং শরীরকে আরামদায়ক উষ্ণতা দিচ্ছিল, এমনকি তার টানটান স্নায়ুগুলোও শিথিল হয়ে আসছিল।
সে প্রিনহোলের সামনে এসে দাঁড়াল এবং মাথা তুলে মহা-আচার্যের দিকে তাকাল।
তখনই সে বুঝতে পারল ভদ্রলোক কতটা দীর্ঘ, সে নিজে তাঁর বুক পর্যন্তও পৌঁছাতে পারে না।
প্ল্যাটিনাম রঙের চুলগুলো জলের ওপর সাপের মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল...
"ইউলেয়া, তুমি অন্যমনস্ক।" প্রিনহোলের কণ্ঠস্বর মাথার ওপর থেকে ভেসে আসতেই স্বর্ণকেশী তরুণ বাস্তবে ফিরে এল।
"দুঃখিত, আমি আনমনা হয়ে গিয়েছিলাম।" সে ক্ষমা চাইল।
"কোনো সমস্যা নেই।" ভদ্রলোক শান্ত স্বরে বললেন, "এখন আমি তোমাকে পবিত্রকরণ মন্ত্র শোনাব। তুমি চাইলে মনে মনে আমার সাথে উচ্চারণ করতে পারো, অথবা সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিজেকে আমার ওপর ছেড়ে দিতে পারো।"
তরুণটি মাথা নাড়ল এবং চোখ বন্ধ করল।
ভদ্রলোক তাঁর হাত তরুণের কপালে রাখলেন। হাতের তালু থেকে এক উজ্জ্বল সোনালি আলো নির্গত হয়ে তরুণের ত্বকের নিচে প্রবেশ করল এবং তার ভ্রুর মাঝে থাকা জাদুকরী কেন্দ্রটিকে জাগিয়ে তুলল। সোনালি জাদুর শক্তি সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ে তরুণের ত্বকে জটিল ও সূক্ষ্ম জাদুকরী নকশা তৈরি করল।
"পবিত্র আলো উপরে, হে দেব, দয়া করুন। আমাদের অনুগ্রহ দান করুন, পাপ ধুয়ে ফেলুন, রোগ দূর করুন, আত্মা পবিত্র করুন। যদি কোনো অভিশাপ থাকে, তবে তা দূর করুন..."
প্রিনহোলের কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত ছন্দ। তাঁর মন্ত্রপাঠের সাথে সাথে তাঁর নিজের জাদুকরী নকশাগুলোও জ্বলে উঠল। হাতের তালু থেকে সোনালি শিরাগুলো বেরিয়ে এসে হাতা দিয়ে মিশে গেল, আবার গলার কাছ থেকে বেরিয়ে ফ্যাকাশে ঘাড় বেয়ে ধূসর চোখের মণি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। শেষে কপালে এক প্রাচীন রহস্যময় সোনালি ষড়ভুজাকৃতি চিহ্ন তৈরি হলো—এটিই ছিল তাঁর জাদুকরী কেন্দ্র।
"...যদিও হাড় ও রক্ত আলোর তাপে পুড়ে যায়, আত্মা পবিত্র আগুনে ভস্মীভূত হয়, তবুও আমি তুলাদণ্ডের বিনিময়ে পবিত্র আলোর করুণা ভিক্ষা করছি..."
ভদ্রলোকের জাদুকরী শক্তি জলাধারের নিচের কোনো এক প্রাচীন阵法 (ম্যাজিক সার্কেল) জাগিয়ে তুলল। জলের নিচ থেকে সোনালি মন্ত্রগুলো জ্বলে উঠল। তরুণটি চোখ খুলল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে।
"ধর্মপিতা... এটি তো পবিত্রকরণ মন্ত্র মনে হচ্ছে না..."
জাদুকরী মন্ত্রগুলো বহু প্রাচীন ও বিলুপ্ত কোসা ভাষায় গাইতে হয়। বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত জাদুকর ছাড়া অন্যদের পক্ষে এর অর্থ বোঝা কঠিন। ইউলেয়া পবিত্রকরণ মন্ত্রের সাথে এতটা পরিচিত নয়, কিন্তু তার স্মৃতিতে পবিত্রকরণ মন্ত্র এতটা দীর্ঘ হওয়ার কথা নয়।
মন্ত্রপাঠরত ভদ্রলোক কোনো উত্তর দিলেন না। তাঁর মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত একাগ্র, যা তাঁকে কিছুটা উদাসীন করে তুলেছিল।
তিনি দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন। জলাধারে সোনালি আলো তীব্রতর হলো। তরুণের শরীর হালকা হয়ে উঠল এবং সে নিজে থেকেই ভেসে উঠতে লাগল। সে আতঙ্কিত হয়ে ভদ্রলোকের হাত খামচে ধরল।
"ধর্মপিতা... আমার কী হচ্ছে?"
তরুণের আর্তনাদে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিনতিতে পরিণত হলো।
"ধর্মপিতা... ধর্মপিতা... মহামান্য আচার্য... আমি... আমি আর পারছি না..."
কানের পাশে সেই দীর্ঘ মন্ত্রপাঠ অবশেষে থামল।
"প্রতিরোধ কোরো না, ইউলেয়া।" প্রিনহোলের কণ্ঠস্বর মাথার ওপর থেকে ভেসে এল, সুর আগের মতোই স্থির।
"তোমার আত্মা কলুষিত হয়েছে, পবিত্রকরণ মন্ত্র সেই রক্তচোষার রেখে যাওয়া অন্ধকার শক্তি দূর করতে পারবে না।"
"আমাকে তোমাকে সাহায্য করতে দাও।"
তিনি তরুণের কপালে একটি সর্পিল চিহ্ন আঁকলেন।
সোনালি চিহ্নটি ত্বকের গভীরে মিশে গেল। ইউলেয়ার মনে হলো পৃথিবী ঘুরছে, সামনের আচার্য যেন একজন থেকে দুজন হয়ে গেছেন। এমনকি তাঁর কণ্ঠস্বরও অনেক দূর থেকে ভেসে আসা প্রতিধ্বনির মতো শোনাচ্ছিল।
"কিন্তু... মনে হচ্ছে কোথাও কোনো গোলমাল আছে..." তরুণের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।
এটি কি পবিত্রকরণ মন্ত্রের প্রভাব?
তরুণটির প্রতিক্রিয়ায় জড়তা চলে এল। সে স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছিল যে পবিত্রকরণ মন্ত্র মানুষকে আরও সচেতন করে তোলে, কখনোই এমন তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব তৈরি করে না। তবুও অবচেতনভাবে সে মনে করছিল যে, ধর্মপিতা কখনোই তার ক্ষতি করবেন না।
"কী অদ্ভুত..." স্বর্ণকেশী তরুণ চেতনার অতলে লড়াই করতে করতে ভাবল, "আমি... আমি কেন হঠাৎ এত ঘুমিয়ে পড়ছি..."
তার এই বিভ্রান্তি ছিল গভীর, কিন্তু সামনে থাকা ব্যক্তিটি কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
মন্ত্রপাঠ শেষ হয়েছে, জাদুকরী চক্র পুরোপুরি সক্রিয় হয়েছে। এখন তরুণের প্রতিটি লড়াই ছিল নিষ্ফল।
কালো আলখাল্লা পরিহিত ভদ্রলোক চোখ নামিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন সেই তরুণ পবিত্র পুত্রকে দেখলেন। কপালে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল এবং আলতো করে তার চোখের পাতা বন্ধ করে দিল।
"ঘুমাও, ইউলেয়া... পবিত্র জল তোমার শরীর ধুয়ে দেবে, তোমার আত্মা পবিত্র করবে... জেগে ওঠার পর তুমি নতুন জীবন পাবে।"
বাহুর ওপর তার হাতের চাপ ধীরে ধীরে কমে এল এবং একসময় পুরোপুরি ছেড়ে দিল।
স্বর্ণকেশী তরুণটির হাত দুটি পাশে ঝুলে পড়ল, সে চোখ বন্ধ করে পুরোপুরি অচেতন অবস্থায় তলিয়ে গেল। ভদ্রলোক কেবল তার কপালে হালকা চাপ দিলেন, আর জলের ভেসে থাকার শক্তিতে তার শরীর উল্টো হয়ে জলের ওপর ভাসতে লাগল।
"ইউলেয়া..." প্রিনহোল সামনের অচেতন পবিত্র পুত্রের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আমার সন্তান, আমাকে ক্ষমা করো।"
তিনি হাত দিয়ে তরুণটির সরু কোমর ধরে নিচু হয়ে নিজের কপাল আলতো করে তার কপালে ঠেকিয়ে দিলেন।
প্ল্যাটিনাম রঙের চুলগুলো কাঁধ থেকে গড়িয়ে তরুণের গালের ওপর পড়ল। দেবতুল্য সেই উদাসীন ও শান্ত মুখটি যখন তরুণটির নির্মল ও কোমল মুখের মুখোমুখি হলো, তখন মনে হলো গম্বুজের ওপর পবিত্র আলোক দেবের পৃথিবীতে প্রথম অবতরণের সেই দৃশ্যটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে—যেখানে তিনি প্রথম পবিত্র পুত্র নোয়াহকে তাঁর শক্তি দিয়েছিলেন। পবিত্রতা ও সৌন্দর্যের এই মিলন দৃশ্যটি ছিল শ্বাসরুদ্ধকর।