৩৬. পরিশুদ্ধি

«আমরা জানি,» তিনজন সমস্বরে বলে উঠল, তাদের অবস্থান ছিল আশ্চর্যজনকভাবে এক। তারা জানত লিন ফেং জানে ‘জুন দাউ’ কে। গীতিকার যদি জানতেই না পারেন যে তার গান কে গাইছে, তবে আর কী বাকি থাকে?

হে গুওচিয়াং কাগজপত্রগুলো হাতে নিলেন, চোখ বুলিয়ে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেললেন। কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই পানি পান করতে থাকলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

«এই জিনিসটার জন্য রিচার্জ কার্ড লাগবে, আমি নিচে গিয়ে কিনে আনছি,» ঝৌঝৌ টাকাগুলো নিয়ে এক দৌড়ে নিচে চলে গেল।

একটি কথা মনে রেখো: অর্থ থাকলেই ক্ষমতা থাকে; টাকা চাই প্রচুর, মুষ্টি চাই শক্ত, প্রিয়জনদের যত্ন নিতে হয়, বংশের মর্যাদা বাড়াতে হয়, আর শত্রুকে খুঁজে বের করে সমূলে বিনাশ করতে হয়।

হান বিংয়ের পরোক্ষ সমাপ্তি সূচক কথাগুলোকে পাত্তা দিল না লিন ফেং। লটারিতে চার নম্বর পাওয়া এই মানুষটি নিস্তব্ধভাবে বসে রইল। বিচারকদের আসনে ফিরতে না পারা লি গুয়াংজং-এর পাশে সে এমনভাবে বসে রইল যেন সে এক অন্য জগতে হারিয়ে গেছে, স্থির দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

এদিকে রাজকীয় নথিতে, তান ওয়েইশিন কেন্দ্রীয় ব্যাংক এবং রাষ্ট্রীয় আর্থিক নিয়ন্ত্রণের যে ব্যাখ্যা দিয়েছেন, তা সেই যুগের সীমাবদ্ধতা মাথায় রেখেই তৈরি। খুব বেশি অতিরঞ্জিত না হলেও তা এক বিশাল সম্ভাবনার রূপরেখা এঁকেছে।

একইভাবে, লংতেং বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিটি ভবন এবং প্রতিটি এলাকা ছিল একেকটি স্বতন্ত্র বিন্দুর মতো।

নান্তিয়ানমেনের ভেতরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বা জাদুকরী মন্ত্র ব্যবহার করা অসম্ভব ছিল, কিন্তু লও বাইয়ের শরীরের পেশি এবং রক্তপ্রবাহের শক্তি ছিল প্রচণ্ড। তার দ্রুতগতি সাধারণ কোনো সাধকের চলাচলের চেয়ে কম ছিল না।

তার পূর্বানুমান অনুযায়ী, বার্মার রাজা বিশ্বাসযোগ্য মানুষ ছিলেন না। তিনি রাজধানীতে ফেলে আসা তিন নম্বর রাজপুত্রকে দাজৌ সাম্রাজ্যকে ভোলানোর ‘নিরাপদ ওষুধ’ হিসেবে ব্যবহার করছিলেন। গোপনে তিনি প্রতিবেশী রাজ্যগুলোকে উসকে দিচ্ছিলেন এবং উত্তরের উপজাতিদের সঙ্গে জোট বাঁধার চেষ্টা করছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল প্রতিশোধ নেওয়া এবং দাজৌকে ধ্বংস করা।

মা লুও অবাক হলেন। নিজের কোনো ভুল বেরিয়ে পড়ল? নাকি ফুক্সিং গুই কাউন্টেস কেবল সৌজন্যবশতই কথাটি বললেন? তবে তার সমস্যাটি সত্যিই প্রকাশ করার মতো নয়।

দুই রাঁধুনির শরীরে রান্নার ধোঁয়া আর তেলের দাগ লেগে ছিল। তারা ভয়ে কাঁপছিল, হঠাৎ এক চিলতে বরফ শীতল আলোকরেখা ধেয়ে এসে সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তির মাথায় বিঁধল, রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে।

«বন্ধু, এটা রাজপরিবারের ব্যাপার। আমার পরামর্শ হলো, এতে নাক না গলানোই ভালো। তুমি যদি আমাকে চলে যেতে দাও, তবে আমি ধরব যে আজ তোমার সঙ্গে আমার দেখাই হয়নি!» সু মু’র কথা শুনে লোকটি ভাবল সু মু হয়তো বড় রাজপুত্রকে ভয় পেয়েছে। তার চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফিরল, কারণ রাজপরিবারের নাম অনেককেই ভীত করতে যথেষ্ট।

কিছু মানুষের ঘৃণাপূর্ণ দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, কিন্তু তারা দ্রুতই মুখ ফিরিয়ে নিল। যারা জিয়াং শিংয়ের সঙ্গে ভাই ভাই সম্পর্ক গড়েছে, তারা নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নয়।

হে ইউয়ে গতকাল এই উপকরণগুলো পাওয়ার পর বিশেষ কৌশলে精铁 (বিশুদ্ধ লোহা) এবং精钢 (বিশুদ্ধ ইস্পাত) থেকে ধাতব শক্তি নিষ্কাশন করে নিলেন।

কেবল প্রাসাদে থাকার সময় সম্রাজ্ঞী এবং কি ফেইয়ের ষড়যন্ত্রের কারণে তার শরীর পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।

«এটা তো আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর আক্রমণ!» সেই ক্ষণিকের জন্য লি সিউ যেন অসংখ্য মানুষের ঘৃণার আক্রমণে ডুবে গিয়েছিল।

এভাবেই, অন্যদের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর আবার সু মু’র পালা এল। তবে তার প্রতিপক্ষ কোনো লড়াই ছাড়াই সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিল। দশ দিন পার হয়ে গেছে, গু ফাংয়ের মুখে এখনো ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট। সু মু’র ঘুষি কতটা ভয়ঙ্কর তা বোঝাই যাচ্ছিল, কেউ আর নিজের শরীরের ওপর পরীক্ষা চালাতে সাহস পেল না।

«আমি কি চেষ্টা করব?» অনেকদিন লান মু’র সঙ্গে দেখা হয়নি। ওয়াং গুইহুয়া উত্তেজনার সঙ্গে ভাবল, চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়? সে যদি আসে, তবে অন্যান্য বিষয় নিয়েও জিজ্ঞেস করা যাবে।

সেই বৃদ্ধ দাঁতে দাঁত চেপে叶落云 (ইয়ে লুওইউন)-এর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতেই দেখল ইয়ে লুওইউন শূন্যে ভেসে আছে। নীল আভা সময়ের শক্তির মতো তার শরীর থেকে নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবকিছুকে স্তব্ধ করে দিল।

এই দুজনে দেখেই বুঝে গেল, এই ‘অপরাজিত’ ব্যক্তিটি কেবল যুদ্ধে দক্ষই নন, তার দৃষ্টিও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

এমন আবহাওয়ায় মানুষ যেমন বাইরে বেরোতে পছন্দ করে, সমুদ্রের প্রাণীরাও তেমনি সক্রিয় হয়ে ওঠে। এই যাত্রায় হয়তো অনেক সামুদ্রিক সম্পদ নিয়ে ফেরা যাবে।

কণ্ঠস্বরটি ছিল নিচু এবং শ্রুতিমধুর, যার মধ্যে এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা ছিল। যেন পাহাড়ি ঝরনার কলকল শব্দ।

লি শিমং বাইরে থেকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিল, আসলে ততটা ছিল না। তার কিছু কথা মনে পড়ছিল। স্বপ্নের জগৎ থেকে ফিরে আসার পর প্রতি রাতে ঘুমের ভেতর সে কিছু দৃশ্য দেখছে। দৃশ্যগুলো চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠছে, কিন্তু জেগে ওঠার পর সে কেবল ধোঁয়াশার মতো কিছু স্মৃতিই ধরতে পারছে।

এই কণ্ঠস্বর শোনার পর তাং ওয়ানওয়ান যেন স্বর্গের সুর শুনতে পেল। তার মুখে ফুটে উঠল খুশির ঝিলিক।

তাং পরিবারের ফুলের বাগানে আজ তাং ইউয়ান, তাং মিং এবং তাং কিংয়ের জন্মদিন। তাই সব চাকরকে ছুটি দেওয়া হয়েছে, জায়গাটি এখন কথা বলার জন্য চমৎকার শান্ত।

«তুমি... তুমি তাদের কী করেছ?» শিয়া ইয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। গং চেবেইয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো বড় যুদ্ধে জয়ী হয়েছে, যা শুনে শিয়া ইয়ানও খুশি হয়ে উঠল।

«চলো, এখান থেকে আমার বাড়ি লিয়ান ইয়াও চি (পদ্মের পুকুর) খুব বেশি দূরে নয়। আগে চলো সেখান থেকে ঘুরে আসি,» হুয়া ওয়ানই যদিও এখন শু চেনের জন্য চিন্তিত ছিল, তবুও সে ভাবল এভাবে অকৃতজ্ঞ হওয়া ঠিক নয়। ফিরে আসার পর হুয়া খালা এবং হুয়া জিংইনকে না দেখে যাওয়াটা ঠিক হবে না।

«তবে তোমরা এখানেই থাকো,» ফান লি কথাটি বলেই হুয়া ওয়ানইর হাতের তালু চিরে এক ফোঁটা রক্ত বের করল। তার শরীরের আকৃতিও ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল।

বর্তমান পরিস্থিতিতে শিয়ান রুশিও জানে না ইয়ে লিয়াংচেং দীর্ঘজীবী হবে কি না। সে কেবল মনেপ্রাণে কামনা করছিল যেন কিয়াও মেইজিন সুস্থভাবে ইয়ে পরিবারের প্রথম সন্তানকে জন্ম দিতে পারে।

ক্রোধে ফেটে পড়ে সে শিয়া বিংয়ের জন্য অপেক্ষা না করেই শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং আলোর রেখার মতো দানব শহরের দিকে ছুটে গেল।