৩৭ দেয়ালে চেপে ধরা
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখের মাঝখানে যেন বজ্রপাতের বিস্ফোরণ ঘটছে—শূন্যে অবিরত সংঘর্ষ, বিদ্যুতের ঝলক আর বজ্রের গর্জন।
রেন মহাশয় যখন ঢাকনাটা সামান্য তুললেন, তখনই কফিনের ঢাকনায় বসানো সাতটি পেরেক যেন জ্বলে উঠল এবং লাল আলো ছড়াতে লাগল। ধারালো নখওয়ালা হাতটি যেন উত্তপ্ত লোহার দণ্ড ছুঁয়ে ফেলেছে—সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে কালো ধোঁয়া বেরোল। কফিনের ঢাকনাটি মুহূর্তেই কয়েক গুণ ভারী হয়ে তাকে নির্মমভাবে আবার নিচে চেপে দিল।
আমি কখনো শেন ইউথিয়ানের নাম শুনিনি। তবে শেন লিংজুনের গম্ভীর মুখ দেখে বোঝা গেল, লোকটি নিশ্চয়ই তার বাবা—অর্থাৎ ছিংউ মুনের প্রধান।
এখন সু মু তাকে একটি সাধনার পদ্ধতি শেখাতে চাইছে শুনে সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, এই লোকটা কি তাকে মেরে ফেলতে চাইছে?
তার দুই চোখে তখনও প্রবল ঐশী আভা দপদপ করছিল। হাতে দু’টুকরো হয়ে যাওয়া বিশাল বর্শাটি শক্ত করে ধরে তার মুখে ফুটে উঠেছিল গভীর অনিচ্ছা।
ধূসর-সাদা পায়ের ছাপগুলো যেন তাদের মালিকের রাগ ঝাড়ছিল—কখনো বাঁ দিকে, কখনো ডান দিকে; এমনকি একটি দীর্ঘ জুতোর দাগও মাটিতে টেনে গেছে।
চোখের পলকে চতুর্থ মাসের তৃতীয় দিন এসে গেল। ভোর থেকেই ঝলমলে রোদ, আবহাওয়া চমৎকার। জেনারেলের প্রাসাদ সকাল সকাল দরজা খুলে অতিথিদের স্বাগত জানাল। অল্পক্ষণেই বাইরে ধীরে ধীরে কোলাহল জমে উঠল।
“অথবা, কেন এমন হয়েছে সেটা কি তুমি চাও আমি নিজে তোমাকে বুঝিয়ে দিই?” তখন পুরুষটির গভীর, মায়াময় কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল। কু ছিংহে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে হঠাৎ তার চিবুক চেপে ধরল এবং আচমকা মাথা নিচু করল।
তবে শুয়ে ছিংহে যখন ঘটনাটি বর্ণনা করছিল, তখনও রেন রান ঘামে একেবারে ভিজে যাচ্ছিল; পিঠের পোশাকও প্রায় সম্পূর্ণ স্যাঁতসেঁতে হয়ে গিয়েছিল।
“গুরুজি, এখন আমরা কী করব?” কথাটি শেষ হতেই আকাশে প্রচণ্ড বজ্রপাত হলো। কিছুক্ষণ আগেও রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল, যেন সন্ধ্যা ছয়-সাতটা বেজে গেছে। নদীর ধারে অবিরাম ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল, আকাশ থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে শুরু করল—মনে হলো যেন পৃথিবীর শেষ সময় এসে গেছে।
ওয়েই ইউয়ে উঠে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসল। এক হাত কোমরের পেছনে রেখে অন্য হাতে সেই কোমল হাতটি ধরল। “আপনার আদেশ, আমার রাজকুমারী।” তারপর সে হাতটিতে মৃদু চুম্বন করল।
“এই মহাশয়, সত্যিই দুঃখিত।” অন্যরা যখন বরফের আবরণ ভাঙার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, তখন উ তুং অবশেষে সবার আগে বেরিয়ে এল। দেহ ঝলকে সে মেনতিকে মহাশয়ের মাথার ওপর গিয়ে হাজির হলো এবং অনায়াসে একটি ইট তার মাথায় বসিয়ে দিল।
নিং ইয়ুনশিয়াও চোখ উল্টে মনে মনে বিড়বিড় করল, এ তো আসলে আমাকে বলাই হচ্ছে যে, সে আর জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী একে অপরকে মোটেই পছন্দ করে না। তাই তাদের একজন যদি তার বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়, অন্যজন অবশ্যই তাকে রক্ষা করবে—ফলে যেভাবেই হোক, আমার কোনো বিপদ হবে না, তাই তো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাধ্য হয়ে প্রবীণ হে লিয়েহুও এবং অন্যদের নিয়ে পাশের পার্শ্বকক্ষে ঢুকলেন। বিছানায় পাঁচজন আহত শিষ্য শুয়ে ছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ—একজনের ডান হাত নেই, একজনের মুখ বিকৃত হয়ে গেছে, আরেকজনের পেট রক্তে ভেসে যাচ্ছে; বাকি দুজন গুরুতর আহত হয়ে অচেতন।
শাংগুয়ান ছাংঝিকে আরও আতঙ্কিত করেছিল সম্রাট ছাংথাইয়ের উদাসীনতা। তিনি বরং তার “অভিজাত নারীর শৃঙ্খলাপূর্ণ আচরণ এবং উত্তম পুত্রবধূর সাবধানী চলন”-এর প্রশংসা করলেন। এমনকি সহকারী দূত শাংগুয়ান ছাংঝিকে ইয়ানছেং রাজকুমারীর ভালোভাবে সেবা ও সঙ্গ দেওয়ার নির্দেশও দিলেন। যদিও আনুষ্ঠানিক ফরমান তখনও জারি হয়নি, তবু সবার সামনে তিনি স্পষ্ট করে দিলেন যে পঞ্চম রাজপুত্রই বিবাহ-জোটের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী।
প্রকৃতপক্ষে, শূন্যক্ষেত্রের অঞ্চলকে একীভূত করা বর্মটি এই সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত। কিন্তু তাতে হাও রানের এই বিশাল শূন্য-গঠন পর্যবেক্ষণের উদ্দেশ্য পূরণ হতো না।
প্রবাহের মতো চলমান কাজের এক-তৃতীয়াংশ ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। বাকি অংশে আরও পরিসর সংকুচিত করতে হবে—দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত কিছু পাওয়া যায় কি না।
কারণ শুরুতে যাদের নিয়ে সবাই ঠাট্টা করেছিল, সেই বালকদল পরপর তিনটি জয় পেয়ে মোট ফলাফল তিন-তিন করে ফেলেছে। ফলে কিছুক্ষণের জন্য মধ্য বিশ্ববিদ্যালয়ের সব দর্শকই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“এই লোকটা সত্যিই ভীষণ দুর্ধর্ষ! পেশাদার খেলোয়াড়দের সঙ্গে একটুও তফাত নেই।” ছেন ফেং যত খেলছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল; আর বুকসও মনে মনে ঠিক এই কথাই ভাবছিল।
“তোমরা দুজন একেবারেই নির্লজ্জ! তোমাদের ওই লুকোচুরি প্রেমালাপের দিকে তাকানোরও সময় নেই আমার। আমি দাদু-দিদাকে কাজে সাহায্য করতে যাচ্ছি!” বাও শানছুই বিরক্ত হয়ে বলল। তারপর ঘুরে সমুদ্রসৈকতের ধারে গিয়ে দুই বৃদ্ধকে মাছ ধরার জাল শুকাতে সাহায্য করতে লাগল।
“এত লোক!” কেন্দ্রের খেলোয়াড় সুন ছাও জার্সির ওপর পরা স্কুলের পোশাক খুলে ফেলে মাটিতে ধপ করে বসে হেসে উঠল।
লি ছিউশুই তার এককালের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় গুরু-কাকাকে দেখছিল, দেখছিল সেই মানুষটিকে যিনি তার শৈশবে তার সঙ্গে খেলতেন। তার হৃদয় যেন ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত, যন্ত্রণা মজ্জা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। মৃত্যু কি সত্যিই এত ভয়ংকর? মর্যাদা হারিয়ে কোনো রকমে বেঁচে থাকার কি সত্যিই কোনো অর্থ আছে?
আগস্টের দশ তারিখ রাতে চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দল এনবিএর অল-স্টার খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত ‘ড্রিম এইট’ দলের মুখোমুখি হবে। ফলাফল আগে থেকেই অনুমেয় হলেও, আমাদের মতো সমর্থকদের কাছে এত সব তারকাকে দেখার সুযোগেই এই ম্যাচ না দেখে থাকা অসম্ভব।
যাই হোক, এখানে তো লি মিংদে আছেই। সামান্য এক সাধারণ প্রজাই বা সত্যিই রাজপুত্র-রাজকুমারীদের ভয় দেখাতে পারে নাকি?
গড়গড় শব্দ উঠতেই লি ফেংজিয়াওয়ের মাথা গড়িয়ে মু দাশাওয়ের পায়ের কাছে এসে থামল। মুখটি আকাশের দিকে উল্টে ছিল, কিন্তু তার চোখে ফুটে উঠেছিল সামান্য উপলব্ধি—তাহলে ছি লাওসানকে কেউ মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিল!
তার কণ্ঠস্বর অতিরিক্ত জোরে হয়েছিল কি না জানা নেই, শেন ইউনক-এর ঘরের দরজা খুলে গেল। আন ই তার বালিশ বুকে জড়িয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিয়াং ছিংশুয়াংও শেন ইউনকের দিকে তাকিয়ে ছিল। আর শেন ইউনক মুখ খুলে শুধু দুটি শব্দ—“হ্যাঁ”—উচ্চারণ করার পর সেখানে বসে রইল; এরপর আর কোনো কথা বলল না।
“কাশি, কাশি… তোমরা আগে কথা বলো, আমি উত্তর দূতের সঙ্গে একটু আলোচনা করে আসছি।” উত্তরাঞ্চলের রাজা লজ্জায় মুখ লাল করে তাড়াতাড়ি উত্তরাঞ্চলের দূতের পিছু নিয়ে পেছনের প্রাঙ্গণে চলে গেলেন।
বেগুনি নক্ষত্র রোবটটির বেগুনি চোখ লাল হয়ে ওঠার লক্ষণ দেখা দিল। এমনকি তার অধীনস্থ নীল আলোর সৈন্যরাও লেজার নিক্ষেপকের মুখ তার দিকে তাক করল। বেগুনি নক্ষত্র দুইশো তেরোর কথায়, এটাই বিদ্রোহের লক্ষণ।
বারো স্তরের প্রাসাদ-তরবারির শক্তিতে বিস্মিত হয়ে ওই মধ্যম-স্তরের নিনজাও আর কিছু না ভেবে পাশে থাকা এক নিনজার শরীরের ওপর পা রাখল। তার ভর ব্যবহার করে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে এক লাফে আবার ভবনের ওপরতলায় উঠে গেল।
জিয়াং পরিবারের গৃহিণীর চোখ লাল হয়ে উঠল। “আমি কথাটা তুলতে পারি না। ইয়ে পরিবার নিশ্চয়ই প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু তারপর আর কোনোদিন দ্বিতীয়বার এই কথা বলার সুযোগ পাব না…” এতটুকু বলে তিনি মাথা নিচু করে আবার কাঁদতে লাগলেন।
“বেশ। তবে হাংচৌ শহরে কীভাবে ঢুকব, সেটা আমাদের ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। দক্ষিণাঞ্চলে প্রবেশের পর হাংচৌ যত কাছে এসেছে, পথের চৌকিগুলো তত বেড়েছে এবং পাহারাও আরও কঠোর হয়েছে। মনে হচ্ছে, লিন ছংরা ইতিমধ্যে আঁচ করে ফেলেছে যে আমরা হাংচৌতে ফিরে আসব,” লিয়াং সিন বলল।
“স্বর্গপদক্ষেপ?” পদ্ধতিটির নাম শুনেও রু ফা-সহ সবাই বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল; এটি আসলে কী ধরনের সাধনাপদ্ধতি, কেউই বুঝতে পারল না।
তাই ধীরে ধীরে তারা তিনজন বেশ দূরে চলে গেল। হং জিয়েন নিজের চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিতেই প্রথম বুঝতে পারল, দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে কেউ এগিয়ে আসছে।
এই কথা ভেবে চিন শিংহৌর মুখের খেলুড়ে হাসি মিলিয়ে গেল। ডান হাতের তালু সামান্য নাড়তেই তার আঙুলের ফাঁকে দেখা দিল হালকা হলুদ রঙের একটি জেড ফলক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)