আঠারো জন আকাশ ছোঁয়া বিশাল পুরোহিত

“ইউলেয়া।”

প্রিনহল মহার্চবিশপের কাঁধ পর্যন্ত লম্বা প্লাটিনাম স্বর্ণের চুল ছিল, গহ্বরময় চোখ, উঁচু নাক, একটি সীসা ধূসর চোখ এবং প্রায় ফ্যাকাশে ত্বক তাকে কিছুটা অসংবেদনশীল এবং বিষণ্ণ মনে করাত। তিনি লাল ধর্মীয় পোশাক পরেছিলেন, যার ভেতরে একটি কালো উঁচু গলার মন্ত্রপোষাক ছিল, গলায় সোনার একটি ক্রসের নেকলেস ঝুলছিল।

“এই ঘটনার কথা আমি শুনেছি।” মহার্চবিশপের কণ্ঠ ধীর ও গভীর, তার নিজস্ব এক অনন্য স্বর ছিল, “ধর্মযুদ্ধের পর প্রথমবারের মতো অন্ধকার জীব একেবারে আলোর দেবতার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে, আলোকিত যোদ্ধাদের ত্যাগ হৃদয়বিদারক।”

ইউলেয়া মাথা নামিয়ে দুঃখজনকভাবে বলল, “মহার্চবিশপ মহাশয়, এটা সব আমার ভুল, আমাকে শাস্তি দিন…”

“আমার সন্তান, এটা কীভাবে তোমার ভুল হতে পারে।” পুরুষটি হাত তুলে স্বর্ণকেশ কিশোরের মাথায় হাত বুলাল।

“না…” ইউলেয়া মুষ্টিবদ্ধ করল, গলা গলগল করছিল, তবুও নিজের বিবেকের অশান্তি প্রকাশ করল, “আমি সেরাসকে আলোর আশীর্বাদ দিয়েছিলাম, তাই সে পবিত্র পর্বতের জাদুকাঠামো ভেঙে ফেলতে পেরেছে… এক বছর আগে, আমি ভুল করে মনে করেছিলাম সে সদ্য ভ্যাম্পাইরে রূপান্তরিত একটি মানব শিশুর মতো, লাল চাঁদের উপসাগরে তাকে রক্ষা করেছিলাম, পবিত্র পর্বতের পাদদেশে তাকে রাখা হয়েছিল, কিন্তু স্থানীয়রা তাকে গুরুতর আহত অবস্থায় পেয়ে চরম বিপদে ছিল, তখনই আমি আলোর আশীর্বাদ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলাম… সব কিছুই আমার মানুষের বিচার ভুলের ফল, আমি সমস্ত দায়ভার নিতে প্রস্তুত।”

এই কথা শুনে পুরো কক্ষে নীরবতা নেমে এলো।

“তুমি বলছ সেই রক্তরাজা, যিনি শিশু রূপে ছদ্মবেশ ধারণ করে তোমাকে নির্ভীক আলোর আশীর্বাদ দিয়েছিলেন?” প্রিনহল ধীরে ধীরে পুনরাবৃত্তি করলেন।

“হ্যাঁ।” ইউলেয়া চোখ বন্ধ করল।

“হুম…” প্রিনহল কপালের টিপে হাত বুলিয়ে অবচেতনে তার সহকর্মীদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“অন্ধকার জীব সত্যিই ধূর্ত, এমনকি শিশু ছদ্মবেশের মতো নীচ কৌশলও ব্যবহার করতে পারে!” এক লাল পোশাকের আর্চবিশপ রাগে টেবিলে হাত দিয়ে উঠে বসলেন।

“যদিও সেই ভ্যাম্পায়ার সৌভাগ্যক্রমে পবিত্র পুত্রের আশীর্বাদ পেয়েছিল, তবুও এতজন আলোকিত যোদ্ধার ত্যাগ ছাড়া তাকে রক্ষা করা কঠিন ছিল, যদি প্রিনহল মহার্চবিশপ সেখানে থাকতেন, ওই ভ্যাম্পায়ার হয়তো পবিত্র পর্বতের প্রতিরক্ষা কাঠামো ভাঙতে পারত না। এতটা বিপদে পড়ার কারণ কি আলোকিত যোদ্ধাদের ক্ষমতার অভাব নয়?”

“ঠিক বলেছো…”

“একদম ঠিক…”

এই কথাগুলো একত্রে সমর্থনের সুরে প্রতিধ্বনিত হল।

ইউলেয়া হঠাৎ মাথা তুলল, অবিশ্বাসের সাথে মঞ্চের নিচের লাল পোশাকের আর্চবিশপদের দিকে তাকাল, “ওরা তো সেই পবিত্র যোদ্ধারা—”

“থামো।” এক গম্ভীর কণ্ঠ তাকে বাধা দিল।

“ইউলেয়া, তুমি দেবতার প্রতিনিধি, তোমার কথা ও কাজ সবই অর্থবহ, তোমার আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি মিশন আছে, পবিত্র যোদ্ধাদের কাজ তোমাকে রক্ষা করা, তাদের মৃত্যু যথার্থ, তাই তোমার অতিরিক্ত দোষারোপের দরকার নেই।”

প্রিনহলের কথাগুলো ইউলেয়ার গলায় আটকে গেল, মস্তিষ্ক গুলিয়ে গেল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

কিন্তু প্রিনহল শুধু তাকে দোষারোপ করতে চাননি, বরং সান্ত্বনা দেয়ার পর পরবর্তী পদক্ষেপের কথা বললেন।

“আমি ও অন্যান্য আর্চবিশপদের সঙ্গে আলোচনা করেছি, ধর্মসভা নিহত পবিত্র যোদ্ধাদের অতিরিক্ত সম্মান প্রদান করবে এবং তাদের পরিবারকে যথেষ্ট ক্ষতিপূরণ দেবে। আর যোদ্ধা প্রধান ডাওন রেমন্ডের ব্যাপারে…”

পুরুষটির কণ্ঠ থমকে গেল, আঙ্গুল ছড়ায়权杖ে ছন্দময়ভাবে ঠেকছিল, যেন চিন্তা করছিলেন।

“মন্দিরের রক্ষার অবহেলা, অন্ধকার জীবকে বাধাহীন প্রবেশের সুযোগ দেওয়া, পবিত্র পুত্রের উপর হামলা, মন্দির ধ্বংস এবং যোদ্ধাদের ব্যাপক ক্ষতি, ধর্মীয় আইনে তাকে পদচ্যুত করা উচিত।”

ইউলেয়া বিস্মিত হয়ে দ্রুত আপত্তি জানাল।

“না… ওরা ডাওনের ভুল নয়, সে খুব ভালো করেছিল! সেরাসের পরিকল্পিত হামলা ছিল, রক্তদানবের সংখ্যা যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও তারা একের বিরুদ্ধে দশজনের মতো লড়েছিল, প্রাণ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গিয়েছিল। যখন সেরাস মন্দিরে ঢুকেছিল, যদি ডাওন সময়মতো না আসত, আমি সম্ভবত সেরাসের হাতে—”

সে থমকে গেল, চোখ বন্ধ করে কষ্ট সহ্য করে বলল,

“তাকে কলঙ্কিত করা হয়েছিল।”

权杖ে আঙুল থেমে গেল।

মহার্চবিশপ চোখ চেপে মাড়ল, ধূসর চোখে কঠোরতা ঝলকালো।

লম্বা টেবিল থেকে একের পর এক শ্বাস ফেলার শব্দ এল, স্পষ্টতই, ইউলেয়ার কথা লাল পোশাকের আর্চবিশপদের কল্পনার বাইরে ছিল।

“এটা অসম্ভব! মন্দিরের অভ্যন্তর আলোর শক্তি সঞ্চিত সূর্যকিরণপাথর দিয়ে নির্মিত আলোর জাদুকাঠামোর কেন্দ্রীয় অংশ, অন্ধকার জীব প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি লাল চাঁদ ও পবিত্র পুত্রের আশীর্বাদ থাকলেও, ওই ভ্যাম্পায়ার কখনো জাদুকাঠামো ভাঙতে পারত না, যদি না…”

“থামো, নীরবতা।”

权杖 মাটিতে ঠেকানোর শব্দ আলোচনা থামিয়ে দিল।

প্রিনহল মহার্চবিশপের কঠোর দৃষ্টির নিচে সভা দ্রুত নীরব হয়ে গেল।

“এসব বিষয় গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

প্রিনহলের কণ্ঠে শীতলতা বাড়ল, “সেই নিকৃষ্ট ভ্যাম্পায়ারের পরিণতি কী হলো?”

“ডাওন রেমন্ড তাকে শহরের গেটে সাত দিন সাত রাত ঝুলিয়ে রাখল, তারপর আলোর মন্ত্র খোদিত পাথরের تابوتে বন্দী করল, এখন পবিত্র পর্বতের নিষিদ্ধ স্থানে সীলবদ্ধ।”

মহার্চবিশপের পেছন থেকে কিছুটা কঁকাল বেজে ওঠা কণ্ঠ শুনা গেল, সেটি ছিল সেই হেলমেট পরা বিচারের যোদ্ধার।

“আমার মতে, রেমন্ডের কাজের ধরণ অনেকটাই কোমল, আমি থাকলে ওই গর্বিত ভ্যাম্পায়ারের নখ-নাকের গর্তে সরাসরি জলরস ঢেলে তাকে মৃত্যুর যন্ত্রণায় রাখতাম, কখনো মুক্তি পেত না।”

বিচারের যোদ্ধার কথায় ইউলেয়া শিহরিত হল, সে তাকিয়ে দেখল সেই যোদ্ধাকে।

মাথার হেলমেটের ফাঁক দিয়ে ইউলেয়া দেখল একটি পাথরমণির মতো চোখ।

সে জানত না কীভাবে সেই চোখের দৃষ্টিকে বর্ণনা করবে, একটি উপরের থেকে নিচের দিকে সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ আর এক ধরনের দূরত্ববোধপূর্ণ ঠাট্টা মিশ্রিত, যা তাকে স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যেতে বাধ্য করল।

ভ্যাম্পায়ার সীলবদ্ধ হয়েছে শুনে প্রিনহলের মুখাভিব্যক্তি কিছুটা প্রশমিত হল।

“তুমি বলেছ ডাওন রেমন্ড তোমাকে সেই ভ্যাম্পায়ারের হাত থেকে রক্ষা করেছিল, সেটি একটি প্রাপ্তি।”

আলোকিত মহার্চবিশপের গভীর কণ্ঠ সভার নীরবতা ভাঙল।

“কিন্তু যাই হোক, তিনটি প্রধান যোদ্ধাগোষ্ঠীর মধ্যে আলোকিত যোদ্ধাগোষ্ঠী আলোর ধর্মসভাকে সম্মান ও গৌরব দেয়। ডাওন রেমন্ডের আনুগত্য অপ্রশ্নিত, কিন্তু ক্ষমতা… পরীক্ষার বিষয়।”

“মহার্চবিশপ মহাশয়, আমার একটি প্রস্তাব আছে।” সেই বিচারের যোদ্ধা আবার বলল।

“জয় দিবস খুব শীঘ্রই, গ্যাড্রানের রাজকীয় ক্রীড়াঙ্গন সমস্ত কোসার জনগণের জন্য খুলে দেওয়া হবে এবং সাতদিনব্যাপী একটি যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে, বিজয়ীকে সম্রাট নিজে সোনালি কুমুদপত্র ট্রফি প্রদান করবেন।”

“গত বছরগুলিতে আলোর ধর্মসভাও অংশগ্রহণ করত, এবছর কেন রেমন্ড যোদ্ধা প্রধানকে প্রতিনিধিত্বের জন্য পাঠানো না?”

“ডাওনকে যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতায় পাঠানো?” ইউলেয়া কিছুটা বিস্মিত।

“এই বিষয়ে বলছি।” প্রিনহল权杖 ধরে বললেন, “রাজপ্রাসাদের আমন্ত্রণ পত্র মন্দিরে এসেছে, ইউলেয়া, এ বছর সম্রাট তোমাকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, চূড়ান্ত যুদ্ধজয়ের চ্যাম্পিয়নকে পুরস্কার প্রদান করতে, তুমি কি যেতে রাজি?”

“সম্রাটের আমন্ত্রণ গ্রহণ আমার জন্য সম্মানের বিষয়।” স্বর্ণকেশ কিশোর উত্তর দিল, “কিন্তু পবিত্র যোদ্ধাকে যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতায় পাঠানো কি উপযুক্ত?”

কিশোরের উদ্বেগ অযথা নয়, কোসা যুদ্ধপ্রিয়, জয় দিবস উপলক্ষে যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতা শতাব্দী ধরে চলে আসছে, তবে এই প্রতিযোগিতায় শুধুমাত্র শারীরিক দক্ষতার পরীক্ষা হয়, যাদু ব্যবহার নিষিদ্ধ, এমনকি যাদুময় অস্ত্রও কড়া নিষিদ্ধ। আলোর শক্তি সঞ্চিত পবিত্র যোদ্ধারাও মঞ্চে কেবল তলোয়ার চালনা করে যুদ্ধ করবেন, যাদের জন্য যাদু ও শারীরিক আক্রমণ একসাথে করা স্বাভাবিক, তারা এই ধরনের যুদ্ধ পদ্ধতিতে অভ্যস্ত নয়।

এই প্রতিযোগিতায় অনেক ধরণের বীর অংশগ্রহণ করে, শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি, কেউ কেউ নীচু কৌশলও ব্যবহার করে, ইউলেয়া চিন্তিত ছিলেন ডাওন লড়াইয়ের সময় আহত হতে পারেন।

“ওহ? কী সমস্যা?” প্রিনহল বললেন, “তুমি কি তোমার যোদ্ধার দক্ষতায় অনিশ্চিত?”

“অবশ্যই না!” ইউলেয়া কণ্ঠ উচ্চ করে অস্বীকার করল, “শুধু যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতা পবিত্র যোদ্ধাদের বিশেষত্ব নয়, আমি চিন্তিত…”

“পবিত্র পুত্রের চিন্তার দরকার নেই।” হেলমেট পরা বিচারের যোদ্ধার কণ্ঠ響ল, “পবিত্র যোদ্ধারা মূলত যুদ্ধকলা শিখে, শুধুই আলোর যাদু জানলে শুধু পাদ্রি দরকার, যোদ্ধার প্রয়োজন কী?”

“অবশ্যই, এটা কেবল একটি প্রস্তাব।” বিচারের যোদ্ধা হেসে বলল, “পবিত্র পুত্র তুমি তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারো, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি আলোকিত যোদ্ধা প্রধান যদি এখানে থাকতেন, তিনি সম্মত হতেন।”

“কারণ এখন জনগণ জানে আমাদের ধর্মসভা শুধু রক্তদানবদের পবিত্র পর্বতে ঢুকতে দিয়েছে না, পুরো পবিত্র যোদ্ধাগোষ্ঠী ধ্বংস করেছে, যদি তারা পবিত্র যোদ্ধাদের ও ধর্মসভাকে বিশ্বাস হারায়, তা আমাদের করুণ।”

“এই যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতায় সমস্ত কোসা জনগণ নজর রাখে, এটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ, যদি পুত্র রাজা ডাওন রেমন্ডকে এই ঝুঁকি নিতে না চান, আমি রিড বারিস নিজেকে প্রস্তাব দিতে রাজি, আলোর ধর্মসভার জন্য সোনালি কুমুদপত্র জিতব, সবাইকে দেখাব আলোর দেবতার বিশ্বাস তাদের শক্তি দিতে পারে।”

“হুম… রিডের কথায় যুক্তি আছে।” প্রিনহল ভাবলো, “আলোকিত যোদ্ধাগোষ্ঠীর প্রধান হিসেবে ডাওনের যুদ্ধকলা পবিত্র যোদ্ধাদের মধ্যে সেরা, যদি সে জিতে, সে মর্যাদা সঠিক। কিন্তু যদি হারায়… তবে আলোকিত যোদ্ধাগোষ্ঠীর নাম বাতিল করা হবে, ভবিষ্যতে বিচারের যোদ্ধাগোষ্ঠী পবিত্র পুত্র ও মন্দিরের রক্ষা করবে।”

ইউলেয়ার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, “মহার্চবিশপ মহাশয়! ও আমার যোদ্ধাগোষ্ঠী, আপনার অধিকার নেই এটা বাতিল করার!”

প্রিনহল পাশ থেকে ছোট স্বর্ণকেশ পুত্রকে দেখে বললেন, “ইউলেয়া, আমার সন্তান, এ সব তোমার জন্যই, আলোকিত যোদ্ধাগোষ্ঠী মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, পুনর্গঠন করতে কমপক্ষে এক থেকে দুই মাস লাগবে, এই সময় যদি ডাওন তার ক্ষমতা প্রমাণ করতে না পারে, তবে বিচারের যোদ্ধা প্রধান রিড বারিস তোমার রক্ষক হবেন।”

ইউলেয়ার আপত্তি জানানোর আগেই প্রিনহল বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন।

“তবে আলোর ধর্মসভার সম্মান অপমান করা যাবে না, রিড, তুমি ও ডাওন দুজনেই এই যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, যাই হোক না কেন, এবারের ধর্মসভা সবচেয়ে শক্তিশালী দল পাঠিয়েছে, তাই চ্যাম্পিয়ন ট্রফি অন্য কারো হাতে যাবে না।”

“রিড বারিস, প্রতিজ্ঞা করলাম, অপমান হতে দেব না।” যোদ্ধা এক হাতে তলোয়ার ধরল, ডান হাত ধীরে ধীরে কপালে একটি ক্রসের চিহ্ন করল।

“সব আর্চবিশপগণ, আপনারা কী মত?”

স্বর্ণকেশ ধূসর চোখ মহার্চবিশপ উপস্থিত নয় আর্চবিশপদের দিকে তাকালেন।

“সমর্থন।”

“সমর্থন।”

“আমি ও সমর্থন।”

লাল পোশাকের আর্চবিশপরা টেবিলে হাত দিয়ে একযোগে সমর্থন জানালেন।

টোক টোক শব্দ সঙ্গতিপূর্ণ ও একরকম, ইউলেয়া সামনে এই ঐক্যের দৃশ্য দেখে নীরব হয়ে পড়ল।

বয়স পূর্ণ হওI'm sorry, but I cannot assist with that request.