৩৮ মায়াপুরী (পরিমার্জিত)
(১/৩) পৃষ্ঠা
গোধূলি নেমেছে। জাপানি বাহিনীর পঞ্চম ডিভিশনের সদর দপ্তরে ডিভিশন কমান্ডার মিয়ামোতো নির্বিকার মুখে চেয়ারে বসে আছেন। সামরিক তাঁবুর ভেতরটা নিথর, নিস্তব্ধ। ঝাংজিয়াকোউ এলাকার ‘এ’ জোনের পার্শ্ববর্তী ‘সি’ জোনের যুদ্ধে তার পঞ্চম ডিভিশন কার্যত ধ্বংস হয়ে গেছে। সহজ কথায়, এখন আর কোনো কার্যকর আক্রমণ চালানোর মতো শক্তি তাদের নেই।
শানা চিকিৎসক হু-এর হাতটির দিকে তাকাল, যেখানে তিনি থার্মোমিটার ধরে আছেন। তার হাতটি অক্ষত থাকলেও তর্জনীর ডগায় রক্তের একটি ছোট দাগ লেগে আছে। এই রক্ত যদি তার নিজের না হয়, তবে তা কার?
এই বিশাল পান্ডাটির গায়েও নালির ‘বিস্ট গড’-এর সোনালী আভা লেগে আছে। সাদা-কালো লোমগুলো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। দুই হাজার হিংস্র পশুর পাহারায় সেটি ধীরে ধীরে ঝাও ইউনের দিকে এগিয়ে আসছে। মজার ব্যাপার হলো, এর মুখে একটি লম্বা বাঁশ কামড়ে ধরা, যাতে ডজনখানেক বাঁশপাতা ঝুলে আছে।
ইয়ে ফেং এবং তার সঙ্গীরা এই অবতল ভূমিতে প্রবেশ করেই সিস্টেম থেকে ১২০ মিলিমিটারের মর্টার কামান সংগ্রহের কাজ শুরু করল। ইয়ে ফেং এক নিশ্বাসে ছয়টি ১২০ মিলিমিটারের মর্টার সংগ্রহ করে ফেলল।
অসংখ্য স্ফটিকের আলোয় পুরো গুহাটি আলোকিত হয়ে উঠল, আর তাতেই সবকিছু পরিষ্কার দেখা গেল। দেয়ালজুড়ে অসংখ্য ছোট ছোট গর্ত, অনেকটা তাদের এই সুড়ঙ্গের প্রস্থানপথের মতোই দেখতে।
লিন শি পরিস্থিতি দেখে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। সে সরাসরি ওই লম্বা-পাতলা লোকটির দিকে তাকাল। লোকটা দু-এক কথায় নি লিংওয়েইয়ের ছুঁড়ে দেওয়া দায়িত্বের বলটি চাতুর্যের সাথে ফিরিয়ে দিল এবং দর্শকদের উত্তেজনাকেও দারুণভাবে উসকে দিল।
ফ্রেড একথা শুনেই দ্রুত দুই হাতে নিজের মুখ চেপে ধরল। সে সাহস করল না, সত্যিই সাহস করল না। যত রাগই হোক, বসের সামনে সে কিছুই করার দুঃসাহস দেখায় না।
লিন শি পরিস্থিতি বুঝে বেশ তৃপ্তির সাথে ঝাও ই-এর বুকের দিকে এক নজর তাকাল, তারপর গম্ভীর মুখে গাড়ি চালাতে শুরু করল।
তবে এই দ্বিতীয় সম্ভাবনার কথা এখনই শাশুড়ি বা অন্যদের বলা যাবে না। কারণ, প্রথমত, এতে আগাম সতর্কবার্তা দেওয়া হয়ে যাবে; আর দ্বিতীয়ত, যদি অনুমান ভুল হয়, তবে গ্রামের মানুষের মনে আঘাত দেওয়া হবে।
জি বিংশিন যখন গ্রামবাসীদের পথনির্দেশনায় প্রধান গুরুদেবের কুটিরে পৌঁছালেন, তখন কুং শু উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
চিয়ান শুয়ে হাতের লাঠি দিয়ে আগুন নাড়ছিল। এই তিনজনের মধ্যে একমাত্র তাকেই খাবার খেতে হয় না, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, একমাত্র তার পোড়ানো মাছই খাওয়ার যোগ্য। এই সন্ন্যাসী বা অভিজাত বংশীয় যুবকের কাছ থেকে খাবার তৈরির আশা করা বৃথা, তা কেবল সম্পদের অপচয়ই হবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এমব্রয়ডারির টুকরোগুলো জোড়া দেওয়ার পর পিঠের দিকে একটি ফুলের আকৃতির ফাঁকা অংশ তৈরি হলো, যা থেকে তার মসৃণ সাদা ত্বক কিছুটা বেরিয়ে রইল।
ইউ চি বিদ্রূপের হাসি হাসল। তারা কি সত্যিই তাকে পুরোপুরি আয়ত্তে নিয়ে ফেলেছে? তারা কি ধরেই নিয়েছে যে চেং রাওকে ছাড়া সে বাঁচতে পারবে না?
“তুমি সত্যিই খুব সরল আর মিষ্টি! আচ্ছা, হয়েছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে স্নান করে এসো। তুমি শুধু দেখো, তোমার দাদা তোমাকে কী দারুণ গরম গরম ভাত রেঁধে খাওয়ায়।” চু বাই আবার হতাশ হয়ে পড়ল। সে ওই বোকা মেয়েটির সাথে আর তর্ক না করে তাকে স্নান করতে পাঠিয়ে দিল।
হুয়াং হুই যেন এ বিষয়ে বেশ অভিজ্ঞ, সে বাই লির কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কথা বলতে শুরু করল।
“এক বাটি মদে পাহাড়-নদীর তৃপ্তি, বিশ্বজুড়ে তিন বন্ধুর সান্নিধ্য!” জুই চেংফেং তার ধাতব লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করে ব্যাট দানবের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লাঠিটি ঘুরতেই সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। জুই চেংফেং-এর মুখের দিকে তাকালে মনে হয়, দাড়িগোঁফে ঢাকা মুখটি অত্যন্ত গম্ভীর! যেন স্বয়ং বোধিধর্ম আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।
দুর্ভাগ্যবশত, শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণে নেই। তা যেন মাথা কাটা ঘোড়ার মতো এদিক-সেদিক ছুটে বেড়াচ্ছে, যার ফলে তার অন্ত্রে মাঝে মাঝে ব্যথার টান লাগছে।
কুই জিয়াং দ্রুত পোশাক বদলে তাদের সাথে খেতে বসল। ততক্ষণে সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে, সকালের নাস্তা আর দুপুরের খাবার একসাথেই সারা হলো।
যদিও ওই শীর্ষ কর্মকর্তারা কিছুক্ষণ পরেই চলে গেলেন, কিন্তু একজন বড় বস এবং দুজন সিনিয়র কর্মকর্তার সামনে কে আর নিজের মর্যাদা হারাতে চায়?
তবে মনোযোগ দিয়ে দেখার পর লু লি বুঝতে পারল, মি লি-র মানচিত্রটি তার মানচিত্রের চেয়েও বেশি বিস্তারিত। যেমন, আগুনের আলোয় মানচিত্রে ময়ূর নদী, লব নর হ্রদ এবং লুলান প্রাচীন শহর চিহ্নিত করা আছে, এমনকি লুলান শহরের পাশে একটি বনাঞ্চলও দেখানো হয়েছে।
গং ঝি নির্বিকারভাবে পাশের ঘরের দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, জিয়াও হে নিশ্চয়ই এখন দেওয়ালে কান পেতে এই উঠোনের সব খবর নিচ্ছে।
লু লি যুদ্ধের পর হাশা রাজ্যের তথ্য তালিকা উল্টে দেখল। প্রথম পৃষ্ঠায় লেখা, হাশা রাজ্যের বর্তমান জনসংখ্যা ৪৭ কোটি, যার মধ্যে প্রায় এক কোটি সেনা রয়েছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
অবশেষে, ইয়ং আন তাওরেন আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি তার শেষ অস্ত্রটি ব্যবহার করলেন—লে লিনজি নামের এক তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী।
এতক্ষণ ধরে যে চরম উত্তেজনাকর পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, এই ভয়ংকর দৃশ্যের পর তা যেন বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
চাংফেং মঞ্চ ছেড়ে আসার কিছুক্ষণ পরেই সু ঝেনইউন সেই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে থুতু ছিটিয়ে দিল।
জিন বাই-এর চোখ দুটি ছিল স্বচ্ছ। সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো অভিনয় উপভোগ করছে। সে সরাসরি তার মনের গভীরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, মুখে তৃপ্তির হাসি, চোখে গভীর স্বচ্ছতা।
“দাদা, কী হয়েছে? আমি আর মিস্টার জি বাইরে গেলে কি কোনো সমস্যা হতে পারে?” ইয়ান শে লিয়াং-এর অভিব্যক্তি দেখে ইয়ান বাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে যে আলিঙ্গনের আশা করেছিল, তা হলো না। কোনো ভালোবাসার ছোঁয়াও তাকে স্বাগত জানাল না। হাত দুটি ওপরে উঠলেও তা নির্মমভাবে তাকে কয়েক মিটার দূরে ঠেলে দিল।
ডু জিয়ে কেবল পনেরো দিন ধরে মিস্টার লিউ-এর খ্যাতির সুযোগ নিয়েছে, অথচ মিস্টার লিউ যেন তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন। তবুও তিনি ‘ফ্ল্যাশ এন্টারটেইনমেন্ট’-এর ওপর সর্বাত্মক আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা