১৯ পবিত্র যোদ্ধার স্নানকাহিনী

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বার খুলে আবার বন্ধ হলো, বিশাল সভাকক্ষটি মুহূর্তেই শুধু দুইজনের জন্যই একান্ত হয়ে গেল। প্রলিনহল তার ক্ষমতার ছড়া তুলে ধরলেন, তারপর তার নীচের প্রান্ত দিয়ে মাটিতে হালকা স্পর্শ করলেন, ছড়ার তল থেকে এক স্বর্ণালী ধাঁধা বর্ণের আর্চ আলো বেরিয়ে আসতে লাগল, যা ধীরে ধীরে পুরো সভাকক্ষটিকে ঘিরে ফেলল।

এটি একটি শব্দনিরোধক বাধা ছিল।

ইউলেয়া স্থানেই দাঁড়িয়ে কিছুটা সংকুচিত হয়ে সামনে থাকা পুরুষকে দেখছিল।

“মহামহিম বিশপ...”

পুরুষটি ছড়ার উপর হাত রেখে, তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, সোনালী রঙের লম্বা চুল তার কাঁধ থেকে ঝরে পড়ছিল।

“যখন কেউ নেই, তখন আমাকে পিতামহ বলে ডাকা উচিত।”

সোনালী কিশোর মাথা নিচু করে বলল, “পিতামহ।”

লাল চোগানে সজ্জিত বিশপ কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু তার হাত সামনে বাড়িয়ে তালু উপরে করে ধরালেন।

“আমার দিকে আসো।”

ইউলেয়া একটু থেমে হাত তুলে তার হাতে দিল, টেনে প্রলিনহলের সামনে এসে দাঁড়াল।

সে প্রলিনহলের সামনে এসে থামল, কিন্তু তিনি তার হাত ছাড়লেন না, বরং তার হাত তালু নিজের হাঁটুর ওপর রেখে মোটা হাতের তালু দিয়ে ঢেকে দিলেন।

হাতের উষ্ণতা কিশোরের পিঠ দিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল। সে চোখ খুলে দেখল, সামনে থাকা ধূসর চোখের সঙ্গে তার পরিষ্কার নীল চোখ মিলল।

“আমার সন্তান।”

“এখানে এখন শুধু আমরা দুজন, তুমি সৎভাবে বলো, তোমার আর সেই ভ্যাম্পায়ারের মধ্যে আসলেই কী ঘটেছিল?” প্রলিনহল বললেন।

সোনালী কিশোর মুখ খুলল, কথা বলতে চাইল কিন্তু থেমে গেল।

“ইউলেয়া,” প্রলিনহল শান্ত স্বরে বললেন, “ভয় করো না, আমি জানি তোমার প্রকৃতি সৎ, এইসব কথা তোমার হৃদয়ে লুকানো থাকলে তোমার কষ্ট আরও বাড়বে।”

“ধীরে ধীরে বলো, পাপপ্রকাশের জন্য শুধু সৎতা লাগে, যখন তুমি তোমার অপরাধের মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে, আলোর ঈশ্বর তোমাকে ক্ষমা করবেন। যদি তুমি ছায়ার মধ্যে লুকাও, তাহলে তুমি কীভাবে অন্যদের আলোর দিকে নিয়ে যাবে?”

পুরুষটির কণ্ঠে ছিল স্নেহময় এবং বিশ্বাসযোগ্য শক্তি, তিনি বিশাল টেবিলের সামনে বিশপের আসনে বসে ছিলেন, পেছনের সূর্যের আলো গির্জার সজ্জিত কাঁচের জানালার মধ্য দিয়ে তার মাথার উপরে পড়ছিল, তার সোনালী লম্বা চুলে পবিত্র দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

শুনে ইউলেয়া লজ্জায় মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসল, বিশপের চোগানের সামনে বসে তার কপালে প্রলিনহলের হাঁটু লাগিয়ে দিল যেন এতে তাকে কিছু সাহস মেলে।

“পিতামহ... ইউলেয়া আপনার বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে... সেই ভ্যাম্পায়ারকে আমি বাঁচিয়েছিলাম, আমি ভাবেছিলাম সে আলোর দিকে ফিরে এসেছে, তাই আলোর ঈশ্বরের আশীর্বাদ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে প্রতারিত করেছে, আমাকে ব্যবহার করেছে।”

“আসলেই দাওন আমাকে বারবার সতর্ক করেছিল, কিন্তু আমি তার কথা শোনিনি, আমার অজ্ঞতা এই বড় ভুলের কারণ... এই কয়েক দিনের মধ্যে আমার বিবেক আমাকে ক্রমাগত তাড়িত করেছে, আমি আলোর ঈশ্বরের ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নই, শুধু পিতামহকে অনুরোধ করছি আমার পাপ ক্ষমা করবেন, আমি সান্ট চাইল্ডের পরিচয় ত্যাগ করতে রাজি, পরবর্তীতে মন্দিরে একজন সাধারণ修士 হিসেবে পাপ মোচন করব।”

ইউলেয়ার গভীর অনুতাপের কথাগুলো বড় বিশপ কোনো উত্তর দিলেন না, অনেকক্ষণ পর তিনি প্রলিনহলের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, যা তার কপালের মধ্য দিয়ে মস্তিষ্কে প্রবেশ করছিল, কিছুটা বিকৃত হয়ে।

“সেই ভ্যাম্পায়ার কি তোমার সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করেছে?”

“সে...” ইউলেয়া চোখ বন্ধ করল, ভুলে যেতে চাওয়া দৃশ্যগুলো আবার তার মনে জাগতে লাগল।

“...শুধু গলা, সে আঙুল দিয়ে আমার গলা কেটে আমার রক্ত চুষেছিল, আর কোনো অংশ নয়।”

“শুধু গলা?” ইউলেয়া শুনল প্রলিনহল আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“সে কি তোমাকে চুমু দিয়েছে?”

“না।”

“তাহলে, তুমি কুমারীত্ব হারাওনি, তাই তো?”

“অবশ্যই না।” ইউলেয়া মাথা তুলল, নির্দোষ ভাব প্রকাশ করল, “ঈশ্বর পবিত্রতাকে পছন্দ করেন, যদি আমি কুমারীত্ব হারাতাম, তাহলে আলোর শক্তিও হারাতাম, তাই না?”

“...ঠিক তাই।” একটি মোটা হাত ইউলেয়ার মাথার ওপর বোলাল, প্রলিনহল কখনো তার ছড়া ছেড়ে দিয়েছিলেন, হাত দিয়ে তার মাথায় স্পর্শ করলেন, “ইউলেয়া, তুমি অবশ্যই মনে রাখতে হবে, ভবিষ্যতের পোপ হিসেবে তুমি পবিত্র থাকতে হবে, কখনো কোনো বিভ্রান্তিতে পড়বে না।”

প্রলিনহলের এই উপদেশের মুখোমুখি ইউলেয়া একটু দ্বিধাগ্রস্ত।

“...কিন্তু পিতামহ, এই সান্ট চাইল্ডের পদ আমি নিতে সাহস পাই না।”

“স্পষ্টতই আমার ভুল...” তিনি বললেন, “কিন্তু এই ঘটনার পর সবাই আমাকে শান্ত করেছে, কেউ আমার অবিবেচনার জন্য দোষ দায় করেনি।”

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা শেষ।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

“সত্য বলতে, আমি চাইতাম সবাই আমাকে দোষ দোষ করুক, আমাকে দায়ী করুক, যাতে আমি নিজেকে বুঝতে পারি। এইবারের পর থেকে আমি ভয় পাচ্ছি... আমি ভয় পাচ্ছি সঠিক ভুল আলাদা করতে পারব না, ভাল আর মন্দ বুঝতে পারব না, আমি ভয় পাচ্ছি আর কারো দ্বারা ব্যবহৃত হবো, আরও অনেক নিরপরাধ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

“এই অবস্থার থেকে... আমি এই পদ ত্যাগ করব, হয়তো কেউ আমার থেকে ভালো পোপ হতে পারবে।”

কিশোর মাথা তুলে বলল, “যেমন আপনি, পিতামহ। আপনি তো আমার থেকে পোপের জন্য অনেক বেশি যোগ্য।”

“...”

বিশপ একটু অবাক হলেন, তারপর ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন, “মূর্খ ছেলে।”

“যদি ঈশ্বর তোমাকে বেছে নিয়েছে, তাহলে তুমি একমাত্র সান্ট চাইল্ড, ভবিষ্যতের পোপ, এটা তোমার ভাগ্য, তুমি সন্দেহ করতে পারবে না, প্রত্যাখ্যানও করতে পারবে না।”

তিনি তার ছড়া হাতে নিলেন।

“আরও কথা হলো, তুমি সত্যিই সান্ট চাইল্ড হতে চাও না, তাই তো? কে বলেছিল যে ঈশ্বরের পবিত্র নাম মহাদেশ জুড়ে ছড়াবে, আলোর দীপ্তি সমস্ত অন্ধকারকে আলো করবে?”

নিজের শপথের কথা শুনে ইউলেয়া লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“এই ঘটনার মূল উদ্দেশ্য ভালো ছিল, শুধু সেই ভ্যাম্পায়ার এত গভীর অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল, তোমার আলো তাকে আলোকিত করতে পারেনি, বরং তাকে আরও গভীর অন্ধকারে টেনে নিয়েছে।”

প্রলিনহল সোনালী কিশোরের প্রতি গভীর মনোযোগ দিয়ে বললেন।

“এই পৃথিবীর আলো কখনো পূর্ণতায় নেই, যেখানে আলো আছে, সেখানে অন্ধকারও থাকে, আলো আর অন্ধকার একে অপরের পরিপূরক, পরস্পরের সাথে লড়াই করে। ভাগ্য নির্ধারণ করে যে অন্ধকার আলোর দিকে এগোবে, সেই ভ্যাম্পায়ার তোমার কাছে আসতে চেয়েছিল, এটা তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, তুমি তাকে আশীর্বাদ না দিলেও সে তোমার খোঁজ নেবে।”

“সান্ট চাইল্ড হিসেবে, তোমার চোখে তুমি আলোর ঈশ্বরের অবতার, শুধু মানুষ নয়, আরও অনেক অন্ধকার প্রাণী তোমার দীপ্তি দেখে তোমাকে লোভ করবে, এজন্যই আমি সেন্ট নাইটসকে তোমার পূর্ণ বয়স হওয়ার আগে তোমার রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত করেছি।”

“তুমি যেমন বলেছ, অন্ধকার প্রাণীরা খুব ধূর্ত, তারা তোমাকে প্রতারিত করবে, প্রলোভন দেবে, তোমাকে পতিত করার অনেক উপায় আছে, তুমি অল্প অভিজ্ঞ, সরল চরিত্র, এবার তোমার ভুল হয়েছে, এটা তোমার শিক্ষা। তুমি যদি আর সেন্ট নাইটদের ঝামেলা দাও না চাও, যাতে এত মানুষ বৃথা হেরে না যায়, তোমার ভবিষ্যতে নিজের আচরণে বেশি সতর্ক হতে হবে, কারো কথা সহজে বিশ্বাস করো না, বিপজ্জনক কাজ করো না, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ।” কিশোর মাথা নেড়ে বলল, “আমি আর কখনো অবিবেচক হব না।”

“ভাল ছেলে।”

বিশপের মুখমণ্ডল যেন একটু কোমল হয়ে উঠল।

“তুমি যখন তোমার হৃদয় খুলেছ, তোমার পাপ প্রকাশ করেছ, ঈশ্বর তোমাকে ক্ষমা করবেন।”

“সেই সেন্ট নাইটরা তাদের কর্তব্য পালন করেছে, তাদের আত্মা মৃত্যুর পর আলোর কাছে ফিরে যাবে, তারা মুক্তি পেয়েছে, তুমি অতীতের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে সব কিছু মেনে নিতে হবে।”

“উঠো।”

কিশোর ভক্তিপূর্ণভাবে কপালে একটি ক্রস আঁকল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

“এখন কি অনেকটা হালকা লাগছে?”

ইউলেয়া মাথা নেড়ে বলল, “পিতামহের উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।”

প্রলিনহল হালকা হাসলেন।

“যদিও তুমি ভ্যাম্পায়ার দ্বারা দূষিত হওনি, কিন্তু যেহেতু তোমার তার সাথে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ হয়েছে, তোমার শরীরে তার গন্ধ লেগে থাকতে পারে।”

“রাতের ভোজের পর, তুমি ছোট পবিত্র পুকুরে আসবে, আমি নিজে তোমার শরীর আলোর শক্তি দিয়ে শোধন করব, তোমার থেকে অন্ধকারের গন্ধ দূর করব।”

সোনালী কিশোর একটু অবাক, “কিন্তু আমি তো পাদ্রীকে দেখিয়েছি, আমার শরীরে কোনো বড় সমস্যা নেই।”

“পাদ্রীর পরীক্ষা শুধু বাহ্যিক।” প্রলিনহল বললেন।

“ইউলেয়া, সেলাস একজন উচ্চপদস্থ ভ্যাম্পায়ার, তার রক্তের চুক্তি এমনকি মানুষের আত্মাকেও বন্ধন করতে পারে, তার শক্তি অতুলনীয়, তুমি এই বিষয়ে অভিজ্ঞ নও, কালো জাদু সম্পর্কে কম জানো, আমি তোমাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করব, যাতে তুমি সেই অশুভ অন্ধকার প্রাণীর ফাঁদে পড়ো না, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

“...ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” ইউলেয়া প্রলিনহলের সদয় মনোভাব প্রত্যাখ্যান করতে সাহস পায়নি, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

...

...

গরম বাষ্পের মধ্যে, একটি শক্তিশালী হাত সেগার কাঠের টবের প্রান্ত ধরল, পানি দোল খেয়ে ধার থেকে বয়ে পড়তে লাগল, পাশে রাখা তোয়ালে ভিজে গেল।

স্নান টবে বসে শেন মোসুয়ান তার বাহু প্রসারিত করে হালকা করে নিশ্বাস নিলেন।

“রেমন্ড মহামহিম, একজন দর্শনার্থী এসেছেন।”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা শেষ।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

“...”

রূপসী রূপের পুরুষ সামান্য মুখ ঘুরিয়ে, তার গলায় জল ঢেউ খেলছিল।

“কারা?”

“হ্যাঁ...” দরজার কাছে থাকা রালফ ভাষা সাজাচ্ছিলেন, তখনই এক উজ্জ্বল ও কাঁপানো কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আমি।”

দরজা খুলে এক রূপসী বর্মধারী বিচার রাইডার প্রবেশ করল।

ঝন—

একটি রূপসী আলো ঝলক দিয়ে অস্ত্রের র্যাক থেকে ‘প্রলয়ের কুড়াল’ নিজে থেকে মূলোচ্ছেদে ছুটে এল, আগ্রহী অনুপ্রবেশকারীর মুখের দিকে আঘাত করতে।

কিন্তু আগত দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, এক হাত তুলে, নখের মতো করে ছুরির ধারের ওপর ধরে ফেলল।

রাইডার মাথা হেলাল, ছুরির সঙ্গে তার বিশেষ মেটাল গ্লাভসের ঘর্ষণে কর্কশ শব্দ হচ্ছিল।

“হুম?”

রূপসী ছুরি আরও জোরে নড়তে লাগল, পিছনে সরল, দ্রুত তার হাত থেকে পালিয়ে গেল, তারপর ভেজা একটি হাতে তার হাতল দিল।

রাইডার মাথা তুলল, সামনে তাকাল।

রূপসী চুল ছড়ানো পুরুষ স্নান টবে দাঁড়িয়ে এক হাতে ছুরি ধরেছিল, তার কাঁধ, বাহু, বুক থেকে জল ঝরছিল, কিছু জল তার মণিরেখার ভাঁজ দিয়ে পড়ে যাচ্ছিল, আর কিছু পেশীর রেখা ধরে নাভির দিকে গিয়ে শেষ পর্যন্ত পানির মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

সে নিরাবেগ চোখে তাকাচ্ছিল, যেন অপরিচিত কাউকে দেখছে, তার বরফ নীল চোখে রাগ ছিল না, কিন্তু রিড বারিস জানত সে রাগান্বিত।

“দেখছি আমি বেলা বেলা আসিনি?” তার কণ্ঠে কৌতূহল।

“বারিস মহামহিম, আপনি আসতে পারেন না!!” রালফ দ্রুত দরজা থেকে ছুটে এসে, স্নান টবে থাকা শেন মোসুয়ানকে দেখে কয় সেকেন্ডের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“মহামহিম!” রালফ চোখ বন্ধ করে মাথায় ক্রস এঁকে বলল, “দুঃখিত, স্নান বিঘ্নিত হলো!”

শেন মোসুয়ান দুইজনকে দেখে কিছু বলতে পারলেন না।

“যাই হোক।” তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরি রেখে রাখলেন, র্যাক থেকে প্যান্ট তুলে পড়তে লাগলেন।

“ড্যালেন, তুমি আগে চলে যাও, আমি এবং এই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথির মধ্যে কথা আছে।”

“হ্যাঁ।”栗চুল যুবক দ্রুত সম্মতি জানিয়ে, তারপর স্নেহভাজন দলের প্রধানের প্রশস্ত পেছনে চুপচাপ একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

রিড বারিস উৎসুক চোখে栗চুল সৈনিককে দেখল, দরজা বন্ধ হলে আবার চোখ ঘুরিয়ে স্নান থেকে উঠে পোশাক পরা আলোকিত সেন্ট নাইটকে অবাধে হাত গুটিয়ে দেখে গেল।

সেন্ট নাইটরা সাধারণত আলোর জাদুতে পারদর্শী অভিজাত বংশের সন্তান, একই সময়ে আলোক তন্ত্রের আইন প্রয়োগকারী সশস্ত্র সদস্য, ডাওন রেমন্ডের মধ্যে অভিজাত শিক্ষা ও সৈনিকের কঠোরতা যেন এক চমৎকার সাদৃশ্য পেয়েছে। তার কাজ দ্রুত ও শান্তিপূর্ণ, মার্জিত ও কার্যকর, দেখার মত।

সবাই মেয়ে নয়, তাইতো দেখতেই হবে।

শেন মোসুয়ান লজ্জিত হননি, তিনি সাহসী হয়ে প্যান্ট পরলেন, শার্ট পরলেন, তারপর ঘুরে বললেন।

“তাড়াহুড়ো করে আসছো, কী ব্যাপার?”

“তোমাকে ছাড়া আর কারো দেখাও যায় না?”

ক্লিক—

হেলমেট ও কাঁধের বর্মের লক খুলে গেল, হেলমেট থেকে লাল রঙ পড়ল।

সকালের গোলাপের মতো খুলে উঠল, হেলমেটের নিচে রাখা পুরুষের মুখ ছিল অসাধারণ সুন্দর, তার চোখ মিষ্টি হলেও নির্মম ছিল, পাগল চোখের মতো মেরুন রঙের, তার ঠোঁট হালকা হাসছিল, কিছুটা অবহেলাপূর্ণ ও খেলা-ধামাকা মিশ্রিত, তার আগুন লাল চুল দক্ষতার সঙ্গে পিন করে পেছনে বেঁধে রাখা।

সবচেয়ে বিশেষ ছিল তার দুটি তীক্ষ্ণ কান।

যেমন ৫১৮ শেন মোসুয়ানের কানে বলেছিল।

[বিচার রাইডার রিড বারিস একজন অর্ধমানব অর্ধএলফ, যার আলোর ও আগুনের জাদুর গুণাবলী রয়েছে।]

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ।