২ বড় ভাই কি জগৎ-ধ্বংসকারী মহা দানবরাজ?

কড়মড়, কড়মড়, কড়মড়—

কানের কাছে কোন এক আঠালো এবং গা শিউরে ওঠা চিবানোর শব্দ ভেসে এল। শেন মক্সুয়ান তীব্র ব্যথার মধ্যে কষ্ট করে চোখ খোলার চেষ্টা করল। তার চারপাশটা ঝাপসা লাগছিল। অনেক কষ্টে দৃষ্টি স্থির করতেই যে দৃশ্যটি সে দেখল, তাতে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল—তার থেকে কিছুটা দূরে, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের চেয়েও দীর্ঘকায়, রক্তবর্ণ গায়ের চামড়া, ধারালো নখযুক্ত হাত-পা এবং ধারালো দাঁতে ভরা এক হিংস্র হাঁ-মুখের দানব রক্তে ভেজা সিঁড়ির ওপর বসে মৃত রক্ষীদের ভাঙা বর্মের ভেতর থেকে মাংস খুবলে খুবলে খাচ্ছিল।

নিচের দিকে تাকাতেই দেখা গেল, একসময়ের ধবধবে সাদা সিঁড়িগুলো এখন প্রায় পুরোপুরি লাশ আর রক্তে ঢেকে গেছে। বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ ভাসছিল। আকাশের বুকে ঝুলে ছিল এক বিশাল রক্তিম চাঁদ, যা চারপাশের আকাশকে এক ভৌতিক লাল আভায় রাঙিয়ে দিয়েছিল।

এই অস্বাভাবিক দৃশ্য তাকে বুঝিয়ে দিল যে, সে সত্যিই অন্য এক জগতে চলে এসেছে—"আলোর পবিত্র ধাম" নামক মাঙ্গার সেই চেনা জগৎ, জেয়া মহাদেশে।

[এটি একটি রক্তপিশাচ, ভ্যাম্পায়ার রাজপুত্র সিলাসের পোষা এক হিংস্র পশু। ও এই রক্তপিশাচদের ব্যবহার করে এক দানবীয় সেনাবাহিনী তৈরি করেছে যা গার্ডেলান মন্দির গুঁড়িয়ে দিয়েছে। এরা অত্যন্ত নিষ্ঠুর আর কাঁচা মাংস খেতে ভালোবাসে। এদের বিশাল সংখ্যার কারণে আজ রাতে এই মন্দিরে পাহারারত নাইট বাহিনীর কেউই বেঁচে নেই... তুমি ছাড়া।]

৫১৮ সিস্টেমের কণ্ঠস্বরটি শেন মক্সুয়ানের মাথায় ধারাভাষ্যের মতো বেজে উঠল।

[হোস্ট, এটিই সেই চরিত্র যা আমি তোমার জন্য বেছে নিয়েছি—আজ রাতে এই মন্দিরে পাহারারত নাইট বাহিনীর প্রধান।]

[ভ্যাম্পায়ার রাজপুত্র সিলাস যখন গার্ডেলান মন্দিরে আক্রমণ করে, তখন আলোর মন্দিরের সেবায় নিয়োজিত পবিত্র নাইট বাহিনীর প্রধান তার দলবল নিয়ে মূল প্রাসাদের সামনে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন। কিন্তু সিলাস তাকে আকাশ থেকে নিচে ছুড়ে ফেলে দেয়, তার বেঁচে থাকা বা মৃত্যুর কোনো খবর পাওয়া যায়নি। "আলোর পবিত্র ধাম" মাঙ্গার প্রকাশিত প্রথম অধ্যায়ে এই পুরো ঘটনাটি কেবল একটি দূরবর্তী দৃশ্যের মতো দেখানো হয়েছিল—"পবিত্র পুত্রের রক্ষাকারী নাইটদের নির্মমভাবে এক নিমেষে শেষ করে দেওয়া হয়েছে"। এটি কেবল ভ্যাম্পায়ারদের নিষ্ঠুরতা ও শক্তির প্রদর্শনীর জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। প্রধানের নিজের মুখাবয়বও মাঙ্গায় দেখানো হয়নি, কেবল ভেতরের মন্দিরে প্রবেশ করার সময় ভ্যাম্পায়ার রাজপুত্র তার দেহের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে—এমন একটি ক্লোজ-আপ শট ছিল।]

[সহজ কথায়, প্রথম অধ্যায়ে এই নাইট প্রধানের চেহারা, পরিচয় বা ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই বলা হয়নি। এমনকি তাকে চিনতে পারে এমন সবাইও মারা গেছে। তাই হোস্ট, তোমার জন্য এখানে নিজের মতো করে skyscrapers তৈরি করার অনেক সুযোগ আছে। এখন এই পবিত্র নাইট প্রধানের চেহারা আর কণ্ঠস্বর হুবহু তোমার মতোই, শুধু দেখতে একটু বেশি বয়স্ক লাগছে। কেমন, আমার বেছে নেওয়া চরিত্রটা বেশ ভালো না?]

সিস্টেমের গলায় কিছুটা গর্বের সুর ছিল।

"খক খক..."

বুকে এত চাপ লাগছিল যে মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের হচ্ছিল না। শেন মক্সুয়ান এক হাতের ওপর ভর দিয়ে কোনোমতে শরীরটা একদিকে ঘোরাল, তারপর বুক চিরে আসা কাশিতে গলা থেকে আটকে থাকা কিছু একটা উগরে দিল।

রক্তে মাখামাখি হওয়া কিছু থেঁতলে যাওয়া মাংসের টুকরো—তার শরীরের ভেতরের কোনো অঙ্গের অংশ।

[…বেশ ভালোই।]

সারা শরীরে হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণার মাঝেই লোকটি মনের ভেতর থেকে আস্তে করে উত্তর দিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, সেই কড়মড় করে চিবানোর শব্দটা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। সেই রক্তপিশাচটি মাংস খাওয়া থামিয়ে আচমকা মাথা তুলল। মনে হলো, লোকটির কাশির শব্দ তার মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।

রক্তপিশাচটির চোখের জায়গায় কেবল কিছু মাংসের দলা নড়াচড়া করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার কোনো দৃষ্টিশক্তি নেই। কিন্তু দিক চেনার জন্য তাদের কাছে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় ছিল। সেই কুৎসিত দানবটি মাথা কাত করে কিছুক্ষণ "শুনল", তারপর হঠাৎ এক বিকট চিৎকার করে শেন মক্সুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"গর্জে উঠল—"

[হোস্ট, সাবধানে!]

দানবটির গর্জনের সাথে সাথে এক পচা গন্ধযুক্ত হাওয়া বয়ে গেল। শেন মক্সুয়ান কপাল কুঁচকে তাকাল, তার ঝাপসা চোখে ধরা পড়ল পাশে পড়ে থাকা একটি ভাঙা রুপোলি তলোয়ার। কিন্তু তলোয়ারটি তার থেকে অনেক দূরে ছিল। সারা শরীরের হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাওয়ায় এই মুহূর্তে তলোয়ারের হাতল পর্যন্ত পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

সর্বনাশ হয়েছে…

শেন মক্সুয়ান আগেই খেয়াল করেছিল যে, সে এখন গার্ডেলান আলোক মন্দিরের মূল প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনেই ছিল মন্দিরের প্রধান ভবন—একটি সমতল জায়গা, যেখানে পালানোর কোনো পথ নেই। আর তার সামনে ছিল অন্তহীন সাদা পাথরের সিঁড়ি, অর্থাৎ মাঙ্গার একেবারে শুরুতে আঁকা সেই "তীর্থযাত্রা পথ"।

রক্তপিশাচের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। মাত্র এক লাফে সে ডজনখানেক সিঁড়ি পেরিয়ে শেন মক্সুয়ানের দিকে তার ধারালো নখ বাড়িয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিজের শরীরকে সিঁড়ির ওপর থেকে এক ধাক্কায় গড়িয়ে দিল। অভিকর্ষের টানে তার শরীর সিঁড়ি দিয়ে নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল। পরক্ষণেই, মার্বেল পাথরের সিঁড়িতে কয়েকটি গভীর আঁচড়ের দাগ বসে গেল। রক্তপিশাচটি পাগলের মতো মাটিতে নখ আঁচড়াতে লাগল, যেখান থেকে শব্দ আসছিল তাকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টায়। কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল যে তার নিশানা ফসকে গেছে। সে ফোঁস ফোঁস শব্দ করতে করতে মাথা ঘোরাতে লাগল, শিকারের পালানোর দিকটা বোঝার চেষ্টা করছিল।

ডজনখানেক সিঁড়ি নিচে একটি ছোট চত্বরে গিয়ে শেন মক্সুয়ান থামল। মুখ দিয়ে delicacies হয়ে বেরিয়ে আসতে চাওয়া রক্ত আর মাংসের টুকরোগুলো সে গিলে ফেলল। নিচে পড়ে যাওয়ার ধাক্কায় তার শরীরের হাড় আর জয়েন্টগুলো আগেই ভেঙে গিয়েছিল, আর এখন গড়িয়ে পড়ার কারণে সেগুলো আরও মারাত্মকভাবে স্থানচ্যুত হয়ে গেছে। এখন তার শরীরের ভঙ্গি এতটাই বিকৃত হয়ে গেছে যে, কোনো সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে নিশ্চিত মারা যেত।

শরীরটি যে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছে তা বুঝতে পেরেই হয়তো তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ করে দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। সেই স্পন্দনের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে মনে হচ্ছিল হৃদপিণ্ডটি এখনই বুক চিরে বাইরে চলে আসবে।

কিন্তু লোকটি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে কাশির বেগ চেপে রাখল এবং নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসকে একেবারে স্তিমিত করে দিল, যাতে সেই সংবেদনশীল রক্তপিশাচটি কোনোভাবেই তার উপস্থিতি টের না পায়।

[৫১৮, একটা উপায় বের করো।]

[দুঃখিত হোস্ট, মনে হচ্ছে আমি সবকিছু ঠিকঠাক ভেবে দেখিনি,] সিস্টেম অবশেষে পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পেরে বলল, [আমি কেবল একটি শৃঙ্খলা বজায় রাখার সিস্টেম, এই জগতের কোনো মানুষ বা ঘটনার ওপর আমার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। তোমার আত্মাকে জোর করে এই জগতে নিয়ে আসাই আমার ক্ষমতার শেষ সীমা ছিল। তবে এই শরীরটি যেহেতু একজন পবিত্র নাইটের, তাই সে আলোক জাদু ব্যবহার করতে পারে। হয়তো তুমি জাদুর সাহায্যে নিজেকে সুস্থ করার চেষ্টা করতে পারো।]

সিস্টেমের পরামর্শ শুনে শেন মক্সুয়ান চোখ বন্ধ করল এবং তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তির খোঁজ করার চেষ্টা করল।

iconic কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল।

[হোস্ট, কিছু অনুভব করতে পারলে?]

[……]

[হোস্ট, কোনো সমস্যা হয়েছে?]

[আমি আলোক জাদু ব্যবহার করতে পারছি না।]

[তা কী করে সম্ভব?] সিস্টেম অবাক হয়ে বলল।

শেন মক্সুয়ান মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, […এমন কি কোনো সম্ভাবনা আছে যে, আলোক জাদু ব্যবহার করার জন্য আলোর দেবতার ওপর বিশ্বাস থাকা বাধ্যতামূলক?]

সিস্টেম হয়তো ভাবতেও পারেনি যে শেন মক্সুয়ানের জাদু ব্যবহার করতে না পারার কারণটা আসলে এটি হবে। মুহূর্তে সিস্টেমের কার্যক্রম থমকে গেল, মনে হলো যেন তা এখনই ক্র্যাশ করবে।

[তাহলে… এখন উপায় কী?!]

সিস্টেমের কোনো বিশেষ ক্ষমতার ওপর ভরসা করা যে আর সম্ভব নয়, তা বুঝতে পেরে শেন মক্সুয়ানের মন হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।

সিঁড়ির ধাক্কায় তার হাতটি ব্যথায় প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল। সে ধীরে ধীরে শরীরের সমস্ত শক্তি ছেড়ে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। গলার জ্বলুনি আর শরীরের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে সে চোখ বন্ধ করল।

যেহেতু আর কোনো পথ নেই, তাহলে ওটাই ব্যবহার করতে হবে।

তা ছাড়া… ওটা চালু করার পাসওয়ার্ডটা যেন কী ছিল?

থাক, এভাবেই করা যাক…

হয়তো এই মুহূর্তে তার অতিরিক্ত শান্ত ভাব দেখে সিস্টেমের মনে ভুল ধারণার সৃষ্টি হলো।

[হোস্ট, তুমি হাল ছেড়ে দিচ্ছ না তো? এভাবে সহজে হাল ছেড়ো না! তুমি কি তোমার ভাইকে বাঁচাতে চাও না?]

সিস্টেম যখন তাকে আরও উৎসাহিত করার তোড়জোড় করছিল, ঠিক তখনই মাটিতে শুয়ে থাকা লোকটি মুখ খুলল। নুড়িপাথরের ঘর্ষণের মতো এক খসখসে গলায় সে বলল—

"খক… আমি এখানে।"

[—হোস্ট!]

কথাটি শেষ হতে না হতেই, সেই শব্দ শুনে রক্তপিশাচটি বিদ্যুতের গতিতে লাফিয়ে উঠল এবং শেন মক্সুয়ান যেখানে শুয়ে ছিল সেদিকে ঝাঁপ দিল!

"গর্জে উঠল!"

রক্তপিশাচটির সেই রক্তমাখা হাঁ-মুখটি যখন প্রায় খুলে গেছে, আর লোকটি তখনও নিস্পৃহভাবে মাটিতে শুয়ে আছে, তখন সিস্টেমের মনে এক গভীর হতাশা ছেয়ে গেল। সে প্রার্থনা করতে করতে নিজের ভিজ্যুয়াল শেয়ারিং বন্ধ করে দিল।

কিন্তু রক্তপিশাচটি লোকটির গলা ছিঁড়ে ফেলার ঠিক আগের মুহূর্তে, এক রহস্যময় শব্দ বেজে উঠল, ঠিক যেন কোনো ঘণ্টার মিষ্টি আওয়াজ—

টুং!

এই মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল—

【ব্যবহারকারীর জীবন বিপন্ন হওয়ার সংকেত পাওয়া গেছে। সিস্টেমের সুপ্তাবস্থা সমাপ্ত হয়েছে, জরুরি প্রোটোকল চালু করা হচ্ছে। জগতের সীমানার সীমাবদ্ধতা পরীক্ষা করা হচ্ছে… পরীক্ষা সম্পন্ন। জাদু নিষেধাজ্ঞা দূর করা হচ্ছে… ১০%… ২০%… ৬০%… জগতের সর্বোচ্চ সীমানায় পৌঁছে গেছে, নিষেধাজ্ঞা অপসারণ স্থগিত করা হলো।】

【অনেক দিন পর দেখা হলো, মহামান্য দানবরাজ। বিশ্ব ধ্বংসকারী সিস্টেম ১৭৪ আপনার সেবায় নিয়োজিত।】

শেন মক্সুয়ানের মাথায় এক যান্ত্রিক অথচ মার্জিত নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার টোন ছিল অত্যন্ত বিনম্র ও শ্রদ্ধাশীল।

[অ্যাঁ?!]

এর পরেই ৫১৮ সিস্টেমের সেই শিশুসুলভ কণ্ঠস্বরটি চরম আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, [হোস্ট, আমার ফ্রিকোয়েন্সি কি অন্য কোথাও জুড়ে গেছে? আমি কেন হঠাৎ অন্য একটা সিস্টেমের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছি!?]

অতিরিক্ত বিস্ময়ের কারণে ৫১৮ সিস্টেমের কার্যক্রমে গোলযোগ দেখা দিল। তার এই থমকে যাওয়ার ফাঁকেই, লোকটির বুক থেকে এক তীব্র লাল আলো জ্বলে উঠল। হৃদপিণ্ডের সাথে যুক্ত জাদুর সূক্ষ্ম পথ ধরে সেই আলো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। শিরা-উপশিরা বেয়ে তা শরীরের সমস্ত ক্ষত মেরামত করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে ফেটে যাওয়া রক্তনালীগুলো নতুন মাংস দিয়ে জুড়ে গেল এবং ভেঙে যাওয়া হাড়গুলো এক মড়মড় শব্দে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

শেন মক্সুয়ানের বুক থেকে অনবরত লাল আলো বের হতে লাগল এবং তা তার গলা বেয়ে ওপরের দিকে উঠে গেল। সেই আলো যেন গলিত লাভা হয়ে তার মুখমণ্ডল আর চোখের ওপরের জাদুর রেখা বেয়ে চোখের মণি পর্যন্ত পৌঁছে গেল। লোকটি চোখ খোলার সাথে সাথেই তার কুচকুচে কালো চোখ দুটি উজ্জ্বল লাল রঙের হয়ে উঠল।

এই সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। শেন মক্সুয়ান তার হাত তুলল, আঙুলগুলো সামান্য ফাঁক করে মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করল।

『কালো শিখা』

তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র কালো-লাল রঙের আগুন ফেটে বের হলো, যা দেখতে একটি জ্বলন্ত বিশাল অগ্নিপিণ্ডের মতো উত্তপ্ত ও চোখধাঁধানো ছিল। সেই ঘনীভূত শক্তি এক হিংস্র পশুর মতো গর্জে উঠে নিমেষের মধ্যে রক্তপিশাচটিকে পুড়িয়ে বাতাসে বাষ্পীভূত করে দিল।

……

৫১৮ সিস্টেমের নীরবতা তখন আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছিল।

[এটি ধ্বংসের প্রতীক কালো জাদু! আর এই শক্তি… তু-তু-তুমি কি একটি সাধারণ, কম ঝুঁকিপূর্ণ শহরের হাইস্কুলের ছাত্র নও?]

শেন মক্সুয়ান কোনো উত্তর দিল না। সে নিজের শরীরের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং আস্তে করে তার ঘাড়টা ঘোরাল। এইমাত্র জোড়া লাগা ঘাড়ের হাড় থেকে এক কড়মড় শব্দ বের হলো।

তার শরীরের শিরাগুলো তখনও হালকা লাল আলোয় জ্বলছিল। কোনো বাতাস ছাড়াই তার কালো চুলগুলো উড়ছিল—এটি ছিল তার শরীর থেকে উপচে পড়া ধ্বংসাত্মক শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

【মহামান্য দানবরাজ, আরও অনেক রক্তপিশাচ এদিকে আসছে। আপনার আত্মার অস্ত্রটি কি ডেকে আনা প্রয়োজন?】 ১৭৪ সিস্টেমের ধীরস্থির কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

একটু আগের সেই কালো শিখার তীব্র আওয়াজ অন্যান্য রক্তপিশাচদের আকৃষ্ট করেছিল। সেই ভয়ডরহীন দানবগুলো তাদের মুখের শিকার আর মাংস ফেলে রেখে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

তরুণ লোকটি মুখে কোনো উত্তর দিল না, কেবল তার ডান হাতটি প্রসারিত করে নিজের সম্মতি জানাল।

পরের মুহূর্তেই, তার আঙুলবিশিষ্ট ডান হাতের মুঠোয় এক কালো তলোয়ার ভেসে উঠল। তলোয়ারের হাতল থেকে শুরু করে পুরো ফলকটিই ছিল কুচকুচে কালো, কেবল তার ঠিক মাঝখানে একটি লাল রঙের রক্তের খাঁজ কাটা ছিল। তলোয়ারটি থেকে এক ঘন কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত অমঙ্গলজনক লাগছিল।

লোকটি কালো তলোয়ারটি ধরার সাথে সাথে তা থেকে এক তীক্ষ্ণ ও মিষ্টি ঝংকার ভেসে এল, যেন অস্ত্রটি নিজের উত্তেজনা প্রকাশ করছিল।

【বিশ্ব ধ্বংসের খড়্গ প্রস্তুত করা হয়েছে।】

লোকটির চোখের লাল আভা গলিত লাভার মতো জ্বলজ্বল করছিল, যাতে ক্রমশ কাছে চলে আসা দানবদের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল।

পরের মুহূর্তেই সে হাত তুলল এবং সামনের শূন্যে তলোয়ার দিয়ে এক কোপ মারল।

『তলোয়ারের কৌশল: বহুমাত্রিক কর্তন』

মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে কয়েকটি লাল আলোর রেখা ভেসে উঠল। শূন্যে লাফিয়ে ওঠা রক্তপিশাচগুলো তাদের মৃত্যু যে নিশ্চিত তা বোঝার আগেই, তাদের কাঁটাময় জিভগুলো কেটে মাটিতে পড়ে গেল। এর পরপরই তাদের হাত-পা আর ধড় টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

টুপটাপ, টুপটাপ।

কিছুক্ষণের জন্য আকাশ থেকে লাল রঙের বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।

মাংসের টুকরোগুলো মাটিতে পড়ে তখনও কাঁপছিল, ঠিক যেমনটা কাঁপছিল ৫১৮ সিস্টেমের মন।

[শে-শেন মক্সুয়ান… তুমি আসলে কে?]

কিন্তু সেই তরুণটি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে জাদুর সাহায্যে নিজের শরীরের সমস্ত রক্ত পরিষ্কার করে নিল, তারপর শান্ত গলায় উত্তর দিল—

[নেহাতই এক সাধারণ হাইস্কুলের ছাত্র আরকি।]

[…অ্যাঁ?]