১৫ সাধু যোদ্ধার আশীর্বাদ

শেন মুওক্সুয়ানও একজন কঠোর মানুষ, যখন বললেন নিজে পাহারা দেবেন, সেটাই যথার্থ অর্থে। তিনি সরাসরি টাওয়ারটিতে উঠলেন, আর বাইরে ঝুলিয়ে রাখা সেলাসের সাথে হয়ে গেলেন এক দেওয়ালের প্রতিবেশী।

যেহেতু অন্যরা পাহারা দিতে পারেনি, তাই তিনি নিজেই এসে দিলেন।

জোড় কাঠের খুঁটি কাজে লাগল না, তাই পরিবর্তে ব্যবহার করলেন পবিত্র বন্ধন, আলো শক্তি থেকে গঠিত শৃঙ্খল সরাসরি পিপা হাড়ের মধ্য দিয়ে গেঁথে স্থির করা হলো, পালাতে চাইলে কাঁধ ছাড়তেই হবে।

অর্ধরাতে ছলনা করার চেষ্টা করছো? তাহলে সবাই ঘুমাও না, ধ্যানে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়, দেখা যাক কে আগে হাল ছেড়ে দেয়।

মোট কথা, তিনি এই অবাধ্য ভ্যাম্পায়ারের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চান, নিজ চোখে দেখতে চান কীভাবে সে শুকিয়ে যায়।

সেন্ট নাইট কমান্ডারের কঠোর নজরদারিতে, ভ্যাম্পায়ার বাধ্য হয়ে城門ে ঝুলে রোদের নিচে ও বৃষ্টির মধ্যে পড়ে রইল।

সময় দ্রুত পেরিয়ে গেলো আরও চার দিন।

চাঁদ ঢলে সূর্য উঠল।

সকালের প্রথম রোদের আলো বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই জানালা দিয়ে টাওয়ারে প্রবেশ করল, পড়ল সেই সোনালী রঙের ব্রণধারী নাইটের ওপর যার হাতে তলোয়ার ছিল, সে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল। সে সোনালী রঙের বর্ম পরেছে, ভ্রু ও পলক যেন হিমের মতো সাদা, চুল রোদের আলোয় রূপালী ঝলমল করছে। সূর্য উঠতে উঠতে তার চোখের পাতায় পড়লে সে চোখ খুলল, বরফিন নীল রঙের আইরিস প্রায় স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

আজ সেলাস城門ে দেখানোর অষ্টম সকাল।

আকাশ নীল ও পরিষ্কার, মেঘছাড়া।

আবহাওয়া চমৎকার, অন্তিমকালের জন্য উপযুক্ত।

...

সকালে আকাশ কিছুটা আলোকিত হতে শুরু করতেই城門ের সামনে ভিড় জমে গিয়েছিল।

সেনারা টাওয়ারের বড় ক্রস খুলে ফেলল, সেইখানে ঠোকা ভ্যাম্পায়ারকে একটি মিথ্রিলের তৈরি পিঞ্জরায় বন্দী করে কারাগাড়ির গাড়িতে উঠাল।

নিকট থেকে সবাই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল সেই ভয়ঙ্কর অবস্থা—তার মুখ ঢেকে ছিল ছড়ানো ও শুকিয়ে যাওয়া চুল দ্বারা, পুরনো কালো চাদর ছেঁড়া ফেটে ঝুলছিল, প্রকাশিত হাত-পা ও বুক শুকনো ও কুঁচকানো, প্রায় কঙ্কালসদৃশ। দিনের আলোয় রোদ পেয়ে ও রাতে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তার ত্বক লালচে অদ্ভুত রঙ ধারণ করেছিল, তার সৌন্দর্যের সঙ্গে এর কোনও মিল নেই, কেবল মৃতদেহ থেকে একটু ভাল মানে।

“ওয়াও!” একটি শিশুটি ভিড়ের সামনে ঢুকে পড়ে, ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল, দ্রুত বড়দের কোলে মাথা গুঁজল। বড়রা হকচকিয়ে তাকে ধরে বলল, “দেখলি তো? তুমি যদি এলোমেলো ঘুরে বেড়াও, ভ্যাম্পায়ার এসে তোমার রক্ত চুষে নেবে।”

কারও নজরে এলো না, পিঞ্জরায় থাকা ভ্যাম্পায়ার ধীরে ধীরে লাল চোখ খুলল, সামনে বসা হেলমেট পরা সেন্ট নাইটকে একবার দেখল, ঠাট্টার হাসি দিল, তারপর চোখ বন্ধ করল।

কারাগাড়ির গাড়ি ভ্যাম্পায়ারকে নিয়ে গাদেলান শহরের বাইরের শহরের চারপাশ ঘুরিয়ে সেই পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল।

...

গাড়ি থামিয়ে পিঞ্জরাটি জোরে মাটিতে নামিয়ে দেওয়া হলো।

সেলাস চোখ খুলল, ধীরে ধীরে চোখের বল নাড়াল, চারপাশে তাকাল—একটি অন্ধকার গুহা, যা আগে গংগ্রো ডাচেস লেটিসিয়া তাকে বন্দী করেছিল তার গুহার মতো, তবে আরও সংকীর্ণ।

ভারী বর্মধারী সেন্ট নাইট তার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।

সেলাস সেই সোনালী হেলমেটের নিচে বরফিন নীল চোখ দেখে বিমোহিত হল।

মনে হলো যেন এক বছর আগে ডাউন রেমন্ডের সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাৎই আজকের এই পরিণতির সূচনা ছিল।

কয়েকজন সৈনিক একটি আলোকময় রূপরেখা খোদিত কাঠের কফিন মাটিতে রেখে একটা ‘ঠক’ শব্দ করল।

পিঞ্জরার দরজা খুলে গেল, সেন্ট নাইট হাত তুলে সেলাসের পবিত্র শৃঙ্খল খুলে দিল।

সাদা আলো ঝলমলানো শৃঙ্খল ধীরে ধীরে মাটিতে মিলিয়ে গেল, কিন্তু ভ্যাম্পায়ার তৎক্ষণাৎ ক্রস থেকে পড়ে পড়ল না।

আলো শক্তির জ্বালায় পোড়া ত্বক, যেহেতু ভ্যাম্পায়ারের আরোগ্য ক্ষমতা শক্তিশালী হলেও তা অবিলম্বে ঠিক করতে পারে না, দিনের রোদে পোড়া ও রাতের ঠান্ডায় ক্ষতিগ্রস্ত ত্বক পড়ে গিয়েছিল,露出的 মাংস ও কাঠের কাঠামোর সঙ্গে লেগে গিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত কয়েকজন সৈনিক এগিয়ে এসে তাকে ক্রস থেকে ছিঁড়ে কফিনের পাশে টেনে নিয়ে গেল।

ভ্যাম্পায়ার কফিনের সামনে ক্লান্ত মুখ নিয়ে মাথা তুলল, ছড়ানো কালো চুল খুলে গেল, এক কঙ্কালের মতো শুকনো মুখ, গভীর চোখ গহ্বরের মধ্যে পিপড়া রঙের চোখগুলো ডাউনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, গলায় কাঁপুনি মিশ্রিত কণ্ঠে বলল:

“ঘুমানো রক্তচোষীদের জন্য সাধারণ ব্যাপার, আমি অপেক্ষার খেলা ভালো জানি।”

“ডাউন রেমন্ড, আমি তোমার নাম মনে রাখব, খুব তাড়াতাড়ি মরো না।”

“যখন আমি জাগব, তখন তোমাকে আজকের ‘মায়া’ এর জন্য অনুতপ্ত করব।”

তার অহংকারী কথাগুলোর পর, সেন্ট নাইট কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর হাত তুলে কাঠের কফিনের খোলা ঢাকায় আলো দিয়ে একটি ঝলমলানো আয়না তৈরি করল।

“তুমি নিজেকে আগে আয়নায় দেখো।”

ভ্যাম্পায়ার ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, সে দেখতে পেল সেই ঝলমলানো আয়নায় নিজেকে, চোখের পাতা সংকুচিত হলো।

সে অবিশ্বাস্য হয়ে হাত তুলে তার মুখ স্পর্শ করল, নিশ্চিত হল আয়নায় প্রতিফলিত ভয়ঙ্কর চেহারাই তার নিজস্ব, তখন সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

“এটা সম্ভব নয়! এটা আমি না! কেউ আমাকে এই অভিশাপিত আয়নাটি সরিয়ে দাও!”

...

সে মাথা ধরে চিৎকার করতে লাগল, নিজের মুখ দেখতে চায়নি।

পতিত শব্দে সাদা চুলের নাইট তার পাশে এসে দাঁড়াল, হেলমেট খুলে নিজের নির্জন মুখ দেখাল।

“আসলে আমি ভেবেছিলাম ইউলেয়াকে তোমাকে কফিনে নামতে দেখাবো। কিন্তু ভয় পাচ্ছিলাম ওর মন খারাপ হবে, তাই না করলাম।”

“এটা আমার আসল চেহারা নয়... ডাউন...” ভ্যাম্পায়ার তার কথা শুনল না, সে হঠাৎ তার পায়ের গোড়ালিতে ধরে বলল, মরার উপক্রম মানুষের মতো, “রক্ত... তোমার রক্ত দরকার।”

পুরুষটি এক পায়ে তাকে কফিনে ঠেলে দিল।

“আজও তোমার কোন অনুতাপ নেই, সত্যি বলছি, সেলাস, তুমি আমাকে হতাশ করেছ।”

“এই আয়নাটি আমার জাদু শক্তিতে কিছুক্ষণ জ্বলজ্বল করবে, তারপর নিভে যাবে। তুমি যদি ‘দুঃখিত, আমাকে ক্ষমা করো’ বলো, তবে আয়নাটি আবার একটু সময়ের জন্য জ্বলে উঠবে।”

“তুমি চাইলে কিছু না বলেও পারো, তাহলে তুমি নিজেকে দেখতে পারবে না, কিন্তু তার পরিবর্তে অন্ধকারই তোমার অপেক্ষা করবে।”

“নিজে বেছে নাও।”

সে সৈনিকদের কফিনের ঢাকনা বন্ধ করতে বলল।

“না! ডাউন! তুমি এই অসভ্য! তুমি আমাকে এভাবে অপমান করো!” সেলাস কঙ্কালের মতো হাত দিয়ে ঢাকনাটি ঠেকাল, এত শক্তিশালী যে কাঠে দাগ পড়ল, “আজকের আমার সব কষ্ট তোমার জন্য, সেন্ট নাইট, আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি! একদিন তুমি আলোক দেবতার করুণা হারাবে, আমি যন্ত্রণায় পড়েছি, একদিন তোমাকেও তা সহ্য করতে হবে!”

সেলাসের কথা শেষ না হতেই, দশ থেকে বেশি সৈনিক মিলিত হয়ে জোরে ঢাকনাটি বন্ধ করল।

“আআআ!” কফিন শক্তিশালীভাবে কাঁপতে লাগল, ভ্যাম্পায়ারের ভাঙার চিৎকার শুনা গেল, “ডাউন রেমন্ড! তুমি এই খুনি সেন্ট নাইট! এই অভিশাপিত আয়নাটি সরাও! নাহলে আমি তোমাকে অবিরাম অভিশাপ দেব!”

কয়েকজন হাতুড়ি ও পেরেক নিয়ে এগিয়ে এসে কফিনটি শক্তভাবে পেরেক দিয়ে আটকালো, বাইরে ভারী নিষেধাজ্ঞার শৃঙ্খল ঘুরিয়ে দিল, তারপর একটি বিশেষ তালা লাগাতে গেল।

“এটা লাগবে না।” শেন মুওক্সুয়ান এগিয়ে এসে হাতে সাদা আগুন জ্বালাল, উচ্চ তাপ দিয়ে ধাতু গলিয়ে শৃঙ্খলের শেষ অংশ জোরে জোড়া দিল।

শেষে, কয়েকজন সৈনিকের সহযোগিতায় সিল করা কফিন পেছনের পাথরের সমাধিতে ঢোকানো হলো, পাথরের ঢাকনাটি ধীরে ধীরে বন্ধ করে আলো শেষ হয়ে গেল।

সমাধির শব্দ নিরোধ ক্ষমতা ভালো, তখনই চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।

শেন মুওক্সুয়ান সন্তুষ্ট হলেন।

“রেমন্ড মহাশয়।” একজন সৈনিক এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “সেই ভ্যাম্পায়ার আপনাকে এত কঠোর অভিশাপ দিয়েছে, আপনি কি আলোক পুরোহিতদের দেখাবেন মুক্তির জন্য?”

“প্রয়োজন নেই।” তিনি অবহেলা করে উত্তর দিলেন।

কোন আলোক দেবতার করুণা তার কখনো ছিল না, আর দরকারও নেই।

যন্ত্রণা ও কষ্ট?

যদি কেউ পারত, তবে আসুক চেষ্টা করে দেখুক।

...

শেন মুওক্সুয়ান টাওয়ারে থাকা চার দিনে সবচেয়ে বেশি যা মিস করেন, তা হলো গরম পানিতে গোসল।

কপট ভ্যাম্পায়ারের প্রতি কঠোর নজরদারিতে গোসলের সময় পাননি, কেবল পানির বাটি পাঠিয়ে সামান্য ধুয়ে নেন, গাদেলান উত্তর অঞ্চল, গভীর শরতের ঠান্ডা আবহাওয়া, তবুও আধুনিক মানুষ হিসেবে কয়েক দিন না ধোয়ায় অস্বস্তি হচ্ছিল।

সুতরাং, সেই নোংরা অবস্থার পর, তিনি আদেশ দিলেন গরম পানি তার কক্ষে পাঠাতে, গোসল করার জন্য প্রস্তুত।

“রেমন্ড মহাশয়, গরম পানি প্রস্তুত।” পানি আনা সৈনিক বাক্স রেখে নম্রভাবে মাথা ন্যাড়া করল।

শেন মুওক্সুয়ান পরিচিত কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল এক যুবকের বাদামী চুল।

“ড্যারেন?”

“রেমন্ড মহাশয়, আর কি নির্দেশ আছে?” যুবক সৈনিক প্রধান মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি তো তোমাকে ছুটি দিয়েছিলাম, তোমার শরীর তো ভালো?” শেন মুওক্সুয়ান অবাক হয়ে বললেন।

“আপনার দয়া, আমি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।” বাদামী চুলের যুবক লজ্জায় মাথা ঘোরাল, একটু লাজুক মুখে বলল, “চার দিন বাড়িতে শুয়ে আছি, প্রার্থনা ও ধ্যানের বাইরে আর কিছু করার নেই, মনে হলো এভাবে শুয়ে থাকলে শরীর রস্ট শুরু করবে, তাই বাকি ছুটি বাতিল করে কাজে ফিরে এলাম।”

“তোমার আরোগ্য শক্তি ভালো, এটা ভাল।” শেন মুওক্সুয়ান অবাক, “তবুও তুমি সৈনিক প্রধান, এমন সাধারণ কাজও নিজেই করো?”

“মহাশয়, আপনি জানেন না কতজন এই কাজ করতে চায়...” ড্যারেন হাসলো, “ভাগ্যক্রমে আমি সৈনিক প্রধান, আপনাকে পানি আনার সৈনিক আমি নিজে বেছে নিই, তাই নিজেই এলাম।”

“...হুম?” শেন মুওক্সুয়ান বিস্ময়ে নাক সিঁটকালো।

“সত্যি বলতে, আমি নিজে ভালোবেসে আপনাকে পানি আনতে চাইছিলাম।”

যুবক স্পষ্টভাবে বলল, “আপনি না থাকলে, আমি হয়তো সেই ভ্যাম্পায়ারের হাতে মরতাম।”

“আমি সাধারণ নাগরিক, ক্ষমতা-ক্ষমতা নেই, মারা যাওয়াটা অমূল্য কিছু নয়, কিন্তু আপনি মূল্যবান মন্ত্র ব্যবহার করে আমাকে বাঁচিয়েছেন, ড্যারেন কিছু দিয়ে জবাব দিতে পারে না, তাই যতটা পারি আপনাকে সাহায্য করব।”

শেন মুওক্সুয়ান এত সরল মানুষ প্রথম দেখলেন, অজান্তে নাক চেপে ধরলেন।

[হোস্ট, আমার কি ভুল হচ্ছে? ড্যারেন লার্ফের শরীরে আলো শক্তি অনেক বেড়েছে?] ৫১৮ সিস্টেম হঠাৎ মনে করিয়ে দিল।

[হ্যাঁ, আগের তুলনায় লার্ফের আলো শক্তি প্রায় ১৫০% বেড়েছে, তার জাদু তরঙ্গ আপনার সাথে কিছুটা মিল রয়েছে... প্রভু ডেমন, লার্ফের বিশেষ প্রতিভা আছে, তার আলো শক্তি প্রথমে জাগরণের সময় আপনার মানসিক ছাপের সাথে সম্পর্কিত।] ১৭৪ নম্বর সিস্টেমের কণ্ঠস্বর কোমল।

[তুমি বলতে চাও...] শেন মুওক্সুয়ান আগ্রহী হলো।

[লার্ফ অন্যদের আলো শক্তি শোষণ করতে পারে এবং ব্যবহার করতে পারে। সে আপনার দ্বারা তার আঘাত আরোগ্যের সময় অবশিষ্ট জাদু শক্তি শোষণ করেছে, তাই তার জাদু শক্তি এত দ্রুত বেড়েছে।]

শেন মুওক্সুয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, যুবকের দিকে বিচক্ষণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

যুবকের ত্বক প্রাকৃতিক গমের রঙ, দেহ দীর্ঘ ও সুগঠিত, দাঁড়ানোর ভঙ্গি শক্তপোক্ত, স্পষ্ট একজন সৈনিক। শেন মুওক্সুয়ানের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ড্যারেন একটু বিভ্রান্ত, তবে প্রশ্ন করেনি, কেবল চোখ এড়িয়ে মাথা নীচু করল।

“তুমি সেন্ট প্রিন্সকে কেমন মনে করো?” শেন মুওক্সুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।

অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে ড্যারেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল,

“সেন্ট প্রিন্স খুবই তরুণ, বেশিরভাগ সময় গোপনে থাকে, আমি ওর সঙ্গে দেখা করিনি, তবে শোনা যায় সে খুব নম্র, আমি পরিচিত সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসীনীরা সবসময় তার প্রশংসা করে, হয়তো সে ভালোবাসার যোগ্য।”

“হুম।”

শেন মুওক্সুয়ান কোন মন্তব্য করলেন না।

ড্যারেনের কথায় সততা ও নির্ভীকতা ছিল, মিথ্যা মনে হল না।

[হোস্ট, তুমি কি সন্দেহ করো ড্যারেনও এই মাঙ্গার একজন প্রেমিক?] ৫১৮ হঠাৎ বলল।

শেন মুওক্সুয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।

[হ্যাঁ, এমন ক্ষমতা সম্পন্ন চরিত্র প্লে এর জন্য উপযুক্ত... ৫১৮ মেজাজে ফিসফিস করল।]

[তবে ড্যারেন তো শান্ত স্বভাবের, সে সেলাসের মতো ইউলেয়ার সঙ্গে খারাপ আচরণ করবে না, হয়তো ওরা প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছে?]

৫১৮ আরও বেশি সম্ভাবনা ভাবতে লাগল।

[হুম... ব্ল্যাক ফেদার মাস্টার মাঝে মাঝে এমন নিষ্পাপ প্রেমের গল্প আঁকেন, তবে তার মাঙ্গার নিষ্পাপ প্রেমিকদের ভাগ্য ভালো হয় না... ডেটা অনুযায়ী, ৭০% নিষ্পাপ প্রেমিক কালো হয়ে যায়, বাকি ৩০% মারা যায়...]

৫১৮ বলায় শেন মুওক্সুয়ানের মুখ অর্ধেক হাসি অর্ধেক টান পড়ল।

সে সিস্টেমের অবাস্তব বিশ্লেষণ থামিয়ে দিল।

“তুমি আমার জন্য কাজ করতে চাও, তাই না?”

সোনালী চুলের নাইট বলল,

“গ্লোরিয়াস সেন্ট নাইট অর্ডার নতুন সদস্য নিচ্ছে, আমি তোমার জন্য সুপারিশপত্র লিখব, যাও চেষ্টা কর।”

এমন খবর পেয়ে ড্যারেন লার্ফের হৃদয় উত্তেজনায় ধুকধুক করতে লাগল, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে মাথা তুলল, দেখল সামনে বরফিন নীল চোখে সোনালী নাইট তাকিয়ে আছে।

“রেমন্ড মহাশয়, আপনি কি সত্যিই এটা বললেন?”

শেন মুওক্সুয়ান হাসলেন, “কী, তোমার কি শ্রবণবৈকল্য?”

“অবশ্যই না, তবে আপনার সেন্ট নাইট অর্ডারে যোগ দেওয়াই আমার স্বপ্ন, আমি ভেবেছিলাম হয়তো কল্পনা করছিলাম।” ড্যারেন হাসি থামাতে পারেনি, এক হাঁটু ভেঙে দাঁড়িয়ে গুরুতর বলল,

“ধন্যবাদ মহাশয়! আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”

“হুম।”

শেন মুওক্সুয়ানের মন ভালো ছিল, সে স্থানীয় রীতিতে যুবকের কপালে একটি পবিত্র ক্রস আঁকল।

“আলোর আশীর্বাদ তোমার সঙ্গে থাকুক।”

বাইরে সূর্যের আলো ঠিক মাথার ওপর এসে সাধারণ পোশাক পরা সেন্ট নাইটের ওপর সোনালী ঝলক ছড়াল।

তার মুখাপ্রকাশ শান্ত, ভাষা মৃদু, যেন একটি সাধারণ শুভেচ্ছা বলছেন।

কেউ জানত না, এটি ছিল এই জগতের সেন্ট নাইটের প্রথম আশীর্বাদ।