৩৪ পবিত্র যোদ্ধার আতঙ্ক

পৃষ্ঠা ১/৩

হান ফুশেং হঠাৎ হাতে থাকা পবিত্র রাজাস্ত্রটি ঝাঁকিয়ে তুলতেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। অসীম পবিত্র শক্তির威 চারদিকে ছড়িয়ে আকাশমুখী হয়ে উঠল, আর এক বিশাল ঢেউয়ের মতো শক্তি চারপাশে ছুটে গিয়ে শূন্যতাকেও আর্তনাদ করিয়ে তুলল।

ভেজাল ওষুধের কেলেঙ্কারি। আর কীভাবে এর সমাধান করা যায়, সে বিষয়ে শিয়াও ছিয়াংয়ের মনে ইতিমধ্যে কিছুটা ধারণা তৈরি হয়েছে। তবে সত্যিই তা করা সম্ভব হবে কি না, সে ব্যাপারে তার নিজেরও তেমন নিশ্চয়তা ছিল না।

লিন ফেই সেখানে শুয়ে নিজের হাঁপানোর শব্দ শুনছিল। শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছে—এটা অনুভব করার পরই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

শিয়াও ছিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে অসহায়ভাবে হাসল। সে জানত, ক্যাথরিন একবার এই কথা বলেছে যখন, তখন এই প্রাসাদোপম জমিদারবাড়ি সে না চাইলেও নিতে হবে। কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি তার মনে কৌতূহলও জাগল—ক্যাথরিন একটু আগে যে বলেছিল, কিছুক্ষণ পরেই সে বুঝতে পারবে কেন তিনি এত উদার হয়েছেন, তার অর্থই বা কী?

মংছির হৃদয় ভার হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে শ্বাস বন্ধ করে দিল। আর ফুলের গন্ধ নেওয়ার সাহস না করে দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেল, ফুলে ভরা এই প্রান্তর পেরিয়ে। এই সুগন্ধ তাকে সত্যিই অস্বস্তিতে ফেলেছিল। আপাতত সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

শব্দ শুনে রান শিয়াং বাইরে ছুটে এল। পুরোনো ভূতের চেয়েও বয়স্ক দেখতে চারজন মানুষকে দেখে সে মনে মনে বিস্মিত হলেও হাতের কাজ থামাল না; চারজনের জন্য চা বানিয়ে দিল।

“তাহলে তো আরও করুণ ব্যাপার—সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র তার প্রিয়তমার নির্মম প্রত্যাখ্যানের শিকার হয়েছে,” লিন ফেই আনন্দের সঙ্গে বলল।

এর পরেই কফিনের ঢাকনা ধপধপ করে কাঁপতে শুরু করল। অবিনশ্বর এক ভয়ংকর আভা প্রবল বেগে বাইরে ছুটে এল। মনে হলো, কোনো অতুলনীয় দানব যেন তাম্রের প্রাচীন কফিন থেকে বেরিয়ে আসার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে।

আসল পরিস্থিতি যদি এমন না হতো, তবে সে এই বিষয়ে জড়াতে চাইত না। কারণ সু ইয়িংশুয়ে প্রধান নির্বাহী হোক বা না হোক, তার শেয়ারের পরিমাণ একটুও কমত না।

শিয়াও ছিয়াং প্রথমে কোনো অজুহাতে সংগ্রহযন্ত্রটির কাছে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু কর্মচারীটি এভাবে বলায় তাকে আর উপায় না দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতে হলো। আসলে তার ভেতরটা অধৈর্যে কাঁপছিল। ব্যাপারটা যেন এমন—কোনো অনাহারী মানুষ চোখের সামনে অসংখ্য সুস্বাদু খাবার দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু শুধু তাকিয়ে থাকা ছাড়া কীভাবে খাবে, তা জানে না।

কিন্তু ঝাং এরহু চিন্তামুক্ত হতে পারল না। সে জোর করেই গুঝেংকে ছেন পরিবারের প্রাসাদের কাছের দীর্ঘ সড়ক পর্যন্ত পৌঁছে দিল। ওই সড়কের লাগোয়া ছিল ছেন পরিবারের ভৃত্যদের বসবাসের লম্বা গলি, আর গলির ওপারেই ছিল ছেন পরিবারের আবাস। দুটি রাস্তার দূরত্বও খুব বেশি নয়—মাত্র কয়েক পা হাঁটার পথ।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ঝেং দাদাভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।” লু শাওশি ঝেং হাইয়ের সঙ্গে করমর্দন করে বলল, “প্রাদেশিক দপ্তরের অনুসরণবিদদের আর বিরক্ত করার দরকার নেই। কাউকে খুঁজে বের করার ব্যাপারে আমার কাছে আরও ভালো একজন আছে। ইংহং তরুণী!”

হঠাৎ সে ডাক দিল।

একজন ছিলেন লম্বা পোশাক পরা, দুই কানের পাশের চুলে রুপালি আভা, আর চোখে বাজপাখির মতো শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। চেহারা ও পোশাক—দুই দিক থেকেই এই বৃদ্ধের সঙ্গে সেই নকল চামড়ার মুখোশ পরা সং ব্যবস্থাপকের আশ্চর্য মিল ছিল, যাকে প্রাসাদোপম বাগানবাড়িতে প্রাচীন চাঁদনদী হত্যা করেছিল।

ইয়েহে মাত্র দশ বছরের মতো বয়সি। সুন ছেংফুর ভয়ে তার শরীর কেঁপে উঠল, চোখের চারপাশ সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে গেল, যেন সে কেঁদেই ফেলবে।

এই মুহূর্তে চারপাশ শান্ত হলে বোঝা গেল, জাহাজটি মৃদু দুলছে। এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখা গেল, যতদূর চোখ যায় শুধু বিস্তীর্ণ নদীর জল। বড় জাহাজটি ইতিমধ্যে তীর থেকে অনেক দূরে সরে গিয়ে স্রোতের টানে নদীর নিম্নমুখে এগিয়ে চলেছে।

মেংছি চোখ নামিয়ে ফেলল। নিজের আংটিটি কাউকে দিয়ে দিতে তার সত্যিই ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। অথচ অতীতে বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তির প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর সুন শাওজু ইংছুনের ঘরে এসে পৌঁছাল। দরজায় ঢুকেই সে ভ্রু কুঁচকে মুখ আরও লম্বা করে ফেলল। ইংছুন তাকে আসতে দেখেও কোনো গুরুত্ব দিল না।

লালপাতা আদেশ পাওয়ার পর নিঃশব্দে সরে গেল। কিছুক্ষণ পরই সে আবার লিয়াং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এসে একদল দাসীর মধ্যে মিশে গেল—এমন এক অনুল্লেখ্য দাসী হয়ে, যার দিকে কেউ দ্বিতীয়বার তাকাবে না।

“বীর, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। আপনি যা বলবেন, আমি শুনব; আপনি যা চান, আমি সব করতে রাজি।” শিয়েনথাওয়ের শরীর চালুনির মতো কাঁপছিল, আতঙ্কে সে যা-তা বলে ফেলল।

তবে লি রুযান মনে মনে তার কথা বিশ্বাস করল না। ঝাও পরিবারের হাসপাতাল সরকারি হাসপাতালের মতো বড় বা খ্যাতিমান না হলেও, ফুলনগরে ঝাও পরিবার এক ডজনেরও বেশি হাসপাতাল নির্মাণ করেছে এবং শহরের এক-তৃতীয়াংশ বাজার তাদের দখলে।

দানবটির সবচেয়ে কাছের শহর ছিল লিহুজিয়ান। শহরের বাসিন্দারা দানব-সংকটের কথা জানতে পেরে নিজেদের সামান্য কিছু জিনিসপত্র বের করে নিল এবং পরিবারের সদস্যদের একে অপরকে ধরে দূরে পালাতে শুরু করল।

“ঠিক বলেছ! দেশলাই। তোমাদের কাজ হলো লক্ষ্যভেদ অনুশীলন করা। গুলিকে দেশলাইয়ের মাথার ওপর দিয়ে এমনভাবে যেতে হবে, যাতে গুলির ঘর্ষণে দেশলাই জ্বলে ওঠে। আর এই পুরো সময় দেশলাইটি একটুও নড়তে পারবে না। সামান্য কাত হয়ে গেলে বা ভেঙে গেলে ব্যর্থ বলে গণ্য হবে,” প্রশিক্ষক জ্যাক চিৎকার করে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সুনাকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে সেই মুহূর্তে মুরানের হৃদয় নরম হয়ে গেল। তখন তার মনে হলো, সে কি বিষয়টিকে অতিরিক্ত একপেশেভাবে দেখেছিল? হয়তো তার সুনার ব্যাখ্যাটা শোনা উচিত ছিল। সুনা এভাবে ছুটে পালাচ্ছে—সম্ভবত সে এখনও তাকে ভালোবাসে।

থাং ছুয়ান সরাসরি драগনের মূলশক্তিটি তুলে রাখল। তারপর কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিহত হওয়া সম্পূর্ণ драগনটিকেও সংরক্ষণ করল। গুহাটি পরীক্ষা করে থাং ছুয়ান সেখান থেকে বেরিয়ে এল। মহাকাশযানে ফিরে এসে সে драগনের মূলশক্তির গঠন সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

“জেনেও যে এটা ফাঁদ, তবু তোমার লাফ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। কী বিরাট ষড়যন্ত্র!” এতটা বলে লি লি’র মুখে কৌতুকের আভা ফুটে উঠল।

বিশেষ করে কয়েক গোছা চুল ইতিমধ্যেই দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে বেরিয়ে এসেছিল, আর তাতেই সেনাপতি মা-এর কামনা আরও জ্বলে উঠল।

এই গানটির সুরে একধরনের মোহময় আবেশ আছে। তবে শুরুর অংশটা তো একেবারেই নিরস নয়, তাই না?

নিজের এই সিদ্ধান্তের কারণে মানুষের সমস্যাগুলো যেন এমন এক অবস্থায় পৌঁছাবে, যেখানে কেবল এই পদ্ধতিতেই তা দেখা ও পরিবর্তন করা সম্ভব হবে।

অবশ্য তার আগে যা করতে হবে, তা হলো মানজোমে ও আসুকাকে ফিরিয়ে এনে আলিঙ্গনে ধরে রাখা—তাদের আর বিপদের মধ্যে থাকতে দেওয়া যাবে না।

পৃষ্ঠা ৩/৩