৪৫ মানুষে রূপান্তর
পৃষ্ঠা (১/৩)
বিকেলে তাংশান আবার সেতুর মাথায় এসে হাজির হলো। বুড়ো লম্পটটি এরই মধ্যে নিজের আসর সাজিয়ে ফেলেছে—দাবার শেষপর্যায় নয়, বরং নকল ওষুধ বিক্রির দোকান। মনে হচ্ছে, গতকাল পাওয়া সমস্ত টাকা সে তাংশানকে দিয়ে দিয়েছিল; তাই আজ ব্যবসা আগেভাগেই শুরু করেছে, যেন গতকাল নিজের ভাগে না-পাওয়া টাকা দ্বিগুণ করে তুলে আনতে পারে।
“তুমি বলো তো।” সে শরীর ঘুরিয়ে মুহূর্তেই তার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে গেল। মৃদু হেসে এক লাফে দরজার বাইরে চলে গেল।
একসময় সে ভেবেছিল, তার স্বামীর বাইরে অন্য কেউ আছে। কিন্তু তখন সে তাকে এত ভয় পেত যে, লোকটি বাড়ি না ফিরলে বরং মনে মনে খুশিই হতো।
তাংশান প্লাস্টিকের মাচা ছুড়ে মারার পরই ছেন ইউশেংয়ের পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল। সে ঘুরে ঘরে ঢুকে পড়তেই ছেন ইউশেংয়ের লাথি শূন্যে গিয়ে পড়ল, আর তার পায়ের পাতা দরজার চৌকাঠে আঘাত করল।
বর্বর প্রান্তরের রাজা নাক সিটকাল। তার মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা। তারপর মঞ্চের এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিয়াওয়াওদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
চারজন প্রবীণ ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। শক্তি ও মর্যাদা—উভয় দিক থেকেই এই চারজন ছিলেন অসাধারণ। তাঁরা ছিলেন বংশরক্ষী প্রবীণ, অনেকটা দশ হাজার তলোয়ার জোটের সম্প্রদায়রক্ষী তলোয়ার-প্রবীণদের মতো।
বাই লিউলি একটু আগেই মো শিজের কথা শুনে খুব বাধ্য মেয়ের মতো সেই ওষুধের দানাটি খায়নি; হাতে নিয়ে সেখানেই মো শিজের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কারণ রোগটি তার যকৃতে বাসা বেঁধেছিল। যকৃতের মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত বিষাক্ত উপাদান। বিষটি অত্যন্ত অস্থিতিশীল হলেও অল্প সময়ের মধ্যে মানুষের প্রাণ কেড়ে নিত না।
জি কে সাধারণত উদাসীন হলেও একেবারে হৃদয়হীন ছিল না। আপনজনদের প্রতি সে বরাবরই সৎ ছিল।
“ফুজিন, ওই বাগানের শিউলি ফুলের কথা বলছেন? আসলে এতদিনে তো ফুল ফোটার কথা ছিল। কিন্তু এ বছর আগের তুলনায় একটু দেরিতে ফুটেছে। তবে গন্ধটা যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র,” পাশে দাঁড়িয়ে জিংহুয়া বলল।
“……”
উজ্জ্বল লাল পোশাক ও বর্ম পরা লোকটি উঠে দাঁড়াল। অলংকৃত দীর্ঘ বর্শাটি হাতে নিয়ে আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত চাকতিটি চালিয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল। কে জানত, একটি উড়োজাহাজ তার পিছু নেবে! তার গতি উড়ন্ত চাকতির চেয়ে সামান্য কম মাত্র।
“যাও।” মু মেংছেন হাত নাড়ল। মনে হলো, সে যেন বুকের ভেতরের চিন্তাগুলো সরিয়ে দিচ্ছে, কিংবা অতীতের সমস্ত আসক্তিও দূরে ঠেলে দিচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিছু কথা মুখে না বললেই যে সে জানে না, তা নয়। এখন মু রোং শুয়ানের এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে শিয়া হোংমাংকে সাফাই দেওয়ারই সমান।
“পুরুষ কী?” ফেংহুয়া অবশেষে সমস্যাটা বুঝতে পেরেছে দেখে লানের মন আবার ভালো হয়ে গেল।
এখন কী করা যায়? কোনোভাবেই রাজা ও আন থিয়ের যেন লিংছেন এবং ইয়াং শাংকে দেখতে না পায়। তাই অনুসন্ধানযন্ত্রটি গোপন কক্ষে নিয়ে যাওয়াও চলবে না।
এমনকি সে নিজেও কখনো ভাবেনি, ইন নিং এমন হয়ে যাবে। সত্যিই বুঝতে পারছিল না, কী কারণে সে এভাবে বদলে গেল।
চারদিকে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই দেখল, ইয়েলু ছুর মুখ ভয়ংকরভাবে শীতল হয়ে উঠেছে; তার অন্ধকার চোখ দুটিতে যেন মানুষখেকো ক্ষুধা জ্বলছে। যারা তাকে চিনত, তারা জানত—এটাই ইয়েলু ছু হত্যার পূর্বলক্ষণ।
খবরটি তুলিইয়ে পৌঁছাতেই সেনাপতি ও সাধারণ মানুষের টানটান উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল। এরপর তারা দূত যুদ্ধবিরতির সুসংবাদ নিয়ে ফিরবে—এই আশায় অপেক্ষা করতে লাগল।
সেই রাতে লি দামাও এপাশ-ওপাশ করতে করতে ভোর পাঁচটার পর ঘুমোতে পারল। সকালে উঠতে তার বেশ দেরি হয়ে গেল। মোবাইল হাতে নিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে নয়টা বাজে। পেট ক্ষুধায় গুড়গুড় করছিল। সে উঠে উঠোনের দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখল, লিং দুয়ু কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা পাহাড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এমন দৃশ্য সে এবার দ্বিতীয়বার দেখল। প্রথমবার ছিল সোনালি-পাখাওয়ালা মহাদানবের সঙ্গে যুদ্ধের সময়; তখন সে ভেবেছিল, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় নেই। কিন্তু মো ইয়াং কল্পনাও করেনি, তিয়ানশেং একার শক্তিতে এত শক্তিশালী রক্তধারার অধিকারী সেই সোনালি-পাখাওয়ালা দানবপাখিটিকে হত্যা করতে পারবে।
“কে বলেছে তুমি রোগা হওনি? একবার দেখো তো… আরে, সত্যিই তো রোগা হওনি! বরং আগের চেয়ে একটু ফর্সাই হয়েছ! এখন তোমাকে দেখতে ক্রমশ শহুরে লোকের মতো লাগছে।” সুন লান লি ছেংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বলল।
এই মুহূর্তে জাও ফেংয়ের সঙ্গে হু জিউকে অত্যাচার করা কয়েকজন শিষ্যও সেখানে উপস্থিত ছিল। সবার কাজ ছিল কেবল ওত পেতে অপেক্ষা করা।
বিষধর লতার মতো অনুসন্ধানী লতাও ওষুধে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু এর স্তর বিষধর লতার চেয়ে অনেক উচ্চ। কারণ দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক অমৃত ‘অনুসন্ধানী-লতা বরফ-আত্মা অমৃত’-এর অন্যতম উপাদান ছিল এই লতা।
দুটি প্রবল শক্তি তাদের শরীরের ভেতর থেকে উথলে উঠল। বুড়ো ভিখারিকে ঘিরে তারা এমন এক ভারসাম্য সৃষ্টি করল, যেন তিনটি পা-ওয়ালা এক ত্রিপদী দাঁড়িয়ে আছে।
মাঠের নিচে উল্লাস ক্রমশ বেড়েই চলল। শেষ পর্যন্ত কেলিন্সের কর্মকর্তা আরও লোক ডেকে এনে মাঠের জায়গা অবরুদ্ধ করে ফেললেন, তারপরই তাকে জড়িয়ে ধরতে সক্ষম হলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হ্যাঁ! জাও কাকা, তলোয়ারটা আমাকে দিন, আমি কাটছি!” প্রতিপক্ষের দুশ্চিন্তা লি ছেংও বুঝতে পেরেছিল। তাই সে মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে ঝনঝন শব্দ তোলা ছোট তলোয়ারটি নিয়ে নিল, তারপর হাত ঘুরিয়ে ইস্পাতের দণ্ডের দিকে কোপ বসাল।
একের পর এক তলোয়ারের শক্তিধারা তিয়ানশেংয়ের দিকে ছুটে গেল। শরীর ভেদ করে যাওয়া যন্ত্রণার কোনো বিরাম ছিল না—এক কোপের পর আরেক কোপ। প্রতিবার তলোয়ার তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে এক ঝাঁক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল। এ ছিল তার শরীরে লুকিয়ে থাকা দানবীয় শক্তি। যত বেশি সেই শক্তি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হচ্ছিল, তিয়ানশেং ততই দুর্বল হয়ে পড়ছিল।
আমি এই দুর্দান্ত সুযোগ হাতছাড়া করিনি। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অশুভ কৌশলের দিকে কোপ বসিয়ে দিলাম। অশুভ কৌশলও তাড়াহুড়ো করে পাল্টা আঘাত করল এবং প্রথম যুদ্ধের মতোই আমার সঙ্গে আঘাতের বিনিময়ে লিপ্ত হলো। শিকারি হস্তক্ষেপ করতে পারল না, তাই চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।
সে পরিচারকের থালা থেকে দু’পেয়ালা মদ তুলে নিয়ে ইয়াং ফেইয়ুনের হাতে দিল—যেন এক পেয়ালা মদ পান করেই সমস্ত পুরোনো বিরোধ মিটিয়ে ফেলতে চাইছে।
এ কথা মনে পড়তেই শু ওয়ান চমক থেকে বাস্তবে ফিরল। চোখের গভীরে জমে থাকা বিস্ময় গুটিয়ে নিয়ে সে ছু জিনইয়ানের দিকে গম্ভীর, মাপা দৃষ্টিতে তাকাল।
বরফের মতো শীতল হাতের ছাপটি যখন লিন খুনের ওপর নেমে আসতে আর সামান্য বাকি, তখন তার মুখের হাসি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
ইয়ে ওয়েনথিয়েন ও তার দুই সঙ্গী বেশি দূর এগোতে পারেনি। সামনে কয়েকজন তরুণ এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
যদিও দারিদ্র্যের ঘরে তার জন্ম, তবু তার বুদ্ধি ছিল অসাধারণ। ঝু গাওশু পাথরখাদানে আসার মুহূর্ত থেকেই সে তাকে লক্ষ্য করেছিল। তার কথাবার্তা ও আচরণ কোনোভাবেই সাধারণ মানুষের মতো ছিল না।
তাই প্রকৃতপক্ষে মহান কারিগর কেবল মহাধিপতির令টি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নেড়েচেড়ে দেখার আনন্দ মিটিয়েই তা ইউয়ান হাওছাংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। এরপরই তিনি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য কয়েকজনের দিকে খেয়াল করলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)