প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন:结丹-এর সাথে মুখোমুখি লড়াই!

শা উজি মূলতঃ শতলি追息术 (শতো লি দূর থেকে অনুসরণের কলা) ব্যবহার করে রক্তআগুন ধর্মমহাসভার এই তরুণ সহ-ধর্মমহাসভা প্রধান লিউ ইয়ে-র গতিবিধি চিহ্নিত করেছিলেন। তাঁর ইচ্ছা ছিল ঝাপিয়ে পড়ে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করা।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, দালিয়াং রাজবংশের সেই কয়েকটি মানুষের কারণে কিছুটা সময় নষ্ট হবে এবং তাদের তৈরি করা হট্টগোলের কারণে উল্টো লিউ ইয়ে নিজেই তাঁর দিকে আকৃষ্ট হয়ে চলে আসবে।

যদিও তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করা সম্ভব হয়নি এবং দেখে মনে হচ্ছিল যে তিনি এই দুষ্ট ধর্মের অবশিষ্টাংশদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছেন, তবুও শা উজি-র মুখমণ্ডলের ভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, তাঁর মধ্যে ভীতি বা অস্থিরতার লেশমাত্র ছিল না।

তিনি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। লিউ ইয়ে-র সঙ্গে যে সমস্ত ধর্মমহাসভার চোরেরা এসেছে, তাদের সকলের修为 (সাধনার স্তর) ছিল ইউয়ানগাং রাজ্যের উচ্চ স্তরে, যা সপ্তম থেকে দশম স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ।

এর পরপরই তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ ইয়ে-র ওপর, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবকিছু তার নিজের হাতের মুঠোয় রয়েছে।

লিউ ইয়ে ঠান্ডা হাসি হাসলেন। তার কুটিল ও ধূর্ত চেহারায় ফুটিয়ে উঠল এক নিষ্ঠুর ভাব। সে বলল, "সংশান তাও অ্যাকাডেমির পরিকল্পনা আমি পুরোপুরি জেনে গেছি। বিশেষ করে তোমাদের এই অঞ্চলে তাড়িয়ে নিয়ে আসা হয়েছে, যাতে তোমাদের মতো নতুনদের মধ্য থেকে প্রতিভাবানদের একটা শাণিত হওয়ার পরীক্ষা নেওয়া যায়।"

"কিন্তু... সামান্য কিছু নতুন মানুষ বৈ তো নয়! যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, তাতে কী যায় আসে?"

"শিকার করতে চাও, অথচ ক্ষমতা নেই পর্যাপ্ত—তাহলে কেবল শিকার হয়েই মরতে হবে!"

শা উজির হাতের চিংহং তলোয়ারটি দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। তাঁর শরীরের অভ্যন্তরে তলোয়ারের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। তিনি বললেন, "তাহলে দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত শিকার কে হয়!"

লিউ ইয়ে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বলল, "মৃত্যু যখন দোরগোড়ায়, তখনো মিথ্যা শান্ত থাকার ভান করছ? আক্রমণ করো, ওকে ধরে ফেলো আমার জন্য। আমি ওর জীবনের সমস্ত রক্ত চুষে নেব!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই মুহূর্তের মধ্যে একজন সবার আগে এগিয়ে এসে আক্রমণ চালাল। সে ছিল ইউয়ানগাং রাজ্যের নবম স্তরের এক দুষ্ট ধর্মমহাসভার অনুসারী। সে এক পৈশাচিক হাসি হেসে আকস্মিকভাবে শা উজির সামনে গিয়ে হাজির হলো। তার পাঁচটি আঙুল বাঁকা হয়ে কামড়ানোর মতো হয়ে উঠল, হুবহু বজ্রমৌলীর তীক্ষ্ণ নখের মতো, যা সরাসরি শা উজির বুকের দিকে থাবা বসাতে উদ্যত হলো।

শা উজির হাতের তলোয়ারের ধার ততক্ষণাৎ ওপরে উঠে গেল এবং তলোয়ারের শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এক ঝটকায় সেই এগিয়ে আসা ধর্মমহাসভার অনুসারীটি দু'টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল!

তা দেখে বাকি ধর্মমহাসভার চোরদের মুখে এক চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। আর সেই রক্তআগুন ধর্মমহাসভার তরুণ সহ-ধর্মমহাসভা প্রধান লিউ ইয়ে তার ভ্রূ কুঁচকে গর্জে উঠলেন, "এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো!"

"জী!"

ইউয়ানগাং রাজ্যের দশম স্তরের এক ধর্মমহাসভার উগ্রপন্থী উচ্চস্বরে উত্তর দিল। এর পরপরই সে তীব্র বেগে ছুটে গেল এবং বাকি ধর্মমহাসভার মানুষেরাও আর্তনাদ করতে করতে শা উজির দিকে তেড়ে এল।

শা উজির শরীরের ভেতরের শক্তিশালী রক্ত ও শক্তির প্রবাহ মুহূর্তের মধ্যে তাঁর দুই পায়ে গিয়ে পৌঁছাল এবং মাটিতে প্রবেশ করে রক্ত ও শক্তির শিকড়ের রূপ ধারণ করে মাটির নিচে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

চল্লিশ ফুটের বৃত্তের মধ্যে থাকা মাটির সমস্ত শক্তি ওই রক্ত ও শক্তির শিকড়ের মাধ্যমে অবিরাম গতিতে শা উজির শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। তাঁর শরীর থেকে নিঃসরিত শক্তি মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস্য রকমের প্রবল হয়ে উঠল!

পৃথিবীর তলোয়ার তরঙ্গ!

শা উজির তরবারিটি হঠাৎ করেই সজোরে নিচে বিদ্ধ হলো। তাঁর পায়ের নিচের মাটিতে তরবারিটি গেঁথে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র তলোয়ারের আলোর তরঙ্গ তাঁর তরবারিটিকে কেন্দ্র করে চতুর্দিকে প্রচণ্ড বেগে ছড়িয়ে পড়ল!

"আহ্!"

"আহ্ আহ্ আহ্!"

হৃদয়বিদারক আর্তনাদ চারদিক থেকে অনবরত বেজে উঠতে লাগল।

যে সমস্ত ধর্মমহাসভার চোরেরা শা উজির দিকে ছুটে আসছিল, তারা সবাই এই তলোয়ারের তরঙ্গের আঘাতে শূন্যে ছিটকে পড়ল এবং তাদের মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটল!

"পটাং!"

"পটাং পটাং পটাং!"

ভারী শব্দ হতে লাগল। দুষ্ট ধর্মের এই অবশিষ্টাংশেরা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং প্রত্যেকেই ততক্ষণে মৃতদেহে পরিণত হয়ে তাদের প্রাণের সমস্ত স্পন্দন হারিয়ে ফেলল!

"সাঁইসাঁই!"

মুহূর্তের মধ্যেই রক্তআগুন ধর্মমহাসভার তরুণ সহ-ধর্মমহাসভা প্রধান লিউ ইয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন!

"ধিক্কার!"

"এটা কিংবদন্তির সেই শারীরিক ঐশ্বরিক ক্ষমতা—পৃথিবীর চরণ!"

"সংশান তাও অ্যাকাডেমির নতুনদের মধ্যে এমন এক অদ্ভুত দানবীয় প্রতিভার জন্ম হলো!"

লিউ ইয়ে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় অত্যন্ত কদাকার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তা অত্যন্ত রোমাঞ্চিত ও উত্তেজনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

"পৃথিবীর চরণের মতো এমন ঐশ্বরিক ক্ষমতা জন্ম নেওয়ার অর্থ হলো তোমার শরীরের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তোমার জীবনের রক্তের স্বাদও নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত চমৎকার হবে!"

"একা তোমার সমস্ত রক্ত শুষে নিতে পারলে তা একদল মানুষের সমান হবে। কে জানে, হয়তো এর ফলেই আমি তোমার রক্তের ভেতর লুকিয়ে থাকা ঐশ্বরিক ক্ষমতার ছাপটি পেয়ে যাব এবং কালক্রমে এই 'পৃথিবীর চরণ' ঐশ্বরিক ক্ষমতাটিও অর্জন করে নেব!"

লিউ ইয়ে তার জিভ বের করে নিজের ঠোঁট চাটল। তার চোখে ফুটে উঠল চরম ক্ষুধার্ত ও লোভাতুর এক আভা।

পরের মুহূর্তেই সে তার দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করে শা উজির ওপর আঘাত হানল।

জিন্দান রাজ্যের কোনো যোদ্ধার ভেতরের শক্তির বিস্ফোরণ যেন আকাশের বুক থেকে একের পর এক উল্কার মতো নিচেই নেমে আসার মতো, যা ছিল একেবারে ঘন ও ঠাসা।

শা উজি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে মাটির শক্তি শোষণ করতে লাগলেন এবং তাঁর তলোয়ারের ধার অবিরাম আঘাত হানতে থাকল, যার ফলে লিউ ইয়ে-র নিক্ষিপ্ত জাদুমন্ত্র চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে ওই অঞ্চলজুড়ে গগনভেদী বিস্ফোরণের শব্দ অবিরাম বেজে চলল।

"পৃথিবীর চরণের ঐশ্বরিক ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ! এর ফলেই তুমি জিন্দান রাজ্যের আমার এই শক্তির সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার যোগ্যতা অর্জন করেছ। কিন্তু তুমি মাটি ছেড়ে ওপরে উঠতে সাহস পাচ্ছ না, তাই কেবল আমার একটা লক্ষ্যবস্তু ছাড়া আর কিছুই নও!"

"এই ঐশ্বরিক ক্ষমতা রক্ত ও শক্তির খুব বেশি ক্ষয় করে। আমার বিশ্বাস হয় না যে তোমার রক্ত ও শক্তির এই ভাণ্ডার আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে!"

"তোমার রক্ত ও শক্তি যখন ফুরিয়ে যাবে, তখন তুমি আমার মুখের গ্রাসে পরিণত হবে!"

লিউ ইয়ে জিন্দান রাজ্যের প্রথম স্তরের শক্তি নিয়ে শূন্যে ভেসে রইলেন। তাঁর নিজের ধারণা অনুযায়ী, তিনি ইতিমধ্যে এমন এক অবস্থানে পৌঁছে গেছেন যেখানে তাঁকে কেউ পরাস্ত করতে পারবে না।

"হাহা হা!"

"তুমি যত বেশি ধস্তাধস্তি করবে, আমি তোমার মৃত্যুর মুহূর্তটিকে ততই যন্ত্রণাদায়ক করে তুলব!"

"যদি তুমি এখন আত্মসমর্পণ করো, তবে তোমাকে যন্ত্রণাহীন একটি মৃত্যু উপহার দিতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই!"

শা উজির ঠোঁটের কোণে এক বরফশীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সত্যিই, পৃথিবীর চরণ ঐশ্বরিক ক্ষমতা রক্ত ও শক্তির প্রচুর ক্ষয় ঘটায়। তিনি এটি বেশিক্ষণ বজায় রাখতে পারতেন না, তবে তাঁর নিজের কৌশল তাঁর নিজের কাছেই ছিল!

পরের মুহূর্তেই শা উজি 'পৃথিবীর তলোয়ার তরঙ্গ'-এর একটি চাল দিয়ে সরাসরি আকাশের দিকে উলম্বভাবে আঘাত হানলেন। এই শক্তির দাপট দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবে।

লিউ ইয়ে শূন্যে ভাসার ক্ষমতার অহংকার দেখিয়ে এই তলোয়ারের তরঙ্গের মুখোমুখি না হয়ে নিমেষেই এক ঝটকায় কয়েক ফুট দূরে সরে গেলেন এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না!"

"চালিয়ে যাও!"

"আমাকে এসে আঘাত করো দেখি!"

সে অত্যন্ত উন্মত্তভাবে হাসতে লাগল।

কিন্তু হঠাৎ করেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

কারণ সে দেখতে পেল, সে যার দিকে তাকিয়ে ছিল, সেই শা উজির অবয়বটি বুদ্বুদের মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

"অবশিষ্ট ছায়া!"

লিউ ইয়ে তৎক্ষণাৎ এই সিদ্ধান্ত নিলেন!

পরের মুহূর্তেই তাঁর মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

জিন্দান রাজ্যের যোদ্ধারা কেবল শূন্যেই ভাসতে পারে না, বরং তারা নির্দিষ্ট মাত্রায় তাদের মানসিক শক্তিও প্রকাশ করতে পারে।

এই সবই হলো সেই ক্ষমতা যার মাধ্যমে তারা ইউয়ানগাং রাজ্যের যোদ্ধাদের দমন করতে পারে।

লিউ ইয়ে-র মানসিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যেই শা উজিকে ধরে ফেলল। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে শা উজি তলোয়ার হাতে নিয়ে আকাশে উড়ে এসে একদম তাঁর কাছাকাছি চলে এসেছেন!

"সামান্য ইউয়ানগাং রাজ্যের এক কীট, অথচ আকাশে ওড়ার সাহস দেখাচ্ছ?"

"মাটির শক্তির সাহায্য ছাড়া তুমি আবার কী হে?"

লিউ ইয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি একেবারেই পাত্তা দিলেন না। তাঁর মতে, শা উজি কেবল গায়ের জোর খাটিয়ে ওপরে লাফিয়ে উঠেছে মাত্র। এই উপায়ে শূন্যে গেলে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারিয়ে ফেলতে হয়।

তাছাড়া, পৃথিবীর চরণ ঐশ্বরিক ক্ষমতার মাধ্যমে মাটির শক্তি শোষণের সেই সাহায্য ছাড়া শা উজির শক্তি তাঁর কাছে কোনো পাত্তাই পায় না।

লিউ ইয়ে তাঁর দুটো হাত একসঙ্গে ঘুষি মারার ভঙ্গিতে ছুঁড়ে দিলেন!

দুটি মুষ্টির শক্ত আভা অত্যন্ত হিংস্রভাবে শা উজির দিকে তেড়ে গেল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিউ ইয়ে-র মুখে অত্যন্ত বিস্মিত ও হতবাক এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

তাঁর সেই দুটি মুষ্টির শক্তির মুখোমুখি হয়েও শা উজি শূন্যে পা রেখে এমন অনায়াস ভঙ্গিতে চলাফেরা করলেন যে তিনি অত্যন্ত সহজেই সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। শুধু তাই নয়, তাঁর গতি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল এবং চোখের পলকেই তিনি লিউ ইয়ে-র থেকে মাত্র তিন ফুট দূরত্বে এসে উপস্থিত হলেন।

ইউয়ানগাং রাজ্যে পৌঁছানোর পর থেকেই শা উজি ইতিমধ্যে এমন কিছু করতে সক্ষম হয়েছিলেন যা কেবল জিন্দান রাজ্যের যোদ্ধারাই করতে পারে। তা হলো শূন্যে ভাসমান হওয়া, যা করতে তাঁর সামান্যতম কোনো অসুবিধাও হচ্ছিল না।

এই সময় শা উজির পেটের ভেতরের শক্তি-কেন্দ্রে থাকা তলোয়ারের বীজ মৃদু কাঁপল এবং শক্তি-কেন্দ্রের ভেতরের তরবারি শক্তি মুহূর্তের মধ্যে আরও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল!

তাঁর ভেতরের সমস্ত তরবারি শক্তি বিন্দুমাত্র অবশিষ্টাংশ না রেখে প্রবল বেগে উপচে পড়ল!

ঢেউয়ের পর ঢেউ তলোয়ার কৌশল!

চতুর্থ ঢেউ!

চিংহং তলোয়ারটি একটি স্পষ্ট এবং তীক্ষ্ণ ধাতব তলোয়ারের আওয়াজ তুলে ডেকে উঠল!

এক আঘাতে চারপাশ ঝাড়ু দেওয়ার মতো তলোয়ারটি চালিয়ে দেওয়া হলো!

মানুষই হলো তলোয়ার!

তলোয়ারই হলো মানুষ!

মানুষ ও তলোয়ার একাকার হয়ে গেল, তাদের মধ্যে আর কোনো পার্থক্য রইল না। তলোয়ারের ঝিলমিল করা উজ্জ্বল আলো নদীর স্রোতের মতো প্রমত্ত বেগে হঠাৎ করেই লিউ ইয়ে-র শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তাঁর পুরো শরীরকে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করে ফেলল!