প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বাঘের গর্জন বনভূমিতে
জিয়ানগে থেকে প্রস্থান করার পর, শিয়া উজি বাতাসের মতো দ্রুত পায়ে চললেন। তিনি যে যুৎসঙ্গ প্রয়োগ করলেন তা হল একটি হলুদ পর্যায়ের উৎকৃষ্ট শরীরচালনের যুদ্ধবিদ্যা, যার নাম 'বাতাসের সঙ্গী ছায়াময় পদক্ষেপ'। দুই দিনের মধ্যে, শিয়া উজি পৌঁছে গেলেন লোইয়াও পর্বতমালার প্রান্তে।
লোইয়াও পর্বতমালা বিস্তীর্ণ এবং এখানে প্রচুর প্রাণবন্ত ঔষধ জন্মে, তবে বিপুল সংখ্যক মারাত্মক জন্তুও বাস করে। মারাত্মক জন্তুদের স্তর ভাগ করা হয় নিম্নমান, মধ্যমান, উত্তমমান এবং চরম মানে। চরম মানের জন্তুর উপরে থাকে প্রেতাত্মা জন্তু!
অনেক যোদ্ধা দলবদ্ধ হয়ে লোইয়াও পর্বতমালায় প্রবেশ করেন, মারাত্মক জন্তু শিকার করে এবং মূল্যবান ঔষধ সংগ্রহ করেন; এমনকি গ্যাসমহল পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও সাধারণত একা আসেন না। কারণ মারাত্মক জন্তুগুলো অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তাদের এলাকা রক্ষার প্রবল প্রবণতা থাকে।
শিয়া উজি সামনে বিস্তৃত অজস্র পর্বত ও জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে নিঃসন্দেহে প্রবেশ করলেন। তিনি অত্যন্ত চটপটে এবং চালাক, কঠিন ও দুর্গম বনাঞ্চলে দ্রুত চলতে থাকলেন। হঠাৎ, এক ভাঙাচোরা পাথরের অঞ্চলে, একটি মলিন সবুজ বিষাক্ত তরল তীব্র গতি নিয়ে ছুটে এলো!
বিষাক্ত তরল এমন ছিল যেন তীর, যা শিয়া উজির দিকে ছোড়া হলো। তিনি একটি পাশের দিকে পা সরিয়ে সহজেই তা এড়িয়ে গেলেন। মলিন সবুজ বিষাক্ত তরল একটি বৃহৎ গাছের গাছতলে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই সেই অংশে ফাঁক হয়ে গেল।
“সিস...” “সিসসিস!” একটি উল্টো ত্রিভুজাকৃতির মাথা, মলিন সবুজ আঁশবালা, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর মতো পুরু অজগর সাপটি পাথরের স্তূপের মধ্যে তার অর্ধাঙ্গ দাঁড় করিয়ে বারবার জিহ্বা বের করে শিয়া উজির দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিল।
“মলিন পাথরের বিষাক্ত অজগর।” “নিম্নমানের মারাত্মক জন্তু।”
শিয়া উজি এক নজরে অজগরটির রক্তবংশ এবং শক্তি শনাক্ত করলেন। নিম্নমানের মারাত্মক জন্তু মানুষের গ্যাসমহল পর্যায়ের সমতুল্য। অন্য গ্যাসমহল পর্যায়ের যোদ্ধারা এমন অজগর দেখে দ্রুত পালাতে চাইতেন, কিন্তু শিয়া উজির মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“এই মলিন পাথরের অজগরের বিষাক্ত পিত্ত তো বেশ উপকারী!” তিনি ভাবলেন।
নিম্নমানের মারাত্মক জন্তুর সামান্য বুদ্ধি থাকে, যা স্পষ্টতই তার কথাগুলো বুঝে রেগে গেল। সামনের ছোট্ট মানুষটি তার সামনে কাঁপেনি, বরং তার বিষাক্ত পিত্তের প্রতি লোভ প্রকাশ করল!
রেগে গিয়ে মলিন পাথরের অজগর দ্রুত তার লেজ ঝাঁকিয়ে একটি বড় পাথর শক্তভাবে শিয়া উজির দিকে ছুঁড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে অজগরের দেহ দ্রুত এগিয়ে এসে তার বিশাল মুখ খুলে ঘন গন্ধ ছড়াল।
ঠিক সেই সময়, একটি ঝংকারপূর্ণ তলোয়ার ধ্বনি চারদিকে গুঞ্জলিত হল!
শিয়া উজির হাতে থাকা 'জিংহং' তলোয়ার সেকেন্ডে বেরিয়ে এলো! তলোয়ারের আলো প্রবাহের মতো ঝলমল করল! তিনি একবারে সেই আঘাত করা পাথরটিকে দুই ভাগে ভাগ করে দিলেন, পায়ের নিচে বাতাসের ঢেউ উঠল এবং দেহ নিয়ে মলিন পাথরের অজগরের দিকে ছুটে গেলেন।
দুই দিন ধরে 'বাতাসের সঙ্গী ছায়াময় পদক্ষেপ' ব্যবহার করে চলার ফলে শিয়া উজির দেহ এই শরীরচালনায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, যেন এটি তার স্বাভাবিক স্মৃতি হয়ে গেছে।
“শু!” শিয়া উজি এক তলোয়ার আঘাত করলেন! তীক্ষ্ণ তলোয়ার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
মলিন পাথরের অজগর বুঝতেই পারল না, এত দুর্বল মানুষের এত দ্রুত গতি কীভাবে সম্ভব? তারও ওপর, শিয়া উজির তলোয়ার এখনও তার শরীরে লাগেনি, কিন্তু তার কঠিন মলিন সবুজ আঁশ ইতোমধ্যেই অদৃশ্য ধারালো তলোর দ্বারা ছিঁড়ে গিয়েছে!
যখন শিয়া উজির তলোয়ার আঘাত পড়ল, তখন অজগরের মাথা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
মলিন পাথরের অজগরের মরদেহ মাটিতে পড়ে থাকল, শিয়া উজি তলোয়ারের ধার দিয়ে বিষাক্ত পিত্ত বের করে নিয়ে গেলেন এবং একটি জন্তু কোরও বের করলেন।
জন্তু কোর হলো মারাত্মক জন্তুর শক্তির কেন্দ্র।
একটি মারাত্মক জন্তুর সবচেয়ে মূল্যবান অংশ হলো জন্তু কোর, যা ওষুধ তৈরি, অস্ত্র প্রস্তুত এবং যুদ্ধব্যবস্থা গঠনে ব্যবহার করা হয়।
শিয়া উজি জন্তু কোরটি ঝোলোয় রেখে বিষাক্ত পিত্ত কামড়ে ভাঙলেন। সঙ্গে সঙ্গে বিষাক্ত পিত্ত তার মুখে প্রবাহিত হলো, অত্যন্ত তিক্ত স্বাদ হলেও তিনি অচঞ্চল থেকে সব পিত্ত পান করে ফেললেন।
স্বর্গীয় সর্বশ্রেষ্ঠ স্মৃতিধারী হওয়ায় বহু ঝড়-ঝঞ্ঝার অভিজ্ঞতার পর, স্বল্প স্বাদ তার জন্য কোনো প্রতিবন্ধকতা নয়।
মলিন পাথরের অজগরের বিষাক্ত পিত্ত প্রচুর শক্তি ধারণ করে, এমনকি প্রকৃত শক্তির যোদ্ধারা একবারে পুরোটা গ্রহণ করতে সাহস পায় না, কারণ অতিরিক্ত শক্তি দেহে আঘাত করতে পারে।
কিন্তু শিয়া উজির কাছে 'চিরন্তন তলোয়ারের শিক্ষা' ছিল, যা স্বর্গীয় অতি উৎকৃষ্ট কলা। এই কলা প্রয়োগে, শক্তি দ্রুত পরিপাক হয়ে তার দেহে ছয়টি শক্তির ঘূর্ণায়মান কেন্দ্র গড়ে উঠল।
উন্নতি! গ্যাসমহল ষষ্ঠ স্তর!
একই সাথে তলোয়ারের শিহরণ বেগবান হয়ে তলোয়ারের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেল।
কিছুক্ষণ পর, বিষাক্ত পিত্ত সম্পূর্ণ পরিপাক করার পর শিয়া উজি পুনরায় সেই পাথরের স্তূপের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সাধারণত, মারাত্মক জন্তুর বাসস্থানগুলিতে কিছু মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ থাকে।
শিয়া উজি দ্রুত পাথরের ফাঁক থেকে একটি সবুজ ঝকঝকে ছোট ঘাস দেখতে পেলেন, যার উপরে একটি আঙুলের মতো ছোট সবুজ ফল জন্মে আছে।
“অত্যুৎকৃষ্ট ঔষধি ফল, 'সুইলিং ফল'।”
শিয়া উজি ফলটি তোলেন। এই ফল সরাসরি খাওয়া উচিত নয়, বরং ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করা উত্তম।
তিনি সুইলিং ফলটিও ঝোলোয় রাখলেন এবং নিজেই বললেন, “যেহেতু লোইয়াও পর্বতমালায় এসেছি, আগে আগুনের প্রভাবশালী মারাত্মক জন্তু খুঁজে বের করে তাদের জন্তু আগুন সংগ্রহ করব, যা কিছুদিন ব্যবহার করা যাবে।”
“আগুন পাওয়ার পর, কিছু মূল্যবান ঔষধ সংগ্রহ করব, তারপর ওষুধ তৈরি করে আমার শক্তি বৃদ্ধির গতি বাড়াব।”
যুদ্ধ বিদ্যা চর্চায়, অর্থ, সঙ্গী, কলা এবং শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা—চারটি দিক অপরিহার্য।
অর্থ হলো সম্পদ, যার মধ্যে আত্মিক উপকরণ, ওষুধ ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত।
সঙ্গী হলো জীবনের সঙ্গী, পরিবার ও বন্ধুদের সমর্থন।
কলা হলো যুদ্ধবিদ্যা ও অন্যান্য শৈলী।
শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা হলো পেছনের শক্তিশালী সংগঠন।
শিয়া উজির পেছনের জীবন ছিল স্বর্গে, মাত্র একশ বছরেই তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ নামে পরিচিত হন। তার সফলতার পেছনে শুধু 'চিরন্তন তলোয়ারের শিক্ষা' নয়, ওষুধ তৈরি শিল্পেও তিনি পারদর্শী।
আর ওষুধ তৈরি করতে আগুন প্রয়োজন।
এই সাধারণ জগতে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট আগুন হলো প্রাকৃতিক আকাশ-ভূমি আত্মিক আগুন।
কিন্তু আকাশ-ভূমি আত্মিক আগুন বিরল এবং অমূল্য, লোই চু সাম্রাজ্যে কেউ এর মালিক হওয়ার কথা শোনা যায় না।
অতএব, লোই চু সাম্রাজ্যে জন্তু আগুন হচ্ছে ওষুধ নির্মাতাদের প্রধান উৎস।
অবশ্য, আগুন পাওয়া শুধু ওষুধ তৈরি নয়, যুদ্ধক্ষমতাও বাড়ায়।
শিয়া উজি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেলেন।
গত কয়েক বছর তিনি জিয়ানগের দায়িত্ব সামলেছেন, এবং জিয়ানগ প্রায়ই লোক পাঠায় লোইয়াও পর্বতমালায় মারাত্মক জন্তু শিকার ও ঔষধ সংগ্রহে, তাই তিনি এখানে বেশ পরিচিত ছিলেন।
এখন তিনি যাত্রা করছেন এক গোষ্ঠী লাল জ্বলন্ত বাঘের বাসস্থানের দিকে।
এই লাল জ্বলন্ত বাঘের জন্তু আগুন অত্যন্ত বীভৎস, পরিপাক কঠিন, তবে পরিপাক হলে অত্যন্ত কার্যকর।
লোইয়াও পর্বতমালার এমন একটি লাল রক্তচন্দন মূলের অবস্থান সম্পর্কে শিয়া উজির জানা ছিল সামঞ্জস্যপূর্ণ সময়, কিন্তু সঠিক স্থান সম্পর্কে অজানা।
তবে এখন তিনি এখানে, মূল পাকা হলে তার উদ্ভাসিত আলোর দিকে তিনি পৌঁছে যাবেন।
অগ্রিম সুযোগ নেবেন!
কিন্তু লাল রক্তচন্দন মূলের আশেপাশে অবশ্যই থাকবে অত্যন্ত শক্তিশালী চরম মানের মারাত্মক জন্তু।
শিয়া উজি যতই পূর্বদৃষ্টি রাখুন, বিভিন্ন কৌশল থাকুক, এই মুহূর্তে তার অবস্থা বিবেচনায় নিয়ে লাল রক্তচন্দন মূল সংগ্রহ করা সহজ হবে না।
প্রথমে শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে!
অর্ধেক দিন কেটে গেল।
“ঘুড়!” একটি বাঘের গর্জন বনাঞ্চল কেঁপে উঠল।
একটি বৃহৎ নিম্নমানের পরিপূর্ণ মারাত্মক জন্তু লাল জ্বলন্ত বাঘ, রাগান্বিত হয়ে শিয়া উজিকে চেয়ে দেখছে!