প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৬: যেমনি কর্ম, তেমনি ফল

হুয়াং পরিবারের বাগানবাড়িতে।

শিয়া উজি নিজের কক্ষে অবস্থান করছিলেন, তার শরীর থেকে ঔষধের উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এই প্রথম শ্রেণির উৎকৃষ্ট স্থানীয়灵丹 বা ডি-ইউয়ান লিং ড্যান-এর ঔষধি ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, যা অন্য কোনো ছিহাই স্তরের যোদ্ধার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। কিন্তু শিয়া উজি তার ‘শাশ্বত তলোয়ার শাস্ত্র’ বা ইয়ংহেং জিয়ানদিয়ান অনুশীলন করে সহজেই সেই বিশুদ্ধ শক্তিকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে আসছিলেন।

অর্ধেক দণ্ডেরও কম সময়ে তার দানতিয়ানের ছিহাই বা শক্তির সমুদ্র কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ করেই তা প্রসারিত হয়ে উঠল। তার修为 আবারও উন্নীত হয়ে ছিহাই স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছাল। তাছাড়া, ডি-ইউয়ান লিং ড্যান-এর শক্তির মাত্র ত্রিশ শতাংশের মতো তিনি পরিশোধন করতে পেরেছেন। যদিও修为 যত বাড়ে, পরবর্তী স্তরে উন্নতির জন্য তত বেশি শক্তির প্রয়োজন হয়, তবুও অবশিষ্ট সত্তুর শতাংশ শক্তি আজ রাতেই পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে শিয়া উজি নিশ্চিত ছিলেন। তিনি গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হুয়াং পরিবারের বাগানবাড়ির ওপর দিয়ে হঠাৎ একটি কালো ছায়া উড়ে এল। কালো ছায়াটি মাটিতে নামল।

“ধড়াস!”

পুরো বাগানবাড়ি কেঁপে উঠল। ভেতরে থাকা হুয়াং পরিবারের প্রহরীরা দ্রুত ছুটে এল।

“ছিঃ! এখানে হিংস্র পশু এল কোথা থেকে!”
“সবাই সতর্ক হও, এটি অত্যন্ত শক্তিশালী হিংস্র পশু—ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুক!”

এই ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুক মানুষের ইউয়ানগাং স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। ভল্লুকটি তার বিশাল থাবা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল এবং এরপর তার প্রকাণ্ড শরীর নিয়ে এক লাফে হুয়াং পরিবারের প্রহরীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ্‌! আহ্‌!”

হুয়াং পরিবারের প্রহরীরা একে একে ভল্লুকের আঘাতে ছিটকে পড়ল, তাদের হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অনেকে প্রাণও হারাল। এমন সময় হুয়াং হু এবং শু লান বাইরে বেরিয়ে এল। হুয়াং হু-এর পাশে ছিল ইউয়ানগাং স্তরের প্রথম পর্যায়ের এক প্রহরী প্রধান।

“তরুণ প্রভু, সাবধান! এই ভল্লুকটি উন্মত্ত হয়ে উঠেছে...” প্রহরী প্রধান দ্রুত সতর্ক করে দিল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি হিংস্রভাবে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রহরী প্রধান গর্জন করে তার সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

“দ্রুত... আমরা শিয়া ভাইকে খবর দিই, চলো বাগানবাড়ি থেকে বেরিয়ে যাই!” হুয়াং হু তাড়াহুড়ো করে শু লানকে টেনে শিয়া উজির কক্ষের দিকে দৌড় দিল।

কিন্তু হুয়াং পরিবারের প্রহরী প্রধান মাত্র কয়েক দফা লড়াই করেই উন্মত্ত ভল্লুকের এক থাবায় বুকে আঘাত পেল। তার বুক ভেতরে দেবে গেল, সে ছিটকে গিয়ে একটি কৃত্রিম পাহাড়ের সাথে ধাক্কা খেল এবং পাথরের নিচে চাপা পড়ল। সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে করতে আর উঠতে পারল না।

ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি এক ভয়াবহ গর্জন করে পাহাড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল হুয়াং হু এবং শু লানের দিকে।

“সরে যাও!”

উত্তেজনার মাথায় হুয়াং হু শু লানকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, কিন্তু সে নিজে সরে যাওয়ার বা ভল্লুকের আক্রমণ ঠেকানোর মতো সময় পেল না।

“হুয়াং ভাই!” শু লান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক যখন হুয়াং হু ভল্লুকের নিচে পিষ্ট হতে যাচ্ছিল—

“সাঁই!”

একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আভা বা জিয়ানচি মুহূর্তের মধ্যে হুয়াং হু-এর পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তলোয়ারের আভাটি অত্যন্ত দ্রুত এবং উজ্জ্বল ছিল, যা এক পলকেই হুয়াং হু-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া ভল্লুকটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল!

“ধড়াস!”

ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার শরীরে একটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলো। শিয়া উজি কক্ষ থেকে বেরিয়ে হুয়াং হু-এর পাশে দাঁড়ালেন।

হুয়াং হু ফ্যাকাশে মুখে বলল: “শিয়া ভাই...”

সে কথা শেষ করার আগেই শিয়া উজি বললেন: “আমি সামলে নিচ্ছি।”

ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি আহত হওয়া সত্ত্বেও ভয় না পেয়ে বরং আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল।

“দুষ্ট পশুর দল!”

শিয়া উজি শীতল স্বরে গর্জন করলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তার মানসিক শক্তি শব্দের তরঙ্গের সাথে মিশে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তি সাথে সাথে ভল্লুকটির মাথায় আঘাত করল!

এক মুহূর্ত আগে যে ভল্লুকটি অত্যন্ত হিংস্র ছিল, তার চোখের তেজ নিভে গেল এবং সে কোনো নড়াচড়া না করে শান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। হুয়াং হু, শু লান এবং হুয়াং পরিবারের আহত প্রহরীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাগানবাড়ির বাইরে থেকে একটি উচ্চকণ্ঠের চিৎকার শোনা গেল। এরপর একদল লোক বাগানবাড়ির সামনের উঠানে ঢুকে পড়ল। হুয়াং পরিবারের প্রহরীরা তাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। নেতৃত্বে ছিল সু গুয়াং।

সু গুয়াং রাগান্বিত স্বরে বলল: “সবাই সরে দাঁড়াও, ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি উন্মত্ত হয়ে গেছে, আমি মানুষকে বাঁচাতে এসেছি। যদি এই ভল্লুক কাউকে মেরে ফেলে, তবে আমাদের দোষ দিতে পারবে না!”

কথা বলতে বলতে সু গুয়াং তার লোকবল নিয়ে পেছনের উঠানে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই সে থমকে গেল। সে ভেবেছিল, শিয়া উজি মারা না গেলেও অন্তত গুরুতর আহত হবে। এই সুযোগে সে ভল্লুকটিকে নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে ত্রাণকর্তা হিসেবে জাহির করবে, যাতে কেউ তাকে কিছু বলতে না পারে। কিন্তু বাস্তবে দেখল—শিয়া উজি দিব্যি সুস্থ দাঁড়িয়ে আছেন। আর ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি কোনো এক অজানা কারণে মাটিতে কুকুরের মতো শান্ত হয়ে পড়ে আছে।

সু গুয়াং-এর পেছনে আসা মানুষের সংখ্যা অনেক ছিল, যারা মূলত আগের ঘটনার শব্দ শুনে সেখানে জড়ো হয়েছিল।

“এ কি... কার পোষা হিংস্র পশু মাঝরাতে এভাবে উন্মত্ত হলো?”
“হুয়াং পরিবার সত্যিই দুর্ভাগা, বেশ কয়েকজন প্রহরী মারা গেছে, অনেকেই গুরুতর আহত।”
“আরে, ওটি কি শিয়া উজি নয়, যে মনস্তাত্ত্বিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল?”
“তার ভাগ্য ভালো নাকি খারাপ?”
“ভালো বলতে গেলে, সে তো প্রায় ভল্লুকের হাতে মারাই যাচ্ছিল।”
“খারাপ বলতে গেলে, এখন তো তার কিছুই হয়নি...”

শিয়া উজি সু গুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু গুয়াং ভ্রু কুঁচকে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল: “যেহেতু এখন সব ঠিক আছে, তাহলে ভালোই। লোকজনকে ডাকো, ভল্লুকটিকে নিয়ে চলো।”

“থামো!” শিয়া উজির কণ্ঠ শোনা গেল, “এটি কি তোমাদের সু পরিবারের পোষা হিংস্র পশু?”

হুয়াং হু-ও রাগান্বিত হয়ে বলল: “যদি এটি তোমাদের সু পরিবারের পশু হয় এবং আমাদের বাগানবাড়িতে এসে তাণ্ডব চালায়, তবে কি তোমাদের এর জবাব দেওয়া উচিত নয়?”

“জবাব?” সু গুয়াং শীতল স্বরে হাসল, “এই ভল্লুক আমাদের সু পরিবারের নয়। আর এর মালিক কে, তা জানার যোগ্যতা তোমাদের নেই। তা ছাড়া, কয়েকটা তুচ্ছ প্রহরীর মৃত্যুতে কি তোমরা জবাব চাইছ? তোমরা কি মনে করো তোমাদের কোনো দাম আছে!”

সু গুয়াং-এর মেজাজ খারাপ ছিল। সে এসেছিল ‘অন্যের অস্ত্র দিয়ে হত্যা’ করার জন্য, কিন্তু তা সফল হয়নি। তাই সে দ্রুত ভল্লুকটিকে সরিয়ে নিয়ে যেতে চাইল। সে হাত ইশারা করতেই তার প্রহরীরা শান্ত হয়ে পড়ে থাকা ভল্লুকটিকে নিয়ে যেতে এগিয়ে এল।

“তোমরা বাড়াবাড়ি করছ! হুয়াং পরিবারকে তোমরা যা ইচ্ছা তাই মনে করো না!” হুয়াং হু চিৎকার করে সু পরিবারের প্রহরীদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“সরে যাও!” সু গুয়াং-এর চোখ ছিল বরফের মতো শীতল, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত। হুয়াং হু আর সহ্য করতে পারছিল না। কিন্তু ঠিক তখনই শিয়া উজি বলে উঠলেন।

“হুয়াং ভাই, এই পশুর বিষয়টা তাদেরই সামলাতে দাও।”

হুয়াং হু ঘুরে শিয়া উজির দিকে তাকাল। সু গুয়াং ব্যঙ্গ করে হাসল: “শিয়া উজি, শিয়া উজি! এই মুহূর্তে তুমি বেশ বিচক্ষণতার পরিচয় দিচ্ছ দেখছি?”

“তবে আমার ভাইকে আহত করা এবং তার থেকে灵剑 বা আধ্যাত্মিক তলোয়ার কেড়ে নেওয়ার কথা আমি কিন্তু ভুলিনি। আমরা পরে দেখে নেব!”

ততক্ষণে উৎসুক জনতা বিষয়টি বুঝে গেল। এই হিংস্র পশুটি যে সু পরিবারই ছেড়েছিল, তা স্পষ্ট। উদ্দেশ্য ছিল শিয়া উজির ওপর প্রতিশোধ নেওয়া। শুধু কোনো এক অজানা কারণে তা সফল হয়নি।

পরিস্থিতির চাপে এবং শিয়া উজির কথায় হুয়াং হু তার রাগ চেপে ধরে সরে দাঁড়াল। সু গুয়াং-এর প্রহরীরা দ্রুত ভল্লুকটির কাছে গিয়ে বিশাল দেহটি ওঠাল। সু গুয়াং তখনও শিয়া উজির দিকে তাকিয়ে বলল: “এখনই হাঁটু গেড়ে বসে আমার ভাইয়ের তলোয়ার ফেরত দাও এবং ওই ডি-ইউয়ান লিং ড্যান-টি ক্ষতিপূরণ হিসেবে দাও, তাহলে হয়তো আমি তোমাকে ক্ষমা করতে পারি। নতুবা, আমি তোমাকে সারা জীবন পস্তাতে বাধ্য করব, আমি যা বলি তা করেই ছাড়ি!”

শিয়া উজি মৃদু হাসলেন। পরক্ষণেই, তার মানসিক শক্তির একটি সূক্ষ্ম অংশ তলোয়ারের মতো তীব্র গতিতে ভল্লুকটির আত্মার গভীরে আঘাত করল!

প্রহরীদের কাঁধে থাকা ভূমি কৃষ্ণ ভল্লুকটি হঠাৎ এক বিকট গর্জন করে উঠল এবং তার বিশাল দেহ প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে সব প্রহরীকে ছিটকে ফেলে দিল। এরপর সে উন্মত্তের মতো সু গুয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!