প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: তীব্রতর সংঘাত

সু গুয়াং তখন মেঠো কালো ভাল্লুকের খুব কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগেই ভাল্লুকটি কুকুরের মতো শান্ত ছিল, কিন্তু হঠাৎই সেটি উন্মত্ত হয়ে উঠল। সু গুয়াং একেবারেই প্রস্তুত ছিল না।

“ধপাস!”

মেঠো কালো ভাল্লুকের ভারে সু গুয়াং সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। ভাল্লুকটির একটি থাবা তার বুকের ওপর চেপে বসল, আর অন্য দুটি থাবা দিয়ে সে সু গুয়াংয়ের মাথায় সজোরে আঘাত করতে লাগল। সু গুয়াং দুই হাত দিয়ে মাথা রক্ষা করার চেষ্টা করল এবং তার ‘ইউয়ান গাং’ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি ব্যবহার করে শরীরে একটি বর্ম তৈরি করল, কিন্তু ভাল্লুকের প্রচণ্ড শক্তির সামনে তা টিকল না।

“ধুম! ধুম! ধুম!”

ভাল্লুকের আঘাতে সু গুয়াংয়ের শরীরের সুরক্ষা কবচ মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল। সবাই এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। সু পরিবারের রক্ষীরা এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু ভাল্লুকটি তাদের সবাইকে এক ঝটকায় উড়িয়ে দিল। সু গুয়াং এই সুযোগে প্রাণপণে শক্তি খাটিয়ে ভাল্লুকের থাবা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু দূরত্ব তৈরি করার আগেই ভাল্লুকটি তাকে আবারও চেপে ধরল এবং মাটিতে আছাড় মারতে শুরু করল!

“ধুম! ধুম! ধুম!”
“আহ! উঃ!”

মাটি কেঁপে উঠল। আর্তনাদে চারপাশ ভরে গেল। সু গুয়াংয়ের সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল।

“গর্জন!”

মেঠো কালো ভাল্লুকটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করল এবং তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে সু গুয়াংকে জীবন্ত গিলে ফেলার উপক্রম করল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি তালি বা মন্ত্রপূত কাগজ উড়ে এসে ভাল্লুকটির কপালে আটকে গেল। ভাল্লুকটি পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল এবং পাথরের মতো শক্ত হয়ে স্থির হয়ে গেল। সু গুয়াং কোনোমতে ভাল্লুকের থাবা থেকে নিজেকে টেনে বের করল এবং হামাগুড়ি দিয়ে সেই উন্মত্ত জন্তুর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঠিক তখনই একদল লোক সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

“দ্বাদশ রাজকুমার...”
“দ্বাদশ রাজকুমারকে অভিবাদন।”

দর্শকরা দ্রুত মাথা নত করে সম্মান জানাল। দলের প্রধান ছিলেন দ্বাদশ রাজকুমার চু জুয়ে। চু জুয়ের মুখ রাগে কালো হয়ে ছিল। এই মেঠো কালো ভাল্লুকটি তার পোষ্য। আজকের পরিকল্পনাটি সে-ই সু গুয়াংকে দিয়েছিল, কিন্তু সব পণ্ড হয়ে গেল। সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

“রাজকুমার...” আধমরা সু গুয়াং হামাগুড়ি দিয়ে চু জুয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল।

চু জুয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সু গুয়াংকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল।

“অপদার্থ!”

“আমি তোকে ‘শাউ হেই’-এর দায়িত্ব দিয়েছিলাম, তুই এমন কাণ্ড বাধালি! ভাগ্যিস বড় কোনো বিপদ ঘটেনি!”

চু জুয়ে গর্জে উঠল। সে তার পোষ্য জন্তুর কথা গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেনি, কারণ যে কেউ চাইলেই তা খুঁজে বের করতে পারত। আজকের এই ঘটনাটি কোনোমতে চালিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ফলাফল হয়েছে ভয়াবহ।

“তাহলে, এই হিংস্র জন্তু লেলিয়ে দেওয়ার হোতা তুমি?” সিয়া উজির কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে চু জুয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

চু জুয়ে সাথে সাথে শীতল দৃষ্টিতে সিয়া উজির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল খুনের নেশা।

“দুঃসাহস! দ্বাদশ রাজকুমারের সাথে এমন কথা বলার সাহস হলো কী করে!” চু জুয়ের সঙ্গীদের একজন চিৎকার করে উঠল।

“সিয়া ভাই, থাক, বাদ দাও।” হুয়াং হু দ্রুত সিয়া উজির হাত টেনে ধরল। সেও আগে বিষয়টিকে এত সহজে ছেড়ে দিতে চায়নি, কিন্তু এখন যেহেতু দ্বাদশ রাজকুমার স্বয়ং জড়িয়ে পড়েছেন, তাই হুয়াং হু বুঝতে পারল বিষয়টি বড় আকার ধারণ করলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। চরম অপমানবোধ সত্ত্বেও সে চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সিয়া উজি বিষয়টি এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন। সে জানত, আজকের এই পুরো আয়োজনটি তাকে লক্ষ্য করেই করা হয়েছে।

“কী, আরও কিছু কি বাকি আছে?” চু জুয়ে উদাসীন স্বরে প্রশ্ন করল।

সিয়া উজি তলোয়ার হাতে নিয়ে সেই তালি লাগানো মেঠো কালো ভাল্লুকের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। চু জুয়ের চোখ সরু হয়ে এল, তার দৃষ্টি থেকে আগুনের হলকা বের হতে লাগল।

“আমার এই জন্তুর গায়ে যদি একটি আঁচড়ও কাটিস, তবে তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“পচ!”

সিয়া উজি তলোয়ার চালিয়ে দিল! ধারালো তলোয়ারের ডগা মুহূর্তেই ভাল্লুকটির শরীরে ঢুকে গেল। তালি বা মন্ত্রের প্রভাবে ভাল্লুকটি নড়াচড়া করতে পারছিল না, কিন্তু যন্ত্রণায় কাঁপছিল এবং তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল।

“সিয়া উজি, তুই মরতে চাইছিস!” চু জুয়ে গর্জে উঠল, তার খুনের ইচ্ছা তীব্র হয়ে উঠল! চু জুয়ের রক্ষীরা তলোয়ার বের করল। দর্শকরা সিয়া উজির দুঃসাহস দেখে অবাক হয়ে গেল—সে দ্বাদশ রাজকুমারের সামনে দাঁড়িয়ে তার পোষ্য জন্তুকে মেরে ফেলছে!

সিয়া উজি তলোয়ার বের করে নিল। তলোয়ারের ডগা রক্তে ভেজা। পরের মুহূর্তেই সে আবার আঘাত করল! এবার তলোয়ারটি ভাল্লুকটির গলা চিরে ফেলল!

সবাই স্তম্ভিত। কেউ ভাবেনি সিয়া উজি সত্যিই একে মেরে ফেলবে। হঠাৎ সিয়া উজি তলোয়ারের ডগা দিয়ে ভাল্লুকটির ভেতর থেকে একটি পশু-রত্ন বা兽核 বের করে আনল। চু জুয়ের বুক যেন আগ্নেয়গিরির মতো জ্বলে উঠল। তার রক্ষীরা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, কেবল চু জুয়ের নির্দেশের অপেক্ষা।

সিয়া উজি বিন্দুমাত্র ভীত নয়। বর্তমান অবস্থায় তার ‘মানুষ ও তলোয়ারের মিলন’ বা একাত্মতা এতই গভীর যে, সাধারণ ইউয়ান গাং স্তরের যোদ্ধারা তার প্রতিপক্ষই নয়। বিশেষ করে যখন সে মাটির শক্তি ব্যবহার করে, তখন结丹 (জে দান) স্তরের প্রথম বা দ্বিতীয় পর্যায়ের যোদ্ধারাও তার তলোয়ারের সামনে টিকে থাকতে পারবে না। তারা যদি ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে অন্যায় করতে চায়, তবে সে কাউকেই ছাড় দেবে না!

সংঘাত যখন চূড়ান্ত পর্যায়ের দিকে যাচ্ছে, তখন আকাশ থেকে এক ব্যক্তি উড়ে এল।

আকাশে উড়ছে, একজন ‘জে দান’ স্তরের যোদ্ধা! আগত ব্যক্তি বেশ তরুণ, পরিধানে ‘চাং শিং তাও ইউয়ান’-এর শিষ্যদের নির্ধারিত পোশাক। সে মাটিতে নেমে চু জুয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্ত প্রকাশ করল। কথা ছিল সব দ্রুত মিটিয়ে ফেলা হবে, কিন্তু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় তাকে নিজেই হস্তক্ষেপ করতে হলো।

চু জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্মানিত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার পোষ্য মেঠো কালো ভাল্লুকটি আজ রাতে কারো উস্কানিতে উন্মত্ত হয়ে পড়েছিল। আর সেই ব্যক্তি হলো সিয়া উজি।”

“আমি তাকে কিছু বলতে চাইনি, সু গুয়াংকে পাঠিয়েছিলাম ভাল্লুকটিকে শান্ত করতে। এমনকি আমিও ব্যক্তিগতভাবে তালি দিয়ে সেটিকে দমন করেছিলাম। কিন্তু এখন চাং শিং তাও ইউয়ানের পরীক্ষার সময়, আমি কোনো বিশৃঙ্খলা চাই না। আমি বারবার তাকে সহ্য করেছি, কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা তো দূরে থাক, উল্টো আমার পোষ্য জন্তুটিকে হত্যা করেছে!”

কয়েকটি মিথ্যা কথায় সে পুরো ঘটনার মোড় ঘুরিয়ে দিল এবং সব দোষ সিয়া উজির ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। ওই তরুণ শিষ্য ভ্রু কুঁচকে সিয়া উজির দিকে তাকাল, “চু জুয়ে রাজপরিবারের সদস্য, তার চরিত্রের ওপর প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই। সিয়া উজি, আজকের সব অপরাধ তোমারই। চু জুয়ে তোমাকে যা-ই শাস্তি দিক না কেন, তা তোমার প্রাপ্য!”

সিয়া উজি বিদ্রূপের হাসি হাসল। এরা সবাই চোর-পুলিশের মতো একজোট!

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমি নিজেই এটি সামলে নেব, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না,” চু জুয়ে বলল।

তরুণ শিষ্যটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কথা বলার সময় সে চোখের ইশারায় চু জুয়েকে দ্রুত কাজ শেষ করতে বলল। পরের মুহূর্তেই চু জুয়ে হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, “ধর ওকে! যদি বাধা দেয়, তবে হত্যা কর!”

“থামো!” হঠাৎ এক তরুণীর শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

পরক্ষণেই এক অপূর্ব সুন্দরী ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনের তরুণী সেখানে এসে পৌঁছাল। সবার নজর সেই তরুণীর ওপর নিবদ্ধ হলো। চু জুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত বলল, “পিয়াও সুয়ে, তুমি তো সরাসরি চাং শিং তাও ইউয়ানে চলে গিয়েছিলে? এখানে青云 (ছিং ইউয়েন) শহরে কীভাবে এলে?”

নামটি শুনতেই বাকিদের চোখ কপালে উঠল। এই কি সেই林飘雪 (লিন পিয়াও সুয়ে), যাকে এ বছর চাং শিং তাও ইউয়ান বিশেষভাবে মনোনীত করেছে? এমনকি যে শিষ্যটি চু জুয়ের সাথে হাত মিলিয়েছিল, সেও লিন পিয়াও সুয়েকে দেখে তোষামোদ করে বলল, “আরে, লিন কনিষ্ঠ বোন যে!” সে কেবল বাইরের প্রাঙ্গণের শিষ্য, আর লিন পিয়াও সুয়ে সরাসরি ‘তিয়ান সুয়ান’ শিখরের উচ্চপদস্থদের দ্বারা মনোনীত, তার মর্যাদা অনেক বেশি।

লিন পিয়াও সুয়ে চু জুয়ে বা ওই শিষ্য—কাউকেই পাত্তা দিল না, সরাসরি সিয়া উজির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “আমি বিশেষভাবে তোমাকে পরীক্ষার সময় দেখতে এখানে এসেছি। কী, আমাকে দেখে খুশি নও? মুখ এমন গম্ভীর করে রেখেছ কেন!”

উপস্থিত সবাই হতবাক। লিন পিয়াও সুয়ে আর সিয়া উজির সম্পর্ক যে বেশ ঘনিষ্ঠ, তা আর বুঝতে বাকি রইল না।