প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: শক্তির অভূতপূর্ব বৃদ্ধি!

শা উজি ধূলিমলিন পথিকের সমাধি কক্ষের ভেতর পদ্মাসনে বসে ছিলেন। তার খড়্গ শক্তির নিয়ন্ত্রণে একটি কালো মায়া বাষ্পে ঘেরা প্রথম স্তরের灵 তলোয়ার তার সামনে ভাসছিল। প্রথম চারটি স্তরের অনুশীলনকারীদের কাছে এই灵 তলোয়ার অত্যন্ত মূল্যবান এবং স্বপ্নের অস্ত্র, যার মূল্য অগণিত। কিন্তু শা উজি এই তলোয়ারটি ব্যবহারের কথা মোটেই ভাবেননি। আপাতত তার কাছে থাকা শ্রেষ্ঠ মানের ‘জিংহং’ তলোয়ারই যথেষ্ট। এই প্রথম স্তরের তলোয়ারটি তিনি ব্যবহার করছেন তার ‘তলোয়ার বীজের’ শক্তি বৃদ্ধির জন্য। এই তলোয়ার বীজই তার মূল ভিত্তি। যদি এই বীজটিকে ব্যাপকভাবে শক্তিশালী করা যায়, তবে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ‘মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা’ কৌশলটি ব্যবহার করতে পারবেন, যা তার যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

শা উজীর শরীর থেকে খড়্গ শক্তির রেখা বেরিয়ে এসে তলোয়ারের চারপাশের মায়া বাষ্পকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। তার হাতের মুদ্রার সাথে সাথে আগুনের শিখা জ্বলে উঠে সেই ছিন্ন মায়া বাষ্পকে পবিত্র করতে লাগল। এই মায়া বাষ্প দূর না করলে তলোয়ার বীজকে পুষ্ট করা অসম্ভব ছিল, আর শা উজি কোনোভাবেই অন্ধকার পথের অনুসারী হতে চাননি। অন্ধকার পথের সাধনা প্রকৃতির বিরুদ্ধ, তিনি এই জন্মে তার আগের জীবনের সব আক্ষেপ মিটিয়ে অমরত্বের পথে পুনরায় ফিরে যেতে চান। এক ঘণ্টা পর, তলোয়ারটি সম্পূর্ণ মায়া বাষ্পমুক্ত হলো। তলোয়ারের দেহ থেকে উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল, যা জিংহং তলোয়ারের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। এমনকি তলোয়ারটি নিজেই মৃদু শব্দ করে শা উজীর সান্নিধ্য পেতে চাইল। কিন্তু শা উজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার তলোয়ার বীজকে সক্রিয় করলেন এবং疯狂ভাবে তলোয়ারটির তীক্ষ্ণতা শোষণ করতে শুরু করলেন। তলোয়ারের আভা ম্লান হয়ে এল, আর শা উজীর তলপেটের তলোয়ার বীজ উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হয়ে পুরো ক্ষেত্রকে আলোকিত করে তুলল।

‘ঝনঝন!’ শব্দে তলোয়ারটি খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। শা উজি তার তলোয়ার বীজের পরিবর্তন অনুভব করে মনে আনন্দ পেলেন। এখন থেকে ‘মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা’র সময় তলোয়ার বীজ আর কোনো ফাটল ধরবে না। “একাত্মতা এখন সমস্যা নয়, তবে তলোয়ারের অভিপ্রায় প্রকাশ করার ক্ষেত্রে এখনো অনেক ঘাটতি রয়েছে,” তিনি বিড়বিড় করলেন। তলোয়ার সাধনার পথে একাত্মতার পর আসে তলোয়ারের অভিপ্রায়ের স্তর, যা মহাবিশ্বের রহস্যের সাথে যুক্ত। যারা একাত্মতা অর্জন করে তারা ‘তলোয়ার মাস্টার’ এবং যারা অভিপ্রায় প্রকাশ করতে পারে তারা ‘মহা তলোয়ার মাস্টার’। এরপর তিনি অবশিষ্ট শক্তি ব্যবহার করে তার修为 বৃদ্ধির সাধনায় মগ্ন হলেন। এই সমাধি কক্ষটি বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক শক্তিতে পূর্ণ ছিল, যা সাধনার জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

তার তলপেটের দশটি শক্তির ঘূর্ণি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং একের পর এক প্রকৃত শক্তির বিন্দু তৈরি করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার প্রকৃত শক্তির বিন্দু সংখ্যা এগারোতে পৌঁছাল—যা প্রকৃত শক্তি স্তরের দ্বিতীয় ধাপ!

এদিকে, ‘তলোয়ার প্যাভিলিয়ন’-এর ‘তলোয়ার পালক রক্ষীরা’ লুয়াও পর্বতমালায় শা উজীকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল। কিন্তু কোনো চিহ্নই পাওয়া যাচ্ছিল না। রক্ষীবাহিনীর প্রধান লি ছিং বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। তার ছেলে লি চুনফেং বলল, “বাবা, শা উজি কি সত্যিই এখানে আসতে পারে? তার তো তলপেট আপনিই ভেঙে দিয়েছিলেন। হতে পারে সে কোনো হিংস্র প্রাণীর পেটে গেছে।” লি ছিং মাথা নাড়লেন, “কর্তৃপক্ষ এই বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর। আমরা তাকে যে করেই হোক খুঁজে বের করব, জীবিত অথবা মৃত।”

শা উজি একদিনের সাধনার পর তার কাছে থাকা সব ওষুধ ও শক্তি স্ফটিক শেষ করে ফেললেন। তার তলপেটে এখন চল্লিশটি প্রকৃত শক্তির বিন্দু জমা হয়েছে। প্রকৃত শক্তির প্রথম ধাপ হলো এক থেকে দশ বিন্দু, দ্বিতীয় ধাপ এগারো থেকে বিশ, তৃতীয় ধাপ একুশ থেকে ত্রিশ এবং একত্রিশ থেকে চল্লিশ বিন্দু হলো চতুর্থ ধাপ। তিনি এখন পঞ্চম ধাপের দ্বারপ্রান্তে। এই নিষ্ঠুর জগতে ‘খুন করে লুটতরাজ করাই উন্নতির চাবিকাঠি’—এই কথাটি শা উজীর ক্ষেত্রে সত্য প্রমাণিত হলো। সমাধি অভিযানের ফলে তার修为 এবং তলোয়ার বীজ উভয়ই শক্তিশালী হয়েছে।

তিনি আবার সাধনায় বসলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই একচল্লিশতম বিন্দুটি তৈরি করে পঞ্চম ধাপে উন্নীত হলেন। তার শরীর থেকে তীব্র তেজ নির্গত হতে লাগল। তিন মাস আগে তিনি পঞ্চম ধাপেই ছিলেন, কিন্তু ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তার তলপেট ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। “আমি নিশ্চিত এটি কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, এর পেছনে লিউ নামের সেই ডাইনি ছিল। এখন আমি আগের স্তরে ফিরে এসেছি, কিন্তু আমার বর্তমান শক্তি আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। এখন শা উদা আমার এক আঘাতও সহ্য করতে পারবে না। তবে এটিই যথেষ্ট নয়, আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে। তারা যদি নিয়ম না মানে, তবে আমি আমার তলোয়ার দিয়ে তাদের নিয়ম শেখাব।”

শা উজি মানচিত্র খোদাই করা পশুর চামড়াটি হাতে নিলেন। এটি সম্ভবত চতুর্থ স্তরের কোনো হিংস্র প্রাণীর চামড়া, যার ভেতরে বিশাল কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। মানচিত্রটি অসম্পূর্ণ হওয়ায় তিনি সেটি বুকের ভেতর রেখে সমাধি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে আসতেই সেই হিংস্র তলোয়ার পালক ঈগল তার সামনে এসে নতজানু হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে, পাহাড়ের গভীর থেকে এক বিশেষ সংকেত ভেসে এল এবং আকাশ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল। শা উজীর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল! ‘লাল রত্ন রক্ত জিনসেং’ অবশেষে পরিপক্ক হয়েছে!