প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অনুশোচনায় দগ্ধ, কর্মফলের পরিসমাপ্তি!

সিয়া উজি তলোয়ার চালিয়ে এক ঝটকায় শু ইয়াওয়ের নিক্ষিপ্ত রক্তিম তলোয়ারের শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।

শু ইয়াও থমকে গেলেন, এরপর তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তিনি পাশে পড়ে থাকা করুণ ও বিপর্যস্ত সিয়া সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সিয়া সুয়ান, সিয়া সুয়ান! যে তলোয়ারের আঘাত তুমি সামলাতে পারোনি, তোমার সেই ত্যাগ করা ছেলেটি তা অনায়াসেই ঠেকিয়ে দিল।"

"সে তোমার চেয়েও শক্তিশালী।"

"হা হা হা! এমন এক প্রতিভাবান ছেলেকে তুমি যেভাবে অবহেলা করেছ, তাতে বলতে হয় তুমি অন্ধের মতো আচরণ করেছ!"

রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকা সিয়া সুয়ানের হৃদয়ে যেন আরও একবার প্রবল আঘাত লাগল। শান্ত ও তলোয়ার হাতে দাঁড়ানো সিয়া উজির দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, এতদিন তিনি কতটা মূর্খ ছিলেন।

শু ইয়াও ইচ্ছে করেই সিয়া সুয়ানকে উত্তেজিত করছিলেন। এরপর তিনি পুনরায় সিয়া উজির দিকে তাকালেন।

"啧啧, সিয়া উজি, তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করেছ। তবে আগের সেই আঘাতটি আমি অবহেলায় করেছিলাম, তাই তুমি তা ঠেকাতে পেরেছ।"

"কিন্তু আমি যদি সিরিয়াস হই, তবে আমার তলোয়ারের সামনে তোমার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।"

"আমি তোমাকে শেষবারের মতো একটি সুযোগ দিচ্ছি। এখনই হাঁটু গেড়ে বসে আমাকে পিতা বলে স্বীকার করো। আমি তোমাকে বেঁচে থাকার পথ দেব এবং আমার অনুগত হয়ে কাজ করার সুযোগ দেব!"

সিয়া উজির চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "একজন মৃতপ্রায় ব্যক্তির গলার স্বর অনেক বড়।"

শু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার স্বরে বললেন, "অবাধ্য ছোকরা, তবে মরার জন্য তৈরি হ!"

কথা শেষ করেই শু ইয়াও ঝড়ের গতিতে এগিয়ে এলেন। তিনি 'জিয়ান গে সিয়া' বংশের 'রক্তিম হৃদয় শাস্ত্র' ব্যবহার করছিলেন। এটি একটি উচ্চমানের কৌশল। তার শরীরের চারপাশে লাল শিখা যেন নাচতে শুরু করল। চোখের পলকে তিনি সিয়া উজির সামনে পৌঁছে গেলেন।

তিনি তার শক্তিশালী তলোয়ার 'রক্তিম তলোয়ার' দিয়ে আক্রমণ করলেন। এটি ছিল জিয়ান গে সিয়া বংশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার কৌশল—'রক্তিম তলোয়ার কৌশল'। এই কৌশল এবং তলোয়ারই ছিল একসময়ের জিয়ান গে-র উন্নতির ভিত্তি। কিন্তু বংশের উত্তরসূরিরা দুর্বল হয়ে পড়ায়, এখন এই শক্তি কেবল শু ইয়াওয়ের হাতেই টিকে ছিল।

"ঠং!"

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। সিয়া উজির তলোয়ার থেকে আগুনের শিখা নির্গত হচ্ছিল। 'জেন ইয়াং' তলোয়ার কৌশলের উত্তাপ এবং নিজস্ব তলোয়ার শক্তির সমন্বয়ে তিনি শু ইয়াওয়ের আক্রমণের সাথে পাল্লা দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দুজন কয়েক ডজন বার তলোয়ার লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

শু ইয়াও মনে মনে শিউরে উঠলেন। 'ইউয়ান গাং' স্তরের দ্বিতীয় ধাপের যোদ্ধা হয়েও তিনি সিয়া উজিকে হারাতে পারছিলেন না। হঠাৎ একটি ছোট ভুল করতেই সিয়া উজি সেই সুযোগটি লুফে নিলেন।

"সান ইয়াং কাই তাই!"

সিয়া উজির তলোয়ারের ডগায় তিনটি সূর্য সদৃশ তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত হলো এবং তা শু ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। শু ইয়াও বিপদের আঁচ পেয়ে গর্জন করে উঠলেন এবং একটি সূর্যকে চূর্ণ করলেন। কিন্তু বাকি দুটি তার পাশেই বিস্ফোরিত হলো।

"বুম!"

"বুম!"

কান ফাটানো শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আগুনের শিখা আর তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তিতে চারপাশ ভরে গেল।

"আহ!"

শু ইয়াও আর্তনাদ করে আগুনের কুণ্ডলী থেকে ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই সিয়া উজি তাকে ধাওয়া করলেন। 'ইউন শিয়াও' গতি কৌশলে তিনি ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"মানুষ ও তলোয়ার একাকার!"

"সুইশ!"

সিয়া উজি তলোয়ার হাতে শু ইয়াওয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শু ইয়াওয়ের গলা থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটল। সিয়া উজি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন এবং তলোয়ার খাপে ঢোকালেন।

"ধপ!"

শু ইয়াওয়ের শরীর মাটিতে আছড়ে পড়ল। সিয়া উজি একবারও পেছনে ফিরে তাকালেন না। শুধু শীতল স্বরে বললেন, "নিজের মৃত্যুর জন্য নিজেকেই দায়ী করো।"

শু ইয়াওয়ের শরীর কাঁপছিল। এখন তিনি ভীষণ অনুতপ্ত। সিয়া উজি তো জিয়ান গে-র বিষয়ে জড়াতে চাননি, তবে কেন তিনি অকারণে তাকে আক্রমণ করতে গেলেন? যদি তিনি এমনটা না করতেন, তবে তার এমন পরিণতি হতো না। পরক্ষণেই তার চোখের জ্যোতি নিভে গেল এবং তিনি প্রাণ হারালেন।

কিন্তু সিয়া সুয়ানের অনুশোচনা ছিল আরও গভীর। তার কাছে সব কিছু যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। যে শক্তিশালী শু ইয়াওয়ের ভয়ে তিনি আতঙ্কিত ছিলেন, সে কিনা আজ সিয়া উজির হাতেই শেষ হয়ে গেল। যদি তিনি সিয়া উজিকে একটু ভালোবাসা দিতেন, তবে আজ এমন দিন তাকে দেখতে হতো না।

"উজি..."

"আমি সত্যিই ভুল করেছি..."

"আমাকে ক্ষমা করে দাও..."

সিয়া সুয়ান কষ্ট করে কথাগুলো বললেন এবং হামাগুড়ি দিয়ে সিয়া উজির দিকে এগোতে লাগলেন। তার শরীরের নিচে রক্তের দাগ পড়ে যাচ্ছিল। সিয়া উজি উদাসীন মুখে তাকিয়ে বললেন, "আমার মা যখন চলে গিয়েছিলেন, তখন কি তিনি কোনো কথা বলেছিলেন?"

সিয়া সুয়ান মাথা নাড়লেন, "ইউন যখন চলে যাচ্ছিল... সে শুধু বলেছিল যেন আমি তোমার যত্ন নিই, তোমাকে ভালোভাবে গড়ে তুলি..."

সিয়া উজির মায়ের নাম ছিল ছিন ইয়ুন।

"যত্ন নেওয়া আর গড়ে তোলা? তুমি কি তা পেরেছ?" সিয়া উজির কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা।

সিয়া সুয়ান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "উজি, বাবা আগে ভুল করেছিল... আমাকে আর একটিবার বিশ্বাস করো..."

"তোমার ড্যানটিয়ান ভেঙে যাওয়ার পরও তুমি সুস্থ হয়েছ, নিশ্চয়ই তুমি আমাকেও বাঁচাতে পারবে... উজি, আমি সুস্থ হলে তোমাকে হাজার গুণ ফিরিয়ে দেব..."

"বাবা শপথ করছে..."

"দূর হ!" সিয়া উজি গর্জন করে উঠলেন। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তির ধাক্কায় সিয়া সুয়ান দূরে ছিটকে পড়লেন।

"তোমার মতো মানুষের ক্ষমা পাওয়ার কোনো অধিকার নেই!"

এই কথা বলে সিয়া উজি আর পেছনে ফিরে তাকালেন না। যারা মরার ছিল, তারা মরে গেছে। সিয়া সুয়ান বেঁচে থাকলেও তা ছিল মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। জিয়ান গে-র প্রধান হিসেবে তার অনেক শত্রু ছিল, যারা হয়তো এখন প্রতিশোধ নিতে আসবে। কিন্তু এসবের সাথে সিয়া উজির আর কোনো সম্পর্ক নেই। আজ থেকে জিয়ান গে-র সাথে তার সব সম্পর্ক ছিন্ন হলো।

এখন তার লক্ষ্য—দা চু রাজবংশের ছিং ইয়ুন শহরে গিয়ে ছাং শিং দাও ইওয়ানের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া। সেখানে গিয়ে মায়ের সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করা, আগের জীবনের আক্ষেপ মেটানো এবং অমরত্বের পথে নতুন করে যাত্রা শুরু করা।

সাত দিন পর।

একটি পাহাড়ের পাদদেশে আগুনের শিখা জ্বলছিল। অনেক তরুণ-তরুণী দলবেঁধে আনন্দ করছিল। তারা সবাই দা চু রাজবংশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ছিং ইয়ুন শহরে আসছিল ছাং শিং দাও ইওয়ানের পরীক্ষায় অংশ নিতে।

সিয়া উজি একা আগুনের পাশে বসে ধ্যান করছিলেন।

"ভাই সিয়া, আগামীকাল আমরা ছিং ইয়ুন শহরে পৌঁছে যাব। এই কয়েকদিনের যাত্রা খুব ক্লান্তিকর ছিল, আজ রাতে আমাদের সাথে বসে একটু মদ আর মাংস উপভোগ করলে কেমন হয়?" এক তরুণ হাসিমুখে তার কাছে এসে প্রস্তাব দিল।

সিয়া উজি ধ্যান থেকে চোখ খুললেন। এই তরুণের নাম হুয়াং হু, দুই দিন আগে তার সাথে পরিচয় হয়েছিল। সে বেশ মিশুক। শিষ্টাচার হিসেবে সিয়া উজি সরাসরি না করলেন না, তবে খুব বেশি জড়াতেও চাইলেন না।

তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ভাই হুয়াংয়ের আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি মদ খেতে পারি না, তাই আপনাদের আনন্দ নষ্ট করতে চাই না।"

"ভাই সিয়া!" এক ধনাঢ্য পরিবারের তরুণ এগিয়ে এসে হুয়াং হুর কাঁধে হাত রেখে সিয়া উজির দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "এই সামান্য 'ছি হাই' স্তরের প্রথম ধাপের যোদ্ধা আবার কিসের অহংকার দেখাচ্ছে?"

"আমার ভাই তোমাকে ডেকেছে, এটা তোমার সৌভাগ্য। তুমি তা প্রত্যাখ্যান করার সাহস করো? বেশি বাড়াবাড়ি ভালো নয়!"

সিয়া উজির ভ্রু কুঁচকে উঠল। হুয়াং হু দ্রুত তাকে থামিয়ে বলল, "ভাই সিয়া, কিছু মনে করো না, ঝাং শিয়াও মদ্যপ অবস্থায় আছে!"

এরপর হুয়াং হু তাকে টেনে নিয়ে গেল। দ্রুতই বনভূমি আবার কোলাহলে ভরে উঠল। সবাই কালকের কথা ভেবে আনন্দে মশগুল। শুধু সিয়া উজির মন ছিল শান্ত।

তার ড্যানটিয়ানের ভেতরে তলোয়ারের শক্তি অবিরাম ঘূর্ণায়মান ছিল। হঠাৎ তার শক্তির সমুদ্র কেঁপে উঠল।

উন্নতি!

ছি হাই স্তরের দ্বিতীয় ধাপ!

সাধারণ যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে এই উন্নতির সময় অনেক হইচই হতো, কিন্তু সিয়া উজি তার শক্তির প্রতিটি কণাকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতেন। তাই তার এই উন্নতি ছিল সম্পূর্ণ নীরব।

তিনি যখন তার শক্তিকে আরও স্থিতিশীল করার চেষ্টা করছিলেন, তখনই তার তীব্র অনুভূতি কোনো এক বিপদের আভাস পেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে খুনের উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ এগিয়ে আসছে!