প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: প্রাণহানি ও অন্তরের শাস্তি!

তাবু সমেত, একটি কালো ছায়াময় আকৃতি উন্মত্তভাবে আগুনের সাপকন্যার রক্তশক্তি শোষণ করে চলেছে।

প্রথমে মনোমুগ্ধকর আগুনের সাপকন্যা এখন বাতাসের আলোয় ম্লান হতে থাকা মোমবাতির মতো, রক্তশক্তি শুকিয়ে গেছে, দেহ চীপে পড়েছে।

কালো ছায়ার মধ্য থেকে গলাধঃকরণ এবং অদ্ভুত এক মৃদু হাসির শব্দ বের হচ্ছিল।

ছায়াটি রক্তশক্তি শোষণের আনন্দে মগ্ন, আর যেহেতু শিয়া উজি দ্রুত এবং নিঃশব্দে এই ঝরনার পাশে পৌঁছে গেছে, তাই এখনো ছায়াটি বুঝতে পারেনি সে তার উপস্থিতি।

শিয়া উজি এক নজরে দেখতে পেল, কফিনের ভিতরে একটি পচে যাওয়া দেহ পড়ে আছে, যে দেহ থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল, কিন্তু ছায়ার রক্তশক্তি শোষণের ফলে সেই পচা দেহে ধীরে ধীরে অল্প প্রাণের ঝলক দেখা দিল!

শিয়া উজি ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হেঁচকির মতো শব্দ করল, শরীরের একমাত্র সত্যিকারের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বিকশিত হল!

তলোয়ার শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হলো!

হাতে থাকা 'জিংহং' তলোয়ারটি তীব্রভাবে ছুরিকাঘাত করল!

সত্যিকারের সূর্য তলোয়ার বিদ্যা, 'সান ইয়াং খাই তাই'!

এটি সত্যিকারের সূর্য তলোয়ার বিদ্যার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত, যা আগুনের শক্তি এবং তীব্র তলোয়ার শক্তি মিলিয়ে তিনটি বৃহৎ সূর্যের রূপ ধারণ করে।

কিন্তু এখন শিয়া উজির শক্তি কম থাকায়, এই আঘাতটি মাত্র এক সূর্য রূপে সীমাবদ্ধ রইল।

সেই সূর্যটি শিয়া উজির তলোয়ার ধারায় ঝুলছিল!

আগুনের আলো জ্বলজ্বল করছিল, তলোয়ার আলো ঝলমল করছিল!

আগুন আর তলোয়ার আলো একসঙ্গে মিলেমিশে চমকপ্রদ, তেজস্বী এক শক্তির ঝলক ছড়াচ্ছিল!

এই অটল ও তেজস্বী আঘাতটি কফিনের দিকে ছুঁড়ে দিল, সূর্যের তলোয়ার শক্তি কফিনের ভেতর পচা দেহে প্রবেশ করল যা ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পাচ্ছিল।

"বুম!"

কফিন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!

ভিতরের পচা দেহও ছিন্নভিন্ন হয়ে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল!

"আহ!"

দুর্বল আর্তনাদের শব্দ ছায়া থেকে উঠল।

ছায়াটি আসলে একটি অবশিষ্ট আত্মা!

জেডান পর্যায়ের যোদ্ধারা আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারে কিছুটা, কিন্তু দেহই মূল।

তার দেহ পচে গেছে, সে অবশিষ্ট আত্মা দিয়ে অন্যের রক্তশক্তি শোষণ করে দেহ পুনর্নির্মাণ করছিল।

কিন্তু তার দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হলে, অবশিষ্ট আত্মাটি মুলবিহীন হয়ে ভাসমান অবস্থায় পরিণত হয়।

"আহ আহ আহ!"

অত্যন্ত ক্রুদ্ধ গর্জনের মতো শব্দ ছায়ার অবশিষ্ট আত্মা থেকে বের হল।

"আমার কাজ নষ্ট করার সাহস... আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"

ছায়ার অবশিষ্ট আত্মা শিয়া উজির দিকে ঝাঁপালো।

শিয়া উজির মুখে কোন ঘাবড়ানোর ছাপ নেই, কারণ দেহের ভিত্তি হারানো এই অবশিষ্ট আত্মা তার জন্য ভয়ঙ্কর নয়, সে সহজেই একটি তলোয়ার আঘাত দিয়ে আত্মাটিকে দুইভাগ করে দিল এবং বেশিরভাগ পুড়িয়ে ফেলল!

শিয়া উজি ঝরনার উপরে থেকে একটি ঝাপ দিয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে ভাঙা অবশিষ্ট আত্মার একাংশ ধরে নিল।

সে অর্ধআকাশে ছিল, পায়ের তলে ঝড় তুলল, তারপর স্থিরভাবে নামল, যদিও এখনো আকাশে উড়তে পারেনি, তবে কিছু কৌশল ব্যবহার করে এই অবস্থায় আসতে তার পক্ষে সহজ ছিল।

"পুং... পুংজি..."

"বাঁচাও... বাঁচাও আমাকে..."

অনেক রক্তশক্তি শোষিত এবং উচ্চ স্থান থেকে পড়ে আহত আগুনের সাপকন্যা মাটিতে পড়ে শিয়া উজির দিকে ক্রমশ চড়ে যাচ্ছিল।

অত্যন্ত করুণ অবস্থা।

সাদা ও মোটা দেহ এখন একটি শুকিয়ে যাওয়া কাঁঠালের মতো।

অনেক হাড়ও ভেঙে গেছে।

"যদি পুংজি আমাকে বাঁচাও... আমার দেহ তোমার... তুমি যা চাও আমি করব..."

"পুংজি, আমি অনেক পদ্ধতি জানি... নিশ্চয় তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারব..."

আগুনের সাপকন্যা কষ্টে সংগ্রাম করে শিয়া উজির দিকে আরো এগিয়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর মায়াবী ও স্বপ্নময় হয়ে উঠল, তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা দেখা দিল।

"পুংজি, আমাকে বাঁচাও, দ্রুত বাঁচাও!"

সে শেষ শক্তি ব্যবহার করে মোহমায়া চালাল!

শিয়া উজি কাছাকাছি এলে সে আঘাত হানতে পারত এবং তাকে হত্যা করতে পারত।

তার মোহমায়ার জাদু খুবই কার্যকর ছিল, এমনকি গ্যাস্কুল পর্যায়ের মাস্টাররাও তার হাত থেকে পরাজিত হয়েছিল।

শিয়া উজি স্বেচ্ছায় আগুনের সাপকন্যার দিকে এগিয়ে গেল।

আগুনের সাপকন্যা অবশেষে আশা দেখল!

শিয়া উজি মেরে ফেললে সে একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি হতো!

এখানকার সবকিছু তার একার মালিকানা হতো!

শিয়া উজির পা যখন তার মাথার পাশে দাঁড়ালো, সে মাথা তুলে তার চোখে চোখ রেখে মোহমায়া চালানোর জন্য চেষ্টা করল।

"ঠাক!"

শিয়া উজি পা তুলে মাটিতে জোরে নাড়ল।

আগুনের সাপকন্যা তার মাথা আধা উঁচু করতেই শিয়া উজির পা তাকে মাটিতে ঠেকিয়ে দিল!

মাথা চূর্ণ হয়ে গেল!

আগুনের সাপকন্যার দেহ কয়েকবার কাঁপল, তারপর সে প্রাণ হারালো।

এমন মোহমায়ার জাদু শিয়া উজির জন্য শিশু খেলা মাত্র, তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি।

শিয়া উজি দ্রুত সংগ্রহ করল।

মাঝারি মানের কয়েকটি রত্ন।

কিছু元晶 যা প্রায় শক্তিহীন।

একটি প্রথম স্তরের নিম্নমানের তলোয়ার যা অশুভ শক্তিতে ভরপুর।

একটি পশুর চামড়া।

আর কিছু শিয়া উজির নজরে না আসা মূল্যবান বস্তু, যা আগে তিনি তলোয়ার মেরামত করতে ব্যবহার করতেন।

কিন্তু এখন 'জিংহং' তলোয়ার ফের শীর্ষমানের তলোয়ারের তালিকায় ফিরে এসেছে, আর মেরামত দরকার নেই।

তাই নিম্নমানের বস্তু দিয়ে উন্নীত করা অর্থহীন।

এই সংগ্রহ শিয়া উজির প্রত্যাশার থেকে কম, তবে স্বাভাবিক কারণেই।

কারণ তারা জোরপূর্বক এই সমাধি খনন করছিল, শক্তি অনেক খরচ হয়েছিল, আর তাদের কাছে আর সম্পদ বেশি ছিল না।

আর যারা এখানে গোপনে অশুভ জাদু চর্চা করছিল, রক্তশক্তি শোষণ করে পুনরুজ্জীবিত হতে চাচ্ছিল, তারাও অনেক দুর্বল অবস্থায় ছিল।

শিয়া উজি অশুভ শক্তিতে ভরপুর প্রথম স্তরের নিম্নমানের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা পেয়ে কাজ অপচয় হয়নি।"

অশুভ শক্তি দূর করে এটি দেহে আত্মস্থ করলে তলোয়ারের স্তর বৃদ্ধি পাবে।

যতটুকু পশুর চামড়া…

শিয়া উজি চামড়াটি হাতে নিয়ে আঙুল ঘষতে লাগল, এরপর চামড়ার পৃষ্ঠে ছড়ানো রেখাগুলো ধীরে ধীরে একটি মানচিত্রে পরিণত হলো।

তবে এটি পুরো মানচিত্র নয়, শুধু একটি অংশ।

তারপর শিয়া উজি হাত খুলল।

হাতের তালুর মধ্যে সেই কালো অবশিষ্ট আত্মাটি বারবার মোচড় দিচ্ছিল, মুক্তি পেতে চাইছিল।

শিয়া উজি ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হেঁচকির মতো শব্দ করল, মুহূর্তেই তার হাতের আঙুলের মাঝে তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, অবশিষ্ট আত্মাটিকে নৃশংস যন্ত্রণা দিতে লাগল!

"পুংজি, দয়া করো..."

"পুংজি, রাগ কমাও..."

অবশিষ্ট আত্মা করুণ আর্তনাদ করল।

শিয়া উজি শান্ত গলায় বলল, "আমি যা জিজ্ঞেস করব, তুমি সেটা বলবে।"

"হ্যাঁ..."

কিছুক্ষণ পর শিয়া উজি সবকিছু বুঝতে পারল।

এই লোকের আসলে বহুল পরিচিত ডাকনাম ছিল 'লাল ধূলির তলোয়ারবাজ', কিন্তু সে আসল জেডান পর্যায়ের যোদ্ধা নয়, শুধুমাত্র একটি নকল জেডান তৈরি করেছে।

সত্যিকারের পর্যায় হল—元元境, 氣海境, 元罡境, জেডান境।

নকল জেডান মানে元罡境 পূর্ণতা অর্জন করে এবং এক পা জেডান境ে ঢুকেছে।

আগে সে ভ্রমণে গিয়ে এক সুযোগে এই পশুর চামড়া পেয়েছিল, কিন্তু কী তা বুঝে ওঠার আগে মারাত্মক বিপদে পড়ে গিয়েছিল, শেষে লুয়াও পর্বতমালায় পালিয়েছিল।

কিন্তু সে গুরুতর আহত হয়ে বেশিক্ষণ বাঁচতে পারেনি, তখন সে তার কাছে থাকা এক অশুভ জাদুর কথা মনে করল।

সেজন্য সে এখানে সমাধি তৈরি করে অশুভ জাদু চর্চা করছিল, এবং অবশেষে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার আশা দেখেছিল, তাই কিছু শক্তি ছেড়ে আগুনের সাপকন্যাসহ অন্যদের ফাঁদে ফেলে।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভিতরের সমাধির ফাঁদ আগুনের সাপকন্যাকে আটকে রাখবে, তারপর তারা আরও যোদ্ধাদের আকর্ষণ করবে।

সে একটি বড় শিকার করতে চেয়েছিল।

কিন্তু…

শিয়া উজির আগমন তার সব পরিকল্পনা ধ্বংস করে দিল।

"তোমার দেহ পচে গেছে, মানুষের রক্তশক্তি শোষণ করে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার চেষ্টা করো, সফল হলেও তোমার দেহ কোনো কাজে আসবে না।"

"এমন পদ্ধতি সত্যিই নিম্নমানের।"

"এই কয়েক দশকে যদি তুমি দেহ ত্যাগ করে আত্মার উন্নতি করতেও দিতে, হয়তো এখন তুমি দেহ দখল করতে পারতেও সক্ষম হইছো। এই কয়েকজনের দেহের তুলনায় তোমার পচা দেহ তো কোনোরকম নয়।"

শিয়া উজি বলল।

লাল ধূলির তলোয়ারবাজের অবশিষ্ট আত্মা অবাক হয়ে গেল।

দেহ দখল?

তার মতো মানুষের জন্য এটা তো কিংবদন্তির মতো পদ্ধতি!

"পুংজি, আপনি কি দেহ দখল করার পদ্ধতি জানেন?" অবশিষ্ট আত্মা উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

"সাধারণ দেহ দখল করার পদ্ধতি কী কঠিন?" শিয়া উজির ভাষা ছিল খুবই স্বাভাবিক।

লাল ধূলির তলোয়ারবাজের অবশিষ্ট আত্মা আরো উত্তেজিত হল, "দয়া করে আমাকে দেহ দখল করার পদ্ধতি শিখিয়ে দিন, আমি সফল হলেই নতুন দেহ পাব, তখন পুংজির প্রতি আমি জীবন উৎসর্গ করব, গরু কিংবা ঘোড়ার মতো কাজ করব... পুংজির জন্য আগুনের পাহাড়ে উঠব, আগুনের সমুদ্রে নামব!"

শিয়া উজির কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, "তুমি হয়তো কিছু ভুল বুঝেছো।"

"আমি তোমাকে এটা বলছি শুধু তোমার পদ্ধতি খুবই খারাপ, অযোগ্য।"

"তুমি আমার পাশে থাকার যোগ্য নও।"

এই কথা বলেই সে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে লাল ধূলির তলোয়ারবাজের অবশিষ্ট আত্মাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।

"সময় হিসাব কর।"

"আমার এই সমস্ত অর্জিত শক্তি যখন পুরোপুরি রূপান্তরিত হব, তখন সেই লাল রক্তশক্তির গাছও হয়তো প্রস্তুত হয়ে যাবে।"