প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!

শা উজিরের শরীর থেকে উজ্জ্বল ও ঝলমলে আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত নয়নাভিরাম। সেই আলোকচ্ছটার মাঝে একের পর এক আভার ফুল ফুটতে শুরু করল, যেন এক বিস্তৃত ফুলের সমারোহ।

উপস্থিত সবার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল যেন কারো মগজে প্রচণ্ড আঘাত করা হয়েছে, তাদের চিন্তাশক্তি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের কণ্ঠনালী ও হৃদপিণ্ড যেন কোনো অদৃশ্য হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল, শরীরের ভেতর রক্ত চলাচলও থমকে দাঁড়াল।

“ফুটেছে...”
“আভার ফুল...”
“কতগুলো!”
“একটি, দুটি, তিনটি...”
“নিরানব্বইটি!”
“আমি আরেকবার গুনে দেখি!”
“নিরানব্বই... সত্যিই নিরানব্বইটি!”

“ষষ্ঠ রাজপুত্রের আভা থেকে মাত্র আটত্রিশটি ফুল ফুটেছিল, আর শা উজি... তার নিরানব্বইটি!”
“সে এটা কীভাবে করল?”
“এটি কী ধরনের বোধশক্তি!”

বিস্ময়সূচক গুঞ্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগে শা উজির সামনে বুক ফুলিয়ে দম্ভভরে কথা বলা দ্বাদশ রাজপুত্র চু জুইয়ের শরীর কাঠের খুঁটির মতো শক্ত হয়ে গেল, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শা উজির পাশে ফোটা ওই নিরানব্বইটি আভার ফুল যেন তার গালে নিরানব্বইটি চড় মারছিল।

দূরে, আগে যে ষষ্ঠ রাজপুত্র চু ইয়াং অহংকারে মত্ত হয়ে এই পরিস্থিতির দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিল না, সে এখন শা উজির দিকে তাকিয়ে আছে। চু ইয়াংয়ের মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল, সে তার হাত দিয়ে মুষ্টি পাকাল, হাতের পিঠের শিরাগুলো ফুলে উঠল। সে... গতকালের মতোই আজকেও শা উজির কাছে হেরে গেছে। আর তা হয়েছে অত্যন্ত শোচনীয় ব্যবধানে!

মানসিক দৃঢ়তা এবং বোধশক্তির দিক থেকে চু ইয়াং ও শা উজির মধ্যে যে ব্যবধান, তা এত বিশাল যে একে অতিক্রম করা অসম্ভব। দাচু রাজবংশের ষষ্ঠ রাজপুত্র হিসেবে, যাকে গত একশ বছরের মধ্যে দাচু রাজবংশের শ্রেষ্ঠ মেধাবী যোদ্ধা বলে গণ্য করা হতো, গত দুদিনের ঘটনায় তার সেই অহংকার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। গতকাল হেরেছিল, আর আজকের পরীক্ষায় সে এমনকি প্রতারণাও করেছিল, তবুও ফলাফল এমন শোচনীয় হলো!

উঁচু মঞ্চে।
লিন পিয়াওসুয়ে আনন্দিত হাসি হেসে বলল, “আমি জানতাম, সে পারবে!”

দ্বিতীয় পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কাংসিন দাওয়াইয়ের শিষ্যটিও অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “গতকালকের মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষায় তার ফলাফল এবং আজকের বোধশক্তির পরীক্ষার ফলাফল—তৃতীয় ধাপের বাস্তব যুদ্ধে যদি সে উত্তীর্ণ হতে পারে, তবে তার আগের পারফরম্যান্স কিছুটা কম থাকলেও ভবিষ্যতে সে বড় কিছু অর্জন করবে!”

শা উজি তার সামনে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চু জুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুনে শেষ করেছ?”
চু জুইয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, সে কোনো কথা বলল না।
“তাহলে বাজি ধরেছিলে যা, তা পূরণ করো!” শা উজি শীতল কণ্ঠে বলল।

চু জুই দাঁতে দাঁত চেপে গর্জন করে উঠল, “মাত্র পাঁচটি ইউয়ান স্ফটিক! আমি কি এতই গরিব যে হার মানতে পারব না?” কথা বলতে বলতে সে হাত ইশারা করতেই রক্ষীরা ছুটে এল এবং পাঁচটি ইউয়ান স্ফটিক শা উজির হাতে দিল।

শা উজি স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করল। চু জুই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “শা উজি, খুব বেশি খুশি হওয়ার দরকার নেই!” এই বলেই সে চলে যেতে চাইল।

“থামো!” শা উজি শীতল কণ্ঠে ডাকল, “তুমি কি কিছু ভুলে যাচ্ছ না?”
“আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!”

চু জুই আবার ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। সে গর্জন করে উঠল, “শা উজি, সীমা অতিক্রম করো না!”
শা উজি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বাজি হেরেছ, এখন কি মানতে কষ্ট হচ্ছে? এখানে এত লোক সাক্ষী আছে, তুমি কি অস্বীকার করতে চাও?”

চু জুইয়ের বুক রাগে ফেটে যাচ্ছিল। সে চিৎকার করে বলল, “আমি দাচু রাজবংশের রাজপুত্র, তুমি আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করবে? তুমি কি এর পরিণতি ভোগ করতে পারবে?”
শা উজি নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা তোমার জন্য সম্মানের বিষয়।”

সবার অভিব্যক্তি ছিল জটিল। শা উজি সত্যিই চু জুইকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করছে! দাচু রাজবংশের প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানেরা বলে উঠল, “শা উজি, যা হয়েছে তাতেই থামো, আর বাড়াবাড়ি করো না!”
“দ্বাদশ রাজপুত্র তোমাকে পাঁচটি স্ফটিক দিয়েছে, আর কী চাও?”
“বেয়াদবি করো না। তুমি এখনো কাংসিন দাওয়াইয়ের শিষ্য নও, আর শিষ্য হলেও দাচু রাজবংশকে তুমি ঘাঁটানোর সাহস রেখো না!”

হঠাৎ একজন এগিয়ে এল। সে আর কেউ নয়, ষষ্ঠ রাজপুত্র চু ইয়াং। সে চু জুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শা উজির দিকে তাকিয়ে বলল, “কাজের ক্ষেত্রে কিছুটা ছাড় দেওয়া উচিত। মানুষের ওপর খুব বেশি কঠোর হওয়া তোমার জন্যই ভালো হবে না। আমি তোমাকে আরও তিনটি স্ফটিক দিচ্ছি, আমার ভাইয়ের সাথে তোমার বাজির এখানেই সমাপ্তি ঘটুক!”

শা উজি হাসল। সেই হাসিতে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।
“আমি যদি হেরে যেতাম, তবে কি তোমরা চু জুইকে বলতে ছাড় দিতে? তোমরা কি তাকে বলতে কাজের মাঝে কিছুটা নম্র হতে?”
“যেহেতু সে হেরেছে, সবকিছু বাজির শর্ত অনুযায়ীই হবে!”
শা উজি অত্যন্ত কঠোর ও অনড় অবস্থানে রইল।

মঞ্চে থাকা লিন পিয়াওসুয়ে পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কাংসিন দাওয়াইয়ের শিষ্যটির দিকে তাকাল। শিষ্যটি জানত লিন পিয়াওসুয়ে কী চাইছে। তাছাড়া সে দাচু রাজবংশের লোক নয়, তাই সে রাজবংশের ভয় পায় না। লিন পিয়াওসুয়ের একটি উপকার করার সুযোগ পেয়ে সে কেন হাতছাড়া করবে? সে কেশে নিয়ে বলল, “যা ঘটেছে তা আমি নিজের চোখে দেখেছি। চু জুই আগে উসকানি দিয়েছে এবং সে নিজেই বাজি ধরেছে। তাই দ্রুত শর্ত পূরণ করো, এখানে সময় নষ্ট করো না!”

চু ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল, তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল। চু জুই দাঁতে দাঁত চেপে পশুর মতো গর্জন করে উঠল, “শা উজি, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি দাচু রাজবংশের সাথে শত্রুতা করতে চাও?”
“আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!” শা উজি গর্জন করে উঠল। হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তিশালী চাপ তরবারির মতো চু জুইয়ের মনের ওপর আঘাত করল।

চু জুই কেঁপে উঠল, তার পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ল এবং ঠাস করে সে শা উজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এই মুহূর্তে পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল! দ্বাদশ রাজপুত্র চু জুই সত্যিই শা উজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল! সবাই এই দৃশ্যটি অবিশ্বাস্য বলে মনে করছিল। দাচু রাজবংশের রাজপুত্ররা সবসময় উঁচুতে থাকে, কিন্তু আজ এমন অপমানজনকভাবে কাউকে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো। চু জুইয়ের হাঁটু গেড়ে বসার সাথে সাথেই তার মর্যাদা ও অহংকার পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেল।

চু ইয়াং রাগে কাঁপতে কাঁপতে চু জুইকে টেনে তুলল। সে শা উজির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি এর জন্য আফসোস করবে!” এই বলে সে অপমানিত চু জুইকে নিয়ে চলে গেল।

“তিন ঘণ্টা শেষ!” মঞ্চ থেকে কাংসিন দাওয়াইয়ের শিষ্য ঘোষণা করলেন, “প্রথম স্থান অধিকার করেছে শা উজি, সে নিরানব্বইটি আভার ফুল ফুটিয়েছে!”

শা উজি শান্তভাবে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“উজি ভাই, তোমাকে অভিনন্দন!” লিন পিয়াওসুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।
শা উজি মৃদু হেসে বলল, “সৌভাগ্যবশত হয়েছে।”

কাংসিন দাওয়াইয়ের সেই শিষ্য হেসে বললেন, “এটি কেবল সৌভাগ্য নয়। তোমার মানসিক দৃঢ়তা ও বোধশক্তি কেবল এই বছরের পরীক্ষায় নয়, বিগত কয়েক বছরের পরীক্ষার মধ্যেও সেরা।”
“শা উজি, এই বোধশক্তির পরীক্ষায় প্রথম হওয়ায় তুমি একটি প্রথম স্তরের নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র পাবে। তুমি কী ধরনের অস্ত্র চাও?”
“আমি একটি আধ্যাত্মিক তরবারি চাই,” শা উজি বলল।
লোকটি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, কিছুক্ষণ পরেই কেউ তোমার কাছে তরবারিটি পৌঁছে দেবে।”
“ধন্যবাদ ভাই,” শা উজি বলল।

শা উজি ফিরে এল হুয়াং হু এবং সু লানের কাছে। মঞ্চের শিষ্যটি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই দ্বিতীয় পরীক্ষায় মোট দুইশ সাঁইত্রিশ জন উত্তীর্ণ হয়েছে। বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা তিন দিন পর শুরু হবে। আর এই পরীক্ষা সাত দিন ধরে চলবে। তোমরা এখন ফিরে গিয়ে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারো।”

এরপর সবাই একে একে চলে গেল। যদিও শা উজি এই পরীক্ষায় সবাইকে চমকে দিয়েছে, তবুও মানুষ তাকে আরও বেশি ভয় পেতে শুরু করল। তবে হুয়াং হুয়ের মতো লোক কোনো কিছুকে তোয়াক্কা করত না, সে আগের মতোই ছিল।

শা উজি হুয়াং পরিবারের বাগানবাড়িতে ফিরে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন পিয়াওসুয়ে সেখানে এল।
“উজি ভাই, তোমার পুরস্কারের তরবারিটি আমি নিয়ে এসেছি,” লিন পিয়াওসুয়ে হেসে বলল এবং হাতের তরবারিটি শা উজির দিকে বাড়িয়ে দিল।

শা উজি তরবারিটি হাতে নিল। খাপ থেকে তরবারিটি বের করতেই ঝলকানি দেখা গেল। সাধারণ একটি প্রথম স্তরের নিম্নমানের আধ্যাত্মিক তরবারি। শা উজি কয়েকবার সেটি পরীক্ষা করে খাপের ভেতর ঢুকিয়ে রাখল। লিন পিয়াওসুয়ে কিছুক্ষণ বাগানবাড়িতে থেকে চলে গেল।

শা উজি হুয়াং হুয়ের কাছে একটি অনুশীলন কক্ষ চাইল। এখন তার হাতে অনেক সম্পদ, তাই সেগুলোর পূর্ণ ব্যবহার করা উচিত! এই তিন দিনের মধ্যে অন্তত আকাশিক সমুদ্র স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে হবে!