প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: অগ্নিশক্তির উন্নয়ন, আত্মিক অগ্নিতে উত্তরণ!
সু সিন যখন তলোয়ার চালাল, তখন এক স্তরের ইউয়ানগাং রাজ্যের শক্তি তার হাতে ধরা নিম্নশ্রেণির প্রথম-স্তরের আত্মিক তলোয়ারে সঞ্চিত হয়ে তলোয়ারের শক্তির এক আবরণে রূপ নিল। ফলে তলোয়ারটি দেখতে আরও বড় ও অধিক শক্তিশালী হয়ে উঠল!
তার তলোয়ার চালনার কৌশলও ছিল প্রবল শক্তিনির্ভর। শিয়া উজির দিকে নেমে আসা তলোয়ারের ধার যেন এক বিশাল পর্বত ধসে পড়ছে।
এটি ছিল সু পরিবারের গুপ্ত শ্রেষ্ঠ কৌশল—হলুদ-শ্রেণির সর্বোচ্চ মানের পনেরো ধারার পর্বত-বিদারী তলোয়ার কৌশল।
সু সিনের এই আঘাতের মুখে শিয়া উজির চোখে শীতল দীপ্তি ঝলসে উঠল। একই মুহূর্তে তার বিস্ময়-বিদারী তলোয়ারও খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
“শোঁ!”
সু সিন শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে এক ঝলমলে তলোয়ারের আলো ছুটে গেল। পরের মুহূর্তেই তার গলায় তীব্র ব্যথা জেগে উঠল।
সে মুহূর্তেই ভয়ে সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম ছুটিয়ে ফেলল এবং তড়িঘড়ি থেমে গেল; আর সামান্যও নড়ার সাহস করল না।
কারণ তীব্র ও শীতল এক ধার ইতিমধ্যে তার গলায় ঠেকেছিল, তার চামড়া ভেদ করে দিয়েছিল। সে যদি আর আধ পা এগিয়ে যেত, তলোয়ারটি সম্পূর্ণভাবে তার গলা ভেদ করে ফেলত।
সকলেই হতবাক হয়ে গেল।
শিয়া উজি ঠিক কীভাবে তলোয়ার চালিয়েছিল, তা কেউই স্পষ্টভাবে দেখতে পারেনি। তারা শুধু এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখেছিল, আর পরের মুহূর্তেই পরিস্থিতি এমন হয়ে গিয়েছিল।
“কী দ্রুত!”
“অবিশ্বাস্য দ্রুত!”
“তলোয়ার ধরা, খাপ থেকে বের করা এবং চালানো—সবকিছু এক নিমেষে সম্পন্ন হয়েছে। তার ওপর আঘাতের সময় ও কোণ—দুটিই নিখুঁত!”
“কী ভয়ংকর তলোয়ার কৌশল!”
চারদিকে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
“আমাদের তরুণ প্রভুকে ছেড়ে দাও!”
“তলোয়ার সরিয়ে নাও, নইলে আমাদের দোষ দিও না!”
“এক্ষুনি আমাদের কথামতো কাজ করো!”
সু সিনের দেহরক্ষীরা ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তারা একে একে অস্ত্র বের করে শিয়া উজিকে ঘিরে ফেলল।
শিয়া উজি কেবল ঠান্ডা চোখে সু সিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের সরে যেতে বলো।”
কথা বলার সময় তলোয়ারের ধার সামান্য কেঁপে উঠল। এক সরু ধারালো শক্তি ছুটে বেরিয়ে সু সিনের গলার ক্ষত আরও গভীর করে দিল। রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সু সিনের দুই পা কাঁপছিল। তার কণ্ঠনালি কষ্টে ওঠানামা করছিল, আর সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “সরে যাও! সবাই দূরে সরে যাও!”
এই প্রথম সে অনুভব করল, মৃত্যুর এত কাছে সে কখনও আসেনি।
তার জীবন এখন অন্য একজনের একটিমাত্র চিন্তার ওপর নির্ভর করছে।
সু সিনের দেহরক্ষীরা কিছুটা পিছিয়ে গেল।
সু সিন শিয়া উজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, কথায় আছে—লড়াই না হলে পরিচয় হয় না। তুমি তলোয়ারটা নামিয়ে রাখো, আমরা শান্তভাবে কথা বলি, কেমন?”
“দূর হও!”
শিয়া উজি হঠাৎ তলোয়ারটি টেনে নিল এবং তলোয়ারের সমতল দিক দিয়ে নির্মমভাবে আঘাত করল।
একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে তলোয়ারের পাশ সু সিনের গালে সজোরে আছড়ে পড়ল।
“আহ!”
সু সিন আর্তনাদ করে আড়াআড়িভাবে ছিটকে পড়ল।
“তরুণ প্রভু…”
“তরুণ প্রভু!”
সু পরিবারের একদল দেহরক্ষী তাড়াহুড়ো করে সু সিন যেখানে পড়েছিল, সেদিকে ছুটে গেল।
সু সিন মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গিয়েছিল। তলোয়ারের আঘাতে তার মুখে তিন আঙুল চওড়া এক রক্তাক্ত দাগ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল।
“ওই ছেলেটা কোথায়?” এক দেহরক্ষী গর্জে উঠল।
“চলে গেছে…”
“আগে তরুণ প্রভুকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাও!”
“একটু দাঁড়াও!”
“তরুণ প্রভুর তলোয়ার কোথায়?”
“আমি দেখিনি… কোথাও পড়ে গেছে নাকি? তাড়াতাড়ি খুঁজে দেখো!”
কিছুক্ষণ পর।
একদল দেহরক্ষী পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
সু সিনের সেই নিম্নশ্রেণির প্রথম-স্তরের আত্মিক তলোয়ারটি… নিখোঁজ!
অন্যদিকে, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে শিয়া উজি সেই ঝামেলার স্থান ত্যাগ করল।
মহাচু রাজবংশের সু পরিবারকে সে স্বাভাবিকভাবেই চিনত। তাদের খ্যাতি মোটেই কম ছিল না—লিন পিয়াওশুয়ের লিন পরিবারের সমপর্যায়ের। তাছাড়া সু পরিবারের সঙ্গে মহাচু রাজপরিবারের সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
আজ সু পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সু সিন প্রকাশ্য রাস্তায় তাকে উসকে দিয়েছিল। তবে সু সিন যেহেতু তাকে একটি নিম্নশ্রেণির প্রথম-স্তরের আত্মিক তলোয়ার দিয়েছিল, তাই শিয়া উজি তাকে সামান্য শিক্ষা দিয়েই বিষয়টি শেষ করেছিল।
শিয়া উজি ছিংইউন নগরে একটি সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সেখানে উঠল।
কক্ষে প্রবেশ করার পর সে সু সিনের দেওয়া নিম্নশ্রেণির প্রথম-স্তরের আত্মিক তলোয়ারটি বের করল।
“বিস্ময়-বিদারী তলোয়ারটি এখনও কেবল আধা-আত্মিক তলোয়ার, তবে আপাতত আমার জন্য যথেষ্ট। এবার তলোয়ারের বীজকে আরও শক্তিশালী করা যাক!”
শিয়া উজি নিজেকেই বলল এবং সঙ্গে সঙ্গে চিরন্তন তলোয়ার শাস্ত্রের সাধনা শুরু করল।
তার দান্তিয়ানে তলোয়ারের বীজ গুঞ্জন করে উঠল, আলো ও ধারালো শক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
শিয়া উজির হাতে থাকা প্রথম-স্তরের নিম্নশ্রেণির আত্মিক তলোয়ারটির আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, তার ধারও ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগল।
এক প্রহর পর।
প্রথম-স্তরের নিম্নশ্রেণির সেই আত্মিক তলোয়ারটি প্রায় লোহার আবর্জনায় পরিণত হলো।
“তলোয়ারের বীজের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, মানুষ ও তলোয়ারের ঐক্য প্রয়োগ করলে অন্তত এক প্রহর ধরে তা বজায় রাখা সম্ভব হবে।”
“তবে তলোয়ারের অভিপ্রায় প্রকাশ করার স্তরে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর বাকি।”
তলোয়ারের বীজের পরিবর্তন অনুভব করার পর শিয়া উজি আবার সেই ভূগর্ভস্থ অগ্নিপাথরটি বের করল।
ভূগর্ভস্থ অগ্নি ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর এক প্রকার আত্মিক আগুন। ভূগর্ভস্থ অগ্নিপাথর কেবল তার সামান্য আভা ধারণ করেছিল, কিন্তু তবুও এর ব্যবহার অত্যন্ত কার্যকর।
শিয়া উজি দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল—স্বর্গদহন মন্ত্র—প্রয়োগ করল। সে ভূগর্ভস্থ অগ্নিপাথরের মধ্যে থাকা সেই সামান্য অগ্নি-আভা নিষ্কাশন করতে লাগল।
সমগ্র কক্ষের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল। পরের মুহূর্তেই শিয়া উজির পরিশোধিত পশু-আগুন তার আঙুলের ডগা থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল।
ভূগর্ভস্থ অগ্নির আভা ধীরে ধীরে পশু-আগুনের মধ্যে মিশে গেল।
পশু-আগুন তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। আগুনের আলো লাফিয়ে উঠছিল, আর সেই শিখার মধ্যে যেন এক ক্ষুদ্র অগ্নিবাঘের ছায়া গর্জন করছিল।
হঠাৎ আগুনের আলো প্রবলভাবে ফুলে উঠল, তাপমাত্রা দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হলো। মনে হচ্ছিল, এই আগুন মুহূর্তেই পুরো কক্ষকে জ্বালিয়ে দেবে। ঠিক তখনই শিয়া উজি স্বর্গদহন মন্ত্রের মুদ্রা আচমকা গুটিয়ে নিল।
দগ্ধ উত্তাপ আর ছড়িয়ে পড়ল না। লাফিয়ে ওঠা আগুনের আলোও দ্রুত স্থির হয়ে গেল। শিয়া উজির হাতে একটি ক্ষুদ্র শিখা জ্বলতে লাগল।
“প্রথম-স্তরের নিম্নশ্রেণির আত্মিক আগুন!”
ক্ষুদ্র শিখাটির দিকে তাকিয়ে শিয়া উজির মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
আগের আগুনটিকে কেবল অশ্রেণিভুক্ত আগুন বলা যেত। কিন্তু এখন তা অবশেষে একটি স্তরে প্রবেশ করেছে এবং নির্দিষ্ট মান অর্জন করেছে। তা ওষুধ প্রস্তুত করা হোক বা অস্ত্র নির্মাণ—আগের তুলনায় এর কার্যকারিতা কয়েক দশ গুণ বেশি।
যুদ্ধেও এর ধ্বংসক্ষমতা কম নয়।
শিয়া উজির চিন্তা মাত্রই প্রথম-স্তরের নিম্নশ্রেণির আত্মিক আগুনটি তার দান্তিয়ানে ফিরে গেল। তা তলোয়ারের বীজকে ঘিরে জ্বলতে জ্বলতে সেটিকে পরিশোধন করতে লাগল এবং প্রতিনিয়ত তার শক্তি বৃদ্ধি করতে থাকল।
পরবর্তী দুই দিন শিয়া উজি সরাইখানায় থেকে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করল।
সংরক্ষণ-আংটিতে থাকা ব্যবহারযোগ্য সম্পদগুলো একে একে ব্যয় করার পর তার সাধনার স্তরও আবার突破 করল।
চি-সমুদ্র রাজ্যের পঞ্চম স্তর।
সরাইখানায় থাকার তৃতীয় দিনে শিয়া উজি আর সাধনা করল না। সে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল, কারণ আজ ছিল নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদের পরীক্ষার জন্য নিবন্ধনের দিন!
শিয়া উজি রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দেখল, বিভিন্ন স্থান থেকে আসা বহু তরুণ প্রতিভা একই দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই আনন্দভরা একটি কণ্ঠ শোনা গেল।
“ভাই শিয়া!”
শিয়া উজি কণ্ঠের দিক ফিরল এবং দেখল, হলুদ বাঘ ও শু লান তার দিকে এগিয়ে আসছে।
হলুদ বাঘ শু লানকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত শিয়া উজির সামনে এসে দাঁড়াল।
“ভাই শিয়া, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম! সেদিন রাতের পর নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদের লোকেরা ভোরেই এসে আমাদের ছিংইউন নগরে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তুমি রক্ত-অগ্নি জাদ教ের দুষ্কৃতীদের অনুসরণ করতে চলে গিয়েছিলে… তোমার জন্য আমি ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিলাম।”
হলুদ বাঘ ছিল অত্যন্ত উষ্ণমনা এবং আন্তরিক মানুষ।
শিয়া উজি মৃদু হেসে বলল, “আমি তিন দিন আগেই ছিংইউন নগরে ঢুকেছিলাম। কিন্তু এখানে কাউকে চিনতাম না, তাই একটি সরাইখানায় উঠে আর বাইরে বের হইনি।”
পাশে দাঁড়ানো শু লানও শিয়া উজির দিকে মাথা নেড়ে হাসল।
“হলুদ দাদা সবসময় বলতেন, পালানোর সময় আপনি তাকে তিনবার বাঁচিয়েছিলেন। আজ অবশেষে আপনাকে নিজের চোখে দেখতে পেলাম, তরুণ প্রভু শিয়া।”
“হলুদ ভাই যদি দেহরক্ষী নিয়ে আমার যত্ন না নিতেন, সেদিন হয়তো আমিও বিপদে পড়তাম,” শিয়া উজি বলল।
হলুদ বাঘ হেসে বলল, “ভাই শিয়া, এসব সৌজন্যের কথা থাক। চলো, আমরা একসঙ্গে নিবন্ধন করতে যাই!”
শিয়া উজি সম্মতি জানাল।
তিনজন পাশাপাশি চলতে লাগল। পথে হলুদ বাঘ শিয়া উজিকে বলল, “ভাই শিয়া, এবারের পরীক্ষার নিয়ম সম্পর্কে কিছু শুনেছ?”
শিয়া উজির চোখে এক ঝলক আলো ফুটল। সে বলল, “হলুদ ভাই, তুমি কি জানো?”
সত্যিই সে এ বিষয়ে খোঁজ নেয়নি।
হলুদ বাঘ বলল, “এ বছর আমাদের সুযোগ বেশ ভালো। কারণ নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদ এবার ভর্তির সংখ্যা বাড়িয়েছে। আগের বছরগুলোতে তারা মাত্র দশজন নিত, কিন্তু এ বছর আসনসংখ্যা বেড়ে ত্রিশ হয়েছে!”
“আরও শুনেছি, এই পরীক্ষায় কেউ যদি প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকতে পারে, তবে দ্রুত অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যে উন্নীত হওয়ার সুযোগ পাবে!”
“নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদে শিষ্যদের পরিচয়ও বিভিন্ন স্তরে বিভক্ত—বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য, অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য, মূল শিষ্য এবং সত্য-উত্তরাধিকারী শিষ্য।”
“স্বাভাবিক নিয়মে, নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদে সদ্য প্রবেশকারীরা সবাই কেবল বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হয়।”
“বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের সাধনার পরিবেশ নিঃসন্দেহে সবচেয়ে খারাপ। আর অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের সাধনার সুবিধা বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি!”
এ কথা বলে হলুদ বাঘ অসহায়ভাবে হাত ঘষল।
“অবশ্য আমাদের লক্ষ্য হওয়া উচিত প্রথম ত্রিশের মধ্যে থাকা এবং বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হওয়া। প্রথম তিনজনের প্রতিযোগিতা আমরা শুধু দর্শক হয়ে দেখলেই চলবে।”
হলুদ বাঘের কথা শুনে শিয়া উজি মৃদু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর তিনজন নীলনক্ষত্র তাও প্রাসাদের পরীক্ষার নিবন্ধনস্থলে এসে পৌঁছাল।