প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: বিষাক্ত মায়া-জাল, দিব্যদৃষ্টির উন্মেষ

মাটিতে শুয়ে থাকা রক্তে ভেজা ঝাং শিয়াও ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, “শিয়া উজি… তুমি যেহেতু জানোই আমি রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর লোক, তাহলে এখনই তোমার তরবারি সরিয়ে নাও, এখনও সময় আছে!”

“আমি তোমাকে সত্যিটা বলছি, আমার পালক পিতা রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর একজন舵主 (হেডম্যান)! তিনি আজ রাতে এই এলাকাতেই আছেন। তুমি যদি আমাকে মারার সাহস করো… তবে আমার পালক পিতা তোমাকে কিছুতেই ছাড়বেন না!”

শিয়া উজি শীতল হাসি হেসে বলল, “তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”

কথা শেষ করেই সে আঙুল দিয়ে একটি টোকা দিল। আগুনের শিখা তরবারির শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঝাং শিয়াওয়ের শরীরে প্রবেশ করল। আগুনের সেই তরবারি তার শরীরের ভেতর দিয়ে ছুটতে লাগল। তার মাংস ছিঁড়ে ফেলল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুড়িয়ে ছাই করে দিল!

“আঃ… আঃ… আঃ…” ঝাং শিয়াও যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

“আমি বলছি… আমি সব বলছি…” মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ঝাং শিয়াও আর সহ্য করতে পারল না।

“আমার পালক পিতা রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর舵主, তার ডাকনাম রক্ত কসাই। তিনি রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর একটি গোপন কৌশল অনুশীলন করছেন, যার জন্য প্রচুর তরুণ যোদ্ধা এবং তাদের আত্মার প্রয়োজন… শুধু তাই নয়, জীবিত তরুণ যোদ্ধাদের শরীর থেকেই তাদের রক্ত এবং আত্মা সংগ্রহ করতে হয়। তাই আমার পিতা এর আগে সবাইকে মারার বদলে শুধু তাড়িয়ে দিচ্ছিলেন। তিনি সবাইকে ‘রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী阵’ (炼血噬魂阵)-এর দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।”

“মধ্যরাত পেরিয়ে গেলেই, যখন পৃথিবীর শক্তি সবচেয়ে অন্ধকার রূপ ধারণ করবে, তখন আমার পিতা এই陣-এর শক্তি সক্রিয় করবেন। তিনি তরুণ যোদ্ধাদের রক্ত আর আত্মা ধীরে ধীরে চুষে নেবেন… নিজের গোপন কৌশল অনুশীলনের শক্তি হিসেবে।”

শিয়া উজি মনে মনে হিসাব করল। এখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। সে অবাক হয়েছিল কেন সে আশেপাশে একজন স্বর্ণ-দানাদার (结丹境) শক্তিশালী ব্যক্তির উপস্থিতি টের পেয়েও সেই ব্যক্তি সরাসরি আক্রমণ করছিল না। আসলে, সেই ‘রক্ত কসাই’ লোকটা সবাইকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে এই বিষাক্ত陣-এর এলাকায় তাড়িয়ে নিয়ে আসছিল! সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করে মেরে ফেলার জন্য, যাতে তার অনুশীলনের রসদ পাওয়া যায়!

শিয়া উজি জিজ্ঞেস করল, “তুমি হুয়াং হু-কে যে জায়গায় পাঠিয়েছিলে, সেটিই কি রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী陣?”

ঝাং শিয়াও দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ…”

“সেখানে এখন কতজন মানুষ আছে?”

“দুশোর বেশি…”

“রক্ত কসাই কি স্বর্ণ-দানাদার দ্বিতীয় স্তরের?” শিয়া উজি আবার জিজ্ঞেস করল।

ঝাং শিয়াও চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে? আমার পিতা কিছুদিন আগেই এই স্তরে উন্নীত হয়েছেন। তার修为 সম্পর্কে তার কাছের মানুষজন ছাড়া খুব কম লোকই জানে…”

“ফালতু কথা বন্ধ করো!” শিয়া উজি কঠোর গলায় বলল। সে এটা জানত কারণ সে আগেই রক্ত কসাইয়ের শক্তির উপস্থিতি স্পষ্ট ধরতে পেরেছিল।

“রক্ত কসাই কি একজন陣-মাস্টারও?”

ঝাং শিয়াও উত্তর দিল, “না… তিনি陣-মাস্টার নন। এই陣 তিনি রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর একজন陣-মাস্টারের কাছ থেকে অনেক বড় মূল্যের বিনিময়ে সংগ্রহ করেছিলেন। আমি আমার পিতাকে বলতে শুনেছি… এই陣 নাকি কিছুটা অসম্পূর্ণ, কিন্তু তার গোপন কৌশল অনুশীলনের জন্য এটিই যথেষ্ট…”

“শিয়া উজি… আমি যা জানি সবই তোমাকে বলে দিয়েছি… তুমি যদি আমার প্রাণ ভিক্ষা দাও, আমি সব করতে রাজি…”

“কিন্তু আমি তোমাকে ক্ষমা করার কথা ভাবিনি।” শিয়া উজির তরবারি সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ঝাং শিয়াওয়ের কপাল ভেদ করে দিল।

ঝাং শিয়াও একজন舵主-এর পালকপুত্র হওয়ায় এবং রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর লোকেরা আজ রাতে অনেককে হত্যা করায়, তার কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল।

“যদি একটি স্টোরেজ রিং থাকত, তবে সব নিয়ে নেওয়া যেত।” শিয়া উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল। সে শুধু তার বর্তমান修为 অনুযায়ী উপযুক্ত ওষুধগুলো নিয়ে নিল, তারপর একটি আগুনের গোলা ছুড়ে লাশটি পুড়িয়ে ছাই করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

তবে সে সরাসরি ছিং ইয়ুন শহরের দিকে গেল না। সে ঘুরে সেই ‘রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী陣’-এর দিকে রওনা হলো। হুয়াং হু লোকটা ভালো, বাঁচানো সম্ভব হলে বাঁচানো উচিত। এখন পরিস্থিতি উল্টে গেছে, সে অন্ধকারে আছে আর রক্ত কসাই আলোয়। একজন阵-মাস্টার নয় এমন একজন স্বর্ণ-দানাদার দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা যখন একটি অসম্পূর্ণ নিম্নমানের জাদুকরী陣 নিয়ন্ত্রণ করে, তখন শিয়া উজির জন্য এটিই সবচেয়ে বড় সুযোগ!

…

একটি শান্ত উপত্যকায়।

ছিং ইয়ুন শহরে পরীক্ষার জন্য যাওয়া অনেক তরুণ মেধাবী এখানে জড়ো হয়েছিল, কিন্তু কেউ কোনো শব্দ করছিল না। পরিবেশটা খুব ভারী ছিল। তারা সবাই ছিং ইয়ুন শহরের কাছাকাছি আসার সময় রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তাই তারা এখানে আশ্রয় নিয়েছে, কোনো ঝুঁকি না নিয়ে কাং শিং অ্যাকাডেমির শক্তিশালী ব্যক্তিদের উদ্ধারের অপেক্ষায় আছে।

“সুশ্রী শু, তোমার আঘাত কেমন?” উপত্যকায় পৌঁছানো হুয়াং হু তার প্রিয় শু লানকে দেখতে পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শু লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে বলল, “এবার ভাগ্য ভালো ছিল, বেঁচে গেছি।”

“বিপদ থেকে বেঁচে গেলে সামনের দিনগুলো ভালো যাবে। আমরা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করি, ছিং ইয়ুন শহর এখান থেকে খুব কাছে, দ্রুতই সব ঠিক হয়ে যাবে।” হুয়াং হু বলল।

শু লান মাথা নাড়ল এবং ক্ষত সারানোর জন্য ধ্যানের চেষ্টা করল। হুয়াং হু পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিল, “জানি না শিয়া ভাই এখন কেমন আছে? সে একা ছিং ইয়ুন শহরের দিকে গেছে, এটা খুব বিপজ্জনক। কিন্তু তার সাথে ঝাং শিয়াওয়ের বিরোধ হয়েছিল, সেই পরিস্থিতিতে আমি জোর করে তাকে এখানে নিয়ে আসতে পারিনি।”

“আশা করি ছিং ইয়ুন শহরে আবার দেখা হবে।”

…

“বাবা, ঝাং শিয়াওয়ের কোনো বিপদ হয়েছে!”

একজন নারী মাঝবয়সী এক ব্যক্তির সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল। এই ব্যক্তির শরীর থেকে রক্ত আর মৃত্যুর তীব্র গন্ধ বের হচ্ছিল, ইনিই রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর舵主, যার ডাকনাম রক্ত কসাই।

রক্ত কসাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে তা কি পরিষ্কার হয়েছে?”

নারীটি বলল, “সে শিয়া উজি নামের এক ছেলেকে মারতে গিয়েছিল, তারপরই দুর্ঘটনা ঘটে। তার লাশ ছাই হয়ে গেছে, কীভাবে মারা গেছে তা বোঝার উপায় নেই।”

“বাবা, ঝাং শিয়াওয়ের মুখ খুব একটা শক্ত ছিল না, আমার ভয় হচ্ছে সে মরার আগে আপনার পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়েছে কিনা।”

রক্ত কসাই শীতল স্বরে হেসে বলল, “এখানে এত বড় হট্টগোল হচ্ছে, ঝাং শিয়াও না ফাঁস করলেও ছিং ইয়ুন শহরের কাং শিং অ্যাকাডেমির লোকেরা খবর পেয়েই যেত। কিন্তু তাতে কী আসে যায়?”

“তারা খবর পেয়ে ছিং ইয়ুন শহর থেকে এখানে পৌঁছানোর আগেই আমার পরিকল্পনা সফল হয়ে যাবে!”

নারীটি বলল, “আপনার পরিকল্পনা নিখুঁত। আজ রাতের পর আপনার গোপন কৌশল পূর্ণতা পাবে, তখন ডার্ক কাল্ট-এ আপনার মর্যাদা আরও উঁচুতে উঠবে!”

রক্ত কসাই উচ্চস্বরে হেসে বলল, “তাহলে ‘রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী陣’ চালু করো!”

“জি!”

মুহূর্তের মধ্যে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, এটিই阵 চালুর সংকেত। এর পরেই উপত্যকার চারপাশে মাটি কেঁপে উঠল, রক্তের লাল আভা আকাশ ছুঁল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই লাল আলো পুরো উপত্যকাকে ঢেকে ফেলল।

উপত্যকার সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল!

“এটা একটা阵!”

“ধুর, আমরা ফাঁদে পড়েছি! যদি ভুল না করি, এটা রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট-এর ‘রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী陣’। এই阵 চালু হলে ভেতরের সব প্রাণীর রক্ত চুষে নেওয়া হবে, আত্মাও ধীরে ধীরে গ্রাস করা হবে…”

“এটা ষড়যন্ত্র… আমি বুঝতে পেরেছি, রক্ত-অগ্নি ডার্ক কাল্ট এখানে এই বিষাক্ত阵 পেতে আমাদের এখানে তাড়িয়ে এনেছে…”

“সবাই শান্ত হও, আমার সাথে চলো, এই阵 ভেঙে ফেলো!”

মুহূর্তের মধ্যে উপত্যকায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কেউ阵 ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু এটি সাধারণ阵 না হওয়ায় তা ভাঙা সহজ ছিল না।

“হা হা হা!”

“সবগুলো废物! আমার রক্ত কসাইয়ের গোপন কৌশলের জ্বালানি হতে পারাটা তোমাদের সৌভাগ্য!”

“রক্ত শোধন!”

রক্ত কসাই উড়াল দিয়ে উপত্যকার মাঝখানে গিয়ে বসল। সে হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করল,陣-এর শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ভেতর থেকে মানুষের রক্ত চুষে নিতে শুরু করল। রক্ত কসাইয়ের মুখে উত্তেজনার ছাপ দেখা গেল, এত প্রচুর রক্তশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে দেখে সে শিহরিত।

“আত্মা গ্রাস!”

রক্ত কসাই আবার হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল।陣-এর আরেকটি স্তর সক্রিয় হলো।阵-এর ভেতর প্রত্যেকেই নিজের রক্ত ধরে রাখতে পারছিল না। তাদের চামড়া থেকে রক্ত ধোঁয়ার মতো বেরিয়ে আসছিল, আর তাদের মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, যেন অদৃশ্য কোনো ছুরি তাদের মাথা কেটে ফেলছে!

আর এই উপত্যকার প্রান্তে।

শিয়া উজি নিঃশব্দে এসে পৌঁছাল। সে এই বিষাক্ত陣-এর তৈরি আলোর পর্দা দেখল। পরের মুহূর্তেই সে দ্রুত হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল, আঙুলের ডগায় শক্তি সঞ্চয় করে চোখের উপর হাত বোলাল। তার দুচোখে হালকা সোনালী আভা ফুটে উঠল।

এটি একটি 玄階 নিম্নমানের গোপন কৌশল, যার নাম ‘আত্মা চক্ষু’!

আত্মা চক্ষু খোলার সাথে সাথে অন্ধকারের সবকিছু শিয়া উজির কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমনকি বাতাসের প্রবাহের চিহ্নও সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। এই ‘রক্ত পরিশোধন ও আত্মা গ্রাসকারী陣’-এর গোপন সব রহস্য তার চোখের সামনে আর লুকিয়ে থাকতে পারল না!