প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তুমি কি মৃত্যু খুঁজছ?

নিষ্ঠুর দৃষ্টির অধিকারী শু ইয়াও এখন চরম আত্মতুষ্টিতে ভুগছে।

শিয়া সুয়ানের সঙ্গে তার শত্রুতা বহুদিনের, আর আজ অবশেষে সে শিয়া সুয়ানকে মর্মান্তিক যন্ত্রণা দেওয়ার সুযোগ পেয়েছে। সে এখনই শিয়া সুয়ানকে মেরে ফেলতে চায় না, কারণ শত্রুর জন্য মৃত্যু আসলে এক ধরণের মুক্তি। সে শিয়া সুয়ানকে এত দ্রুত মুক্তি দিতে রাজি নয়! শিয়া সুয়ান যত বেশি কষ্ট পাবে, সে তত বেশি আনন্দিত হবে।

"শিয়া সুয়ান, শিয়া সুয়ান! তিন বছর আগে আমাদের যুদ্ধের পর তুমি যখন জিয়ানগে-তে ক্ষত সারাতে ফিরেছিলে, আমি তখন গোপনে তোমার পিছু নিয়েছিলাম। তোমার অসুস্থতার সুযোগ নিয়ে তোমাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলাম। আমি নিজেকে একজন আলকেমিস্ট হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিলাম। আর ঠিক সেই সময়েই, তোমার প্রিয় স্ত্রী লিউ-শি, তার ছেলে শিয়া উদাও-এর জন্য সেরা ওষুধ খুঁজতে এবং শিয়া উহাই-এর জন্য আলকেমি শেখার শিক্ষক খুঁজতে আমার কাছে এসেছিল। সে আমার সামনে কাতর অনুনয় করেছিল, এমনকি নিজের কাপড় খুলে সাত দিন সাত রাত আমাকে সেবা করেছিল, হা হা হা! শেষ পর্যন্ত, আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম যে সে যদি লাল রক্তের তলোয়ার (চি শুয়ে জিয়ান) এনে দেয়, তবে আমি তার ছেলেকে সেরা ওষুধ দেব এবং মেয়েকে আলকেমি শেখাব। সে সত্যিই সেই তলোয়ার নিয়ে এসেছিল। অবশ্যই, আমি তাকে ঠকিয়েছি, তলোয়ারটি নিয়ে আমি চলে এসেছি, হা হা হা! যদি এই লাল রক্তের তলোয়ারটি না হতো, আমি কি তোমাদের জিয়ানগে-এর শিয়া পরিবারের 'লাল রক্তের হৃদবিদ্যা' (চি শুয়ে শিন জিং) উপলব্ধি করতে পারতাম? আমি কি তবে ইউয়ানগাং স্তরে উন্নীত হতে পারতাম?"

শু ইয়াওয়ের কথাগুলো সূঁচের মতো শিয়া সুয়ানের হৃদয়ে বিঁধছিল। রক্তাক্ত শিয়া সুয়ান এই সত্য মেনে নিতে পারছিল না। সে উল্টো শিয়া উজির দিকে চিৎকার করে বলল, "তুমি... সব তোমার দোষ, শিয়া উজি! তুমিই সেই অভিশপ্ত ব্যক্তি! তুমিই লাল রক্তের তলোয়ার চুরি করে শু ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিয়েছ, তুমি আর শু ইয়াও একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ!"

শু ইয়াও শিয়া উজির দিকে এক নজর তাকিয়ে আবারও অট্টহাসি দিয়ে বলল, "শিয়া সুয়ান, সেই লিউ-শি সাত দিন সাত রাত আমার সঙ্গে কাটানোর সময় আমাকে একটি গোপন কথা জানিয়েছিল। তোমার একমাত্র ছেলে হলো এই শিয়া উজি! আর শিয়া উদাও এবং শিয়া উহাই তোমার ঔরসজাত সন্তান নয়। তাদের বাবা কে, তা ওই ডাইনি লিউ-শি নিজেও জানে না। কারণ, তোমার আড়ালে সে কত পুরুষের সঙ্গে যে মেলামেশা করেছে, তার কোনো হিসাব নেই!"

"না! এটা অসম্ভব!" শিয়া সুয়ান পাগলের মতো মাথা নাড়ল। "শিয়া উজি, তুমি কুলত্যাগি শয়তান! শত্রুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিজের পিতাকে নির্যাতন করছ! আবার ভিনদেশি শত্রুর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে জিয়ানগে-এর মাতৃস্বরূপাকে অপবাদ দিচ্ছ! তুমি চরম পাপী, তোমার নরকে যাওয়া উচিত!"

এতক্ষণ চুপ থাকা শিয়া উজি ভেবেছিল সে সবকিছু থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছে, আর রাগান্বিত হবে না। কিন্তু শিয়া সুয়ানের কথায় সে আবারও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সবকিছুর পরও শিয়া সুয়ানের মনে এখনো সেই শিয়া উজিই সব অপরাধের মূল।

"তাহলে লিউ-শিকে দিয়েই শোনো, এসব কি আসলেই আমি করেছি?" শিয়া উজি গর্জে উঠে হাত বাড়াল। তার শক্তিশালী হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গোপন কক্ষ থেকে আধমরা লিউ-শি বেরিয়ে এল। গোপন কক্ষ থেকে বাইরের সব কথা লিউ-শি শুনে ফেলেছিল। শিয়া সুয়ানের রাগান্বিত চাহনির সামনে দাঁড়িয়ে সে কেঁদে ফেলল, "স্বামীজি... আমি জানতাম না ও শু ইয়াও... ও আমাকে ঠকিয়েছে... যদি জানতাম ও শু ইয়াও, আমি কখনোই জিয়ানগে-এর জিংহং তলোয়ার ওকে দিতাম না... আর উদাও আর উহাই তোমার সন্তান কি না, তাতে কী আসে যায়? তারা তো তোমাকে বাবা বলে ডাকে, এটাই কি যথেষ্ট নয়? তোমার আর কিসের অভাব ছিল? স্বামীজি... শিয়া উজি উহাইকে মেরে ফেলেছে... উদাও আর বাঁচবে না, আমিও মরতে বসেছি... তুমি আমাদের সাহায্য করো... আমাদের প্রতিশোধ নাও... এই শিয়া উজিকে আমাদের সঙ্গে কবরে নিয়ে যাও!"

"আহ!" শিয়া সুয়ান পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, "আমি প্রথমে তোকে শেষ করব, ডাইনি!" সে দ্রুত লিউ-শির কাছে গিয়ে এক কোপে তার মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। এরপর সে শিয়া উজির দিকে তাকাল। তার সারা শরীর কাঁপছে। এই আঘাত তার জন্য অনেক বড়। শিয়া উজিই তার একমাত্র রক্তজাত সন্তান। অথচ সে লিউ-শিকে বিশ্বাস করে শিয়া উজিকে ভুল বুঝেছে। সে ভেবেছে শিয়া উজি জিয়ানগে-এর পরিবেশ নষ্ট করেছে এবং তলোয়ার চুরি করেছে। আর এতগুলো বছর সে নিজের সন্তানকে ভালোবাসা না দিয়ে ওই দুই জারজ সন্তানকে মাথায় তুলে রেখেছে। তাদের সব আবদার পূরণ করেছে, আর নিজের একমাত্র সন্তানের প্রতি ছিল চরম নিষ্ঠুরতা। এমনকি কিছুক্ষণ আগেও সে ওই ডাইনির সঙ্গে মিলে নিজের সন্তানকেই বিষ খাওয়ানোর ষড়যন্ত্র করছিল!

"উজি... বাবা... আমি ভুল করেছি!" শিয়া সুয়ান চরম অনুশোচনায় ভেঙে পড়ল।

"শিয়া প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আপনি ভুল করেছেন কি না, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।" কথা বলতে বলতে শিয়া উজি ফিরে হাঁটা ধরল। পিছন ফিরে তাকাল না। এসবই শিয়া সুয়ানের নিজের কর্মফল! তার শাস্তি! শিয়া সুয়ানের ক্ষমা চাওয়া কেবল তার নিজের অসহায়ত্বের মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা। কিন্তু শিয়া উজির এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।

"হা হা হা, এই নাটকটি বেশ চমৎকার ছিল, আমি খুব মজা পেয়েছি!" শু ইয়াও অট্টহাসি দিয়ে হঠাৎ এক ঝলক লাল তলোয়ারের আলো নিক্ষেপ করল! সেই আলো শিয়া সুয়ানের পেটে বিঁধে তার ড্যানটিয়ান (শক্তি কেন্দ্র) ধ্বংস করে দিল। শিয়া সুয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শু ইয়াও হাসতে হাসতে বলল, "শিয়া সুয়ান, আমি এত সহজে তোমাকে মরতে দেব না। আমাদের অনেক পুরোনো হিসাব বাকি, ধীরে ধীরে শোধ করব! এখন থেকে তোমার গলায় একটি লোহার শিকল থাকবে। আমি সেই শিকল ধরে হাঁটব, আর তুমি কুকুরের মতো আমার পেছনে হামাগুড়ি দিয়ে আসবে! হা হা হা!"

শু ইয়াওয়ের হাসি বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। শিয়া সুয়ানের হৃদয়ে এখন কেবল চরম হতাশা। সে এখন মৃতপ্রায়। কিন্তু শু ইয়াও এতে সন্তুষ্ট নয়। সে চলে যেতে উদ্যত শিয়া উজির দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?"

শিয়া উজি উদাসীন মুখে শু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছ জিয়ানগে-এর মাস্টারের ওপর, আমার সঙ্গে জিয়ানগে-এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

শু ইয়াও বিজয়ীর অহংকারে বলল, "কিন্তু তোমার নামের শেষে তো শিয়া আছে। আর আমি কাজ করি গোড়া থেকে উপড়ে ফেলার নীতিতে! অবশ্য অন্য উপায়ও আছে। তুমি আমার পায়ে পড়ে আমাকে বাবা বলে ডাকো, নিজের নাম পরিবর্তন করে শু রাখো, তারপর প্রতিদিন তোমার এই জন্মদাতা পিতাকে শিকল দিয়ে বেঁধে আমার সামনে নিয়ে এসো, তাকে আমার কুকুর বানিয়ে রাখো! তবেই তুমি বাঁচবে!"

এটাই শিয়া সুয়ানকে নির্যাতন করার সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়! শিয়া সুয়ানের একমাত্র সন্তান যখন তাকে শিকল দিয়ে বেঁধে প্রতিদিন তার সামনে তাকে বাবা বলে ডাকবে, তখন শিয়া সুয়ানের কী অবস্থা হবে! এটা ভেবে শু ইয়াও উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

শিয়া উজি শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি শিয়া সুয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিয়েছ, জিয়ানগে ধ্বংস করেছ, তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। কিন্তু আমাকে বিরক্ত করার যোগ্যতা তোমার নেই!"

শু ইয়াওয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "ছোট্ট ছেলে, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি, অকৃতজ্ঞ হয়ো না!"

শিয়া উজি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মরতে চাও?"

শু ইয়াও গর্জে উঠল, "অহংকারী বালক! তাহলে মরার জন্য প্রস্তুত হও!"

শু ইয়াওয়ের শরীর থেকে হিংস্র শক্তি ফেটে পড়ল! ইউয়ানগাং স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তি বিস্ফোরিত হলো! তার হাতের জিয়ানগে-এর সেই পৈতৃক তলোয়ারটি দিয়ে সে শিয়া উজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল! তলোয়ারের বাতাস যেন বজ্রপাতের মতো তীব্র! তার চোখে শিয়া উজি কেবল একজন ক্ষুদ্র প্রাণী।

মাটিতে পড়ে থাকা শিয়া সুয়ান সেই লাল তলোয়ারের আঘাত দেখে ভাবল, তার ছেলে এবার শেষ। কারণ, নিজের শক্তির তুঙ্গে থাকা অবস্থাতেও সে এই তলোয়ারের আঘাত আটকাতে পারত না।

ঠিক যখন সেই লাল তলোয়ারের আঘাত শিয়া উজির শরীরে বিঁধতে উদ্যত, তখন শিয়া উজির চোখে তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দ্যুতি জ্বলে উঠল। তার ড্যানটিয়ানে তলোয়ারের বীজ কেঁপে উঠল, তলোয়ারের শক্তি নির্গত হলো! এক প্রচণ্ড ধারালো তেজ তার শরীর থেকে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল!

"শাঁ!"

জিংহং তলোয়ার কোষমুক্ত হলো!

আঘাত!