প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: ইউয়ানগাং রাজ্যে উন্নীত হওয়া

চুপ ইয়াং-এর শরীরটা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। তার সারা শরীরে আর একটিও আস্ত জায়গা ছিল না—ত্বক-মাংস ছিঁড়েখুঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরে সে এক ভয়াবহ অবস্থা। সে তখনো মৃতপ্রায় অবস্থায় মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছিল।

সিয়া উ চি ধীরপায়ে এগিয়ে এলেন।

"গুঁং!"

এর আগে যেমনটা দেখা গিয়েছিল চু চ্যুয়াং-এর ক্ষেত্রে, ঠিক তেমনই চুপ ইয়াং-এর শরীর থেকেও একটি মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে এক বৃদ্ধের রূপ ধারণ করল।

"সিয়া উ চি, তুমি..."

সেই মানসিক শক্তির ছায়াটি দ্রুত চিৎকার করে উঠল।

"কোলাহল করো না!"

বৃদ্ধের সেই মানসিক শক্তির ছায়াটি কথা শেষ করার সুযোগও পেল না, সিয়া উ চি এক ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়লেন। তাঁর কণ্ঠস্বরের তীব্র তরঙ্গ এক নিমেষে বৃদ্ধের সেই মানসিক প্রতিচ্ছবিকে গুঁড়িয়ে দিল!

"পাম!"

একটি পা তুলে আবার নামিয়ে দিলেন তিনি।

সরাসরি চুপ ইয়াং-এর বুকের ওপর চেপে বসল সেই পায়ের পাতা।

চুপ ইয়াং-এর শরীরটা সঙ্গে সঙ্গে কুঁকড়ে গেল এবং তার মুখ ও নাক দিয়ে হু হু করে রক্ত ছিটকে বের হতে লাগল।

"সিয়া উ চি... তুমি... তুমি যদি আমাকে হত্যা করো... আমাদের মহান চু রাজবংশ... কিছুতেই... কিছুতেই তোমাকে ছাড়বে না..." চুপ ইয়াং কষ্টের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

"একটা হত্যা করাও যা, দুটো হত্যা করাও তাই, একদল হত্যা করাও একই কথা। আমি আবার কাকে ভয় পাব!" সিয়া উ চি শীতল কণ্ঠে বললেন।

এরপর হাত বাড়িয়ে একটা টান দিতেই, সামান্য দূরে ঝুলে থাকা সেই লোহার শিকলটি—যা দিয়ে এর আগে হুয়াং হু এবং শু লানকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল—বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সিয়া উ চি-র হাতে এসে পৌঁছাল।

সিয়া উ চি শিকলটি এক ঝাঁকুনি দিয়ে চুপ ইয়াং-এর গলায় পেঁচিয়ে ফেললেন।

তিনি শিকল ধরে টেনে টেনে চুপ ইয়াং-কে সেই জায়গার দিকে নিয়ে গেলেন যেখানে এর আগে হুয়াং হু এবং শু লানকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।

"সিয়া ভাই... শান্ত হোন!" দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

এক যুবক ছুটে এল।

সিয়া উ চি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন।

যুবকটি পুরো কেঁপে উঠল এবং দ্রুত বলে উঠল, "সিয়া ভাই, ভুল বুঝবেন না... আপনার প্রতি আমার কোনো শত্রুভাব নেই, আমি কেবল চাইছি না রাগের বশে আপনার বিচারবুদ্ধি লোপ পাক।"

আরেকজন ছুটে এসে বলে উঠল, "সিয়া公子, একটু যুক্তিবাদী হোন... এমনটা করলে আপনার নিজেরই ক্ষতি হবে।"

"ঠিকই তো, এখন রাজকুমারকে ছেড়ে দিন এবং ভালোভাবে কথা বলুন। নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সামলানোর কোনো উপায় এখনো আছে..."

আরও বেশ কয়েকজন মুখ খুলল।

অবশ্য তারা সিয়া উ চি-র ভালোর জন্য কথাগুলো বলছিল না।

তারা মূলত মহান চু রাজবংশের মন জয় করতে চেয়েছিল। তবে তারা নিজে হাতে লড়াই করার সাহস না পেয়ে কেবল এভাবেই বুঝিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

এই মানুষগুলোর মনে আসলে কী চলছে, তা কি সিয়া উ চি বুঝতে পারছিলেন না?

"সিয়া ভাই..." তাদের মধ্যে একজন কথা চালিয়ে যেতে লাগল।

"ঝাঁপ!"

সিয়া উ চি-র তরবারির ফলা পলকে উঁচিয়ে উঠল। একঝলক তীক্ষ্ণ আলো বয়ে গেল, আর তাতেই লোকটির চুলের কিছু অংশ কেটে ঝরে পড়ল। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ঠান্ডায় তার পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল। সে আর টু শব্দ করার সাহস পেল না।

"বের হয়ে যাও!" সিয়া উ চি ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন।

সেই তীব্র ও ভয়ংকর ধার এতটাই ভীতিকর ছিল যে, ওই লোকগুলো আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না। সিয়া উ চি যদি আবার তরবারি চালান, সেই ভয়ে তারা একে একে সেই বিপদজনক স্থান থেকে দ্রুত সরে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর।

সিয়া উ চি চুপ ইয়াং-কে শূন্যে ঝুলিয়ে দিলেন।

তিনি নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করে হুয়াং হু এবং শু লানের শরীরের ক্ষতি সারিয়ে তুললেন।

যদিও তাদের শারীরিক অবস্থা তখনও বেশ খারাপ ছিল, তবুও এখন আর কোনো বড় বিপদ ছিল না। কেবল কিছু সময় বিশ্রাম নিলেই তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে।

"সিয়া ভাই... ক্ষমা করবেন, আমরা যে আপনার বোঝা হয়ে দাঁড়াব, তা ভাবতেও পারিনি।" হুয়াং হু-র মুখটা লজ্জায় ও কষ্টে মলিন হয়ে গেল।

সিয়া উ চি মাথা নেড়ে বললেন, "আমার কারণেই তোমরা দুজনে বিপদে পড়েছিলে।"

শু লানের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে ক্রমাগত ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। অত্যন্ত ভয়ের সঙ্গে সে বলল, "এখন আমরা কী করব... মহান চু রাজবংশ আমাদের কিছুতেই ছাড়বে না... আমাদের পরিবারের কাউকেই বাঁচতে দেবে না..."

হুয়াং হু-র মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝতে পারল না।

কারণ, এটিও ছিল তার মনের সবচেয়ে বড় ভয়!

সিয়া উ চি বললেন, "হুয়াং ভাই, তোমরা যদি স্টার স্টাডি আকাদেমিতে যোগ দাও, তবে অনায়াসেই পরিবারকে চু রাজবংশ থেকে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে এবং স্টার স্টাডি আকাদেমির প্রতিষ্ঠিত কোনো শহরে তাদের নিরাপদে বসতি স্থাপন করাতে পারবে।"

"যদিও চু রাজবংশের লোকদের স্টার স্টাডি আকাদেমির ভেতরেও কিছুটা প্রভাব রয়েছে, তবুও তারা আকাদেমির মর্যাদাকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পাবে না। আর এভাবেই তোমাদের পরিবার নিরাপদে থাকতে পারবে।"

হুয়াং হু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বলল, "আমার কাছে এখন মাত্র আঠারো পয়েন্ট আছে, আর লানহুইয়ের আছে মাত্র চৌদ্দ পয়েন্ট... আমাদের বর্তমান অবস্থা এবং যেটুকু সময় বাকি আছে, তাতে আর সম্ভব নয়..."

সিয়া উ চি শান্তভাবে বললেন, "প্রত্যেকের জন্য একটি করে তিন-চোখো পাথরগ্রাসী দৈত্য শিকার করলেই যথেষ্ট হবে।"

এই তৃতীয় রাউন্ডের বাস্তব যুদ্ধ মূল্যায়নের নিয়ম অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত যে পাথরগ্রাসী দৈত্যটিকে হত্যা করবে, পয়েন্ট তারই হবে।

এর আগে, মহান চু রাজবংশের দ্বাদশ রাজকুমার চু চ্যুয়াং একদল লোক নিয়ে পাথরগ্রাসী দৈত্য শিকার করতে নেমেছিল। তারা সবাই মিলে একসঙ্গে লড়াই করেছিল এবং শেষ আঘাতটি করেছিল চু চ্যুয়াং নিজে।

এখন হুয়াং হু এবং শু লানও ঠিক একই কাজ করতে পারে।

সিয়া উ চি যা করেন, নিজের বিবেக்கকে পরিষ্কার রাখতে করেন।

হুয়াং পরিবার বা শু পরিবার তাঁকে কোনো বড় সুবিধা পাইয়ে দিক, এমন কোনো প্রত্যাশা তাঁর নেই।

তবে যেকোনো কাজেরই একটা শুরু ও শেষ থাকা উচিত।

চুপ ইয়াং-এর কাছেও চু চ্যুয়াং-এর মতো একটি স্থানীয় পাথরের তৈরি রত্ন ছিল, যা দিয়ে পাথরগ্রাসী দৈত্য খুঁজে পাওয়া যায়।

সিয়া উ চি সামান্য দূরে সেই স্থানীয় রত্নটি ব্যবহার করে আবারও একটি সহজ ও শক্ত মাটির阵 (অস্ত্র বা শক্তির বৃত্ত) তৈরি করলেন।

এক দিন পর।

সিয়া উ চি মাটির সেই বৃত্তাকার শক্তি তুলে নিলেন।

সেই বৃত্তের ভেতরে ইতিমধ্যে তিনটি তিন-চোখো পাথরগ্রাসী দৈত্য এসে আটকে পড়েছিল।

সিয়া উ চি সরাসরি একটি তিন-চোখো পাথরগ্রাসী দৈত্যকে মেরে ফেললেন। বাকি দুটো তিন-চোখো পাথরগ্রাসী দৈত্যকে তিনি আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং এরপর হুয়াং হু ও শু লানকে ডেকে আনলেন।

দুজনেই কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল...

যদিও এই দুটো তিন-চোখো পাথরগ্রাসী দৈত্যের অবস্থাও প্রায় শেষের পথে ছিল, তবুও হুয়াং হু এবং শু লানের বর্তমান শক্তি দিয়ে সেগুলোকে চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করতে তাদের বেশ কিছুটা সময় ও কষ্ট করতে হলো।

আর এভাবেই, হুয়াং হু-র পয়েন্ট বেড়ে হলো একশো আঠারো।

শু লানের পয়েন্টও বেড়ে হলো একশো চৌদ্দ।

শুরুতে যখন তারা এই মূল্যায়নে অংশ নিতে এসেছিল, তখন তাদের মানসিকতা ছিল কেবল অংশগ্রহণ করাতেই। তারা নিজেরাও জানত যে তাদের যে দক্ষতা, তাতে স্টার স্টাডি আকাদেমিতে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত... সিয়া উ চি-র কারণে তারা দুজনেই সেই সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গেল।

যদিও এই যাত্রায় কিছু পথিমধ্যে ঝড়ঝাপ্টা গেছে, তাদের কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, কিন্তু এর বিনিময়ে এমন একটি সুযোগ পাওয়া মানে অনেক বড় লাভ!

"হুয়াং ভাই, শু বোন, মূল্যায়নের আর মাত্র আধ দিন বাকি আছে। এরপর তোমাদের আর কোনো বিপদে পড়তে হবে না। তাছাড়া আমারও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই এখানেই আমাদের পথ আলাদা হোক।" সিয়া উ চি বললেন।

হুয়াং হু গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "সিয়া ভাই, ওই চুপ ইয়াং-কে আপনি কী করার কথা ভাবছেন?"

সিয়া উ চি শান্তভাবে বললেন, "হুয়াং ভাই, এই ব্যাপারে তোমাদের আর জড়িয়ে পড়ার দরকার নেই।"

হুয়াং হু একটু চুপ রইল, এরপর সিয়া উ চি-র সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে বলল, "সিয়া ভাই, যদিও আমার প্রতিভা সাধারণ এবং হুয়াং পরিবারেরও তেমন কোনো বড় ক্ষমতা নেই, তবুও ভবিষ্যতে যখনই আপনার কোনো প্রয়োজন পড়বে, আমাকে একটা ডাক দেবেন—আমি নিজের সর্বস্ব দিয়ে তা পূরণ করব!"

সিয়া উ চি মাথা ঝাঁকালেন।

হুয়াং হু ও শু লান সিয়া উ চি-র কাছ থেকে বিদায় নিল।

পথ চলতে চলতে শু লান বলে উঠল, "হুয়াং ভাই, সিয়া公子 এখন যদিও মহান চু রাজবংশের শত্রু হয়ে গেছেন, কিন্তু তিনি যখন স্টার স্টাডি আকাদেমিতে প্রবেশ করবেন, তখন তাঁর ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন উজ্জ্বল। আপনার এই সুযোগটি হাতছাড়া করা উচিত নয়।"

কিন্তু হুয়াং হু থেমে গেল এবং মাথা নেড়ে বলল, "লানহুই, আমরা সিয়া ভাইকে চিনি এবং তাঁর সঙ্গে আমাদের সম্পর্কও বেশ ভালো। কিন্তু তিনি আমাদের প্রতি যে উপকার করেছেন, তা আমাদের আজীবন মনে রাখতে হবে।"

"তিনি আমাদের কাছে কোনোভাবেই ঋণী নন। ভবিষ্যতে আমরা কোনোভাবেই আর তাঁকে বিরক্ত করতে যাব না।"

"বুঝতে পেরেছ?"

শু লান মৃদু স্বরে মাথা নেড়ে বলল, "হুয়াং ভাই, আমার মনে থাকবে। সিয়া公子 তো আমাদের স্টার স্টাডি আকাদেমিতে ঢোকার সুযোগ করে দিয়েছেনই, এখন সামনের রাস্তা আমাদের নিজেদের পায়েই হাঁটতে হবে!"

...............

সিয়া উ চি আবার সেই জায়গায় ফিরে এলেন যেখানে চুপ ইয়াং ঝুলছিল।

চুপ ইয়াং-এর শরীরটা বাতাসের ঝাপটায় শূন্যে দুলছিল, আর অবিরাম ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরে পড়ছিল।

সিয়া উ চি-র মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন। তিনি চুপ ইয়াং-কে এখনই মেরে ফেলতে তাড়াহুড়ো করছিলেন না।

তিনি বরং দেখতে চান, এই পিশাচটার হয়ে কথা বলতে বা তাকে বাঁচাতে আর কেউ আসে কি না।

যদি কেউ আসে।

তবে এই গোপন রাজ্যের সীমানার ভেতরেই তাদের সবাইকে একসঙ্গে খতম করে দেওয়া যাবে!

সিয়া উ চি আর পাথরগ্রাসী দৈত্য শিকার করতে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তাঁর কাছে যে পয়েন্ট জমা হয়েছে, তাতে এই তৃতীয় রাউন্ডের বাস্তব যুদ্ধ মূল্যায়নে প্রথম স্থান অধিকার করা এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

তাই তিনি মাটিতে পদ্মাসনে বসলেন।

ওষুধ খেলেন।

বের করে আনলেন আদি রত্ন বা মেটা-ক্রিস্টাল।

তাঁর শরীরের শক্তির পথ বা ধ্যানসূত্র মুহূর্তের মধ্যে সক্রিয় হয়ে উঠল। তিনি ওষুধের শক্তিকে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিলেন এবং মেটা-ক্রিস্টাল থেকে স্বর্গীয় শক্তির সারাংশ শোষণ করতে লাগলেন।

তাঁর শরীর থেকে নিঃসারিত শক্তির মাত্রা খুব দ্রুত বাড়তে শুরু করল।

সময় বয়ে যেতে লাগল।

তৃতীয় রাউন্ডের বাস্তব যুদ্ধ মূল্যায়ন শেষ হতে আর মাত্র আধ ঘণ্টার মতো বাকি ছিল।

সিয়া উ চি-র তলপেটে সমুদ্রের মতো উত্তাল তলোয়ারের শক্তি বা জিয়ান-ইউয়ান হঠাৎ করেই বহুগুণ ঘন ও ঘনীভূত হয়ে গেল!

শক্তির সেই প্রবাহ যেন বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করল।

আর শেষ ধাপটি অবশেষে অতিক্রম হয়ে গেল!

তিনি সফলভাবে পৌঁছে গেলেন মেটা-স্ট্রং বা ইউয়ানগ্যাং Realm-এ!