প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: এক লাথিতেই চূর্ণমস্তক

লোহিত রত্ন রক্তশিমুল ফুটে ওঠার দৃশ্যটি অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো ও জাঁকজমকপূর্ণ।

শা উজি-র চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠল। বিগত জন্মের স্মৃতি থেকে তিনি জানতেন যে, সম্প্রতি এখানে একটি লোহিত রত্ন রক্তশিমুল পূর্ণতা পাবে, যার প্রভাবে সৃষ্ট অলৌকিক দৃশ্য অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাকে আকৃষ্ট করবে। তবে এই রক্তশিমুলটি ঠিক কী অবস্থায় আছে, তা তিনি জানতেন না।

সাধারণত, লোহিত রত্ন রক্তশিমুল প্রথম স্তরের অত্যন্ত উৎকৃষ্ট এক ভেষজ, যা শরীর গঠন, শক্তি বৃদ্ধি এবং আত্মাকে পুষ্ট করার ক্ষমতা রাখে। এটি এমন এক ঔষধ যা স্বর্ণপিণ্ড স্তরের সাধকদেরও লোভাতুর করে তোলে; এর গুণাগুণ সর্বজনীন এবং এটি সরাসরি সেবনযোগ্য। কিন্তু সেই আকাশচুম্বী লাল আভার দিকে তাকিয়ে শা উজি বুঝতে পারলেন, এই লোহিত রত্ন রক্তশিমুলটি কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে। এটি তার স্বাভাবিক সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করেছে এবং সম্ভবত এখন দ্বিতীয় স্তরের নিম্নমানের ভেষজে পরিণত হয়েছে! এটি হাতে পেলে প্রচুর লাভ হবে।

হঠাৎ করেই এক বিকট গর্জন শোনা গেল। প্রবল বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, সেই রক্তিম আভার মাঝে কয়েক丈 উঁচু এক দানবীয় বনমানুষ অত্যন্ত হিংস্রভাবে তার দুই হাত দিয়ে মাটিতে আঘাত করছে। তার আঘাতে কাছেই থাকা এক উচ্চমানের হিংস্র পশু নিমেষের মধ্যে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো! এটি এক উৎকৃষ্ট হিংস্র পশু—দানবীয় বনমানুষ! এর শক্তি মানুষের ইউয়ানগ্যাং স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। দানবীয় বনমানুষের শক্তি অবিশ্বাস্য এবং তার দৈহিক প্রতিরক্ষা অত্যন্ত মজবুত।

ঠিক তখনই আকাশে এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যার মাঝে নীল রঙের বায়ু-ফলক ঘনীভূত হতে লাগল! ঘূর্ণায়মান বায়ু-ফলকগুলো দানবীয় বনমানুষের দিকে ধেয়ে এল। দানবীয় বনমানুষের হাতের চামড়া বায়ু-ফলকের আঘাতে কেটে গেল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।

একটি করুণ নেকড়ের ডাক শোনা গেল। অদূরে এক বিশাল নীল নেকড়ে আবির্ভূত হলো, আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল। তার নীল পশমগুলো মসৃণ ও উজ্জ্বল। এটি আরেকটি উৎকৃষ্ট হিংস্র পশু—ঝড়ো নীল নেকড়ে!

দানবীয় বনমানুষের কালো পশমগুলো খাড়া হয়ে উঠল এবং তার চোখগুলো রক্তিম আভায় ঢেকে গেল। এটি দানবীয় বনমানুষের জন্মগত দক্ষতা—উন্মাদনা! উন্মাদ অবস্থায় তার চারপাশ থেকে এক ভয়ঙ্কর আভা নির্গত হচ্ছিল। সে যেন দ্রুত চলমান এক ছোট পাহাড়ের মতো ঝড়ো নীল নেকড়ের দিকে ছুটে গেল। নীল নেকড়েটি মুখ দিয়ে বায়ু-ফলক ছুড়তে লাগল, কিন্তু উন্মাদ দানবীয় বনমানুষ সেগুলো তোয়াক্কা না করে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

শা উজি অদূরের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিলেন। তার সঙ্গী তীর-পালক ঈগলটি ভয়ে মাথা মাটির নিচে লুকিয়ে ফেলেছিল, সেদিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না। শা উজি ঈগলের মাথায় হাত বুলিয়ে তার পিঠে বসলেন এবং তাকে রক্তশিমুলের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিতে বললেন।

অন্য দিকে, লি চুনফেং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভালো করে দেখেছিস?"

"হ্যাঁ ভাই, আমি পরিষ্কার দেখেছি। ওই যে বিশাল ঈগলের পিঠে চড়ে আছে, সে নিশ্চিতভাবেই শা উজি। আমি ভুল করতে পারি না, তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেও আমি চিনতে পারব!" তলোয়ার মণ্ডলীর এক রক্ষী দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

তারা লুয়াও পাহাড়ে শা উজিকে খুঁজছিল। এই অলৌকিক দৃশ্য দেখার পর তারা দ্রুত সেখানে ছুটে আসে। তলোয়ার মণ্ডলীর রক্ষীবাহিনীর প্রধান লি ছিংয়ের ছেলে লি চুনফেং তার লোকবল নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। এমন সময় রক্ষীরা শা উজিকে দেখতে পায়।

"তোরা দুজন এখানে থাক, আমার বাবার জন্য অপেক্ষা কর। বাকিরা আমার সাথে চল, শা উজিকে ধরতে হবে!"

শা উজি ইতিমধ্যে মাটিতে নেমে রক্তশিমুলের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। সেখানে আরও দুটি উৎকৃষ্ট হিংস্র পশু—বায়ুভুক ঈগল এবং বজ্রচিতা হাজির হয়েছে। চারটি উৎকৃষ্ট হিংস্র পশুর মধ্যে তুমুল লড়াই চলছে। শা উজি কেবল কাছে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন, যাতে সঠিক মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন।

হঠাৎ শা উজির ভ্রু কুঁচকে গেল। বাঁ দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে কিছু মানুষ এগিয়ে আসছে। এদের তিনি ভালোভাবেই চেনেন। শা পরিবারের তলোয়ার মণ্ডলীর অত্যন্ত ব্যয়বহুল প্রশিক্ষিত রক্ষীবাহিনী—তলোয়ার রক্ষী! এটি তলোয়ার মণ্ডলীর সবচেয়ে শক্তিশালী ও ধারালো অস্ত্র।

"আমার খোঁজে এসেছে? তাহলে শা সুয়ানের চোখে আমি এই অযোগ্য পুত্র এখন বহিরাগত শত্রু হয়ে গেছি?" শা উজির মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

লি চুনফেং চিৎকার করে বললেন, "শা উজি! তুই তলোয়ার মণ্ডলীর রক্ত তলোয়ার চুরি করেছিস। মণ্ডলী প্রধানের আদেশ, তোকে বন্দি করতে হবে!"

শা উজি শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। রক্ত তলোয়ার চুরির বিষয়টি তিনি সহজেই বুঝে গেলেন; এটি কেবলই চোর হয়ে উল্টো চোরকে ধরার এক নোংরা খেলা।

লি চুনফেং হাসতে হাসতে বললেন, "তুই কি নিজে ধরা দিবি, নাকি আমাকে দিয়ে মার খাবি?"

শা উজি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। লি চুনফেং কেবল ইউয়ান স্তরের চতুর্থ ধাপের সাধক। বাকি রক্ষীরা প্রথম থেকে তৃতীয় ধাপের। শা উজি তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "তোরা কি পারবি?"

"এখনও মুখে এত তেজ?" লি চুনফেং ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার তলোয়ার থেকে শীতল আভা নির্গত হলো। শা উজি শান্তভাবে তার জিংহং তলোয়ারটি ঘোরালেন। "টন!" দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে লি চুনফেংয়ের চেহারা বদলে গেল। এক ভয়াবহ শক্তি তার তলোয়ার থেকে শরীরে প্রবেশ করল। তিনি চিৎকার করে ছিটকে পড়লেন এবং মাটিতে আছড়ে পড়ে রক্ত বমি করতে লাগলেন।

"তুই... তুই এখনও এত শক্তিশালী কীভাবে?" লি চুনফেং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন। শা উজি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তুই বড্ড দুর্বল।"

"এখনও তাকিয়ে আছিস কেন? আক্রমণ কর! সবাই মিলে আক্রমণ কর!" লি চুনফেং গর্জে উঠলেন। রক্ষীরা হতভম্ব অবস্থা কাটিয়ে শা উজির দিকে তেড়ে এল। শা উজি তার তলোয়ার চালনায় আগুনের শিখার মতো প্রচণ্ড গতিতে পাল্টা আক্রমণ করলেন। রক্ষীদের কোনো তলোয়ারই তার তিন ফুটের ভেতরে আসতে পারল না।

তিনি বায়ুর মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। রক্ষীদের চোখের পলকে তিনি আবার আবির্ভূত হলেন এবং যেখানেই তিনি গেলেন, সেখানে রক্তের ফুল ফুটে উঠল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সব রক্ষী লুটিয়ে পড়ল। লি চুনফেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শা উজি দূরের এক তলোয়ার টেনে নিয়ে নিক্ষেপ করলেন, যা লি চুনফেংয়ের শরীর ভেদ করে গেল।

"শা... শা উজি... আমি... আমি তো আদেশ পালন করছিলাম..." লি চুনফেং কাতর স্বরে বললেন।

শা উজি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই এক গর্জন শোনা গেল, "আমার ছেলেকে ছেড়ে দে!"

তলোয়ার রক্ষীবাহিনীর প্রধান লি ছিং সেখানে এসে হাজির হলেন। তিনি দেখলেন তার ছেলের এই দশা। শা উজি লি চুনফেংয়ের মাথার ওপর পা রেখে লি ছিংয়ের দিকে তাকালেন। তিন মাস আগে তার শক্তি নষ্ট করার সময় যে শক্তির পরিচয় তিনি পেয়েছিলেন, তা লি ছিংয়ের সাথে হুবহু মিলে যায়।

শা উজি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তিন মাস আগে আমার শক্তি নষ্ট করার পেছনে কি তুই ছিলি?"

লি ছিং কোনো উত্তর না দিয়ে বললেন, "শা উজি, তুই আমার ছেলেকে ছেড়ে দে, আমি তোকে যেতে দেব!"

শা উজি বিদ্রূপাত্মক হেসে বললেন, "তোর ছেলেকে জিম্মি করে তোর সাথে দরকষাকষি করব? তুই নিজেকে বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিস। তোর সাথে কথা বলার কোনো যোগ্যতাই তোর নেই।"

পরের মুহূর্তেই তিনি লি চুনফেংয়ের মাথায় প্রচণ্ড চাপ প্রয়োগ করলেন। এক বিকট শব্দে লি চুনফেংয়ের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।