প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম কিশোর বয়সে
দৈত্য চু সাম্রাজ্য, তলোয়ার প্রাসাদ।
“অবাধ্য ছেলে!”
“আমি তিন বছর ধ্যানে ছিলাম, তলোয়ার প্রাসাদের ভার তোমাকে দিয়েছিলাম, আর তুমি সব কিছু নষ্ট করে ছাড়লে!”
তলোয়ার প্রাসাদের অধিপতি শিয়াচুয়ান, পাশের টেবিল এক চাপে চূর্ণ করে, রুষ্ট চোখে সাদা পোশাকের কিশোরটির দিকে তাকালেন।
সে কিশোরের দেহ ছিল দুর্বল, মুখ ছিল ফ্যাকাশে, কিন্তু দেহ ঋজু, চেহারায় দীপ্তি, আর এ-ই ছিল তলোয়ার প্রাসাদের যুবা অধিপতি শিয়াওউজি।
তার চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তির ছায়া, মনের মধ্যে ভাবল, “আমি কি না কি স্বর্গারোহণের সময়, স্বর্গীয় বিপর্যয়ে প্রাণ হারাইনি?”
শিয়াচুয়ানের পাশে বসে ছিল এক নারী, গাঢ় প্রসাধনে মুখ, চোখের কোণ টানা, মুখে কঠোরতার ছাপ।
“শিয়াওউজি, তলোয়ার প্রাসাদের যুবা অধিপতি হয়েও তোমার বয়স আঠারো, অথচ তোমার কোনো চর্চা নেই, আমাদের মুখ পুড়িয়ে দিয়েছ!” বলল সেই নারী, যিনি ছিলেন তলোয়ার প্রাসাদের কর্তা-গৃহিণী লিউ, তবে শিয়াওউজির জন্মদাত্রী নন।
লিউয়ের কথা শুনে, শিয়াচুয়ানের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, গর্জে উঠলেন, “তোমার ভাই ওউদাও, মাত্র সতেরো বছর বয়সে চেতনা সঞ্চয় স্তর অতিক্রম করে প্রকৃত শক্তির চূড়ায় উঠেছে, এখনই শীঘ্রই সমুদ্রচেতনা স্তরে যাবে!”
“তোমার বোন ওউহুইও এখন মাঝারি মানের ওষুধ তৈরি করতে পারে!”
“তুমি-ই শুধু আঠারো বছরেও দেহশক্তির স্তরে পড়ে আছো, যুদ্ধশিল্পের প্রথম দ্বারও খুলতে পারোনি!”
“সবাই বলে বীরের ছেলে বীর হয়, আমার ভাগ্যে এমন অকর্মণ্য ছেলে কেন?”
তলোয়ার প্রাসাদের প্রবীণগণও শিয়াওউজির দিকে বিদ্রুপাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।
“প্রভু, শিয়াওউজি উপযুক্ত নয়, যুবা অধিপতির জন্য অন্য কাউকে নির্বাচন করুন।”
“আমি সমর্থন করি।”
“শিয়াওউজি দুর্বল তো বটেই, তার মধ্যে কোনো আত্মমর্যাদা নেই। মাসখানেক আগেই তিনি বৃষ্টির মধ্যে কারও সামনে তিনদিন তিনরাত跪 করেছিলেন...”
“কি?” শিয়াচুয়ানের ক্রোধে বুক ফেটে যাবার উপক্রম, এই ছেলেকে সে এখনই হত্যা করতে চাইলেন!
লিউ শিয়াচুয়ানের বাহু ধরে বলল, “যেহেতু ওউজির যুদ্ধশিল্পে কিছু হবে না, বরং ও যেন তার মায়ের ফেলে যাওয়া স্যাংশিং-লিং ওউদাওকে দিয়ে দেয়, ওউদাওকে স্যাংশিং-ডাও ইনস্টিটিউটে যেতে দাও।”
“ওউদাও সেখানে প্রবেশ করলেই, ওউজিও প্রাসাদের জন্য কৃতিত্ব রাখবে, তাকে যুবা অধিপতির পদে থাকতে দাও, শিক্ষা পাক।”
শিয়াচুয়ান শিয়াওউজির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “শোনেছো তো, অবাধ্য ছেলে? তাড়াতাড়ি তোমার মায়ের ফেলে যাওয়া স্যাংশিং-লিং নিয়ে এসো!”
শিয়াওউজি সভায় উপস্থিত সকলের দিকে চেয়ে, চোখের বিভ্রান্তি মিলিয়ে যায়, সেখানে কঠোরতা ফুটে ওঠে।
সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে! ফিরে এসেছে জীবনের সেই অন্ধকার অধ্যায়ে!
সবকিছু চেনা... অথচ যন্ত্রণাদায়ক!
তিন বছর আগে, শিয়াচুয়ান আহত হয়ে ধ্যানে গিয়ে, শিয়াওউজি যুবা অধিপতির দায়িত্ব পেয়েছিল।
এই তিন বছরে, প্রাসাদের প্রায় অর্ধেক সম্পদ লিউ তার তথাকথিত প্রতিভাবান ছেলে ওউদাওয়ের পিছনে ঢেলেছেন!
ওউহুই ছিল ওষধে মগ্ন, তবে তার প্রতিভা ছিল না, শতগুণ সম্পদ খরচ করেও মাঝারি ওষুধ বানাতে পেরেছে কেবল।
শিয়াওউজির চর্চা থমকে ছিল, তিন মাস আগে ষড়যন্ত্রে পড়ে তার প্রাণশক্তি কেন্দ্র ভেঙে যায়, শক্তি হারিয়েছিল।
মাসখানেক আগে, সে বৃষ্টিতে跪 করেছিল এক তলোয়ারকার ছাপার সামনে, কারণ সে চেয়েছিল বাবার জন্য একখানা তলোয়ার সংগ্রহ করতে।
কিন্তু এসবের আর মূল্য নেই, কারণ সে জানে এই লোকেরা কতটা নোংরা।
আজকের ষড়যন্ত্র লিউয়ের, তার লক্ষ্য শিয়াওউজির মায়ের রেখে যাওয়া স্যাংশিং-লিং।
এই স্যাংশিং-লিং, স্যাংশিং-ডাও ইনস্টিটিউটে প্রবেশের চিহ্ন।
তলোয়ার প্রাসাদের নাম জোরালো হলেও, স্যাংশিং-ডাও ইনস্টিটিউটের কাছে তা কিছুই নয়।
স্যাংশিং-ডাও ইনস্টিটিউট সকল রাজবংশের উর্ধ্বে।
পূর্বজন্মে, প্রাণশক্তি কেন্দ্র ভেঙে যাওয়ায় শিয়াওউজি লিউয়ের কথায় বিশ্বাস করে স্যাংশিং-লিং ওউদাওকে দিয়ে দেয়। ওউদাও সহজেই ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করে।
শেষমেশ শিয়াওউজি যুবা অধিপতির পদও হারায় এবং লিউ তাকে নিশ্চিহ্ন করতেও ওঠে।
এসমস্ত কিছু শিয়াচুয়ান দেখেছেন, তবু পিতৃস্নেহ দেখাননি।
তার কাছে এই অকর্মণ্য ছেলে শুধু কলঙ্ক।
তবু শিয়াওউজি বিপদের মধ্যে পড়ে মহাকাশ ফাটলে পড়ে স্বর্গলোকে প্রবেশ করে, সেখানেই সে প্রাণশক্তি কেন্দ্র মেরামত করে, শত বছরের মধ্যে তলোয়ার চর্চায় স্বীকৃতি পায়, স্বর্গের দশ মহাশক্তির একজনে পরিণত হয়!
সে যখন তলোয়ার হাতে স্বর্গারোহণের পথে উঠে, অগণিত বিপর্যয় নামে, শৈশবের দুঃখ তার হৃদয়ে কালো ছায়া ফেলে, সে ব্যর্থ হয়।
“ভাবিনি যে, বিপর্যয়ে ধ্বংস হবো, সব শেষ হবে—এখন আবার সুযোগ পেলাম।”
“এবার জীবন ফিরলেই, আগের ভুল আর করবো না!”
“সব অপূর্ণতা ঘুচিয়ে, সব প্রতিকূলতা চূর্ণ করে, পূর্ণ হৃদয়ে আবার স্বর্গারোহণের পথে উঠব!”
মনস্থির করে শিয়াওউজি ঠান্ডা হাসল।
“তোমরা যখন মনে করো আমি অযোগ্য, তাহলে যুবা অধিপতির পদ অন্য কাউকে দাও।”
“তবে স্যাংশিং-লিং আমার মায়ের স্মৃতি, কাউকেই দেব না!”
তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, শিয়াচুয়ানের রুষ্ট দৃষ্টিকে চোখে চোখ রেখে উপেক্ষা করল।
স্যাংশিং-লিং, কোনো মতেই নয়!
এটাই তার মায়ের স্মারক!
আজো সে মায়ের মুখ মনে করতে পারে।
ছয় বছর বয়সে মা স্যাংশিং-লিং তার হাতে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, সমুদ্রচেতনা স্তরে পৌঁছালে ইনস্টিটিউটে যেও।
সেই রাতে মা কেঁদেছিলেন, ছেলেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন।
এটাই ছিল মায়ের কোলে শিয়াওউজির শেষ ঘুম।
পরদিন সকালে মা চলে গিয়েছিলেন, প্রাসাদ ছেড়েছিলেন, কোথায় গেছেন কেউ জানে না।
মায়ের স্মৃতি সবসময়ই শিয়াওউজির হৃদয়ে অপূর্ণতা, স্বর্গীয় বিপর্যয়ে তার অন্তরায়।
শিয়াওউজির কথা শুনে, শিয়াচুয়ান কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
এ ছেলে হঠাৎ বদলে গেল কেমন!
আগে শিয়াওউজি তার সামনে মুখ তুলে কথা বলার সাহস পেত না।
“ওউজি, রাগ কোরো না, বাক্স খুলে স্যাংশিং-লিং বের করো,” লিউ একখানা জেডের বাক্স এগিয়ে দেয়।
বাক্সে স্যাংশিং-লিং রাখা।
“তুমি আমার ঘরে ঢুকে জিনিস চুরি করেছো, নির্লজ্জ!” শিয়াওউজি ক্ষোভে গর্জে ওঠে।
ওই বাক্স সে নিজের শোবার ঘরের গোপন স্থানে রেখেছিল, খোলার উপায় কেবল সে জানত!
“অভদ্র!” শিয়াচুয়ান গর্জে উঠলেন, “সে প্রাসাদের কর্তা-গৃহিণী, এখানে যা আছে সবই তার অধিকার!”
লিউ এবার ধৈর্য হারিয়ে, ঠান্ডা গলায় বলল, “শিয়াওউজি, আজ স্যাংশিং-লিং তোমাকে দিতেই হবে!”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকি।
শিয়াওউজি ঠান্ডা হাসল, মুখে বিদ্রুপের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “তোমরা যখন চাও স্যাংশিং-লিং ওউদাওকে দিতে, তাহলে এক মাস পর, তলোয়ার প্রাসাদের পূর্বপুরুষ পূজা দিবসে, ওউদাওর সঙ্গে আমার এক দ্বন্দ্ব হোক।”
“সে জিতলে আমি নিজ হাতে স্যাংশিং-লিং দেব, সে ইনস্টিটিউটে যাক।”
“কিন্তু সে হারলে বাক্স আমায় ফেরত দেবে!”
“তবে, তোমরা সাহস করো?”
এখন পরিস্থিতি তার অনুকূলে নয়, যদিও তার নানা উপায় জানা, তবু প্রাণশক্তি কেন্দ্র ভাঙা, দেহে শক্তি নেই, সময় দরকার।
এক মাস, তার জন্য যথেষ্ট।
শিয়াচুয়ান হতভম্ব, লিউও থমকে গেল, প্রবীণরাও ভেবেছিল ভুল শুনছে!
শিয়াওউজির কোনো শক্তি নেই, সে কীভাবে প্রকৃত শক্তির চূড়ায় থাকা ওউদাওকে চ্যালেঞ্জ করে?
কোথায় তার সাহস?
“এটা কিন্তু তুমি নিজেই বলেছো, চ্যালেঞ্জ চাইলে হোক, আমি ওউদাও কেন ভয় পাব, তোমার মতো অকর্মণ্যকে?” ঠিক তখনই দরজা ভেঙে এক বলিষ্ঠ কিশোর প্রবেশ করল।
সে-ই ওউদাও।
“বাবা!”
“মা!”
ওউদাও শিয়াচুয়ান ও লিউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
শিয়াচুয়ানের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, ওউদাওই তার যোগ্য সন্তান; সতেরো বছর বয়সে, প্রকৃত শক্তির চূড়ায়, নিঃসন্দেহে এক উজ্জ্বল প্রতিভা!
“যেহেতু শিয়াওউজি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, আমি তাকে সুযোগ দেবই।”
“আমি আমার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি দিয়ে প্রমাণ করব, স্যাংশিং-লিং নেওয়ার এবং ইনস্টিটিউটে যাওয়ার যোগ্য আমি।”
ওউদাও এরপর অহংকার ভরে শিয়াওউজির দিকে তাকিয়ে, বিদ্রূপে বলল, “তোমাকে এক মাসই নয়, বরং আরও এক বছর, দশ বছর দিলে, আমার এক আঙুলও পারবে না হারাতে!”
শিয়াওউজি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তাহলে এক মাস পর দেখা হবে!”
এসব বলে, সে ঘুরে দাঁড়াল।
শিয়াচুয়ান তার পেছন দিকে তাকিয়ে আরও ক্ষিপ্ত, এই ছেলে আজ সত্যিই তাকে অবজ্ঞা করছে, বলে না বলেই চলে যাচ্ছে?
“থেমে যাও, আমি বলেছি যেতে? দাঁড়াও!”
শিয়াচুয়ান গর্জে উঠলেন।
তবু শিয়াওউজি থামল না।
শিয়াচুয়ানের মনে হল, প্রাসাদাধিপতি ও পিতার মর্যাদা মারাত্মকভাবে চ্যালেঞ্জ হয়েছে, তিনি গর্জে উঠলেন, “আমার অনুমতি ছাড়া, তুমি যদি প্রাসাদের এই দরজা পার হও, তবে আমার কোনো ছেলে নেই!”
শিয়াওউজি এক পা দরজার বাইরে রাখল।
আরেক পা এগিয়ে রাখল।
দু’পা রেখে বাইরে দাঁড়িয়ে, পেছনে না তাকিয়ে বলল, “প্রাসাদপ্রধান, কথাটা কিন্তু আপনি নিজেই বলেছিলেন!”