প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম পুরস্কার, কূটচাল!

উচ্চ বেদির ওপর থেকে পাথরের ফলক থেকে এক তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তাদের মনের অস্থিরতা প্রশমিত হওয়ার উপায় ছিল না।

এর অর্থ হলো, শিয়া উজির মানসিক দৃঢ়তা পাথরের ফলকের ভেতরে থাকা সর্বোচ্চ চাপকে প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছে।

বেগুনি আলোর এই উদ্ভাস ছিল আজকের মূল্যায়নের শ্রেষ্ঠ ফলাফল। এর আগে, দাচু রাজপরিবারের সন্তান চু ইয়াং পাথরের ফলক থেকে কেবল নীলচে আভা বের করতে পেরেছিল। চু ইয়াংয়ের মানসিক পরীক্ষার ফলাফলের তুলনায় শিয়া উজির ফলাফল অনেক ধাপ এগিয়ে ছিল।

অবশ্যই, পাথরের ফলক থেকে নিঃসৃত এই বেগুনি আলো ছিল ফলকেরই সীমাবদ্ধতা, শিয়া উজির নয়। সে চাইলে তার মানসিক শক্তি দিয়ে মুহূর্তেই এই পাথরের ফলকের সমস্ত চাপ চূর্ণ করে দিতে পারত। কিন্তু তার কোনো প্রয়োজন ছিল না, প্রথম স্থানটি নিশ্চিত করাই ছিল তার লক্ষ্য।

যখন শিয়া উজি পাথরের ফলক থেকে হাত সরিয়ে নিল, তখন সেই বেগুনি আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যে তরুণ শিষ্য এই প্রথম ধাপের মানসিক পরীক্ষার দায়িত্বে ছিল, সে শিয়া উজির দিকে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, "চমৎকার! এই মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে যদি পরের দুটি পরীক্ষাতেও সফল হতে পারো, তবে কাংসিং তাও একাডেমিতে যোগ দেওয়ার পর ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই অনেক বড় কিছু অর্জন করবে।"

"মনে হচ্ছে, প্রথম পর্যায়ের এই পরীক্ষার প্রথম স্থানটি তোমারই প্রাপ্য। এই 'দিউয়ান লিংদান' (পৃথিবীর আধ্যাত্মিক ওষুধ) এখন তোমার হাতেই শোভা পাবে।"

এই কথাগুলো সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। উপস্থিত জনতা সেই বিস্ময় থেকে যখন কিছুটা স্বাভাবিক হলো, তখন চারপাশ থেকে প্রশংসার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।

অন্যদিকে সু পরিবারের ভাইদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত করুণ। তারা কিছুক্ষণ আগেই শিয়া উজিকে নিয়ে উপহাস করছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই যেন অদৃশ্য হাজারো চড় তাদের গালে আছড়ে পড়ল। এছাড়া, রাজপরিবারের গর্বিত সন্তান চু ইয়াংয়ের চোখের পাতা কিছুটা নিচে নেমে এল; যদিও সে কিছু বলল না, কিন্তু তার মুখমণ্ডল ছিল বেশ অন্ধকার। সে ভেবেছিল প্রথম ধাপের শ্রেষ্ঠ ফলাফলটি তার দখলেই থাকবে। কিন্তু পরীক্ষার শেষ মুহূর্তে শিয়া উজির মতো একজন প্রতিভার উত্থান ঘটবে তা সে ভাবেনি। চু ইয়াংয়ের নীল আলো আর শিয়া উজির বেগুনি আলোর তুলনায় তার নিজের সাফল্য যেন ম্লান হয়ে গেল।

বেদির ওপর শিয়া উজি কাংসিং তাও একাডেমির সেই শিষ্যকে অভিবাদন জানিয়ে কোনো কথা না বলেই নিচে নেমে এল।

"থাম!" হঠাৎ সু সিন চিৎকার করে উঠল।

শিয়া উজি একবার তার দিকে তাকাল। সু সিন ব্যঙ্গ করে বলল, "আমি বিশ্বাস করি না যে তোমার মানসিক ইচ্ছা এত দৃঢ় হতে পারে! এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো কারচুপি আছে।"

এরপর সু সিন সেই কাংসিং তাও একাডেমির শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, এই মানসিক পরীক্ষার ফলকটি আজ বারবার ব্যবহার করা হয়েছে, এর ভেতরের চাপ কি কমে যায়নি? শিয়া উজির এই বেগুনি আলো বের করাটা একেবারেই অযৌক্তিক। আমাদের রাজপুত্র চু ইয়াংও কেবল নীল আলোই বের করতে পেরেছিল, সে কী করে বেগুনি আলো বের করল? সে কি রাজপুত্রের চেয়েও বেশি মেধাবী? এসব আষাঢ়ে গল্প!"

সু সিনের মুখে রাজপুত্রের কথা শুনে উপস্থিত অনেকের দৃষ্টি চু ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে গেল।

চু ইয়াং নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, "দাচু সাম্রাজ্য জ্ঞানী ও গুণী মানুষের আবাস, তাই কেউ আমার চেয়ে বেশি দক্ষ হলে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তবে সু সিনের কথাতেও কিছুটা যুক্তি আছে। ফলকটি পরীক্ষা করে দেখা ভালো যে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না। এতে সবার জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত হবে।"

সঙ্গে সঙ্গে রাজপরিবারের আরও কয়েকজন সদস্য এবং অভিজাত পরিবারের সন্তানরা তাদের সমর্থন জানাল।

দায়িত্বে থাকা তরুণ শিষ্যটি দ্বিধায় পড়ে গেল, "এটি বেশ কঠিন কাজ, এর জন্য উচ্চপদস্থ কাউকে ডাকতে হবে..."

"এত ঝামেলার কী আছে?" শিয়া উজি শান্ত গলায় বলল। "যাদের সন্দেহ আছে, তারাই পরীক্ষা করে দেখুক! দাদা, আপনি ফলকের চাপ সর্বোচ্চ পর্যায়ে সেট করে দিন। যদি এরা যারা আগে বেগুনি আলো জ্বালাতে পারেনি, তারা এখন পারে, তবে প্রমাণিত হবে যে আমার ফলাফলে সমস্যা ছিল। কিন্তু যদি তারা না পারে, তবে প্রমাণিত হবে যে ফলকে কোনো ত্রুটি নেই।"

তরুণ শিষ্যটি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সু সিনের দিকে তাকাল: "যেহেতু তোমার সন্দেহ, তুমিই এসে চেষ্টা করো!"

সু সিন ইতস্তত করতে লাগল। কিন্তু রাজপুত্র চু ইয়াংয়ের সন্তুষ্টি অর্জন এবং শিয়া উজিকে হেয় করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না সে। সে নিশ্চিত ছিল যে ফলকে কোনো গোলমাল আছে। শিয়া উজি যদি পারে, সে কেন পারবে না?

"হুহ, দেখাচ্ছি তোমাকে! তোমার এই ফলাফলের কোনো মূল্য নেই!" সু সিন শিয়া উজির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বেদিতে উঠে ফলকের গায়ে হাত রাখল।

এবার ফলকের চাপ সর্বোচ্চ অবস্থায় ছিল। হাত ছোঁয়া মাত্রই সু সিন এক আর্তনাদ করে উঠল, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে সে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার চোখ-কান-নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল! সে দুই হাতে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। এটি ছিল তার মানসিক শক্তির ওপর মারাত্মক আঘাতের ফল।

"ভাই!" সু গুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে বেদির ওপর ছুটে গেল। রাজপুত্র চু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

"মনে হয় আমার ফলাফলে কোনো সমস্যা নেই," শিয়া উজি শান্তভাবে বলল। "অবশ্যই, যদি আর কারো সন্দেহ থাকে, তবে সু সিনের মতো এসে চেষ্টা করতে পারেন!"

কথা বলার সময় শিয়া উজির দৃষ্টি সেই দিকে গেল যেখান থেকে সবচেয়ে বেশি অভিযোগ আসছিল। সেই অভিজাত পরিবারের সন্তানরা দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, শিয়া উজির চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাদের ছিল না।

"যেহেতু আর কেউ এগিয়ে আসছে না, পরীক্ষা চলতে থাকুক!" তরুণ শিষ্যটি ঘোষণা করল।

সু গুয়াং রক্তাক্ত সু সিনকে নিয়ে বেদি থেকে নেমে গেল এবং শিয়া উজির দিকে হিংস্র চোখে তাকাল। শিয়া উজি তার বন্ধু হুয়াং হু এবং শু লানের কাছে ফিরে গেল। তারা দুজনেই অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো।

বেদির ওপর তরুণ শিষ্যটি ঘোষণা করল: "প্রথম পর্যায়ের মানসিক পরীক্ষায় ৯৮১ জন অংশগ্রহণ করেছিল। এর মধ্যে ৫২৬ জন উত্তীর্ণ হয়েছে। প্রথম স্থান অর্জন করেছে শিয়া উজি, সে পুরস্কার গ্রহণ করুক!"

শিয়া উজি সবার ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টির নিচে বেদিতে গিয়ে সেই প্রথম শ্রেণির শ্রেষ্ঠ 'দিউয়ান লিংদান' ওষুধটি গ্রহণ করল।

"আজকের মতো এখানেই শেষ, দ্বিতীয় পর্যায়ের মেধা পরীক্ষা আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে!"

প্লাজা থেকে সবাই চলে গেল। হুয়াং হুর আমন্ত্রণে শিয়া উজি কোনো সরাইখানায় না গিয়ে青云 (চিংইউন) শহরের ভেতরে হুয়াং পরিবারের একটি বাগানবাড়িতে উঠল।

রাতের ভোজের পর হুয়াং হু উৎফুল্ল হয়ে বলল, "শিয়া ভাই, ওই ওষুধটি খুব সাবধানে রাখবেন। এটি সাধারণ ওষুধ নয়, এটি স্বর্ণদান তৈরির সম্ভাবনা বাড়ায়। তবে এখনই এটি খাবেন না, 'ইউয়ানগাং' স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত এর পুরো ক্ষমতা পাওয়া যাবে না।"

শিয়া উজি মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল। কিছুক্ষণ পর তারা বিশ্রামের জন্য রুমে ফিরে গেল।

নিজের রুমে গিয়ে শিয়া উজি হুয়াং হুর সতর্কবাণী উপেক্ষা করেই ওষুধটি মুখে দিয়ে দিল। এক শ্রেণির শ্রেষ্ঠ এই ওষুধের শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রখর, সে দ্রুত তার কৌশল প্রয়োগ করে তা হজম করতে শুরু করল।

অন্যদিকে, রাজপরিবারের এক সদস্য সু গুয়াংয়ের কাছে এল।

"দ্বাদশ রাজপুত্র楚玦 (চু জুয়ে)!" সু গুয়াং অভিবাদন জানাল।

চু জুয়ে একটি ওষুধ বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এটি সু সিনের জন্য, যাতে সে আগামীকাল দ্বিতীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।"

সু গুয়াং ওষুধটি গ্রহণ করল। চু জুয়ে শীতল গলায় বলল, "আজ শিয়া উজি আমার ষষ্ঠ দাদাকে অপমান করেছে। আগামীকাল আমি আর তাকে এই প্রতিযোগিতায় দেখতে চাই না। তুমি কি বুঝেছ আমি কী বলছি?"

সু গুয়াংয়ের চোখে এক ধূর্ত আভা ফুটে উঠল, "কিন্তু পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে, কাংসিং তাও একাডেমি যদি..."

চু জুয়ে হেসে বলল, "চিন্তা করো না, সব ব্যবস্থা করা হয়ে গেছে। আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো!"